- Ох… - выдохнули все, предвидя вахты нянек.

Особенно горько и муторно было Эзре – паршивый день!

- Пора сматываться отсюда, - коротко обронил хозяин дома.

- Тоже чувствуешь опасность, Эзра? – подхватился Кэнан.

- Угу, засады вроде нет, но тучи сгущаются, - озвучил он свои ощущения.

- Тогда холмы за фабриками отменяются, двинемся по шоссе через кордоны на юг, - вынес решение командир, переглянувшись с подопечным и увидев понимание.

Ускоривший ток чакры Эзра живо представил ситуацию.

«Вместо удобной скоростной магистрали Спектры направились бы мимо заводов за пригородные холмы, немного севернее столь «любимых» имперскими кадетами горок. Околоземная погоня безнадёжно отстала, зато барражирующий над Штабом звёздный разрушитель не стал стесняться в выборе средств, шмальнув из десятков ионных и турболазерных пушек, грозно расчертивших небо над столицей. Не маячок, а оптика!

Ба-бах! Камни застучали по броне транспорта, вильнувшего и подпрыгнувшего на взрывной волне. Вскочивший в кресло второго водилы Кэнан резко вырулил в сторону – ба-бах! Броневик практически встал на дыбы, но Сабин выжала максимум тяги из двигателя, не испугавшись растрескавшего лобовое стекло попадания оплавленного плазмой булыжника и преодолев «воздушную горку».

- Карабаст!..

Клац! Челюсть Зеба едва не прикусила ему язык, когда Кэнан резко надавил педаль высоты, пропуская под днищем ионную волну от близкого попадания. Тут же взрывная волна от турболазерного взрыва закрутила броневик аки сардельку в кипящем масле – Сабин исхитрилась выровняться всего с одним скрежетом боком о вывороченные камни раздираемого взрывами склона. Эзре было не до матерных слов – следовало удержать себя и хрупкого родианца. Какая уж тут концентрация на Отводе Внимания? Вся надежда на скорость и вёрткость благодаря мастерству и Предвиденью Силы. Одно единственное попадание тождественно смерти – дюжина воздушных клонов Эзры героически жертвовала собой, отклоняя убийственные сгустки.

Плотность огня возрастала - устрашающая мощь ударного корабля Империи разносила высокий холм в щебень. Кэнан воспользовался тем, что часть верхушки гребня оказалась сметена, и юркнул в ещё дымящийся каньон. Миг спустя сверху на броневик посыпались огромные глыбы, но Сабин дублировала рулевое управление, и командир самые крупные смог Толчками Силы отклонить или отбросить в сторону. Наконец-то броневик выскочил по другую сторону сносимого под корень гористого холма, оказавшись просто под камнепадом, грохотавшим о бронированную дюрасталь, оставшуюся без воздушного прикрытия закончившимися клонами шиноби-джедая.

- Сабин, рули! Эзра, Боевая Медитация! – воскликнул Кэнан.

- Держи его! – Эзра передал вахту Зебу.

- Карабаст! Связать не допёр?! – ласат запихнулся в салон броневика, схватив усыплённого родианца как тряпичную куклу.

Больше минуты Силовики пытались отрешиться от болтанки и барабанной дроби по броне, в итоге Кэнан спасавший жизни всей команды сам поднатужился, скрыв весь броневик Силовым приёмом Отвода Внимания.»

…Умозрительная перспектива не обрадовала, пессимистичный вариант ещё хуже. Собравшийся Эзра подумал, что можно было бы заранее образовать объединение, причём, с участием Джая, чтобы он при помощи хорошо получающейся у него телепатии передавал Сабин предвиденное Кэнаном. Однако всё равно этот путь – проигрышный, поскольку имперская демонстрация силы как минимум нивелирует весь психологический эффект, которого повстанцы добились на параде. Лучше пробиваться через кордоны на юг по высокоскоростному шоссе к громадной промзоне Сиенара, несколько месяцев как отлаживавшего конвейерную линию малыми партиями классических И-СИДов; там Призрак подберёт их, поскольку бомбить вряд ли будут, ведь под дорожным полотном трассы лежат кабеля связи и высоковольтная линия электропередач от обслуживающей заводской комплекс атомной станции, рекордно построенной и запущенной на десятилетие Империи.

Хотя Зеб и вызвался взвалить себе на закорки усыплённого Тсибо, но его пояс невидимости едва справлялся с его собственными габаритами, так что шиноби-джедаю пришлось самому тащить давнего знакомца до подходящего случая в Нижнем Городе, когда Кэнан и Зеб без особого труда захватили имперский броневик, вломив штурмовикам и водителю по первое число. Учитывая умозрительный промах, Эзра разместил Тсибо в салоне броневика, накрепко пристегнув к сиденью, одев на запястья наручники и внедрив из себя медузу, разве что теневого клона не создал, чтобы изучал взаимодействие кибернетического импланта и мозга родианца.

Гонка по пустынным улицам напоминала компьютерную игру в симуляторе вождения броневика. Слишком масштабный урон они нанесли материальному обеспечению полиции и армии, чтобы те смогли выставить достаточное количество преследователей и хоть какой-нибудь серьёзный кордон. Последний перекрывал главные южные ворота в Лотал-сити. На каждой из полос по два шагохода AT-DP, по паре гравициклов и поперёк перегораживающий полосу броневик.

- Я не собираюсь тормозить, - предупредила Сабин, сосредоточенно руля.

- Рад слышать, - ощерился Зеб, прижимавшийся к потолку за Кэнаном в сиденье дублирующего водителя с функциями стрелка. – Тарань их!

- Эзра, Толкни Силой препятствие, - толково приказал капитан, открыв ответный огонь по кордону из лёгких лазерных пушек спереди броневика.

Шиноби-джедай честно сосредоточился на броневике поперёк дороги, но скорость оказалась выше, а потом ещё и отвлекающие факторы в виде нескольких попаданий лазерных пушек шагоходов, в ногу одного из которых Сабин сходу врезалась, опрокидывая «цыплёнка» на соседа по другую сторону от дорожного полотна.

- Жми! – выкрикнул Кэнан.

Сабин и поддала, и уже поймавшего нужный настрой Эзру шатнуло, а потом и вовсе отбросило назад – их броневик врезался-таки в кордонное заграждение и прорвался. Если бы не приложенная к спине лапища устойчиво стоящего Зеба, то пытавшегося применить Силу пацана приложило бы затылком.

- Аха-ха! – довольно засмеялся Зеб, получавший удовольствие от хорошего побега.

Прорыв стоил Спектрам потери скорости, и два кордонных гравицикла легко смогли догнать более тихоходный броневик. Довольство Зеба стало ещё выше, когда он прянул ухом в сторону двери, через пару секунд овитой электрическими разрядами и взорванной; перепрыгнувший на крышу имперец попытался воспользоваться инерцией, влетев в кабину броневика ногами вперёд, но наткнулся на широкую грудь ласата, ничуть не отступившего назад и тут же ударившего в ответ. Солдат в сером обмундировании водителя вылетел прямо на раму своего напарника на втором гравицикле – оба упали и свернули шеи, а спидер вылетел на обочину и взорвался.

- Ещё бы прикончить агента Каллуса… - мечтательно ощерился Зеб.

- Накликал - Каллус в преследующем нас броневике, - пасмурно сказал ему Эзра, хорошо запомнивший, как этот архиважный человек ощущается в Живой Силе. – Только его не стоит убивать, Зеб. Пусть лучше он всё время за нами волочится, чем за нас возьмётся более опытный и умный хмырь, которого вышлют на замену.

- И того тоже грохнем, - воинственно прохрипел Зеб, сжав кулачище. – Неужели тебе не хочется отомстить за семью, Эзра? – ткнул он в тощее плечо юноши.

«Как старый друг лучше новых двух, так старый враг лучше новых двух», - подумал Эзра про себя, вспомнив чужую мудрость, сейчас показавшуюся ему стагнацией. Ведь кем бы он тогда вырос, попади под присоску Тсибо? Слюнтяем! Невзгоды закалили его, выковав то, чем он является сейчас.

- Виновата система, а не встроенные в неё личности, тоже умеющие любить и заботиться да имеющие свои представления о долге и чести, - угрюмо ответил Эзра, вцепившись в спинку кресла Сабин и зажмурившись, усмиряя отрицательные эмоции.

Тут преследователь перестал бестолково палить по корме и протаранил её, поскольку броневик из-за отсутствующей двери потерял прежнюю скорость движения.

- Карабаст!

- Там, - большим пальцем указал шеф на крышу позади. - Погодь, Зеб, советую просто вырубить и отобрать оружие, так униженный потеряет хладнокровие и будет действовать истеричной бабой, - громко изъяснился Кэнан, тем самым поддержав точку зрения Эзры, другим приёмом Ощущавшего эмоциональное состояние агента ISB-021, кипящего за прилюдное нападение на его любовницу – Макет Туа.

Эзра всё верно понял и прямо указал Зебу направление, рискуя в счёт дружбы. Ласат правильно уразумел манёвр и резко метнулся к открывающейся перед ним двери. Акробатически взвившийся на крышу Зеб застал выпятившего задницу Каллуса за подглядыванием в вырванный взрывом проём с намерением выстрелить в джедайскую голову. Стремительный и накаченный в тренажёрном отсеке ласат не смог удержаться от смачного пенделя слёту, на считанные мгновения опередив нажатие на курок трофейного бо-райфала! Каллус вскрикнул, сумев зацепиться и неуклюже влететь в салон броневика, где его поджидало ниндзюцу паралича и взгляд в знакомые синие глаза дёрнувшего внутрь и наклонившегося к нему Эзры, банально пережавшего сонную артерию и классически усыпившего высокопоставленного имперца, имеющего тягу к личным приключениям в поле вместо кабинетного натравливания команд специалистов.

- Круто сработали, ребята, - похвалила Сабин, поднимая настроение соратникам, но получилось только одному мелкому.

- Карабаст! Эзра, какого *** ты его вырубил?! – грозно и гневно рыкнул Зеб, запрыгнувший обратно.

- Спокуха, хех, он будет помнить твой пинок, Зеб, - криво ухмыльнулся Эзра.

Жест «дай пять» исполнили оба. Не удержавшись и смачно харкнув в неприкрытое забралом лицо персонифицированного врага расы ласатов, Оррелиос забрал себе традиционное оружие своего народа, с огромным трудом удерживаясь от свершения убийства или членовредительства; второй бо-райфал куда-нибудь да пригодится.

Тут установилась радиосвязь с Призраком, который одним выстрелом смёл преследовавший Спектров броневик. Пора было перебираться восвояси.

Запрограммировав автопилот на постепенную остановку при прямой езде, Сабин приняла руку помощи от Эзры, последней покинув имперский транспорт и предпоследней запрыгнув на трап родного звездолёта, после герметизации резко прибавившего скорость и высоту.

- Сканеры засекли группу истребителей на хвосте, - предупредила Гера, чтобы подобранные ею не расслаблялись, пока Призрак не разгонится до гиперзвука.

Сабин мельком глянула на балкон, но не полезла в носовую турель из соображения нахождения целей позади. А вот Кэнан шмыгнул в рубку, Зеб понёс Тсибо в кают-компанию через грузовой лифт да там и оставил на попечении Эзры и Сабин, а сам привычно полез выше, через ют в прыщ, ведь искусственный интеллект огневой поддержки и Чоппер уже стреляли по преследователю из всех орудий шаттла.

Ожидания оправдались частично: всего четыре стандартных вафли и пятым усовершенствованный образец, но в кабине которого сидел – Гранд-Инквизитор! И стрелял вражеский Силовик метко да парой тяжёлого класса лазерных пушек вместо среднего у его подчинённых: попал точно в уязвимую область сопел, на миг сбив реактивную струю, отчего вопреки всем щитам и компенсаторам Призрак здорово тряхнуло. От этого родианец ударился имплантом о спинку дивана и пришёл в себя от электрического импульса прибора прямо в мозг.

- Эзра?! Эзра Бриджер, это ты?.. – поднялся Тсибо, шатаясь, на лице радость встречи.

- Да, это я, но сейчас не лучшее время для воссоединения, - поднял руки Эзра, отступая.

Не тут-то было! Манёвренный новичок с инквизитором внутри тоже оказался оборудован дефлекторным щитом корпускулярного типа и ничуть не отставал от разогнавшегося Призрака, более того, успешно поднырнул под брюхо и прилипчиво держался там вопреки всем виражам Геры, чем избавлял себя от атак трёх орудий, простреливающих корму и верхнюю полусферу; истребитель сам крайне метко стрелял – второе успешное попадание взрывной плазмой в область реактивных струй вновь основательно встряхнуло Призрак, толкнув родианца в объятья человека.

- Эзра Бриджер, Тсибо паска фуда парамас! – схватив юношу за плечи, экспрессивно произнёс мужчина с проблеском прежнего сознания.

- Да что толку?! – сердито ответил парень, поняв сказанное благодаря Силе и отработанному приёму Постижение Речи. Эзра грубо отбросил от себя чужие руки.

- Сабин, ты нужна в носовой пушке! – с паническими нотками прозвучал голос Геры, увидевшей на новом радаре рой И-СИДов, вылетевших с двух висящих в космосе звёздных разрушителей. Ещё и неумолимо просаживающий щиты хвост сбросить никак не получалось у неё, чуть ли не впервые столкнувшейся с наголову превосходящим мастерством пилотирования, пусть и основанным на владении Силой.

- Ты слышала Геру? – раздражённо глянул Эзра на Сабин, задерживавшуюся в кают-компании.

- Ты слышал Тсибо? – в ответ укоризненно заявила Сабин, видевшая, с какими чувствами и желанием ободрить говорил родианец, явно знавший про распределение двух конкретных зеков. – Ему известно, что случилось с твоими родителями.

- Они мертвы, вот что случилось! – вспылив, отрезал рукой парень, будучи мальчиком лично всё видевший, но самопроизвольный выброс с заточением в глыбе льда не позволил вмешаться, а чувство бессилия перед лицом сокрушающей трагедии воскресило из жиденьких обрывков памяти прошлого воплощения чёткую и полную картину всей предыдущей жизни с нынешней заодно. – Иди же, или мы тоже сдохнем, - грубо и гневно выдохнул Эзра, готовый привязать почти неконтролирующего себя Тсибо к кушетке в медпункте, чтобы вместо Геры огрызаться стрельбой из орудий на скулах Призрака.

Неодобрительно нахмурившись, Сабин побежала к рубке, легко удерживаясь в мелкой тряске, прицельно создаваемой, чтобы расшатать-повредить дюзы или что-нибудь ещё сломать внутри удирающего корабля, со всеми своими модернизациями и двумя Силовиками на борту не способного сбить или уйти от усовершенствованного И-СИДа, пилотируемого Гранд-Инквизитором, разъярённым взрывоопасно.