Едва звезда показа остановилась в лучах софитов, как клон Эзры заметил откуда ни возьмись появившийся под левитирующей платформой термальный детонатор, а сам Эзра ощутил явственное колебание Силы, специально насторожившее гранд-инквизитора, а также предназначенное для Убеждения двух охранников сойти с площадок. Другой клон уже нашёл Зеба и Сабин, а Гера, как обычно, осталась пилотировать Призрак для подбора команды, удирающей с места происшествия.

- И кому же управлять этим красавцем в его первом полёте, как не одному из лучших имперских пилотов Лотала – флотскому барону Валену Рудору! – представила Макет третьего на трибунах. Вторым был Ареско в своей роскошной… серой униформе.

За премьер-министром захлопали и граждане, давненько не слышавшие скандалов с полосканием семейки магната Рудора.

Тут Зеб, незримо присутствовавший рядом с Сабин, расчехлил гранатомёт и с тихим хлопком запустил в небо произведение гения Спектра-5 – термальный салют! Сверкающие шары, искрящиеся змейки, взрывающиеся дождём блёсток кометы, пёстрые зонтики - получилось здорово и необычно, народ возликовал сильнее и радостнее.

- Я сделал свою часть плана, облегчённую, - доложился клон Эзры, спрыгнув с крыши, едва Кэнан выключил пояс невидимости за спинами зевак, пялящихся в небо.

- Отлично, я тоже, - ухмыльнулся Кэнан, покосившись на махину шагохода.

- Тогда начинаю.

Клон Эзры нажал на красную кнопку в руках – оригинал сложил ручную печать активации первой серии фуин. Тут же толпа ахнула красивым радужным всполохам под брюхами «цыплят» да у носов и под днищем броневиков, а вояки оцепенели от зрелища. И ровно через пару секунд сработал взвод термального фейерверка под прототипом И-СИДа – корабль подлетел одним боком и рухнул на задницу, взорвавшись и простой волной сжатого воздуха опрокинув «трибуну». Ареско и Рудор тренированно кувыркнулись и встали, а вот Туа чуть не разбила себе нос о площадь, но крови, тем более женской, журналюги не дождались - всё это шло в прямой эфир Имперского канала Голонет на Лотале. В тот же момент взрыва от второго «нажатия» «закоротили» гравициклы. Много более сотни единиц дорогущей техники в одночасье стало хламом, никого не ранив и не убив; тем самым повстанцы не допустили жертв и перехитрили имперцев, показавших в медиапространстве реальную операцию настоящих борцов за справедливость. Толпа обывателей не оценила это представление, став разбегаться в панике, между прочим, подзуживаемая провокаторами для большей давки; будь народу не так жиденько, то получилось бы по-настоящему много пострадавших.

- Славно, что присоединился к нам! – на бегу бросил Зеб, так невидимым и следовавший в кильватере бронированной мандалорки.

- Эй, где ты был? – обеспокоилась Сабин, проецируя на Эзру свой порыв с Ун.

- А что, соскучилась? – приветливо улыбнулся Эзра, скрывая тоску и горе.

- Угадал, - насмешливо хрипнул ласат вместо человеческой девушки из сектора Мандалор, симпатичной лоталианскому парню.

- Вверх, - тем временем скомандовал командир, забежавший в пустой проулок и подавший пример запрыгивания на здание.

Следом ласат вскарабкался по отвесной стене, но его опередил Эзра, а за ним и Сабин, взлетевшая на соплах у поножей.

- Давайте заглянем в одно место, затаимся ненадолго, - предложил шиноби-джедай в нарушении плана под покровом ночи через холмы смотаться из столицы в краденном броневике, поскольку все понимали, что имперский корабль в стремлении сбить ненавистный Призрак не пощадит пригороды, даже облачность не помогла бы.

- Неплохо, веди, - согласился Кэнан, с крыши дома лучше видя отсутствие в Лотал-сити всякого воздушного движения, кроме имперского. – Зеб, передай мне гранатомёт, - позаботился командир об удобстве своего приятеля, не каждую улицу способного перепрыгнуть, тем более с неудобным грузом.

Вслед за Кэнаном и Сабин активировала свой пояс невидимости, остался один Эзра, поведший остальных за собой не самым близким, зато удобным маршрутом. Минут через двадцать семь команда добралась до места назначения на окраине некогда престижного района особняков неподалёку от здания секторального сената. Когда-то данное крыло здания имело отличный вид, не уступающий соседям, а ныне разрисовано непристойностями и помечено имперским клеймом. Вход заставлен старьём от образовавшейся рядом лавки, окна заделаны, антивандальный замок почти сломан. Можно было бы войти через балконную крышу с гаражом для аэрокара или спидеров, пройти через третий этаж с кабинетом и парой гостевых спален при общем освежителе, спуститься на второй этаж с ещё парой спален при собственных санузлах, далее на первый этаж в большой зал-студию с кухней-столовой…

- Вход воспрещён, - озвучила Сабин надпись, первой выключая невидимость, за ней показались мужчины. – Что это за место?

Эзра молча постоял у дверной ниши, нерешительно держа в руке ключ, и всё же провёл пластинкой. Замок ожил, мигнув разблокировкой, однако створки дверей остались закрытыми – Эзра раздвинул их руками.

- Ты был тут сегодня. Твой дом, верно? – тихо произнёс Кэнан. Стоящий рядом Зеб сгорбился, оставив свой острый язык за зубами. – Где ты вырос.

- Я вырос на улице. Один, - мельком обернулся угрюмый Эзра, подчеркнув сказанное.

- Тогда почему сюда и сейчас? – несколько резковато поинтересовалась Сабин, не в духе разводить сантименты после вчерашней катастрофы по её вине.

Шевелящий ушами Зеб положил лапищу на плечико девушки, Кэнан закрыл дверь за всеми.

- Предчувствие, - лаконично ответил Эзра, щёлкнув парой кнопок, затемняющих окно и включающих мягкий синеватый свет, имитирующий лотальское полнолуние.

Юноша встал на колени у углового дивана и убрал стоящий перед ним столик, под которым обнаружился лаз в нелегальное подвальное помещение. Это место точно обнаружили бы имперцы при обыске во время ареста Бриджеров, если не когда-то исправный механизм запора, спасший тогда маленького Эзру, спустившегося по вентиляции слушать родительское вещание и не успевшего вернуться в постельку, как в его пустую спальню на втором этаже ворвались штурмовики с обыском.

Интуиция и логика не подвели шиноби-джедая – на дне колодца с вертикальной лестницей обнаружился хныкающий родианец.

- Тсибо! Тсибо, это я, Эзра Бриджер, - юноша нехотя позвал худого мужчину.

Родианец поднял своё лицо с крупными мелко-фасетчатыми глазами, как свидетельство узнавания замигали диоды массивного головного импланта «AJ^6», всхлипы тут же прекратились. Тщедушный Тсибо ловко взобрался по лестнице, представ в серовато-голубой форме с белой символикой Империи на плечах. Однако что-то в мозговом импланте нарушилось, и мужчина осунулся, невпопад заговорив на одном из наречий Империи про оптимальные маршруты поставки руды. Он дошёл до окна, невидяще ткнулся и молча замер с повисшими руками.

- Это родианец, которого ищет Империя. Ты его знаешь? – уточнил Кэнан, показывая на Тсибо пальцем для верности.

- Он был другом моих родителей, но струсил и предал их надежды… - тягостно выговорил Эзра, сев на пыльный диван и повесив голову. Разбираться с найдёнышем ему не хотелось совершенно, вот безынициативностью и сбагривал проблему на шефа.

- С этим Тсибо что-то не так. Что у него за хрень на голове? – пробасил Зеб, пуча буркала на родианца.

Сабин смягчилась и даже с лёгким интересом подошла к беглому, поясняя:

- Империя часто имплантирует младшим техникам кибернетические установки, индивидуальность принесена в жертву производительности.

- Производительность Тсибо на девятнадцать процентов выше, чем у среднего рабочего, - произнёс родианец после нажатия Сабин нескольких кнопочек у него на затылке и вновь застыл.

- Вместо пригляда за мной этот тип накануне Дня Империи сбежал отдыхать на острова в Экваторию, а после того, как моих родителей арестовали, он вернулся с отдыха и сразу устроился в Имперский Информационный Центр, заселившись в кампус, - сердито выговорил в пол юноша, будучи ребёнком ожидавший помощи от взрослого, а он…

- Твоих родителей?.. Ты никогда не рассказывал, - без упрёка, мягко заметил Кэнан, чуть удивляясь текущей откровенности. Выживший падаван старался следовать советам голокрона ещё и потому, что за последние месяцы самолично проникся уважением к битому жизнью юнцу, часто ведущему себя по-взрослому, скрывая боль.

Зеб в это время щёлкал пальцами перед незрячими глазами Тсибо, а Сабин с преувеличенным вниманием занялась изучением вживлённого в череп импланта.

- Нечего рассказывать. Прошло уже восемь лет, и с семи лет я был сам по себе, - по-детски обнял себя за плечи юноша, как сейчас помня те трагические моменты, когда он сам испугался до онемения.

Между тем Тсибо резко развернулся и пошёл в другую сторону, вещая на очередном наречии.

- Что он бормочет? – неприязненно озадачился Зеб, чувствуя себя неловко.

- Дислокацию имперских истребителей на Лотале, - деловито перевела Сабин.

- Вот оно! Тсибо украл информацию у Империи, - приободрился Кэнан, видя безучастность и мрачность Эзры. – Сабина, сможешь открыть доступ?

- Думаю, да. Дай мне пару минут, - согласилась Сабин, мельком глянув на парня и деловито подойдя к вновь ударившемуся о препятствие Тсибо.

- Эзра, всё хорошо? – подошёл Зеб к другу и соратнику, сопереживая.

- Я в порядке, - смущённо и стыдливо потупившись, буркнул юноша себе под нос и решительно направился в подвал, фактически сбегая от компании в гостиной.

- Я говорил, что иногда нужно ослабить оборону, - произнёс Кэнан во след ему, одобрительно и ободряюще похлопав по плечу осунувшегося ласата, солидарно затосковавшего по своему народу, уничтоженному Империей на корню, но тут вся разница в возрасте переживания катастрофы – Гаразеб Оррелиос был юношей, не дитя.

Эзра промолчал, спустившись в самый низ. Тут под действиями Сабин вновь заговорил Тсибо, отвечая на её прямой запрос через затылочный интерфейс.

- Эзра Бриджер, сын Эфраима и Миры Бриджер, родился пятнадцать лет назад в этот день, - доложился беглый служащий, проявив эмоции вины и печали в голосе.

- Оу… День Империи – день рождения Эзры, - безрадостно заключила Сабин. К слову, как порядочная девушка, она свою дату рождения скрывала и никак не отмечала этот праздник, считая себя изгнанной справедливо и потому недостойной быть дщерью клана Врен, хотя и прилагала некоторые усилия для искупления вины, прощения и возвращения. Собственно, семнадцать лет по стандартному летоисчислению ей исполнилось в первую неделю пребывания Эзры в роли кадета по имени Дев Морган.

Сегодняшнее поведение юноши стало понятнее, повисла тягостная тишина.

Эзра с щемящей сердце тоской глянул на старый передатчик, собранный умелым отцом. Диск памяти старого формата всё ещё был вставлен в прорезь. Эзра не смог преодолеть искушение, но сперва создал отряд клонов для обследования дома и запечатывания всех оставшихся тут личных вещей, и только потом вытащил внешний накопитель памяти и наудачу применил к нему Психометрию. Живая Сила откликнулась, поведав яркий образ прошлого о состоявшемся тут эмоциональном разговоре взрослых, которому маленький и пронырливый мальчик не был свидетелем.

«- Вы, Бриджеры, очень рискуете. Тсибо говорит, что вы должны подумать о сыне, - в своей манере строго выговаривал родианец на неродном для него бейсике.

- Именно о нём мы и думаем! – возмутился Эфраим. – Мы учим Эзру защищать тех, кто в нужде.

- Мы боремся за свободу для нашего сына, - добавила Мира, взяв мужа за руку.

- Тсибо не сражается, если Тсибо знает, что ему не победить, - покачал головой родианец. – Так должны поступать и Бриджеры…»

- Ты захочешь это увидеть, - говоря о данных в Тсибо, произнесла Сабин, спустившись вниз и застав Эзру с отрешённым лицом у отсталого республиканского устройства. – Что за старый диск?

- Мои предки вели раньше вещание отсюда. Выступали против Империи, - поделился своим прошлым Эзра, немного надеясь на ответный рассказ о клане Врен.

Сумев сдержать слёзы, Эзра сунул запазуху диск, служивший ответом к тому, что Тсибо просто думал об аресте всей семьи, вместе с ребёнком, которого распределили в какой-нибудь приют, потому не искал Эзру. «Всё-таки не предатель… Но что побудило Тсибо пожертвовать собственной личностью выбором именно такого вот служения Империи?» - подумал про себя шиноби-джедай, выхолаживая нахлынувшие на него эмоции и чувства, слишком болезненные. Простить? Пока ещё слишком сильна многолетняя обида, верить в предположенное объяснение не хотелось совсем.

Поднявшись, Эзра хотел шлёпнутся на диван по соседству со сгорбившимся ласатом, но поджал губы и проявил мамино гостеприимство, своей высвобожденной водой помыв и наполнив несколько стаканов, левитировав их всем – предназначенный Тсибо остался висеть рядом с ним, сонно закрывшим глаза из-за перезагрузки и коннекта мозгового расширителя с крутым комлинком ледоруба. Рефлекс не сработал, и шиноби-джедай заставил воду самостоятельно перелиться из стакана в рот и далее в нужное горло.

Тут у Сабин, осмотревшейся внизу и вылезшей обратно в зал, просигналил комлинк. Несколько нажатий, и Тсибо встрепенулся, издав нечленораздельный писк, а потом выпрямившись; сбоку импланта активировался голопроектор, на котором стали мелькать всевозможные схемы и планы.

- И что мы видим? – сложив руки на груди, спросил капитан у ледоруба.

- Это… Оах, да тут всё! Спецификации по новым Т-8, модификации истребителей, графики передвижения войск, тактики и стратегии. Часть зашифрована, но похоже, что тут пятилетний план не только для Лотала, а для миров всего Внешнего Кольца.

- Не удивительно, что его мозг замыкает, - невесело сказал Зеб. - Секреты в его башке губительны для Империи, - сумничал он.

- Мы уже украли всё это из Штаба, - горделиво напомнила Сабин.

- Надо сравнить, - запланировал командир. – И вывезти его с Лотала.

- Сначала надо хотя бы из столицы его вывезти, - махнула она рукой на удручающее состояние Тсибо. Тот опять пошёл, не разбирая дороги, ударился и упал бы, не подхвати его Эзра при помощи Левитации Силы.