- Они ищут родианца, - оглянулся Кэнан на уныло тихого Тсокло, припомнив, как раньше его уже видел.

- Радуйтесь, что не нас, - натянуто улыбнулась Сабин.

- С нашими планами на сегодняшний парад они завтра снова будут искать нас, - ухмыльнулся Кэнан, не стесняясь Старого Джо, сотрудничающего с повстанцами.

- На этот раз я не участвую, - заявил сгорбленно сидевший Эзра и решительно поднялся.

- Что-то серьёзное? – спросил Кэнан, вставая следом.

- Нет, просто мне надо побыть одному. Сегодняшний день воскресил некоторые воспоминания, - скупо обронил Эзра, направившись в освежитель. – Я отлучусь после перелёта к столице, шеф, хорошо? – обернулся через плечо.

- Ладно, - покладисто согласился капитан, всё равно часть планов на парад изначально получалась сомнительной из-за душка мстительности. Вдобавок, Кэнану хотелось немедля обсудить с Герой сведенья от двойного агента и оперативность новости от Трейвиса, а влезать в личные дела к подчинённым себе дороже.

Эзра и рад был произвести ниндзюцу замены на хорошо ощущаемые в Лотал-сити деревяшки прежних закладок, но примерная оценка затрат пугала – единовременно высвобождаемый объём чакры рисовался сопоставимым с расходом на минутное поддержание ледяного купола при орбитальном обстреле! Шиноби-джедай, конечно, уже знал про то, что пёрргилы умудрялись входить в гиперпространство у самых поверхностей планет и что таким образом легко сокращалось расстояние у земли, но лишь косточек и психометрии с них мало даже для того, чтобы правильно подступиться к этой возможности – толковое изучение гипердвигателей должно помочь. Ещё Эзра узнавал, что голокрон Сатель Шан хранил только упоминания о нескольких джедаях, освоивших уникальный приём Телепортация Силы. Клановое хьётондзюцу с зеркалами тоже всё ещё недоразвито до реализации потенциальной возможности создания портала. Добираться самому – это многие часы гонки; шиноби-джедай летал гораздо медленнее, чем бегал. Потому Призрак – единственный скоростной транспорт до посёлка Монад, а там уж рукой подать до вышки. Так что Эзра всполоснул руки после вшивого лот-кота и вернулся в зал, где повар уже приготовил заказанные блюда – отдыхавшая от кухни Гера превосходно знала кулинарные предпочтения всех Спектров.

- Чего-то наш заядлый оптимист не в духе. Кажется, не с той ноги встал, - почесал бородку Зеб, когда Эзра сел за общий столик.

- Или переспал, - двусмысленно усмехнулась Сабин, пытаясь расшевелить понятным парням юмором, так сказать, из уважения и благодарности за спасение с Ун. Мандалорка не вздрагивала от ещё совсем свежих воспоминаний, но мурашки страха заводились, а горечь и стыд начинали припекать с новой силой.

- Приятного аппетита, - с отсутствующим выражением лица пожелал пацан, пропустив подначки друзей мимо ушей. Мысли в голове Эзры крутились вокруг Тсибо, оказавшегося в розыске Империи довольно быстро после того, как Каллус и Тед вышли на чету Сумар; это доказывало прискорбный факт того, что методичные агент ИББ с инквизитором выявляют весь круг знакомств Бриджеров, чья подпольная деятельность аукнется им всем спустя вот уже восемь лет, как арестовали Эфраима и Миру.

- Приятного аппетита, - раздалось вокруг.

Больше к Эзре не лезли, оставляя герою священное право хандрить, ковыряясь в грибном рулетике из филе лот-тунца и потом лёжа на койке спиной ко входу (даже сонмы клонов кисли и тухли, пережидая непогоду в бункере подсознанья юноши).

Кэнан и Гера единодушно считали, что каждый Спектр выложился, посильно внеся свою лепту в общее спасение. Сколько уже было передряг на границе между жизнью и смертью? Для них двоих достаточно, а теперь и у команды опыт подрос. Для обоих было важно, что Эзра не зазнался; печальность все хорошо понимали и разделяли. Но если Гера с первой встречи испытывала к Эзре симпатии, то расположенность Кэнана завоёвывалась постепенно, неудержимо, скрипуче; в маленьких экипажах либо уживаются, либо разбегаются. Тем не менее, капитан внутри себя всё ещё коробился от понимания, что прогибается под ценного сотрудника, например, хороня сейчас «скромные» расспросы о ледяном куполе, защитившим Призрак от мощи турболазеров.

Эзра от Монада мог бы не бежать, а на высоте нескольких метров выжать под пятьсот километров в час из гоночного спидербайка, прикупленного на Корусанте; парню хотелось проветриться, вот и одел пояс невидимости да побежал с ветерком, для пущей скорости и хладнокровия пережигая излишние чувства в топке Очага Чакры, болезненно справляющегося с поддувом из приоткрытых Каймон и Кьюмон, поскольку всё ещё не научился применять Врата Хачимон в качестве шлюзов для выпуска эмоций.

Мышцы ныли – мысли тоже.

Эзра облокотился о перила родной вышки, сверху глядя на Лотал-сити и барражирующий над ним имперский звёздный разрушитель. Тоска по родителям навалилась с новой силой, переплетаясь с эгоистичным осуждением их предпочтения вести рисковую борьбу с Империей в ущерб спокойному воспитанию ребёнка. Тут наслоились и его собственные неуклюжие попытки зародить клан в разгар сплачивания разрозненных фитилей в единое повстанческое движение. Рефреном - мысли о зелёном предателе, который нынче сам попал в замес имперского «правосудия».

Климатологи распылили пепел над тучами, осадив с пользой для весенних полей и ради безоблачного неба во время парада и народных гуляний в честь Дня Империи. Полоса рыжего заката и глубоко синий небосвод, серп младшей луны, прохладный ветер с моря. Город в огнях, чадившие трубы на паузе.

Бриджер нехотя проник в свою прежнюю обитель. Вездесущая пыль тонким слоем покрыла шлемы и верстак. Шиноби-джедай провёл пальцами под столешницей, нащупав символы фуиндзюцу и подав чакры, - на столе появилась шкатулка, где хранился электронный ключ от входной двери в семейный дом.

«Эзра…»

- Мама!.. – слегка плаксиво выдохнул пацан, прижимая к сердцу хранитель яркого психометрического образа, запечатлевшего вручение «взрослому» сыну ключа от дома.

«Эзра… Эзра, мы должны защищать нуждающихся, особенно тех, которых давит Империя»

- Папа… - привычно считал он следующее яркое воспоминание, запечатлевшееся в предмете, когда мальчик недавно переданным ключом открыл дверь домой, а встретил там незнакомого гуманоида.

Эзра не раз вдохновлялся этим прошлым, удерживающим способного отрока от скользкой дорожки проходимца, свихнувшегося на почве мести. Сейчас ключ помог ему набраться милости к Тсибо, которого стоит найти, раскрыть причинно-следственные связи и припахать к работе на повстанческое движение, остро нуждающееся в кадрах – даже родианские сопли сгодятся для чего-нибудь полезного.

Создавая в шкатулке ледяной аэрогель и засыпая туда одни из самых лучших драгоценных камней, что комплексным подходом удалось сваять из ювелирного лома, Эзра запечатал клад обратно в верстак и покинул прибранное убежище, несколько лет добро прослужившее пацану.

Один из теневых клонов отменился, передав добытую информацию всем остальным. «Люди в белом» почти каждые пять минут патрулировали тот переулок, где был снят знаменитый ролик с Девом Морганом, исцеляющим увечья. Там запрещалось устраивать сборища, вот и приходилось страждущим калекам и прочим паломникам совершать прогулки, надеясь обрести благость. Всё бы ничего, однако там встретились две семьи, в дешёвых колёсных инвалидных креслах катающих своих детей: белогривый мальчик-готал лет двенадцати полез в двигатель спидербайка, а тот возьми да взорвись, оторвав руку и всего опалив; девочка-фиоринка лет семи пострадала от дроида, подхватившего компьютерный вирус, превративший няньку в мясника.

Как бы не было плохо самому Эзре, мимо детей он пройти не мог, поэтому прибыл на улицу, поупражнялся в гендзюцу, чтобы мягко направить к удобному месту. Применив ниндзюцу хенге, юноша стал Девом Морганом, показался молодым семьям и занялся делом. Первым – смелого отрока, чтобы пугливая девочка своими чудесными зелёными очами узрела исцеление и перестала бояться. Для лечения обширных ожогов шиноби-джедай воспользовался старой ванной и теми принципами, которые применяются в бакта-камере: давление в восемь стандартных атмосфер и кислородная маска, реализованные посредством ниндзюцу. Незаметно перемещённая внутрь пациента бакта-медуза поделилась стройматериалом для нарождения новых клеток. Вскоре место исцелённого мальчика заняла усыплённая девочка с отрубленными по суставы конечностями, отрезанными под корень головными тендрилами и шрамами от резаных ран по всему тельцу. Вернуть ей красоту – благое дело!

В такие душещипательные моменты шиноби-джедай жалел, что когда-то попал в воришки, а не занялся врачеванием, хотя, по правде говоря, оно и по сей день было ему мало интересно в качестве основного вида деятельности – полезная работа.

В этом году парад в честь Дня Империи выглядел донельзя жалким. Никаких марширующих в ногу колонн белых штурмовиков, никакой акробатики от кадетов, никакой рекламы колледжей от лучших курсантов, никаких призёров секторальных конкурсов. Большинство жителей вняло Трейвису, оставшись дома, а тех, кто распределился по кабакам и кантинам с прямой трансляцией, шерстили те самые кадеты со штурмовиками, без городских видеокамер ищущие родианца лично. Потому парад представлял из себя убогое зрелище из слетевшихся на центральный проспект с соседних улиц броневиков и спидеров да сошедшихся «цыплят» AT-DP, которые остались создавать антураж у парадного входа в административное здание с громадными экранами на стене и сцепленными репульсорными платформами вместо трибун. Разумеется, Каллус подозревал провокацию, потому конечная точка парада имела несколько кругов оцепления, а на задворках маячил Гранд-Инквизитор.

Оттянув неизбежное, Эзра таки решился исполнить свою часть плана, понимая, что сыграет на руку пропагандисткой риторике Империи. Спустившись в один из подвалов и забрав у форс-теневых клонов нарисованную ими продукцию, шиноби-джедай сосредоточился на Силе, ощутил болванку и воспользовался ниндзюцу замены тела, вбухав прорву энергии на перемещение в Монад, а оттуда в Призрак, где подошёл к собранной Сабин аппаратуре. Чем хорош ионный выстрел из Т-7? Возможностью поимки магнитным полем, что удобно и безопасно для обработки кристаллов, но не только. До собственных шаровых молний Эзра ещё не успел натренироваться, потому форс-теневой клон получил стволовую энергорогатку, чей выстрел создаст колебание в нужную сторону. В строго выверенной последовательности: один клон высвободил стихийную чакру Молнии бесформенным облачком, второй выполнил ею обволакивание ионного сгустка, третий выстрелил для толкания пойманного образования, сам Эзра подхватил результат и запечатал. И так много-много раз. Десятки рекламных флимси с призывом в Имперскую Армию и на обратной стороне с исчезающими после применения одноразовыми фуиндзюцу, сменой одного кандзи перенастроенных с запечатывания дзюцу суитона на райтон. Были и листки с очередными версиями кибакуфуду, нарисованными как положено, да содержащими на другой стороне ещё одно фуиндзюцу с термальным детонатором, однако взрыв должен быть всего один, потому эти заготовки всё-таки были отложены на будущие операции. Также на всех листах имелось наилегчайшее напыление из баллончика Сабин, чисто чтобы воспламенение уничтожило улики и вселило свидетелям ассоциации горящей армии.

Завершив подготовку, Эзра произвёл ниндзюцу замены с ледяным клоном, усовершенствованным при помощи кайбер-кристалла и ожидавшим в нужном месте. Водяной клон-доспех отфильтровал миазмы коллектора, где шиноби-джедай применил хьётондзюцу марионеточных зеркал, из которых повылазили его форс-водяные клоны. Разобрав снаряжение, диверсанты просочились наверх, где всё ещё двигалась колонна бронетехники.

«Цыплята» вдоль административного здания и между жилыми домами за спинами зрителей удостаивались наклейки флимси на тощую грудку мелкого туловища под кабиной, чтобы выхлоп ионов не зацепил машинистов и безвредно пукнул по направлению вверх и назад. Чем хороша конструкция AT-DP? При простое не тратится энергия на сервоприводы, что означало сохранение устойчивости после выстрела ионным дизраптором. Разумеется, в каждый орудийный ствол по капельке быстро сохнущей эпоксидной смолы, чтобы дуло разорвало при первом же выстреле. С истребителями проще – на крыло, самое сложное с броневиками – на капот в самый раз. На военные гравициклы по фуиндзюцу с запечатанной молнией всего лишь не летального D-ранга. Сидящий в центре «зеркального театра кукол» Эзра поочерёдно брал под контроль всех своих клонов-марионеток, чтобы накрыть нашлёпку водяным слоем суитондзюцу покрова невидимости – получаса на испарение вполне хватит.

- Граждане! Я премьер-министр Макет Туа! – когда техника иссякла, напомнила о себе политическая персона, принимавшая парад. Подстёгнутые военными в гражданском зрители на площади и на проспекте разразились овациями. – Губернатор Прайс выражает сожаление, но она была приглашена на Корусант для празднования с самим Императором Палпатином. Лотал не менее важен для Империи, чем любой другой мир Галактики. И она хочет показать вам, почему. Граждане, представляю вам новейший корабль с имперских верфей Лотала. Улучшенный истребитель системы Сиенар!

Звезда парада пафосно левитировала на двух платформах с защитой из штурмовика на каждой. Та же круглая кабина, только уже не похожая на растянутую соплю из-за чуть более массивных и угловатых соединений треугольного вида. Крылья тоже претерпели изменения, перестав быть вафельными шестиугольниками и приобретя вид чуть сужающихся к кончикам и дугообразно изогнутых полосок, плюс ко всему способных складываться для уменьшения вертикального размера при транспортировке. Симпатичный получился И-СИД, даже как-то жалко было такой взрывать. Впрочем, нет, совершенно не жалко! Эзра чётко вспомнил, как такие же истребители видел в прошлой войне ситхов с республиканцами, только там кабина клювом, а тут сферическая.