Сатель Шан во время перелёта с Гарела, перед тем, как позволить Эзре взять ёмкий психометрический образ с сутью Убеждения Силы, прочитала обоим своим ученикам небольшую философскую лекцию, содержащую следующие слова:

- Пусть солдат является препятствием на вашем пути, он также является живым существом. Он не может быть просто злым, он просто выполняет свой долг. Он может заботиться о ком-то, иметь семью или других близких. Если бы вы встретились при других обстоятельствах, возможно, вы стали бы друзьями или союзниками. Что делать? Наложить на себя образ неопасного зверька? Заставить солдата уснуть или забыть, что он вас увидел? Гипнотически создать другой образ, что бы он погнался за ним? Или создать пугающих существ, которые заставят его ретироваться? Всё это может дать результаты, юные джедаи, но вы рассмотрели последствия? Что делать, если он имеет право на отстрел животных? Что делать, если он не имеет потребности во сне? Что если он памятлив или тот факт, что он случайно не выполнил работу, стоит ему жизни? Или, возможно, он пострадает или умрёт, погнавшись за иллюзией, например, сорвавшись с обрыва?

У Эзры раньше плохо получалась Телепатия, базирующаяся на дублировании нервных импульсов. Ситуацию изменило обучение Слиянию Силы и Боевой Медитации. Поэтому формально Эзра был готов к освоению обратного воздействия, только ему преподавалось сейчас не полное дублирование своих нервных импульсов в чужой системе для внушения своих мыслей, идущих в кардинальный разрез с имеющимися, а облегчённый вариант, когда происходит смещение имеющихся приоритетов. К слову, все эти мудрёные описания происходящего на телесном уровне воздействия специально даются, чтобы испугать падаванов сложностью приёма и отсрочить его освоение; для частично прослушавшего базовые курсы программирования всё это напоминало форму запроса к операционной системе «Живая Сила», как и многие другие Силовые приёмы.

Вместо радости эта подачка вызвала глухое раздражение Эзры. Голокрон сформировал психометрический образ чисто Убеждения Силы, что идёт рука об руку с первично осваиваемым приёмом Контроль Животных, подразделяющимся на Обман и Дружбу, между прочим, джедаи применяли то и другое, причём, одно время юнлингов даже учили по комплексному методу с кошкой и мышкой. Понятное дело, что Сатель реализовывала политику запуска процесса обучения между своими падаванами, но просто… просто…

Призрак приземлился непосредственно на открытом «космодроме» Джотала. Посёлок располагался в достаточно благоприятном климате, чтобы к середине второго весеннего месяца на окрестных полях зерновые культуры лотальских сортов уже дали нежно-жёлто-зелёные всходы. Чоппер, как сторожевой пёс, остался в «будке», трое поплелись в единственное кафе с отменной кухней, а двое потопали за холм, без Слияния, но вместе выполняя Прима Витэ в поисках живности для тренировок - вездесущие лот-крысы и лот-кошки не заставили себя долго искать. Проглянувшее меж клубами жёлто-сизых облаков светило на миг закрыл стометровый рефрижератор, прилетевший скупать оставшиеся запасы прошлогоднего продовольствия.

- Внутренне раскройся, установи связь с другим существом, - флегматично произнёс Кэнан, остановившись в десятке метров от спрятавшегося в овражке лот-кота. Примерно с того же начинается Слияние и Боевая Медитация, к слову.

- Может займёмся этим в другой раз? – обречённо махнул рукой Эзра, на сегодня переквалифицировавшийся из сангвиника в меланхолика. Мягко говоря, он не шибко желал заниматься начальным этапом по освоению Убеждения Силы. Ему больше хотелось погрустить в сторонке, жуя мега-снимар, ну, или продолжить начатое-таки обучение Сабин медитации, естественно, пока ещё с нежной помощью гендзюцу в том, чтобы вымыть из головы мысли и эмоций из сердца. Благодарный юноша не забыл, как девушка успокаивала его самого в трудную минуту, но Сабин сейчас в оборот взяла Гера, а им занялся Кэнан, разводя молодёжь во избежание опрометчивых поступков, по мнению взрослых, таким вот образом проявляющих заботу о трудных подростках.

- Почему не сейчас? – упрекнул настаивающий Кэнан, уже выведший соученика в поля. Взрослый не понимал, почему юноша отказывается, как обычно уже, чувствуя его день ото дня хорошеющую блокировку разновидностей Телепатии; ведь Эзра был раньше таким прожорливым на Силовые приёмы, а Обман Разума некто Кайлеб Дьюм некогда очень сильно хотел изучить, сложности его ничуть не смутили, а вот Депу пришлось уговаривать, да потом ещё и краснеть перед ней за то, что без должного контроля собственного разума он сможет убедить другое существо разве что спариться и что ему стоило всего лишь попросить деньги на публичный дом, мастер-джедай даже с совершенно серьёзным видом посоветовала тогда подростку, где, с кем и как лучше расстаться с девственностью, а вот сам Кэнан стеснялся с Эзрой.

- Мряу! Фр-р!.. – от брошенного камешка лот-кот выпрыгнул из укрытия, вздыбив шерсть, выгнув спину и агрессивно шипя.

- Не думаю, что он хочет идти на контакт, - проворчал Эзра.

- Ты не выражаешь к нему приязни, он это чувствует, - сосредоточенно высказался Кэнан, сумевший ощутить в Силе вялую попытку подопечного соученика голокрона. Мужчина понимал порыв юноши сблизиться с девушкой, но потом, как названные брат и сестра, они оба пожалели бы, а так ею занята Гера, а он им.

- Чувствует? Ты отыскал кота-падавана? – уныло промямлил Эзра. Парню вообще хотелось побыть в одиночестве, хотя не отказался бы провести время вдвоём с Сабин, сочувственно утешая друг друга простым присутствием, совместным времяпрепровождением. Шиноби-джедай хорошо ощущал, как мандалорка корит себя за глупую ошибку, приведшую к беспощадной атаке и массовой гибели; Эзре были отлично знакомы подобные эмоции, которые он сам испытывал летом после смерти Ферпила, нечто схожее было с Хаку, не убившему - не оправдавшему надежд и стараний, вложенных Забузой в обучение и воспитание своего живого орудия.

Тут нехилый такой лот-кот, хотя правильнее будет рысь, в общем, пёстрый и пушистый зверь прыгнул в атаку, повалив вялого юношу наземь. Задние лапы безвредно пытались растерзать бронированную ткань, передние же и острозубую морду кота Эзра лениво придерживал подальше от своего лица, совсем не питая к пушистику какой-либо любви или маломальской приязни, скорее всё увеличивающееся раздражение.

- Непохоже, что ты понял урок, Эзра, - недоумённо скривился Кэнан.

- Я понял, что этот комок шерсти пытается меня убить, - ответил Эзра и без труда отбросил тварь на несколько метров от себя.

Вместо убегания это хищное животное осталось скалиться и грозно шипеть.

- Чтобы постичь связь с каждым существом во Вселенной, тебе необходимо перестать обороняться, Эзра. Для простых животных непонятна интеллектуальная условность «гостевой зоны перед крепостью», они действуют на инстинктах и рефлексах, а ты на этом уровне вооружён и опасен, - разъяснил Кэнан, показывая пример.

- Мяу, мр-р, - заурчал лот-кот, став ластиться к ногам старшего, совсем не замечая стоящего рядом юноши.

- Вот видишь? Это первичный уровень воздействия, Убеждение правильнее изучать с Дружбы. Сам по себе приём позволяет оказывать влияние на существ со слабой волей. Некоторые расы со сложной психической системой, например, хатты, тойдарианцы, дашейды, йинчорри, фоллинцы, джеонозийцы и, возможно, сниввианы, врождённо неподатливы к такому воздействию - это происходит именно из-за сложностей уникального устройства нервной деятельности их организмов. Научишься оказывать воздействие на базовом уровне – покоришь вершины, - деликатным тоном пояснял хорошо подготовившийся Кэнан, учитывавший свои прошлые ошибки с Эзрой.

- А если я не могу или не хочу дружить? – упрямо сложил руки на груди юноша, слишком долго и больно добивавшийся нынешнего к себе отношения, чтобы отвергать уроки из-за своего плохого настроения, и в то же время саботирующий нынешнее занятие, в качестве подтекста имеющее дополнительной целью раскрепостить Эзру для лучшей коммуникабельности и прочего, и прочего, и прочего по голокрону.

Собственно, следующие слова Кэнана подтвердили:

- Если цепляешься за своё прошлое, если всегда обороняешься, ты никогда не станешь джедаем, - посетовал Кэнан, не заметивший, как Сатель Шан за несколько месяцев ловко прополоскала ему мозги, исподволь возвращая на орденскую стезю.

- Наверное, мне им и не быть. Да ты сам до встречи со мной не хотел быть джедаем, Кэнан, что изменилось? – прищурился Эзра, противоречиво раздражаясь и утомляясь общением, но крепясь и сдерживаясь, как шёл на уступки шеф.

- Скажи мне, Эзра, что тебя гложет? – почти не смутился взрослый. Ещё одна цель занятия на природе отдельно ото всех – это предложение начать разговор о вчерашней трагедии или о более давних причинах оборонительной позиции юноши.

- Прости, Кэнан, не хочу тебя плющить. Сегодня не лучший день… - вежливо решил закруглиться Эзра, хорошо помнивший классные деньки на Спящей и ранее на ферме тоже отлично проводили время. Ни к чему им ссориться на пустом месте.

- Почему? – допытывался Кэнан, чтобы заиметь себе отмазку для Сатель Шан.

- День Империи, - горько выдохнул осунувшийся Эзра Бриджер, пнув камешек.

Тут чуткий слух лот-кота уловил гул, и животное с пугливым мявком скрылось в траве. Чуть погодя и люди услышали характерный вой двигателей быстро приближающихся И-СИДов, избавивших их от копошения в психологическом отстойнике.

- Зачем тут истребители? – тревожно напрягся Эзра, когда из набухающих дождём туч вынырнула тройка межвафельных соплей. Чуйка насторожилась у обоих:

- Это не к добру. Быстрее, - пустился во всю прыть Кэнан, примерно вдвое превышая скорость лучшего спринтера Лотала, но для него это уже большой прогресс по сравнению с прошлым летом; забег на дистанцию - это не скоростное фехтование.

Оба не забыли о Силовом приёме Отвода Внимания, всё чаще тренируемом и применяемом практически повсеместно, - при Слиянии втроём смогли растянуть эффект на весь Призрак. Ребята успели добежать до Джотала и войти в заведение Старого Джо, когда туда заходила тройка имперских пилотов, приземлившихся на внутреннюю площадку здания, имевшего ремонтные ангары под габариты лёгких транспортников; данное обстоятельство уже вселяло оптимизм – не за Призраком. В разгар утра тут тусовалось мало посетителей, откровенно лишь Тсокло, Гера, Зеб, молодой парень с девушкой человеческой расы и сам хозяин заведения, а Сабин и какой-то аквалиш из рассудительных соображений зашли в освежитель ещё при шуме имперских машин, заложивших над посёлком пару виражей, прежде чем приземлиться в пит-стопе.

- Монстр неинтересен, - едва-едва прошептал Кэнан, чуть поведя рукой.

Подошедший к столику Геры и Зеба имперец молча развернулся к двум другим лётчикам, обступившим круто занервничавшего родианца с бледно-зелёной кожей и одетого в стильный костюмчик по удобному фасону кадетской формы.

- Тсибо? – еле слышно обронил только что севший у стойки Эзра, с этого ракурса увидевший яркое изображение на планшете флотского сержанта.

- Что? – переспросил пристроившийся рядом Кэнан.

- Ничего… - покачал головой Эзра, разгоняя чакру для ускорения мышления.

- Это не он, - вынес вердикт главный и пошёл к бармену, а его подчинённые стали перекрёстно задавать Тсокло вопросы типа:

- Как твоё имя?

- Где работаешь?

Старый Джо выставил стаканчик с фиалковым вином из джоганов, но накрученный начальством имперец зло смахнул презент со стойки, громко выговаривая:

- Имперский канал Голонета должен быть всё время включён!

- Ну, в последний раз его просили включить… - начал говорить итхорианец, у которого ротовая полость имела губы с двух сторон угловатой головы перископического строения. – Кажется… Никогда.

- Это Закон! – припечатал мелкий имперский офицер с большим самомнением.

Джо подчинился и врубил смарт-монитор, не сильно превосходящий те, что висели в кают-компании и камбузе Призрака. Мельтешение помех, и вот на фоне эмблемы диктор вещал:

- …потому что сегодня День Империи. Празднование пятнадцатой годовщины спасения Галактики, когда наш Великий Император Палпатин, - тут показали здание Сената и крупным планом уродца, якобы пострадавшего в ходе джедайского покушения на него, - прекратил Войны Клонов и основал нашу Блистательную Империю. Губернатору Прайс поручено провести парад на Лотале.

- Вы все! Поднять бокалы! – гаркнул так и не снявший шлем сержант, поднимая кулак.

Но тут бравурная трансляция прервалась, появилась знакомая постоянно смазывающаяся картинка с голосовым сопровождением, не раз уже слышимом Спектрами, но после первого с сообщением о ловушке на Стигеон-Прайм воспринимаемом скептически.

- Граждане! Говорит сенатор в изгнании Галл Трейвис. У меня есть новости, которые Империя от вас скрывает, - начал диссидент со своего обычного завлекательного предисловия. И вместо этих самых новостей этот неизвестный Фалкраму активист этого непонятного восстания сказал это: - Я призываю вас бойкотировать День Империи! Против творящихся несправедливостей имперского режима…

- Выключи! – хлопнул по столу имперец.

- Не могу – это закон, - почти что хмыкнул Джо.

- Уходим! – сердито выкрикнул сержант, словно слыл любимым учеником сержанта Куррахи.

Тем временем Галл Трейвис выдал реальную и очень свежую новость о том, как «на планете Ун имперский звёздный разрушитель внезапно казнил невинный городок с многочисленными свободными гражданами». За сим сигнал вроде как прервался. Вскоре истребители взлетели с чёткой одновременностью и вертикальностью, и вещавший про парад смарт-монитор вновь был выключен в пользу ненавязчивого радио с приятной музыкой.

- Пилоты истребителей на побегушках? Что происходит? – спросил Кэнан у давно знакомого Джо. К барной стойке подошла и Сабин, успевшая поменять рисунок на своей броне, начали подтягиваться и Гера с Зебом.

- Имперцы закрыли все порты и вывели ИЗР на орбиту, полная блокада планеты, - улыбчиво сощурил глазки итхорианец, стращая тех, кто эту блокаду только что пролетел, даже не заметив, что она установлена.