Орбитальный обстрел прекратился внезапно для шиноби-джедая, но так желанно – через пять-десять секунд продолжения высвобождения энергии он бы схлопотал истощение и потерял сознание. Без промедленья прекратил поддержку хьётондзюцу уровня элитного джонина и распечатал в себя вторую бакта-медузу, поскольку первая приказала долго жить. Спасшись от приближавшегося обморока и сделав глубокий вздох, Эзра в мгновенья превратил лёд в туман. Шиноби-джедай вновь не подумал о предварительной подготовке и потому аховой скорости исполнения, а просто взял да мгновенно применил короткое Фазирование, буквально рухнув в кресло под блистером.

Спектр-6 подрагивавшей от испытанного перенапряжения рукой нажал кнопку внутренней связи и ледяным голосом издал слово:

- Форсаж!

Гера тут же продула дюзы. К этому времени Призрак уже был готов к быстрому старту – Кэнан филигранно управлял репульсорной тягой. Через несколько секунд Призрак покинул дотла выжженную зону обстрела – несколько километров вокруг жёлтого пятнышка превратились в спекающееся море лавы, красно-чёрной, укрытой дымом и поднятой взрывами пылью. Ещё через несколько секунд звездолёт повстанцев преодолел звуковой барьер, став неуловимым для классических истребителей TIE и для орбитальной бомбардировки, по крайней мере, до тех пор, пока есть топливо.

- Эзра, ты в порядке? – раздался в динамиках взволнованный голос Кэнана.

- Лучшает, - при помощи того же ниндзюцу ответил ирьёнин, в прямом смысле размораживая горло и ротовую полость.

- Спасибо за наше спасение, Эзра, - искренне и душевно поблагодарил капитан.

- Ну, поблагодарить стоит Шлюзы Мандалора, - тем же способом заметил Эзра. То ли сам догадался, то ли Живая Сила озарила, то ли повезло с флуктуациями в каналах СЦЧ, хотя именно удачное открытие Сеймон виновато в получении исцеляемой сейчас травмы, а без них шиноби-джедаю просто не хватило бы чакры продержаться.

- Живой… - выдохнула Гера, у которой отлегло на сердце.

Сабин лишь всхлипнула, эмоции душили её в три ручья.

- Эзра, ты в состоянии для Боевой Медитации?

- Вряд ли, - скептично ответил Эзра, всё ещё исцеляясь, благо хоть бакта-медуза покамест служит мостом, обеспечивая кровоснабжение мозга.

- На звёздном разрушителе находится Гранд-Инквизитор, но этот атакующий манёвр совершал определённо дроид, - сдержанно сообщил Кэнан. – Имперец с орбиты ведёт нас. Метеоданных нет, а без обширной пылевой бури или облачности нам не вырваться с планеты. Выпускать тучу истребителей для малой одиночной цели контрпродуктивно - все орудийные расчёты наготове. При побеге предстоит несколько минут лететь под плотным обстрелом, когда надо Предвидеть точки попадания и вовремя фокусировать там мощности дефлекторных щитов, - объяснил капитан. – Без тебя мы вряд ли справимся, Эзра. Сколько тебе нужно времени на восстановление?

- Эм, примерно через полчасика в джакузи буду свеж.

- Хорошо, - обрадовался Кэнан, думавший на часы в бакта-камере, а тут ключевой боец гораздо быстрее вернётся в строй. – Тебе помочь?..

- Я сам, - буркнул Эзра, тем не менее, благодарный за заботу.

- Сам-с-усам. Держись там, герой! – басовито пожелал Зеб, не удержавшись от нервно-скабрёзной усмешки.

- Угу… - и отключил связь, умозрительно улыбаясь той мысли, насколько сильно, должно быть, перетрусивший ласат провонял сиденье и рубку.

Не столь уж серьёзные повреждения позволяли применить ниндзюцу рангом повыше чревовещания, и вот простенький водяной клон-доспех благополучно доставил оригинала в освежитель. Обширные обморожения не требовали экстренных мер - этот лимит времени диктовал комплексный подход. Камера в медпункте хороша, но там обычная бакта, а у Эзры в фуиндзюцу имелось достаточно улучшенной, чтобы утопить в джакузи свои плоские стати, получившие множественные внутренние повреждения из-за неготовности тела к нагрузкам из трёх Врат Хачимон.

Тем временем Гера продолжила лететь быстрее звука на высоте реденьких облаков, а Кэнан немного успокоил пассажиров и сходил проведать Эзру, после чего заглянул в медпункт, где приготовил для Сабин кружку с сильнодействующим успокоительным, заставив девушку выпить всё до дна и всучив ей полотенце. Некоторое время все в рубке пялились на однообразный пейзаж жёлтой пустыни, слушая затухающие всхлипывания девушки.

- Это… это я в-виновата-а… х-хотела ра-азобщить… - попыталась выговориться Сабин, плакавшая в привычном кресле без сил удрать в свою каюту.

- Все могут ошибаться, Сабин. Советую учиться на чужих ошибках, набивать свои шишки всегда больно, - подобрала слова Гера вместо Кэнана, сидящего рядом с постной миной на роже.

- Уи-и… - вновь заревела Сабин.

Гера выстрелила взглядом в соседа - Кэнан закатил глаза. За них всё сделал Зеб, грубо отобравший умывальное полотенце и громко в него высморкавшийся, после чего вернул его обратно Сабин, поднявшей на ласата мокрый взгляд и скривившейся на его вонючие сопли.

- Будь другом, постирай, а? Заодно Эзру там разгорячишь, - пробасил Зеб.

Щёчки Сабин мигом зарумянились, а потом злые эмоции о насильниках нахлынули и враз высушили слёзы.

- Не смешно!.. – набычилась Сабин, сдержав брань.

- Зато помогло, - грустно улыбнулся Зеб, ободряюще подмигнув.

Сабин вздрогнула и вновь сгорбилась, но уже без плача:

- Спасибо…

- Пожалуйста, - просто ответил ласат, больше не думая острить. Зеб поймал благодарный взгляд Кэнана, пообещавшего проставиться выпивкой по случаю.

- Не устаю поражаться Эзре – бездонное талантище, - обожающе и восхищённо произнесла Гера, заодно стыдя отщепенку и вызывая ревность у своего любовника.

- Дурак он, - досадливо-завистливо проворчала Сабин себе под нос. – Я добавила щитам функцию попеременного срабатывания, с мощью трёх реакторов спокойно продержались бы под орбитальным обстрелом без этого его превозмогания…

- А всем сказать об этом постеснялась? – колко обернулась Гера, дававшая разрешение лишь на работы по синхронизации щитов, а тут выясняется самоуправство.

- Не успела опробовать, но уверена в надёжности, - из-за чёлки ответила Сабин. – Контуженный Эзра тоже впервые практиковал этот свой супер-пупер приём.

- На орбите плотность огня будет выше и дольше, - мягко заметил капитан, дипломатично стараясь сгладить остроту. Не время и не место для ссор.

- Если встроить эмиттеры плоских щитов, то сосредоточим всю мощь генераторов в угол бокового прикрытия. Попадания по касательной отнимают меньше энергии, - сказала Сабин, постаравшись сделать это ровным тоном, но не шибко вышло.

- Сколько это займёт по времени? – серьёзно уточнил капитан, сидя ровно.

- Не знаю, это сырая идея… - скуксилась девушка.

- Круто, Сабин! Обязательно воплотим эту идею, когда выпутаемся из текущей передряги, - качнула лекками Гера, желая такую модернизацию, о которой ранее слышала краем уха, но дальше гениальных конструкторов-одиночек эта технология не пошла из-за чего-то.

- А почему бы не сделать Призрак невидимым? – чеша бородку, озадачился Зеб со всё ещё свежими воспоминаниями о своей клёвой охоте за полицейскими дронами.

- В поясах слишком маленькие кристаллы, Зеб, совокупной мощности шести штук едва хватит скрыть Мираж, - угрюмо забраковала свежую идею специалистка, естественно, уже хорошенько поковырявшаяся в своём устройстве. Это помогало Сабин отвлечься от вины за смерть сотен и сотен разумных, погибших из-за орбитальной бомбардировки жестокосердных имперцев.

- У Эзры есть стигий с кулак размером, - легко сдал его сосед по каюте. – Только тсс, большой-большой секрет для маленькой такой компании, - сострил ласат, выпучив глазища. Люк в полу слегка светился экранным щитом, к слову, такой же с корусантской поры защищал и вход в орудийную кабину на самом носу Призрака, - гостям не подслушать и не проникнуть.

- Во даёт!.. – восторженно воскликнула Гера.

Все взгляды скрестились на Сабин, даже опущенный ниже всех Чоппер наставил на неё свой зрачок.

- Это может сработать, только надо подстроить дефлекторный генератор. Понимаете, поле невидимости - это специфичная разновидность щита, - скромно пояснила техник.

- Генератор Фантома подойдёт, Сабин? – напряжённо уточнила Гера, рискуя.

- Должен.

Все посмотрели на капитана, ища в нём уверенность.

- Лучше так явно не светить эту способность. Пойду, попробую поискать в Силе пелену облачности, - поднялся Кэнан, направляясь в свою каюту через камбуз. Как он отметил, переключение мыслей на знакомые и отвлечённые темы помогло успокоительному лекарству, хотя побочными эффектами были скорая вялость и апатия, прогоняемые чашкой крепкого кафа с тонизирующим стимулятором и толикой Лечебной Силы опосля, а после всего обязательно крепкий сон до полного высыпания.

- Пойду, новых повстанцев мёдом угощу и спальники им достану, - подхватился со старым поручением Зеб, у которого извилины распрямлялись от всех этих инженерных заморочек и жрать захотелось.

- И я займусь делом, - с облегчением выдохнула Сабин, пристраиваясь третьей.

- Приведи себя в порядок сперва, горе луковое, - посоветовала во след Гера.

Сабин пристыженно шмыгнула – только смертельно позорного обморока от усталости или голода ей не хватало!

Примерно через час Призрак направился к пылевой буре, бушующей где-то в восьмистах-девятистах километрах южнее. Разгадавший этот манёвр звёздный разрушитель исторг из своего чрева истребители и крейсеры, через орбиту полетевшие на перехват. Эзра не кочевряжился, охотно пристроившись к делу впритык к Сабин и даже сосредоточившись на деле, требовавшим в темпе трансформировать шарик для вставки в гриб генераторного устройства и далее с получас послужить вместо резонансного модуля, приводящего стигий в нужное состояние, - незнамо как улизнуть от гранд-инквизитора безопаснее, чем столкнуться в бою. Пока они вдвоём возились в салоне Фантома, манёвры Геры разредили заслон, позволив пролететь сквозь него целыми и скрыться в пылевом мареве. И пусть звёздный разрушитель совершил упреждающий огонь по песчаной буре, два везучих вундеркинда на грани фола добились своего, хотя изнутри эффект оказывался незаметен.

- Я ощущаю вспышку злобы – враг потерял нас, - довольно сообщил динамик голосом Кэнана, вместо стрельбы концентрировавшегося на Силовом приёме отвода внимания, помогающего уменьшать количество попаданий по Призраку, на самом деле прорывающемуся на свободу, а не совершающему трагикомичное самоубийство и не загоняемому в смертельную ловушку. – Молодцы!

- Так держать, - поддакнула Гера, чья кровь тоже кипела адреналином.

Талантливая пилот успешно вывела невидимого Призрака из дымно-пылевого завихрения у самой смещающейся границы обстрела. Вскоре модернизированный VCX-100, улепётывающий с Ун, разве что пятками не сверкая, вылетел на орбиту примерно в сотне километров от озверевшего корабля Империи и скрылся в гиперпространстве, направившись серией из трёх прыжков к Гарелу, где за время удлинённого перелёта выспавшиеся и прошедшие собеседование с джедаем кандидаты в повстанцы были высажены для вхождения в организуемую структуру, куда Спектрам пока было рано, чтобы не палить хрупкое образование, отвлекая внимание Империи на себя, с чем они успешно справлялись.

Глава 53, день рождения.

Пятнадцать лет. Сколько Эзра Бриджер себя помнил, его «стандартный» день рождения всегда был тягостным, омрачённым Днём Империи. Да, он родился в тот же день по стандартному галактическому календарю, когда канцлер Палпатин объявил, а Сенат поддержал преобразование Республики в Империю. Однако на Лотале год длится ровно триста шестьдесят дней, на восемь дней меньше общепринятого летоисчисления. Простая математическая операция, и вот ко дню Зимнего Солнцестояния нынче надо прибавить сто двадцать дней – три месяца и три недели. Свой День Рождения по Лотальскому Календарю Эзра Бриджер всегда справлял с подачи родителей, по понятным причинам, не жалующих традицию отмечать по времени чужого мира, где даже женские месячные подчиняются немного другой цикличности. Последние семь раз он скромно праздновал в одиночестве, даже Джаю не рассказал, когда распил с ним контрабандное пиво, якобы сворованное в аудитории сержанта Куррахи. Но то по календарю родного мира, а официально, что в Республике, что в Империи, годы отсчитывались по галактическому стандарту, потому Эзру Бриджера не приняли бы кадетом ни в весенний набор, ни в зимний, только в грядущий летний. Джай Келл, например, родился в начале лета, но с учётом лага дата выпадала на осень, и он укладывался только в зимний набор. Хочешь или нет, а будешь отмечать по стандарту. К слову, в прошлом мире, где родился и вырос Юки Хаку, год состоял ровно из трёхсот шестидесяти четырёх дней и делился ровно на пятьдесят две недели по семь дней при сутках с делением на двадцать четыре часа по шестьдесят минут с шестьюдесятью секундами; этим летоисчислением Эзра не пользовался, хотя вёл обратный отсчёт дней, начав с количества прожитых в прошлый раз.

День Империи для повстанцев – траур по Республике. К тому же, для известной группы активистов пятнадцатая годовщина омрачилась трагедией накануне – охотящийся за ними звёздный разрушитель Гранд-Инквизитора разбомбил городок с более чем тысячей его обитателей. Поэтому у всех Спектров настроение выдалось не ахти какое, ещё на Гареле в конце планёрки они решили пропустить стаканчик в закусочной Старого Джо, где вербовщица Гера планировала тайно встретиться с подавшим срочный вызов двойным агентом, родианцем Тсокло, тем самым, который некогда в Котале продавал миелураны, но нужные покупатели опоздали, и тайное послание ушло иначе, а ящик с фруктами пришлось отбирать хитростью и силой. Стоило отметить, что Кэнан решил приподнять герою унылое состояние, заручившись поддержкой голокрона – Сатель Шан решила поощрить подвиг новым приёмом.

Обман Разума – это целый раздел из аспекта Контроля Силы, для джедаев очень спорный. Использование Обмана Разума весьма проблематично для морального кодекса джедаев, так как нарушалась личная свобода разумных существ, подвергавшихся воздействию. Джедаям запрещено использовать способность в личных целях (споры, торговля и прочее), эту способность разрешалось применять лишь в крайних случаях, если это могло предотвратить катастрофу или привести к большому благу. Само собой, что ситхи и тёмные джедаи никогда не гнушались этого раздела. Страх, Ужас, Безумие, Совращение, Контроль Разума – это всё приёмы так называемой Тёмной Стороны. Светлых не было, разумеется, а вот к нейтральным относили Иллюзию Силы с её разновидностями типа Притворства «в доску своим» или Проекции, создающей в голове противника видимость копии кого- или чего-либо. А также тот самый Гипноз Силы, который джедаи именуют Убеждением Силы, а ситхи применяют разновидность под названием Внушение Силы. Для шиноби, в бытность кадетом натренировавшим гендзюцу, эти приёмы совсем не являлись вожделенными, как это считали взрослые, по крайней мере, Кэнан точно так думал, возможно, что и напоказ.