- Гера, майноки жрут Фантом! – заполошно вскрикнула мандалорка, когда высматривала путь к отступлению от крупной стаи фырноков. И чего сдуру полезли?!

- ***! – отборно ругнулась Гера, ужасно пожалев, что предложила посмотреть заброшенную базу, совсем не зря овеянную жуткими сказочками про республиканских призраков клонов, всё ещё обороняющих Форт Анаксис. – Бежим, живо!

- ***! – блеснула мандалорским портовым матом благородная девушка, ещё одной парой выстрелов метко повалив двух фырноков. Правый WESTAR-35 дулом назад, левый вперёд пальнул красным росчерком, взорвавшим на куски одну из крылатых бестий – это её так разнесло из-за вмиг испарившегося льда в пузе.

- Свет разит фырноков, стреляй в майноков! – выкрикнула злющая тви’лека, первой подавая пример и смело не оглядываясь назад.

На сей раз, утоливший первый голод рой заметил угрозу и всем скопом ринулся на обидчиков. Тринадцать майноков направили свои круглые зубастые пасти в сторону убийцы их сородичей.

Сберегая дыхание, тренированная воительница со всех ног припустила вперёд, являя чудеса меткой стрельбы на бегу: сожжённое крыло, обожжённая ляжка или спина, испепелённая передняя конечность, взорванная башка, несколько морд и тел опалили взрывы плазменных сгустков о шаттл. Парные бластеры разили попеременно.

Вожак вдвое превосходил остальных; он успел сожрать поворотную башенку верхней турели, потому сытый дважды уклонился от выстрелов Сабин, однако меткое попадание более опытной в перестрелках Геры оторвало крыло и сверзило бестию, закувыркавшуюся по решётке, - разъярённая тви’лека добила его выстрелом в башку.

- Слава предкам, передатчик цел! – радостно-облегчённо воскликнула Гера, вбежав в салон.

- Они сожрали топливо!.. – яростно вскрикнула снаружи Сабин, сдержав крепкое словцо, вернее, оно застряло в горле от яркости эмоций, что обычно ей не было свойственно. – Гера, тот гигантский астероид скоро заслонит светило надолго, – известила она напарницу, когда оббежала шаттл, добив нескольких майноков, и тоже вошла в практически не пострадавшую кабину Фантома.

- Насколько надолго?! – руки рассерженной тви’леки яростно порхали над приборной панелью, выясняя всю печаль их положения.

- Достаточно, чтобы теперь уже нами подзакусили, - едко выдохнула Сабин, успев взять себя в руки. Уже была на краю гибели – переживать не о чём.

- Спектр-2 вызывает Призрак! Спектр-2 вызывает Призрак! – Гера включила передатчик, пока искрящее на оголённой проводке электричество не утекло впустую.

- Спектр-4 слушает. Говорите, Спектр-2, - прохрипел динамик басом Зеба.

- Срочно эвакуируйте нас! Майноки пожрали Фантом, фырноки поджидают в засаде. Я и Спектр-5 целы, постараемся продержаться до подмоги.

- Мы вылетаем, Спектр-2. Держитесь там! Призрак, отбой!

- Может, удастся отсидеться тут? – на удачу спросила Сабин, когда голопередача завершилась.

- Судя по разодранному там истребителю, Фантом никак нас не защитит, - выходя наружу, ответила Гера, тоже пытаясь сообразить, как быть. – Мрачная перспектива, - глядя на тяжело плывущую махину, в несколько раз более крупную, чем Аксум. Нога сама собой пнула дохлого майнока и каблуком хрустнула другим.

- Ну, с мраком я сейчас разберусь, - глаза Сабин сверкнули светлой идеей, только что пришедшей ей на ум и здорово воодушевившей.

Зеб сперва нарушил тревожную медитацию Кэнана, поторопившегося к штурвалу, потом ласат сдёрнул в кресло парящего Эзру, держащего половинку упари в медузе внутри себя и потому сохранившему свой контакт с рекордно удалённым клоном, «задержавшим» дыхание будучи распластанным на стене шаттла в аккурат над ящиками и прилепившего сенсорные снежинки на обувных сводах. Заныкав фуиндзюцу с пленными, «третий лишний» выбрался к пожёванному носу Фантома и вновь отмерил чакру на ниндзюцу D-ранга, в не такое уж и быстрое мгновение ока переместившись к прижатому ангарной дверью истребителю, где устроил свою засаду.

- Я сразу узнала эту маркировку, - произнесла Сабин, с предвкушением включая репульсоры, на которые майноки так почему-то и не позарились. - Позволь тебе представить одного из моих старинных и очень взрывоопасных друзей – Райдониум, - картинно представила взрывотехник главного героя её сюжета.

- Хорошо иметь друзей, - приободрилась Гера, тоже прекрасно знавшая данный вид топлива. – Каков план?

- Раз мы не знаем, сколько там этих существ, установим канистры группами и начнём взрывать их, чтобы уничтожить волны атаки.

- А как заставить этих тварей подойти к райдониуму достаточно близко? – поинтересовалась тви’лека.

- Нам понадобится приманка… - Сабин задумчиво потёрла подбородок.

- И где нам её взять? – плохо соображала Гера, очень сильно расстроенная, что монстры пожевали её родненький шаттл.

- Мы сами и есть приманка, - бесшабашно улыбнулась мандалорка.

- Пожалуй, лучше сперва подложим майноков, - нашлась-таки озлённая Гера.

Напарницы злорадно оскалились и взялись за работу. Далеко не у всех канистр оказались рабочие репульсоры, пришлось их аккуратно ронять и катить до выбранного Сабин места установки. Тяжело, но обе любили посещать тренажёрный отсек. Легче справились с бегом и толканием по два оставшихся ящика от Фалкрама, погруженных и запертых в Фантоме, а свой пришлось переместить за нос шаттла – потеря времени.

Пока Зеб и Эзра за спиной Кэнана бахвалились, делая миллионные ставки на то, кто скольких монстров прибьёт, кое-чей клон берёг чакру, а ещё дюжина таких же усердно её тратила на умственную деятельность, спорящей группой на юте соображая наиболее эффективный и скрытный план прикрытия бойких красавиц.

Сабин и Гера, сообща, едва успели отбежать от двух канистр с кучкой трупов майноков, когда астероид задавил узкую полоску солнечного света у самого ангарного входа и когда у них за спинами прятавшийся форс-теневой клон Эзры, подгадав момент, применил D-ранговое ниндзюцу воздушного потока, направившего прохладный трупный запах майноков внутрь форта.

Стая фырноков насчитывала несколько десятков особей, включая молодь. Пятеро самых голодных и не самых умных монстров ринулись к ловушке, ещё несколько с боков широкого входа её проигнорировали.

- Пли! – скомандовала Гера.

Крайне правая от неё канистра райдония взорвалась светло-радужными клубами, разнёсшими ошмётки одного фырнока и опалив морду его приятеля.

Сабин нажала на спуски одновременно, и два красных росчерка зрелищно подорвали ловушку, порвав на части пятерых и раскидав ещё троих фырноков с серьёзными радиоактивными и высокотемпературными травмами - корками остекленевшей плоти из кремния. Увы, майноки тоже сгорели – рано спалили ловушку! Следующий выстрел Сабин улетел под крыло истребителя: минус фырнок, плюс пожар. Четвёртая канистра взрывом лишь отбросила одного монстра, издавшего фыркающий скулёж.

- Ого, как много! – изумилась Сабин, когда ярко вспыхнувшие клубы райдония быстро рассеялись, открыв большую группу злых фырноков, успевших регенерировать поражения во время недавней заварушки за порогом Форта Анаксис.

- Спокойно, следуем плану, - сказала Гера, первой побежав из укрытия из канистр.

Человек боком метнулась за тви’лекой, отстреливаясь из двух бластеров, но злопамятные фырноки в десятках метров от неё успевали разминуться с плазменными росчерками или подставляли пластины своей угловатой наспинной брони. Та и другая недооценили прыть монстров, за раз прыгающих на три-пять метров: оглушённый выстрелом фырнок рухнул и прокатился спиной вперёд, врезавшись в две канистры второго укрытия; верные братья-дружочки Сабин повалили ещё двух, одного контузил маленький засапожный бластер Геры.

- Подожди, - повелительно сказала тви’лека больше для себя, чем напарницы.

Выглянув из укрытия, увидела, как один из фырноков запрыгнул на канистру их предыдущего укрытия и зарычал, устрашая жертв и призывая собратьев.

- Пли! – по-военному скомандовала Гера, стреляя в вырвавшегося вперёд монстра, чтобы не лишать напарницу удовольствия самой взрывать «старых друзей».

Сдвоенный взрыв мощно полыхнул, уничтожив трёх и раскидав ещё четверых фырноков; несколько временно ослепших замотали башками, резко притормозив. Рисковые напарницы едва сами не взорвались от того, что заслонившее их от ударной волны укрытие глухо оцарапали острые и остекленевшие куски кремниевой плоти.

- Сработало! Может быть, мы даже выживем, - облегчённо ляпнула Сабин, без шлема не видя сквозь дымовую завесу.

- Погодь, ты сомневалась в собственном плане? – задорно удивилась Гера, тоже довольная успехом и даже дружески положив руку на бронированное плечо мандалорки.

- Никогда, - заверила девушка.

- Хорошо, а то я сомневалась, - ехидно поддела её женщина, разворачиваясь с победной улыбкой.

Пользуясь дымной занавесью, в сражение вступил клон Эзры. Раскидываться и расплёвываться убойными ниндзюцу – это прерогатива оригинала, а скромному малому хватит тайдзюцу ледяного кулака, раскраивающего черепушки контуженных фырноков подобно арбузам. Шестерых успел добить и трём ослеплённым засадить в игловидные зрачки светящихся жёлтых буркал по ледяному сенбону, прежде чем вновь затаился.

- Аргх! – издал пронзительный вопль фырнок, очухавшийся после выстрела из дамского бластера.

- Третья волна! Отступаем! – резко обернувшись, тревожно вскричала Гера.

Шедшие от бедра напарницы стремглав бросились к следующему взрывоопасному укрытию. Гера узнала одноухого, которого сама же ранила так, ожесточилась и стала палить по три раза в каждого из несущихся к ним монстров. Фырноки наступали широким фронтом, потому для Сабин пришло раздолье: тут и там стоявшие канистры стали взрываться одна за другой, разнося вместе с собой как минимум одного зверя. Обученная мандалорка палила вдумчиво, разделяя группы или сужая им проходы так, чтобы райдоний разносил минимум двух-трёх и ещё столько же раскидывал.

Вскоре площадь устлали горящие и дымящиеся останки фырноков; стая потеряла около двух десятков, но остальные лишь пуще злились, рвясь к целям любой ценой, - такое же поведение характерно для майноков. Что необычного приметил Эзра, так это сцену, как парочка юнцов с лот-котов размером кинулась жрать мозги сородича, а потом старшая и двое их большая особь зацепила одного за спинную пластину и бросила вперёд, а второму оцарапала зад, придав ускорение в ту же сторону.

Клон Эзры воспользовался минутой взрывов, чтобы распечатать остатки морской воды на полу ангарного холла, заморозить каток выдохом и занять его середину. Первого же сунувшегося к нему хищника ледовых дел эксперт насадил брюхом на ледяной кол. Никаких привлекающих метаний сенбонов или дротиков не понадобилось – истошный визг привлёк к нему внимание куда лучше. Имея целью отвлечь их на себя и сберегая ледяной материал, клон Эзры сложил ручные печати в обратном порядке, убирая ледяной кол и оставляя подранка сучить лапами. Затем он мельком огляделся, чтобы через миг получить от разделяющего восприятие оригинала готовый образ со схемой расположения ледяных шипов. Успев реализовать и зачерпнув из бакта-медузы порцию чакры на C-ранг, клон Эзры сложил лишь печать концентрации и успешно вырастил кол из шипа, смело проткнув пузо ещё одного прыгнувшего на него фырнока, несколькими мгновениями до того вылезшего из какого-то провала вглубь базы. Всего резервной чакры хватило на восьмерых, а дальше мальцу пришлось смываться.

- Четвёртая волна… на подходе! – выдала Гера, сощурившаяся в своих очках.

- Ого… Я уже сказала, что их очень много? – удивилась Сабин, срываясь с места на новый рубеж. Она и рада была бы сейчас же оказаться в шлеме, но после Силовой модернизации оптических и некоторых других элементов ещё не успела собрать и отладить, а потому не взяла с собой, опрометчиво сунувшись на данную миссию вместо грузчика Зеба.

- Вроде говорила, - пыхтя, ответила Гера, вновь перешедшая на одиночные, с расстояния в два-три десятка метров в морду разящие наповал.

Повалив ещё нескольких монстров, тви’лека узрела ещё одну подбегающую группу и скомандовала:

- Взрывай.

Переглянувшись и кивнув друг другу, напарницы нацелились. Геру защитили очки, а вот Сабин выстрелила с закрытыми глазами и вынужденно прикрыла лицо бронированной перчаткой, ещё и отвернувшись от жара трёх мощных взрывов, слившихся в один большой и красочный фейерверк.

- Шевелятся тут и там, - безрадостно констатировала Гера.

- Что будем делать с пятой волной? – просила младшая у старшей.

- Пятая в наш план не входила.

- Боюсь, что так. В Фантом?

- Не внутрь. Залезай наверх, - подставила она руки и помогла запрыгнуть.

Залезшая Сабин подтянула Геру за руку.

- У этих фырноков реально чудовищная регенерация, - поделилась наблюдением Гера, пока никто не бежал к ним, а только фыркал, ожидая сбора стайки для атаки.

- И броня на спине мощная, - добавила Сабин, не поддаваясь панике и страхам.

Обе переглянулись и кивнули своим одинаковым мыслям о том, почему волны фырноков кажутся нескончаемыми. Обе прицелились и стали посылать плазму по лежачим или шевелящимся. Шесть штук на это кинулось к шаттлу и полегло по пути. Прицельные попадания плазмой по животу, по лапам и перепоночному крылу между ними наносили зримый вред, выгадывающий время для выживания гуманоидов.

- Отбились? – затаив облегчение, уточнила девушка, глянув вдаль и наверх.

- Вроде бы, - согласилась Гера. – Призрак должен быть здесь через пару с половиной минут.

- Здорово, - облегчённо выдохнула Сабин и подорвала одну из дальних канистр, рядом с которой монстры вообще ни разу не пробегали.

- Там же никого не было?.. – полувопросительно обернулась на неё Гера.

- Издали и с возвышения вид прекраснее, - хмыкнула взрывотехник.

- Хах… Кажется, им тоже нравятся твои взрывы, - пошутила Гера.

- Ох, пятая волна! – выдохнула Сабин, тоже заметив, как из чёрной прорези входа в сотнях метрах от них высыпает ещё более десятка хищных зверюг.