Пока он говорил, Зар понял, что задание будет ещё более травматичным, чем в прошлый раз: мало того, что кадетов почти вдвое больше, так они ещё вооружены. Конкуренция за платформы будет опасной.

Сейчас, по прошествии утра, Зар впервые обратил внимание на то, что использованная юнитом Аурек привилегия нанести на шлем свой цвет и некоторые отличительные фигурные знаки может легко обратиться в уязвимость. Жёлтый – Зар, синий – Джай, зелёный – Нажрос, красный – Дев.

- Три. Два. Один! – зычно отсчитал бригадир Гринт.

Так совпало, что Зар и Нажрос вместе додумались до тактики быстрого подъёма в углу, хотя, разумеется, первым был Дев, вместе с Джаем как бы случайно занявший удобную позицию в соседнем углу - заранее. В своём углу Зар первым начал: выбил самую нижнюю платформу и близкую к углу на другой стене, намереваясь скакать как по ступеням, экономя силы для выкладывания на самом верху. А Нажрос воспользовался его трудом и тактикой, вскочив на первую платформу и со стрёкотом поразив мишень повыше на стене, вдоль которой двигалась платформа. А вот дальше подлец вместо активации новой платформы запрыгнул на занятую Заром и сильно толкнул его, сбрасывая, благо повезло свалиться спиной на оставленную самим Нажросом платформу одним уровнем ниже и вдоль длинной стены, но стратегический угол был утерян – потерявшего темп капрала юнита Аурек отнесло в гущу других кадетов.

Зар тогда сильно рискнул, подумав, что никто не будет повторять за Нажросом, и сосредоточился на контроле репульсорных платформ для навёрстывания упущенного. Несколько раз он делил место с какими-то безликими кадетами – никто не толкался. Ещё два новшества проявились в ходе аттестации: меж двух длинных стен вылетали медленные тройные площадки, но там мог находится только кто-то один, иначе через пару секунд обоих бил разряд тока; лифты с пола поднимали на шесть уровней, потом замешкавшегося бил разряд тока. В процессе двое из Креш и один из Беш отправились в бакта-камеры с лёгкими переломами, а кадета из Дорна туда отправил жулик Нажрос, выстреливший в угол платформы, отчего та наклонилась, а не ожидавший такой подставы подросток не удержался и неудачно свалился, заорав с открытым переломом.

Капрал Аурека как раз удачно поймал лифт, когда увидел очередную подлую атаку Нажроса по резко крутанувшейся платформе, с которой Джай удивительно вовремя спрыгнул на платформу с Девом, не только удержавшим друга за руку, но и одной рукой явив поразительную для него меткость ответным выстрелом, выбившим платформу из-под ног подлеца, шмякнувшегося об стену, но сумевшего зацепиться рукой за выступ мишени.

- Что посеешь, то и пожнёшь, зелень, - на весь колодец презрительно произнёс открывший забрало Дев, когда одновременно с Джаем прыгнул на другую платформу и потом метко выстрелил по Нажросу, сумевшему попасть в соседнюю по диагонали вниз мишень и взобраться на вылетевшую платформу.

Олег с криком сверзился на дно, загремев в медпункт.

Зазевавшегося на эту сцену Зара ударило током, но ему вновь повезло – свалился на «змейку». Правда, уже на четыре уровня позади Джилеса и Узалла, успешно повторяющих за лидерами тактику перекрёстного подъёма в углу колодца.

- Я не успеваю, Дев, - выдохнул горькое признание Зар в общий канал Аурека.

- Либо подло подстрели Беш, либо ляг на лифт по твою левую руку, вцепись в угол и перетерпи боль, - тут же дал советы красный из Аурек.

Зар скривился и едва не промешкал, успев подпрыгнуть и схватиться за край поднимающейся платформы. Подтянулся и разлёгся. Размаха рук не хватало на бока, зато ногами и руками удалось сжать углы. Боль была жуткая, живо напомнив кошмарный сон. Разряды электричества прекратили его бить сразу, как лифтовая площадка полетела горизонтально. Натерпевшийся Зар едва смог перевалиться через порожек, честно став третьим победителем.

Только сейчас, гуляя по Штабу и обдумывая цель утренней аттестации, Зар задумался о словах Мерей про ломку. Ведь ещё на этапе ориентирования, когда во второй раз проходили тест со столбом, внесённые в него изменения побуждали сперва выбрать партнёра и вместе добраться до вершины, но к самому флагу мог подняться только кто-то один. Зар тогда воспользовался возможностью спросить об этом у лейтенанта Хирона. А теперь вот догадался, что жестокие аттестации учат кадетов достигать поставленной цели любой ценой. Гораздо проще было сверзить вниз Джилеса и Узалла, чем самому несколько уровней кряду терпеть электрический шок. Вывалившемуся наверх Зару было не до лиц Гринта и Ареско: одобряли они или нет выбранный способ? Впрочем, если бы одобряли, то прямо сказали об этом, ставя в пример остальным, но, видимо, это не проверка на гниль и самоотверженность не в чести у Империи. Как ни крути, удел взращиваемого Империей лидера – идти по головам. И ради Дхары ему придётся стать лучшим имперцем…

- Приём. Зар, как слышишь? Приём, - вдруг раздалось в наушниках шлема.

- Мер?! – поразился парень, запнувшись на ровном месте.

- А ты бы с кем хотел поговорить? – лукаво спросила его девушка, каждодневно рисковавшая ради него в чём-то даже больше, чем он сам тут.

- С тобой, конечно. Просто это так неожиданно. Ты взломала мой шлем? – протараторил Зар, быстро справившись с изумлением и столь же стремительно зардевшись от всплывших воспоминаниях об утреннем инциденте.

- Удалённо разблокировала. Морган предоставил мне некоторый доступ: ему уже не нужно, а нам пригодится, - радостно сообщила Мерей, догадывавшаяся о сокрытых масштабах подчищаемых Девом следов его шпионажа.

- Ага! - Зар невольно расплылся в счастливой улыбке. Теперь он точно сдюжит!

- Я тебе сейчас выдам поручение – принести пачку батончиков министру транспорта, - меж тем в наушниках продолжил говорить смешливый голос Мерей.

- Серьёзно? – опешил Зар столь дикому вмешательству в систему.

- Лови, - легко сказала Мерей и хихикнула.

Действительно, поступил заказ получить и вручить упаковку батончиков. Вот только получить требовалось одну упаковку и один батончик, а принести надо было только одну упаковку.

- Ну ты даёшь, Мер! Спасибо тебе, моё золотце, - от души поблагодарил повеселевший парень.

Воспрявший духом кадет побежал к указанному столовскому складу – жизнь налаживалась! Вот только за поворотом Зар вновь споткнулся на ровном месте, в новом качестве поняв слова Дева про текущие записи со шлемов.

- Что такое, Зар? – тут же раздался обеспокоенный голос подруги.

- Э, сбиваюсь с ног от новых возможностей, - выкрутился Зар.

- Оу… Извини, вот, видишь появившиеся индикаторы? – раздался в наушниках её виновато-смущённый голосок.

- Да, - иконки действительно понятнее некуда. Видеокамера перечеркнулась и потухла, а сам тон подтвердил, что она поутру всё видела. Ну и пусть! Сколько ведь раз трогала и тискала?..

- Теперь у тебя полный доступ, как в офицерских шлемах. Вот почему их стоимость одинаковая, - подытожила Мерей, отправившая запрос на получение картинки.

- Ясно, - разрешил Зар.

Так они и проболтали о всяком разном более часа, хотя в основном говорила Мерей, но Зар ничуть не жалел – просто слышать её щебет ему в удовольствие. Быть может, Дев и не предатель вовсе, а нормальный парень? Свой?..

Смеркалось. До кадетского ужина ещё оставалось около получаса. Чиновники завершали рабочий день и отваливали домой. Жаркая пора для порученцев, но за троих кадетов отдувался один Джай, благо среди штурмовиков хватало сосланных быть на побегушках.

- Готовься, Зар, скоро Макет уйдёт, а за ней и Каллус свернёт работу. Ещё до ужина управимся с декодером, - по приватному каналу сказал ему Дев.

- Всё то ты знаешь, - буркнул Зар подошедшему.

- Говорят, много будешь знать – скоро состаришься. Но, как видишь, я ещё зелень, - пошутил Дев. Ох уж этот его тонкий юмор!

Не успел Зар задать вопрос, как с шелестом открылась дверь, явив почти полную темноту за спиной важно вышедшей и суровой на вид Макет Туа, сложившей руки за спиной и поплывшей по коридору, словно пава. Как и прочие шишки, премьер-министр привыкла воспринимать одинаково обмундированных за предметы интерьера. Двое ошивавшихся рядом кадетов огляделись – пусто. Мигом подскочили к нише с дверью. Дев ввёл код, и оба вошли. Морган тут же вскочил сапогами на полированный стол, примеряясь к двум вентиляционным лючкам на потолке, куда мог еле втиснуться плечами - по диагонали.

- Как ты достанешь оттуда? – всё-таки озадачился вслух Зар, совершенно не представляя, как будет действовать шпион для воровства декодера.

- Не дрейфь, я учусь на джедая, - обернулся Дев.

Как будто это что-то объясняло! Зар напрягся, но сразу не вспомнил, где мог слышать слово «джедай».

- Ну да, а кто это? – на удачу решил уточнить Леонис, питающий недоверие к другому шпиону и определённую зависть к его чрезвычайной успешности.

Дев ловко подпрыгнул, открыв защёлку, а потом ещё раз, но словно бы не подпрыгнул, а влетел в вентиляцию, как грав-болл.

- Увидишь, - лукаво произнёс высунувшийся сверху Дев, ехидно улыбающийся в открытом забрале шлема.

Раздражённый Зар скривился – такая сноровка! Ему только мечтать о такой. Заговорщик выждал оговорённую минуту и покинул кабинет. Почти сразу пришлось замереть, вытянувшись во фрунт перед патрулём штурмовиков. Вроде морально готовился, но всё равно сердце пропустило удар - пронесло.

«О, Мерей, я тебя люблю!» - подумал Зар, когда на его пустой датапад с креплением под стилус пришло поручение. Едва прочитав, Зар шумно выдохнул: «Да она меня разыгрывает». Однако делать нечего.

- Будь нагло уверенным. Не забудь открыть забрало, а то с мясными дроидами не разговаривают по душам, - раздался в наушниках шлема ироничный голос Моргана. Зар даже не подумал о втором дне у этой просьбы.

Зар дёрнул губой и повиновался. Вспомнил наставления приснившейся Дхары и перед самой дверью успокоил дыхание, только потом нажал кнопку вызова.

- Да, - раздался раздражённый голос хозяина кабинета из открывшейся двери.

- Сэр, запчасти для гоночного пода прибыли. Если распишитесь, я принесу их, - сухим деловым тоном отчеканил Зар, стоя на месте и протягивая по запросу выданный в координационном узле датапад, на экране которого отображался электронный формуляр. Кадет реально боялся пройти вперёд, ноги словно окаменели.

Пшеничный блондин с коротко стриженными бакенбардами одной бровью нахмурился, второй удивился. Совет Дева сработал. Агент ИББ заинтересовался достаточно, чтобы подняться с места и подойти к стоящему у открытой двери кадету.

- Здесь явно какая-то ошибка. Зачем мне запчасти для гоночного пода? – удивился Каллус, мельком просмотрев датапад, где требовалась его роспись.

- Никакой ошибки, сэр. Вот, тут сказано, два ящика поддержанных деталей…

Выучка помогла Зару справиться с забалтыванием, когда за спиной Каллуса творилось невероятное – белый квадратик декодера сам по себе медленно поднимался по воздуху прямо к торчащей из вентиляции руке Дева.

- Мне самому нравятся хорошие поды, сэр, - Зар пытался поддержать «разговор» и даже не отрывать взгляд от хмурящегося лица, но, видимо, получалось плохо.

Каллус что-то заподозрил и резко обернулся, но ничего зазорного не застал, буквально на миг опоздав с тем, чтобы увидеть закрывающуюся вентиляцию.

- Та-ак, вы распишитесь? – быстренько сообразил Зар, пытаясь следовать выбранной роли, уж это он осознавал отлично и делал прилично.

- Кадет, ты невежа? Я же сказал, это ошибка, - из-за плеча сказал сердящийся Каллус, между прочим, весьма по-доброму отнёсшийся к кадетской оплошности по той причине, что вчерашний недосмотр одного такого порученца хоть и лишил его секса, зато сегодня агент ИББ с премьер-министром на пару перехватили управление над очередным нагло обкрадывающим Империю в пользу корпораций коррупционером, и Макет уже покинула рабочее место, сбросив на его личный комлинк адресок тайного места встречи для романтического ужина и любовных утех в роскошной обстановке, включающей презентом от администрации заведения одну бутылочку забористого вина с Кашиика.

- Так точно, сэр, простите.

Дверь кабинета закрылась перед носом Зара. Парень выскочил из ниши, глубоко вдохнув и выдохнув. Нервничал почти до дрожи в коленях. Только он собрался встретить Дева, как в кабинет Туа въехал дроид-уборщик.

- Дев, к Туа заехал дроид-уборщик, - предупредил Зар.

- Лады, вылезу из Ареско, - благодарно ответил Дев, опять подкалывая!

Кабинет коменданта был за углом коридора, тоже с окнами, как рассказывала ему словоохотливая Дхара, любившая младшего брата и видевшая его насквозь.

Зар ещё раз правильно подышал, как учился во сне, и это реально помогло успокоиться! Задумавшийся об этом Зар пошёл по коридору и резко, как на учениях по шагистике, развернулся совсем в другой отводок, нежели собирался.

- Ареско у себя, у входа два дежурных, - доложился Зар по приватному каналу между шлемами.

- Да уж понял, гранд-инквизитор прибывает завтра… - как-то невпопад ответил удручённый и взволнованный Дев.

Зар вспомнил осенний шухер, который поднялся в штаб-квартире правительства, когда в сети появились записи о том, как инквизитор резвится с красным плазменным мечом и шарахает красными молниями из рук. Всё потом объявили выдумкой и монтажом, но вот прошаренный Дев точно не сказочки испугался, и документы чёрным по белому свидетельствовали о существовании инквизиторов. Прямо сейчас отвлекать товарища расспросами Зар поостерегся: сам не любил, когда говорят под руку о чём-то левом.

- Ну, как? – живо поинтересовалась Мерей, сразу ответив на вызов из шлема, словно она была офицером в майорском звании.

- Дев украл декодер. Скоро вылезет из вентиляции, вон его дроид уже едет, - сказал Зар, разрешая передачу видео для абонента.

- Какой старичок, хе-хе. До назначенной встречи сорок девять минут, как проверю декодер и файл Дхары, сразу свяжусь с тобой, Зар, - пообещала Мерей.