- Да, я вижу, один из этих паршивых шпионов, - так же тихо произнёс Зеб.
Неизбежно повстанцев засекли – меткий выстрел из модернизированного Сабин и Эзрой бо-райфала расплавил вражеского прислужника, раскалённой кляксой с конечностями размазавшегося по лобовому блистеру истребителя.
- Хы, как же я был бы счастлив никогда не встречать этих тварей. Теперь можешь выходить, - бросая металлическому напарнику через плечо.
- Павпва-па-по, - поправил вредный дроид то, что он ездит, а не ходит, чего пушистый мешок с опилками никак не может уяснить.
- Минируем - тикаем, - говоря в приставучем стиле Сабин.
Но стоило им подойти вплотную, как усиленные ненавистным шлемом чуткие уши ласата расслышали агуканье и хныканье.
- Пх… Надеюсь, это не маленький инквизитор, - ворча с уверенностью, что дальнобойные микрофоны Чоппера раньше него уловили издаваемые младенцем звуки.
Чоппер предложил не заморачиваться, однако не уловивший железный юмор Зеб не мог так просто бросить дитё в подлежащем минированию истребителе.
- Сначала заберём ребёнка, потом подорвём корабль. Что с тобой такое? – вопросил Зеб, ставя точку в споре с дроидом, отмазавшимся проверкой на вшивость.
Оба повстанца не заметили ещё двух высококлассных шпионов, притаившихся под канализационной и за вентиляционной решётками.
Тем временем оба Силовика топали по спальному району. Кэнан усердно искал, но яркая «тьма» перешибала чувствительность. Эзра фильтровал годные приёмы.
- Инквизитора не ощущаю, - озвучивая свои наблюдения.
- Это меня и беспокоит, - ответил Кэнан, прекрасно державший направление на горланившего в Силе ребёнка, ощущавшего скрытую угрозу, излучавшего ужас. Своими «дикими визгами» он мешал собственному обнаружению, расширяя область поисков до пульсирующих десятков метров вокруг себя.
Оба повстанца настороженно завернули в подъезд жилого дома, мановением руки открывая магнитный замок входной двери.
Увы, они опоздали. Забежав в квартирку, застали бедлам с иссушенным трупом и явным отпечатком мучений от применения Тёмной Стороны Силы.
- Опоздали!..
Эзра ещё раз окинул разрушенную гостиную взглядом и подобрал синюю детскую игрушку, применяя Телеметрию: мать Ура и мальчик Пайпи.
- Что думаешь, Кэнан?
- Не знаю, Эзра. Разгром был ещё до нашей посадки, иначе мы точно ощутили бы Тёмный обряд инициации. А невинное дитя где-то поблизости…
- Почуял нас, устроил ловушку… - не желая накликать беду озвучиванием мыслей о постановочно-показательной бойне посреди улицы, что в духе коварных ситхов, дабы массовой паникой усугубить эффекты применения Тёмной Стороны Силы на детях и перед общественностью выставить джедаев коварными похитителями младенцев.
Кэнан тяжко выдохнул, передёрнув плечами.
- Идём, Эзра, спасать надо, - снимая с пояса и зажимая рукоять светового меча.
- Угум, - тоже вооружаясь.
Сеанс связи с другой двойкой напарников ещё больше усложнил дело: ощутившие момент изъятия малышки Эзра и Кэнан спутали её с вдруг объявившимся инквизитором.
- Фантом, осадное положение, - правильно сориентировался рыцарь. – Спектр-четыре и три, двигайтесь к шаттлу.
- Понял, шеф, уже идём.
- Пва!.. – типа «едем!», поправил дроид, брезгливо удерживая свёрток с мясом прямо перед своим носом тем манипулятором, что вообще-то предназначался для подключения к розеткам, и очень сокрушаясь по этому поводу, благо ещё, что напарник первым не выдержал детских криков и придавил сонную артерию, усыпив.
Тот факт, что двое невидимок спокойно просочились через жиденькое оцепление, говорил об импровизации инквизитора, в срочном порядке привлёкшего местных штурмовиков и спецназ, качеством подготовки заметно уступающих матёрым из Ядра. Имперцы не успели подогнать станковое оружие, а ручное просто не могло пробить дефлекторную защиту военного образца последних моделей; активировав стелс-режим, продув дюзы и парочку раз газанув, чтобы выстрелы из броневиков задели вскользь и чтобы отлететь от них подальше, пилотирующий Чоппер не по-детски нагрузил репульсоры Фантома, подражая сперва одному из манёвров Геры, а потом выполняя другой её ход – прилип ко второй кольцевой стене города.
- Уа-а! – внезапно взревела проснувшаяся девочка.
- Газуй! – рявкнул ласат, интуицией бойца и опытом общения с Силовиками догадавшись, что инквизитор чуял младенца и произвёл наводку на удобно пристроившуюся цель.
Шквал огня таки пробил щиты, оплавил и приварил задний люк, а лазерные росчерки изрубцевали корпус и лобовой блистер, прежде чем всё ещё невидимый Фантом нырнул носом за стену и принялся вилять между домами, лихо сбегая от слепой погони.
Тем временем Кэнан и Эзра, выбежав на улицу, понеслись по тротуару меж прохожих, трясущих во след кулаками или языками. Многочисленные подворотни с уютными скамейками под вазонами с кустистыми деревцами, замечательный сплав местных культурных традиций с насаждаемым извне утилитарным стилем уличных светильников и декора зданий, неискоренимая аляповатость рекламы – всё мимо кассы.
Погоня увенчалась успехом – нагнали колясочного дроида с плетёной корзинкой, внутри которой попискивал лупоглазый младенец расы итхориан с чудной конструкции соской. Кэнан зажал дроида Телекинезом, Эзра достал мальца и при помощи ниндзюцу мистической руки усыпил его с одновременной диагностикой плачевного состояния.
Отменная реакция и предвиденье Силовика спасли повстанцев от смерти – яркое лезвие светового меча Кэнана отразило несколько красных сгустков плазмы, один из которых сбил штурмовика на спидербайке, лихо слетевшим с крыши дома. Силовой экран из сот защитил Эзру и обнимаемого им младенца, слишком крупного и с неудобной формой башки для нормального держания на сгибе руки.
- Прыгай! – первым сигая на заполошно облетавший их лэндспидер и телекинезом, без ущерба выдёргивая итхорианца с водительского места. – Рули!
- Сам рули! – не согласился Эзра, с кажущейся небрежностью кидая мальца на заднее сиденье и плюя в него, тем самым используя липкий сгусток воды в качестве ремней безопасности.
Кэнан лишь цыкнул и запрыгнул, беря руль в руки и переставая поддерживать лэндспидер Телекинезом, вместо которого соорудил впереди Барьер Силы в виде конуса из зримой плёнки с мыльными разводами, дивно разбегающимися от мест попадания бластерных снарядов или мест столкновения с бросающимися под их капот транспортными средствами горожан, которых Силой подталкивал инквизитор, провоцируя аварии со смертельными исходами.
Поджарый ситх в глухом шлеме с пластинчатым забралом стоял на полусогнутых ногах, прилипших к крыше люксового аэроспидера, которым рулил мажор, порабощённый Силой и волей инквизитора. За машину грубо цеплялись четверо дроидов ID9, вооружённых специально под них сделанными лазерными пистолетами. Со всех сторон стекались броневики и спидербайки со штурмовиками, над крышами завизжали двигатели И-СИДов, одна из стареньких «Гадюк» фиксировала происходящее вместе с несколькими гражданскими дронами блогеров и новостных агентств.
Эзра накрыл угнанный лэндспидер обтекаемой крышей из зеркального льда, легко отражающего лазерные и бластерные выстрелы; защита вовремя наползла и на днище, защитив от прилетевшего из миномёта «подарочка», круто тряхнувшего лэндспидер. Конечно, Кэнан за рулём сумел трижды дёрнуть машину, но на четвёртый раз инквизитор подгадал и прикрылся атакой штурмовика, выстрелив из отобранного у мажора выпендрёжного бластера со стразами – сияющий розовый сгусток угодил аккурат в турбину лэндспидера. Кудахтая и дымясь, машина полетела вниз.
- Фаза! – одновременно воскликнули соратники и пронеслись сквозь днище и мостовую прямиком в канализацию, а над ними прогремел мощный взрыв.
- Я укрыл малыша, нас не засекут, - доложился Эзра, ещё в салоне лэндспидера активировавший пояс невидимости со стигием, заранее напитанным сенчакрой. Без дитятки они бы точно схватились со всего лишь одним противником, не страшным после Тунда, но третий-лишний диктовал другое поведение.
- Лады, - кивнул Кэнан, хлопая по пряжке схожего устройства и пропадая из поля зрения. – Пусти джупу для меня, Эзра, буду по ней ориентироваться.
- Э, а может вместе прокатимся?
- Валяй, только живее!
Прямо из воздуха в темени водосточной трубы появилась едва светящаяся туша вытянутой твари, шлёпнувшейся в мерзкую жижу. Извиваясь и поблёскивая, конструкт с плоской башкой вспучился парой гранённых бородавок, разросшихся в подобия ложементов.
- Прошу на борт, поезд отправляется в вонючие дали, - нервно хихикнул Эзра.
Бесследно скользящий «ледовоз» очень вовремя скрылся с места создания, над которым масса технологичных слоев вдруг взлетела, словно выдранная могучей рукой незримого великана. Марево Тёмной Стороны Силы махом обеднело, а инквизитор шмыгнул кровью, но устоял на ногах и даже сумел махнуть рукой, отдавая приказ на преследование беглецов.
Не спидербайк, но полсотни километров в час «ледовоз» выдавал. Приходилось напрягать и усиливать ноги на крутых поворотах в лабиринте. Кэнан так и не смог приноровиться, он удерживался, но его знатно мутило. Эзра направлял своё хьётондзюцу на сближение с Фантомом, прекрасно понимая, что инквизитору будет проще и быстрее добраться до шаттла напрямик.
- Кэнан, подгадай люк под ситхом, пожалуйста, - тихо бросая через плечо.
- Оу, конечно, как только, так сразу, буэ!.. – его всё-таки стошнило.
- Зря без шлема, Сабин для тебя такой милый смонстрячила, - подкалывая.
- Умолкни, а? Воу!.. Ух!..
Если бы не ледовые крепления, то кое-кто бы вылетел на повороте под острым углом.
- Тут! – внезапно гаркнул джедай, вжимаясь в ложемент и напрягаясь для экстренного выпрыгивания.
Ледяная джупа таранным ударом вышибла канализационный люк, вырываясь наверх и стремительно разрастаясь. Двух пассажиров практически отстрелило в сторону, когда устрашающий зёв ледяного чудовища со скрежетом и хрустом схарчил люксовый аэроспидер.
- Летим!
- Агу… - с неожиданности выдал подхваченный Кэнан, морально готовившийся сойтись в схватке на световых мечах, но ситуация так сильно не ухудшилась.
Инквизитор, вовремя спрыгнув с обречённого транспорта на карниз, лихо запрыгнул на крышу дома, даже сделал пару красных выстрелов из табельного ружья штурмовиков и даже попал по корпусу невидимого шаттла с чётко ощущаемым внутри сгустком порождённой им самим Тьмы, однако летать доморощенный ситх ещё не выучился и лётками или ранцем не запасся, а потому остался ни с чем, когда преследуемые им всё же проникли в свой шаттл и сокрыли в Силе демаскировавшего их положение младенца. Пусть для инквизитора сбор, захват или ликвидация провалены, зато выгорел по свежим лекциям сварганенный им на скорую руку план по очернению репутации и сделаны закладки с инициацией агентов Тёмной Стороны Силы, что рано или поздно предадут воспитателей, ибо семена укоренены.
Глава 23, галопом на Кашиик и обратно.
- Куда полетим? – деловито уточнил Эзра, когда с постной миной пристроил усыплённых детей в ледяные люльки.
- Ремонтироваться, вестимо, на базу, - угрюмо отметил шеф, недовольный прошедшей операцией, пусть по итогу оба ребёнка спасены, но это всего лишь двое из многих десятков ежедневно рождающихся одарённых. И ситх-инквизитор уцелел.
- Э, спалим же?.. – полувопросительно удивился юноша.
- И что ты предлагаешь? – продолжая на форсаже покидать атмосферу Такобо.
- Ну-у-у, - ирьёнин очень не хотел проводить пришедшие на ум операции по вживлению в младенцев кайбер-кристаллов с целью изменения «Силового» отпечатка. – Сами мы толком не уследим, а изменять, запечатывать или отрезать их от Силы грешно. Эм, отдадим в Орден Даи Бенду, во!.. – экспромтом выдав компромисс.
- О, да, медовухи вуки никогда не бывает много! – вклиниваясь, тут же поддержал идею Зеб.
- Глупо лететь оплавленными, Эзра, нам нужно срочно отремонтироваться, - кивая на уродливые полосы по лобешнику.
- Пзавау, - дроид добавил о подзаправке.
- И это тоже, Чоп.
- Ну, есть идея, как…
- Экспериментальная идея? – перебил Кэнан, хорошо изучивший «повадки падавана».
- Ага, должна выгореть.
- В чём соль? – делая резкий вираж уклонения от выстрелов истребителей, пикирующих с орбиты. Стелс-режим пожирал слишком много энергии.
- В сочетании энергий, - обходя подробности. – Считаю, лучше всего залететь на Мон-Кала, там наиболее мощная энергетика в секторе. Э, часа три поплаваем на льдине, и к Кашиику прилетим как новенькие, - заверяя в грядущем успехе своего предприятия по завету гранд-магистра Йоды: «Делай или не делай, не пробуй».
- Думаешь, монахи так запросто приютят подкидышей?.. – проглатывая обещание и оставляя недосказанность. Спектрам не до заботы о ляльках, уж точно.
- Не бессердечные, - пожимая плечами. Как сирота, он осознавал потребности одарённых детишек и полагал другие варианты хуже озвученного. Эзра думал поступить открыто и удивился словам джедая: – У тебя плохие предчувствия, шеф?
- Всучить не выйдет, в лицо откажут, - кивая хвостом на затылке.
- Хм?
- У меня недавно был кошмарный сон о терентатеке на объятой Тьмой планете. С ним билась Асока в паре с молодым вуки. У него на поясе были пластинки с иероглифами, похожими на изображения флажков Даи Бенду. Я сомневаюсь, что монахи отпустили парня… - вновь оставляя многозначность и не собираясь рассказывать сон в деталях. Барьер Силы перед фюзеляжем принял на себя самонаводящуюся ракету.
- Оу…
- Бывает, хлопец, - догадавшись о подоплёке, Зеб сочувственно похлопал Эзру по плечу, словно они на прогулке, а не удирают под массированным обстрелом на покоцанном шаттле, готовом вот-вот прохудиться. Лучше так, чем трястись в страхе.
- Так даже лучше, хех, - преувеличенно радостно хмыкнув. – Втихую я выясню значительно больше, чем монахи поделились бы напрямую.
- О детях не забывай, пожалуйста, - укорил джедай, внутренне отложив дилемму о кражах, что вещей, что знаний. – Минутная готовность к прыжку до Мон-Кала.