Мужчина преклонил колено перед цветной голограммой, неотличимой от настоящей женщины, если бы не испускаемое фигурой свечение и витающий над головой кубик.
- Испытание сноровки пройдено на Горсе, - пафосно заявила голокрон, церемониально «держа» кэнановский же меч перед собой вертикально вверх.
- Испытание проницательности пройдено в день первой встречи с Эзрой Бриджером.
- Испытание духа пройдено в Храме Лотала.
- Испытание отваги и испытание плоти пройдены в финальном сражении с Гранд-Инквизитором Внешнего Кольца на ИЗР «Суверенный» на орбите Мустафара.
- Падаван прошёл все испытания. Соискатель достоин рыцарского звания. Да будет так!
Управляя световым мечом при помощи телекинеза, голокрон церемониально поднесла лезвие к левому и правому плечам джедая со словами:
- По праву Совета, по воле Силы, рыцарь Кэнан Джаррус, от рождения Кайлеб Дьюм, ты волен подняться.
Выпрямившийся Кэнан не срезал падаванскую косичку за неимением таковой и молча не удалялся, а слился в поцелуе с радостным визгом повисшей на нём Герой. Остальные зааплодировали, поздравляя со вступлением в рыцарство. Спонтанная фуршетная вечеринка для офицеров удалась лишь стараниями Эзры, кое-где имевшего кое-какие припасы и умевшего готовить спринтерски и празднично.
Дело было вечером, а ночью Кэнан словил пророческий сон об одарённом Силой младенце, которому грозит опасность. Повезло с предусмотрительностью коммандера, вчера настоявшего на медитации, в ходе которой Кэнан по велению Силы указал на систему Хасмир в близлежащем транзитном секторе Шадола, расположенном между Централией и Доминусом. Там была малонаселённая сухая планета Имвур на второй орбите, а миллиард населения обитал на первом спутнике газового гиганта, где на грани рентабельности с трудом добывался тибанн, кольца снабжали ресурсами для производства готового топлива, главный ингредиент которого импортировался. Так что Призрак с вербовщицей и ледорубом отправился туда, а новоиспечённый рыцарь Кэнан, Эзра, Зеб, Чоппер погнали, в буквальном и переносном смыслах, в сектор Каламари.
- Учись, жестянка! – пихнулся ласат. – В соседний сектор на шаттле что в соседний город на спидере, - комментируя успех двух Силовиков, совместными усилиями ускоривших Фантома до ноль-третьего класса, позволявшего уложиться часа в полтора-два лёту.
- Пзапсваууап! – возмутился астромех.
- Вывернись наизнанку, гхы-рхы, - усмехаясь.
От скуки оба пассажира зарубились в сабакк, поскольку в дежарик Зеб теперь уже всегда всухую продувал Чопперу, благодаря действовавшим врознь Эзре и Сабин ночью разжившемуся датакроном в качестве нового вида своей внутренней памяти.
Планета Чандел, как и преимущественное количество других миров в сектора Каламари, была водного типа с веснушками из множества мелких скалистых островков. Располагалась у красного светила почти в парсеке от оживлённой магистрали Гипера.
- Пзвауп… - первым запищал Чоппер, по беспроводной связи подключённый к искину Фантома и оперативно получавший от него все данные.
- Вряд ли это были пираты, глупыш, - по-свойски похлопав по корпусу дроида.
- Ва-аис! – обзывая в ответ.
- От судна смердит Тьмой, - скорчил рожу Эзра, первым выходя из транса.
- Разберёмся, - угрюмо выдохнул Кэнан, переживая из-за опоздания.
- Чуете там живых?
- Не мой уровень, - честно признался Эзра, ибо тут не перед кем бравировать.
- Сложно сказать. Сейчас пристыкуемся и выясним. Фантом.
- Понял, сэр, - раздался синтезированный голос искина, принявшего команду.
Обтекаемые формы Тайландерского шаттла быстро приближались. Стук магнитного захвата, мерцание кинетического щита для удержания атмосферы, шелест раскрывающегося в полу люка, неудобство при смене направления притяжения…
В коридоре пассажирской палубы с тесными каютами пахло отвратительно - ещё свежей требухой и гарью. Жжёные следы характерно указывали на инквизиторский меч, пролетевший и порубивший высунувшихся свидетелей, а оставшихся живых буквально иссушили до мумий, высосав жизненную силу.
- Это мать малышки, - присел Кэнан, безошибочно найдя женщину из своего видения. Она лежала у дверей в плацкартное отделение.
Зрелая, но уже поседевшая. Приметная шляпа-капюшон синего цвета с символичным узором бежевого цвета, золотисто-оранжевая блузка поверх тельняшки… Прожжённая световым мечом дырка точно напротив сердца.
- Изверги! Похитили дитя и всех перебили, ***! – разорялся Зеб.
- Может быть, детские вещи из каюты послужат компасом?.. – полувопросительно осведомился Эзра, по пути приметивший возможную каюту поздновато родившей матери.
- Должны помочь, - резко выпрямляясь и точно пройдя в нужное помещение. Без возражений о преследовании инквизитора.
- Фу, с этим мы точно вляпаемся в дерьмо! – пробасил Зеб, смешно сморщив свою чувствительную носопырку, когда шеф извлёк грязный подгузник.
Эзра оперативно нашёл и молча подал целлофановый пакет для находки, единственно приемлемой из скудного набора вещей матери-одиночки.
- Ва-вауп-си? - спросил Чоппер о том, далеко ли второй перелёт, что имело сугубо практический смысл: ускоренный Силой гипердрайв сожрал столько же топлива, как в случае штатного полёта в обе стороны.
- С куатовского Тайландера коррелианцу не зайдёт, - сухо констатируя факт.
Не только Зеб озадачился вопросом о местных силах правопорядка:
- Пока не знаю, Чоппер, попробуй запустить автопилот на обратный путь. Эзра, Зеб, возможно, кто выжил, осмотрите всё. Я пойду в рубку, свяжусь с чанделцами.
- Пва.
- Лады.
Мародёрствовать не стали, даже мысли не возникло поживиться чем-то. Выжившие отсутствовали: инквизитор, а по выявленным следам он был один, всех умертвил с наиболее вероятной целью утопить будущего Силовика во Тьме, инициируя ситха с пелёнок. Настроение в этом свежем могильнике ожидаемо лишь падало.
Дожидаться местных спасателей не стали, включив маячок и отправив обратно на автопилоте. Отстыковались, разогнались, прыгнули. Отрицательные эмоции в тандеме Силовиков помогли бы им разогнаться ого-го как, но в одиночку Бриджер вытягивал лишь около отметки ноль-пятьдесят-пять, а Джаррус служил компасом.
От азарта возбуждённо дрожал один Чоппер: астромех пребывал в экстазе от погони в гиперпространстве, с целью просчитывать которое его и создавали когда-то. Зеб не питал ложных иллюзий и ощущал себя обузой, ища ладность в смирении и подчинении шаману, за которым добровольно следовал, обретая в этом смысл жизни. Фантом ловил себя на странных данных-мыслях, в пиковые нагрузки возникающих из ниоткуда, и пытался не сбиться в жизненно важных расчётах.
Это был интересный и важный опыт полёта по чужому следу, напоминающему ещё не рассеявшуюся вихревую червоточину, что свидетельствовало о применении на стандартном гипердрайве Силового приёма астронавигации, понятно с чего вдруг и от кого распространившейся в Инквизитории.
- Тьфу, сарлакк тебя сожри! Это всё ты виноват, Эзра!
- Э?! Чего?!
- Фу-у-у, Чоп напердел! – третьим подал голос Зеб. – Как давно я мечтал это сделать! – говоря это и одновременно опорожняя огнетушитель на раскалившегося дроида, перегревшегося от перегрузки из-за скачка нагрузки.
- Ф-фы-ы… - дохнул повелитель льда, остужая насквозь.
- Бр-р-р! Вот видишь, Эзра, это всё твоя вина, - гнул своё Кэнан за пилотским креслом и краем глаза всё же отслеживая то, как искусственный интеллект шаттла удержал вожжи управления гипердрайвом после резкого завершения Силового приёма.
- А чего сразу я-то? Это ты под руку воскликнул, шеф! Я ни в чём не виноват.
- Учись держать концентрацию, - назидательно и ничуть не расстраиваясь, что к нему по-прежнему обращаются привычным «шеф», а не «рыцарь» или ещё как в тему недавнего посвящения, узаконившего статус джедая. – А виноват ты в том, что мы тупо впряглись преследовать инквизитора, а не по-умному выяснили у Силы о том, что эта гнида летит за следующим одарённым младенцем, и опередили бы.
- Эй, а ещё ты виноват в том, что Чоппер теперь отмороженный, грха-ха, на всю, мать его конвейер, башку, - не преминув взлохматить ошеломлённого.
- Дураки, - по-детски надулся несправедливо обвинённый Эзра, вызвав хохот, как всегда в компании Спектров, помогающий сбросить моральное напряжение.
- Как бы то ни было, через четыре с лишним минуты выходим в системе Такобо. Малыш-итхорианец. Инквизитор один, я с ним сталкивался на Вындале.
- Ага, удрал, поджав хвост, - буркнул Эзра, без лишнего понукания занимаясь реанимацией дроида, который впервые в своей жизни испытал оргазм и вырубился ещё до принудительного охлаждения. Сдавать не собирался – обидится и правильно.
Гордый за узнавание врага Кэнан фыркнул и отставил пикировку, попросив достать питательный кисель для быстрого перекуса:
- Зеб, достань, пожалуйста, «Хаас», парочку, и себе чего.
- Бу-зде, - хрипнул ласат, всё ещё лыбясь до ушей и похрюкивая от смеха при каждом взгляде на Чоппера, уже отмытого до блеска, но ещё не загрузившегося после смены аппаратных предохранителей.
Кэнан всё лучше осваивался с пирокинезом, бывшим жалкой спичкой по сравнению с напалмовой бомбой в заклинательном исполнении Колдунов Тунда, разогрел кружки, одну из которых протянул Эзре, сноровисто закрывшему корпус после запуска у дроида тотальной самодиагностики и доставшему из-за пазухи двойной снимар. Зеб извлёк из морозильного шкафчика запасённую там рульку и гарниром сделал себе миску густого овощного пюре с мясными хлопьями – порошковое блюдо само подогрелось после добавления воды плевком, сделанным совсем обыденно и никого не смутившим. К слову, Кэнан не был столь же экстравагантен и наполнил обе кружки струйкой из указательного пальца. Такая вода была абсолютно дистиллированной и при этом обладала слабо выраженным субъективным привкусом, в случае Кэнана полностью зависящим от особенностей настроения при генерации, а у Эзры по его желанию.
Обитаемая планета вращалась вокруг газового гиганта на третьей звёздной орбите. Сила вела в Хаммертаун, один из множества похожих друг на друга круглых полисов на огромной равнине, сплошь засеянной сортами одной культуры, подобной лот-ржи, только растущей в болотистой почве и выглядящей ещё более невзрачно и уныло. Городская архитектура привлекала своей планировкой: центральный шар администрации, вокруг разномастные высотные башни с куполами, обнесённые стенами ступенчатые кольца с малоэтажной застройкой. Один из секторов в среднем кольце имел несколько посадочных площадок: троица наибольших рассчитывалась на длину корвета, а по их бокам четвёрки колодцев под транспорт не длиннее класса «Гозанти», далее боксы под небольшие шаттлы и одноместные судёнышки. Весьма развитая инфраструктура для города второстепенного значения в сравнении со столицей. Очень богато для центра планетарно-регионального значения. Два соседних полиса тоже строили вкруговую, они высились примерно в сорока и пятидесяти кликах поодаль и не имели посередь шарообразных зданий капитальной постройки.
Весь полёт до атмосферы Зеб угорал над Чоппером, стоически терпевшим подколки и подначки. Стоило ласату отвлечься на панораму приближающегося континента, как выжидательная тактика дроида сработала, и вредина, схватив тот же огнетушитель, направил струю прямо в стоящее торчком нежное ухо. Кэнан отгородился Барьером Силы, спасая себя и пульт управления. Эзра и так был в клон-доспехе, просто смывавшим всё в ком под ноги. Взревевший ласат не успел ударить дроида, на опережение пустившего в размахнувшегося шоковый разряд.
- Хватит, драчуны, после выясните отношения, кто из вас доминантный, - Кэнан решительно прекратил непотребство, сумев одновременно с удержанием Барьера Силы применить Телекинез, фиксируя ласата с дроидом и вырывая несчастный огнетушитель. – Эзра, будь добр…
- Эзра – ты виновен, Эзра – будь добр, - возмущённо бурча, скрестив руки.
- Воу-воу, не кипятись, малыш, верь в свою пассию, - ловко переключая тему, никак от голокрона нахватавшись разговорных уловок.
Юноша без всяких мудр выплюнул водяную плёнку, прокатившуюся по салону подобно мембранному полю, вобравшую в себя всё лишнее и скомкавшуюся в мутный ледяной кубик у кормового люка.
- Сила не уточняла адрес? Почтовый индекс? – первым сходя с приземлившегося в бокс шаттла, благодаря поддельной сигнатуре местной приписки, как обычно избежавшего утомительных процедур санитарного и таможенного контроля.
- Это нам предстоит выяснить. Чоппер, карту.
Дроид подъехал к одной из городских розеток для таких, как он, быстро считал общедоступную версию плана Хаммертауна и засветил полученную голограмму.
- Хм, кажется, вот этот спальный район. Зеб, поищи его корабль. Как найдёшь, дай мне знать, - раскомандовался рыцарь-джедай, перед ликом голокрона и лицом коммандера Сато отказавшийся продолжать традиции Войн Клонов (не стал генералом).
- Не волнуйся, - усмехаясь, - если найду, ты услышишь об этом, - доставая из подсумка термальные детонаторы.
- Возьми Чоппера. Будьте на связи.
Ласат прокис и грузно пошлёпал следом за беззвучно поехавшим дроидом.
- Ну сколько ещё таскаться? – причитал Зеб после одиннадцатого проверенного бокса. – Я уже потерял счёт… Эй, куда ты?
Чоппер завернул к одному из колодцев. Через несколько щелчков в интерфейсном разъёме взломанная электронная начинка запустила механизм открытия рулонных жалюзи из бронированных пластин. Внутри стоял знакомый массивный И-СИД модели «усовершенствованный х1».
- Па—пава-ва!.. – раскудахтался лучший в галактике поисковик.
- Ладно, да, - махнул рукой сгорбившийся ласат, изначально понимавший, что не он тут главный сыщик, - ты нашёл его, горелый отмороженный, поздравляю.
Сохраняя бдительность, бывший капитан гвардии взял бо-райфал на изготовку и стал красться внутрь вдоль стеночки, пытаясь не запнуться о мешающегося под ногами дроида.
- Пр-р-пр… - «прошептал» дроид, заметив минимум одного зловредного дроида-шпиона до боли знакомой серии ID9, который неспешно совершал облёт собственности Инквизитория.