На вербовку главком предпочёл бы отправиться на новом флагмане, однако он всё ещё строился. Дипломатия никогда не была коньком Скайуокера, и нажитый опыт отличался боевым уклоном, потому не удивительно, что главком мысленно сплюнул и привычно отправился со своей Эскадрой Смерти, как обычно вести переговоры с позиции силы и затягиванием прибытия побочно-попутными задачами.

…за много дней в другом месте Галактики…

- Р-ры!.. Клацг! Ш-шс, грыа!..

Режущий удар белым световым мечом оставил очередной ожог на туше громадного терентатека - махины с двухэтажный дом. Её отвлекающий манёвр удался: очередной режущий удар сверкающей электрическими разрядами катаны по отметине на голени наконец-то прорубился сквозь бронированную кожу и достиг связок. Монстр взревел и пошатнулся, неловко переступая на другую лапу.

- Корень! – на своём рычащем диалекте воскликнул вуки.

Тогрута буквально на локоть опоздала, и терентатек не запнулся о выдернутый телекинезом здоровый корень, а придавил его пятой.

Когтистая лапа пронеслась в полуметре от вуки, с охотничьим азартом хекнувшего, прилагая максимум усилий для отрубания кончика мизинца, но тут лопнула древесная кора под его ногами, оскользнувшимися на выделившемся соке. Прятавшаяся в норе змея решилась атаковать близкую цель – невольный взмах мечом для удержания равновесия поворотом кисти изящно продолжился косо рассекающим змеиную морду финтом, длинное пятнистое тело конвульсивно задёргалось под воздействием проникшего к него разряда молнии, пачкая шерсть босого вуки. Не змее всего-то с запястье толщиной тягаться с рефлексами обученного Силовика.

Оставляющий после себя просеку терентатек всё же ощутил болезненный удар под коготь и на здоровой ноге крутанулся, могучим хвостом с ядовитым шипом разнося в щепы деревья и пытаясь передними лапами достать столь аппетитных и юрких мошек.

Рисковая тогрута стремглав бросилась к опорной ноге, удалой вуки молниеносно ринулся туда же. Встретившись на стопе и дружно ощерившись, оба с размаху вонзили свои мечи в лодыжку. Колющие удары прошили шкуру, но лишь опытный охотник попал в нужное место да ещё и выпустил из клинка весь заряд молнии, разрушившей хрящ.

Шедшей стезёй разведки не хватило сноровки, хвостом её ушибло и отбросило на бурелом. Высокий и жилистый юноша элегантно справился с прыганьем, как от трамплина оттолкнувшись от атакующего хвоста; пользуясь удачей и в полёте успев извлечь из поясного знака какую-то склянку с искрящейся серо-буро-малиновой бурдой, он безжалостно метнул её прямо в глотку ревевшего от боли монстра.

- Хребет! – выкрикнул ведущий охотник, направляя ведомую.

Тогрута превозмогла боль в трёх сломанных рёбрах, Силой удержав их от вспарывания лёгких. Раньше бы она преодолела поваленные стволы и кустарник одним длинным прыжком, опыт нескольких недель подсказал ей более быстрый путь понизу, практики хватило начать дикую охоту в одёжке из бронеткани и берцах, безудержная страсть и высокая температура с влажностью оставили на ней лишь пояс в подражание пушистому партнёру. Увы, подкачала скорость реакции, и едва хватило расторопности сдёрнуть себя с места, на которое обрушился бронебойный кончик хвоста.

Вуки же пружинисто приклеился к покосившемуся стволу секвойи, толщиной с его рост, и резво сбежал по нему, сойдя прыжком с кувырком и продолжив бег по торчащему из-под земли корню. Используя инерцию, охотник по самую рукоять воткнул катану, преодолев толстый слой кожи и едва достав до мышц. К сожалению, умный монстр не дал юнцу время высвободить Молнию Силы и перекатился через спину: хребетными пластинами не попал, зато вынудил бежать, вынув жалящий меч.

В горячке схватки боль тогруты отошла на задний план, урождённая хищница резко повела рукой с зажатым шото, Телекинезом заваливая внушительное дерево поперёк елозившей туши терентатека.

Живучий монстр одним ударом лапой расщепил ствол, отбрасывая большую часть дерева на выдавшего матерный рёв вуки, вынужденно отпрыгнувшего повыше и подальше, вспомнив шуструю летягу, от которой шарахался по кронам вроширов, чьи ветви были толще и длиннее местных секвой. С поразительной для своих габаритов ловкостью поднявшись на карачки, терентатек издал оглушающе устрашающий утробный рык, обрушивая на лакомую еду колоссальную жажду убийства и голод; испытываемая боль помогла монстру усилить воздействие Тёмной Стороны Силы в достаточной мере, чтобы ошеломить и парализовать в страхе хотя бы мошку, слабейшую из пары.

Бывалый охотник Ругрурвух был слишком далеко от Асоки, на роковые мгновения застывшей от первобытного ужаса. Поступь скорохода он ещё ни разу не применял в боевых условиях, но сейчас истовое желание спасти любовницу от гибели помогло ему переместиться в мгновение ока, по пути оставив выдранные кустами и расщеплённым стволом клочья шерсти. Толчок Силы грубо подбросил исцарапанную тогруту, жёстко пойманную прямо в воздухе и отнесённую на сотню шагов вглубь ещё целых и густых джунглей.

…примерно днём позже в одном месте Галактики…

Асока привалилась к фырноку, поглаживая сторожа, разомлевшего на зависть собратьям, не перестающим зыркать в сторону посадочной площадки, где шла выгрузка контейнеров с вооружением и топливом для повстанческих ячеек, пока ещё недостаточно смелых для объединения, но весьма дерзких и везучих для силового противостояния с Галактической Империей.

Женщина с трудом оторвалась от источника сладострастья, как сексуального, так и охотничьего. Вместе с Ру-ву, как она его ласково называла, Асока знатно помоталась по джунглям на сотни кликов вокруг будущей крупной базы повстанцев. Не одну неделю они отдавались инстинктам, беззаботно спариваясь или зачищая территорию от крупных хищников. Встреченный во время жизни «дикарями» терентатек стал отрезвляющим фактором. Ру-ву тогда оставил раненную подругу под кустом и отвёл древнее чудище подальше от неё. Громадный терентатек мог биться сутками напролёт, регенерируя кратно быстрее заживления бактой. Прирождённый охотник умел провоцировать и убегать, ведя погоню за собой, но дольше двух дней даже Сила не помогла бы ему избегать попадания в монструозный желудок. Ру-ву выдержал три дня, прежде чем тяжело раненная Асока смогла добраться до базы и подняла эйвинг, через четверть часа за ней увязалось звено, чья совокупная пушечная мощь смогла побороть хтоническое чудище. Ох, какого же стыда натерпелась Тано, пока добиралась до бакта-камеры на её «Освободителе» и ещё потом, когда общалась с Бейлом, потерявшим свою дражайшую сподвижницу, пусть и отправившуюся на важную миссию в районе базы, но в расчёте на дни, а прошли недели!

Тем не менее, внеплановый «отпуск» пошёл на пользу тогруте, много лет кряду без продыху пахавшей на восстание – случавшиеся перерывы из нескольких жалких дней служили временной отдушиной. Во истину, смена рода деятельности и есть настоящий отдых, в котором родоначальник Фалкрамов нуждалась как в воздухе. Обо всём забыть, лишь примитивные инстинкты и ноль интеллектуальных усилий, не считая подспудную учёбу Силовому выживанию и охоте в условиях джунглей Явина-4 с его концентрированной аурой Тёмной Стороны. Теперь многие вещи начинают Асоке видеться с другой стороны.

Например, астрономические суммы за кое-чьи головы заставили напрячься Бейла Органа в достаточной мере, чтобы подконтрольная ему разведка обзавелась высокопоставленным агентом в гильдии и выяснила, что едва ли не со дня основания иерархи и бенефициары берут от суммы выкупа маржу по десять процентов, а остальное честно вкладывают в охотников, оплачивая страховки на лечение своих заслуженных членов. Поэтому солидные вливания в миллиарды кредитов разошлись по нуждающимся гильдейцам и ликвидировали все очереди, образовавшиеся ещё с жарких времён Войн Клонов. К слову, всё больше имперцев соблазнялось солидными вознаграждениями и ради денег гробило собственных боссов или сослуживцев, отчего в целом выигрывало простое население, которое чинуши реально стали меньше кошмарить, что привело к существенному сокращению числа желающих вступить в ряды повстанцев.

Задумавшаяся Силовик насторожилась сразу же, едва уловила тревожный всплеск в Силе. Она даже почти успела «окуклиться», прячась в Силе, но «почти» не считается. Тогрута захрипела от внезапного Удушения Силы, рефлекторно схватившись за сжимаемое горло. Тано без труда узнала Скайуокера и даже успешно ему воспротивилась, но поделать ничего не смогла против только что ластившегося к ней фырнока, внезапно и подло боднувшего её до вышибания сознания.

…до и после в другом месте Галактики…

Затяжная депрессия Александра Каллуса выпивала из него все соки. Молодой мужчина похудел на восемь килограмм – его организм плевать хотел на калорийные диеты с тренажёрами и устойчиво терял вес. Причина одна и та же – всепоглощающее желание забыть зря вспомненное. Махровый фатализм обильно цвел и пах.

Словно этого мало, на беднягу упала очередная шишка в виде распоряжения, как ближайшему высокопоставленному агенту ИББ при своём штабе, срочно заняться… угоном экспериментального линкора. Лотальские повстанцы скормили наживку и резко подсекли улов, умыкнув корабль вместе с экипажем прямо перед носом группы поддержки. Что более ужасно, «фениксовцы» смонтировали короткометражный фильм о захвате и вместе с ним слили в Голонет полное ТТХ секретного проекта! Даже собственные, имперские пехотинцы открыто посмеиваются над флотскими простофилями, остриженными донага быстрее бант. Уже на следующий день, как ни пытались банить и цензурировать, многие гражданские считали своим долгом щёлкнуть пальцами при имперском военном и откровенно потешались, а некоторые обидно ржали, выбешивая.

При других обстоятельствах агент ISB-021 воспылал бы энтузиазмом и вгрызся бы в расследование сего вопиющего происшествия.

- Сэр, что вы об этом думаете?.. Агент Каллус, вы слушаете?..

- А? Да… - Александр сморгнул, фокусируя взгляд на своих верных штабистах, с которыми в прошлом году прибыл на Лотал, казалось, максимум сроком на месяц.

- Что вы думаете о последнем предложении? – пристально глядя честными глазами, повторно спросил штабной клон, предпочитающий отзываться на имя Рлок.

- Эм, Джабба Хатт, - сымпровизировал мужчина, в голове которого мелькали мысли о личине Дева Моргана, которую Эзра Бриджер почему-то предпочитает использовать для публичных головидео, а его учитель и друзья не скрывают лица.

- Простите?..

- Я выдвигаю своё предложение, - пояснил агент, на самом деле прослушавший, что там обсуждали за круглым столом. – Эзра Бриджер при первой нашей встрече представился Джаббой Хаттом. У нас есть косвенные улики, связывающие их через преступного босса, известного как Азмориган. Силовики собирали экипаж при помощи массового телекинеза, для ссаживания в дикой местности нет нужды в распределении по тележкам. Не в характере наших повстанцев продавать в рабство, но в качестве акции против поддержки законтрактованных они могут отдать пленных хаттам, которые за вдесятеро, в сто раз большую цену продадут шмотки, еду, билет до цивилизации, а могут вместо денег обязать к участию в гладиаторских боях, оргиях и так далее, - на ходу сочинял Каллус, рисуя мрачную картину подстать своему настроению. – Запросите сведенья о текущих телодвижениях Джаббы Хатта. Составьте запросы для разрешения на привлечение полного состава антипиратского вымпела к рейду до Татуина и право привлекать к нашей миссии корабли с попутных систем.

- Есть, сэр.

Спешно закруглившись, Александр бездумно зашагал по бесконечным коридорам, вернее, не бездумно: его мысли вновь сумасшедше завертелись вокруг истинной личности и внешнего вида лорда Вейдера-Скайуокера.

Когда мужчина обнаружил себя у обзорного окна, его мозг банально устал гадать на тему компрометирующих связей долбанного инвалида на высочайшем посту в империи и грёбанного повстанца, доказательно известного во всём секторе Лотал и за его пределами как собственноручным восстановлением утраченных органов и конечностей, так и их регенерацией посредством эксклюзивно активированной бакты.

Истребовав и просмотрев голозапись прошедшего совещания, агент приложился лбом о транспаристил. Авантюра с хаттом попахивала вопиющей некомпетентностью с тюремным заключением и благоухала медалью с премией в годовую зарплату.

Каллус запоздало санкционировал подготовленный запрос на сверхсрочную поставку тысячи дроидов-разведчиков новейшей модели серии «Гадюка». Подмахнул и распоряжение о задействовании агентурной сети для поисков угнанных «Сисек»…

«Тьфу, мать его!» - про себя ругнулся по поводу крепко прилипшего метко данного угонщиками названия класса экспериментального имперского разрушителя.

Поставив свою визу на обращении в Бюро за текущими разведданными по Джаббе, агент Каллус самолично составил запрос на предоставление ему карточки со всеми сведеньями о хатте Джабба Десилиджик Тиуре. Затем он скачал на рабочий комп в своём кабинете служебную подборку материалов по ведению переговоров с мафиози - актуально.

Пара дней прошла в грандиозной суете с налагающимися друг на дружку голомостами с верфью, конструкторским бюро, оперативным штабом на Корусанте. Линкор не байк, тем более экспериментальный класс. Интердиктор нуждается в специфическом обслуживании и запчастях, повстанческой шайке-лейке проще сплавить корабль на звезду, чем самим пытаться как-либо использовать, кроме демонтажа. Вот самую характерную специфику и определяли, дабы сузить поиски. И все, все старательно отводили глаза и отмалчивались, когда Каллус с упорством банты раз от раза поднимал вопрос о том, как необразованные повстанцы вообще смогли без квалифицированного экипажа отправить ИЗР в гиперпрыжок и вести своим маршрутом?!

- Сэр, есть зацепка! – с толикой радости обратился Рлок, подбежав к тактическому столу прямо во время сеанса связи.

- Говори, - кивнул Каллус, уже забывший о своей промашке, но не вышколенные подчинённые.