Амулет невидимости как-то мешал работе с Силой, так что вместе с атакой спала и незаметность колдунов, лишь один из которых оказался расы ситхов, ещё двое, как первый, были тунгами, а последние двое вроде как люди: один человек с красными лентами обмотанным до глаз лицом и свободной одежде с ярко-красными акцентами над серо-бронзовыми рукавами и штанинами с наколенниками-щитками; второй в схожем стиле, только оранжевый акцент, на челе зубчатый венец да на лице овальная маска из золота со светящимися зелёным замысловатыми узорчатыми письменами.
Именно человек в красном атаковал первым созданными над ладонями заклинаниями в виде факельных языков пламени с большим белым пузырём посередь и мелкими вокруг. Быстрее бластерного выстрела эти снаряды устремились вниз, разрастаясь и взрываясь ярко-белой наэлектризованной плазмой, вмиг освободившей всех пленников льда, кроме двух взорвавшихся дроидов и сдохшего от заморозки заживо органика, и буквально испарившей все признаки зимы. Сразу следом устремился созданный меж ладоней огненный шар, феерично расплескавшийся словно жидкость и подпаливший даже статуи и дорожное покрытие. Облившийся потом Кэнан закрылся в Барьере Силы, форс-теневик создал вокруг себя ледяной шар; выброс позволил скрыть обмен.
Ситх бросил сумрачно мерцающую и деморализующе ревущую сферу тьмы, которая словно ручная Чёрная Дыра зловеще устремилась вниз, со всей округи стягивая к себе жар и пламя. Эзра фазировался и подпитанный сенчакрой ледяной шар скормил сей «первородной Тьме», с чавкающим звуком и треском схлопнувшейся в саму себя… Но не до конца, и уже через миг сгусток распался стайкой чёрных крылатых майноков.
Ещё два тунга с каждой своей руки разразились толстыми громовыми молниями, а человек метнул сетчатую сферу лучистой белой энергии по типу приёма в исполнении Вейдера в схватке на Лотале, только с бьющимся внутри рыжим огнём, - взаимно усилившие друга-друга заклинания паутинным коконом оплели мыльно-замерцавшее яйцо Барьера Силы и стали вгрызаться в защиту. Тужившийся Кэнан принял единственно верное тактически и проигрышное стратегически решение, конвертировав защиту во всенаправленную Волну Силы от себя, оттолкнув все Молнии и Огонь Силы, но и свой Барьер Силы тоже; оцепление из роты бойцов с тем же вооружением не дало бы джедаю сбежать с поля боя, но мужчина и не собирался топать ножками, а воспользовался мгновением передышки и Фазировался под землю, рухнув в загаженные городские катакомбы и полагая, что рассудительный и скрытный напарник поступит аналогично.
Эзра же левым глазом с линзой видел у пятерых сплошные помехи, вызванные носимыми артефактами Силы, а вот шестой, человек в красном, представлялся ему сокрытым техникой на подобии ниндзюцу хенге. Шестеро колдунов появились с разных сторон и образовали в небе гексагон, после индивидуальных атак готовясь совершить какое-то коллективное заклинание. Джедай воспользовался этой паузой для отступления от превосходящего противника, а форс-сеннин, наоборот, атаковал.
Тунги представлялись массовкой, а ситх виделся самым опасным за счёт голой мощи. Коронованный носитель маски казался самым главным, а прячущий свой истинный облик колдун мог быть ловушкой в лице специфического экзота со специализацией на ближнем бое и виделся самым странным из-за находящегося поверх маскировки налобного амулета в виде плоского кольца с кроваво-красным кайбер-кристаллом по центру.
Ох, не хотел Эзра козырять, да подготовил демонических майноков, но не скармливая им трупы инквизиторов, а создавая конструкты из сенчакры. Дюжины как раз удачно хватало по паре на колдуна, да ещё для демонов Тьма что лакомство – сработали промышленными пылесосами и подчистую всосали в себя страшное заклинание, разжирев до размеров сторожевых неков. Форс-сеннин первой атакой волевым усилием спустил свору, разбив попарно на каждого врага, а сам воспользовался Силовым приёмом в комплексе с тайдзюцу и подобно истребителю пробил звуковой барьер, оставив под собой небольшой кратер.
Демонические майноки первыми достигли вражеской цели, державшейся дальше всех колдунов. Разогнанное мышление и восприятие Эзры засекло, как первый конструкт врезался и сходу развеял выставленную на всеобщее обозрение иллюзию. Нюх второго не подвёл, и отстающий на полкорпуса майнок выбрал то ли скрытую рядом цель, то ли моментально сместившуюся заклинательным аналогом ниндзюцу телесного мерцания. Клыкастый рот ударился в Барьер Силы, через миг ставший похожим на втягивающуюся в трубу простынь.
Юркий колдун-иллюзионист ничуть не замешкался и словно классический генин скользнул в сторону, притворяясь одним из десятка порскнувших в стороны иллюзорных клонов, заклинательных аналогов ниндзюцу буншин. Обманутые майноки атаковали ложные цели, развеивая иллюзии с одного удара, враг смог обмануть и зрение Эзры, даже улучшенное линзой, но чутьё форс-сеннина подсказало верную цель. Пролетая на сверхзвуковой скорости, Бриджер взмахнул световым мечом, разрубая пополам твёрдую иллюзию тела, открывая умещающееся в черепушке червеобразное существо с подобной майноку харей и видом щетиноногой улитки, с объятыми браслетами-кольцами парой ног и гибкими руками, у которых вместо кистей торчали пучки из пяти отростков с утолщениями и присосками на кончике. Эзра успел удивиться, но не подправить атаку левой рукой, и покрытый лезвием ветра кортозисный кунай с арматурой из нейрания и трёхгранным наконечником из ионита – вонзился в налобный амулет, вдребезги разбив кристалл и рассеча оправу натрое.
Представитель расы крок, запомнившейся по известной особенности её представителей – чрезвычайного долгожительства в десятки тысяч лет, - успел изощрённо, буквально и моментально свернуться спиралью и удрать через прокол в гиперпространство, оставляя характерный выплеск, хорошо знакомый изобретателю гипердрайва Бриджера-Врен.
Вот только и Эзра был не лыком шит, хотя и готовился к иного рода проблемам. Одарённый крок не учёл влияния близкого ионита и выдающейся вперёд покрывающей кунай смеси стихийной чакры и сенчакры, ставшей всасываться в воронку экстренного пространственного перемещения. Разосланные форс-сеннином клоны-наблюдатели засекли, как примерно в паре кликов от парка, над складским районом столицы, словно кто-то применил невидимый блендер, что конусом раскидал ошмётки крока, вот только подобрать кусочки расщеплённого тельца можно было и не мечтать из-за зрелищной плазменной самоликвидации повредившихся амулетов Силы.
Тем временем Кэнан, на все лады мысленно костеря пацана, выскочил обратно на поверхность фактически уничтоженного парка и сразу же пустил круговую Волну Силы, откинувшей юнит спецназа из одного солдата в силовой броне и четырёх дроидов-убийц, с которых чуть позже спала невидимость – закончился рабочий ресурс амулетов.
Венценосный задал крутой вираж, во время которого сноровисто выхватил своё заколдованное магией оружие. Гибко уклонившись от набросившихся на него чёрных монстров, он воткнул меч в середину груди первого и метнул кинжал прямо в раззявленную пасть второго. Удар крылом сломал летающую доску, когти подрали бронеткань, но оставить раны на теле не смогли из-за работы защитного амулета, создававшего заклинательный аналог Барьера Силы. Выгаданных артефактом мгновений колдуну хватило, чтобы воспользоваться Силовым приёмом разрушения, подобного тому, что творилось вокруг слетевшего с катушек гранд-инквизитора: туши непроглядно чёрных майноков причудливо изломались - это дестабилизировало их и без того повреждённую структуру и взрывным образом развеяло.
Примечательно жилистые тунги почти синхронно окружили себя огненными сферами, причинявшими ощутимый вред ледяным созданиям и достаточно задержавшими их, чтобы похожие на кроковские плазменные сферы поочерёдно изловили и испарили разжиревших демонических майноков.
Ситх, прекрасно летавший без всяких технических средств, не утруждался заклинаниями, показав чудеса скорости и ловкости: внушительным двуручным мечом с багряно светящимся обоюдоострым кристаллическим лезвием рассёк монстров одним элегантным движением-вертушкой.
Бой грозился…
- Стоп! – властно прогремел баритон краснокожего, оказавшегося главным из колдунов. Одновременно массово огрел Силой, словно подушкой по затылку.
Что на земле, что в воздухе – все послушались приказа. Кэнан дорубил дроида и тоже встал в напряжённой позе, задрав голову вверх. Изрыгнутая Эзрой огромная ледяная джупа, проглотившая и запершая в стазисе внутри себя человека в маске, свернулась кольцами, приготовившись к прыжку, а её поводырь остался левитировать, мельком отметив тусклость некоторых нацепленных на колдунов артефактов и оценив глянцево-чёрный плащ ситха, такой же пафосный и реющий, как у Лорда Вейдера.
Благородный вновь заговорил, твёрдо и властно:
- Стыдно признать, что без году неделя влившийся в наши ряды Рокур Гепта затуманил наш разум своими иллюзиями. Со смертью его пали заклятья его. Спасибо джедаям за избавление, но вы на Тунде персоны нон-грата. Даём вам час. Да исполнятся все ваши желания!
Профессиональный вор с трудом удержался о того, чтобы спереть клинки или умыкнуть созданные ситхской алхимией амулеты у своего законного трофея. Эзра тоже поступил благородно, просто дав льду растечься водой, освобождая любителя маски. Впрочем, за оригинала оторвались его клоны, успевшие ещё во время боя с двух дроидов и замороженного оприходовать амулеты невидимости и обокрасть несколько ювелирных салонов и фирм, хранивших у себя впечатлившие юношу коллекции кайбер-кристаллов, минералов и металлов, явно пользующихся спросом у колдунов, чьи логова остались в секрете. Разумеется, клонам под хенге Рокура Гепта не составило труда наложить на обывателей гендзюцу с простеньким внушением утреннего прихода, чтобы всю вину свалить на убитого, на которого и без того всех собак повесят.
- Сила упаси, - буркнул под нос Бриджер расхожую у Силовиков присказку, чураясь проклятья исполнения всех желаний.
- Мы уходим, - громко и гордо заявил Джаррус, чувствуя себя глупо от столь вежливого выпроваживания после славной драки, честно, проигрываемой джедаями, начавшими выкладываться раньше и бывшими в меньшинстве.
Эзра сдержанно спикировал к напарнику и хотел было плавно приземлиться рядом, не став по-детски образовывать небольшой кратер в прожжённой корке паркового чернозёма. Однако шеф, в приступе обострения ЧСВ никак схлопотавший просветление разума, выдрал телекинезом кусок под собой и вместе с собой поднял в воздух на манер скай-скейта. Так оба и полетели в сторону космопорта, только и не хватало что плащей с переливающимся символом феникса. Призраку сразу дали коридор на вылет с планеты Тунд, вокруг которой в Силе перестала крутиться кроковская иллюзия с калейдоскопом бесчисленных вариантов уничтожения.
Примечание к части
Иллюстрации с 156 по 166. Альбом по адресу:
https://cloud.mail.ru/public/4Woj/4nokm8y5x
Интерлюдия 7, вот так встречи.
- Дарт Вейдер, у меня есть срочное поручение для Инквизитория.
- Слушаю, мой Мастер, - преклонив колено перед императором.
- Мне отрубили секретную Руку… - впечатляя трагизмом. – Древний крок, в последнее время известный под именем Рокур Гепта, должен был ликвидировать Колдунов Тунда, но покусился на лакомое, изволив убиться о вашего ненаглядного лоталианца, лорд, - продолжал глумиться Сидиус. – Теперь это ваша забота.
- Да, мой Мастер.
- Помнится, ученик, ты заикался о сватовстве… - насмешливо протянул Владыка.
- Да, мой Мастер.
- Как тебе свадьба со вдовой Органа? – глядя с любопытством.
Вейдер не шелохнулся и не издал ни звука, накорню задушив приступ гнева.
- Ах, как ласкает слух «да, мой Мастер», - съехидничал ситх, пародируя. – Что ж, перейдём к ещё одному делу государственной важности…
Покидая малый тронный зал для закрытых аудиенций, Скайуокер, как много раз бывало, всё гадал о словах учителя, то ли являющихся глумливым сарказмом, то ли пожеланием наконец-то прикончить Бейла, то ли намекающих на что-то ускользающее. Без сомнений, учитель не перестаёт хотеть чужими руками зреть, на что способен ученик и является ли он всё ещё неубиваемым Избранным Силой, тараном сокрушающим все препятствия на своём пути. Либо выложиться на полную, либо положить многих инквизиторов, либо очернить репутацию очередным геноцидом или опустошением мира.
Ознакомившись с подготовленной для него сводкой по Тунду и Колдунам, ситх задумался о ситхах как расе. Раньше бы, заботясь о простых обывателях, он твердолобо кинулся изничтожать супостатов, на которых указал ему император. Сейчас главком призадумался: «ликвидацию» можно трактовать лишь в отношении организации, тогда как личный состав глупо убивать поголовно, лучше настоятельно пригласить в Инквизиторий, дабы не искать разбежавшихся крыс. И тут без сомнений: такое изящное решение пойдёт в разрез с манерой поведения дуболома, что обязательно добавит перчинки в накаляющихся отношениях между Вейдером и Сидиусом.
Ещё как следует подумав, Скайуокер нашёл решающие аргументы. Для Колдунов, хитросплетениями служащих ширмой для выживших Силовиков расы ситхов, будет непреодолимым соблазном легально начать уничтожать одарённых представителей Старейших Домов, некогда победивших в ситхских войнах на стороне Республики. То же самое требуется и нынешнему императору, в стиле которого стравить врагов своих и добить выживших чужими же руками. Так что колдуны и аристо потреплют друг друга, наверняка втянув в противостояние отсиживающихся по норам джедаев. Таким образом обученные Силовики повыведутся, цепочки передачи знаний прервутся.
Скайуокера только сейчас озарило: Палпатин добивается не повсеместного уничтожения одарённых как таковых, что принципиально невозможно, а радикального снижения образованности Силовиков, чтобы самому оставаться вне конкуренции. Инвалид горько рассмеялся. Крутящийся в верхах Сидиус просто не в состоянии осмыслить героизм мелких сошек, а вот Вейдер, по молодости хлебнувший лиха в Войнах Клонов, много раз видел самоотдачу обычных клонов или гражданских лиц, чьи малозаметные подвиги обеспечивали общую победу; какая-нибудь кажущаяся абсурдной мелочь способна всё перевернуть.