Обе мандалорки одновременно выхватили бластеры, но первой выстрелила Оньо, выкрикнув:

- Не мешайте нам!

Удлинённый росчерк плазмы сработал кумулятивным снарядом, прожёгшим лицевую пластину шлема одного из солдат, успевшего издать болезненный возглас и умершего. Второй выстрел запоздал всего на миг и убил второго из заднего ряда. Но только Оньо шустро сиганула за ящики, а Врен активировала ячеистый щит и прикрыла EG-86, за которым укрылся Эзра и другой бок которого Чоппер защитил схожим экраном.

Штурмовики тоже бросились в укрытие – за вставший подъёмник, водитель которого удирал. В движении рядовые промазали по сиганувшей Кетсу, а сержант выбил одну из ячеек силового экрана Сабин. Перестрелка не затянулась: Врен подгадала момент высовывания штурмовика, успевшего сделать выстрел и даже попавшего в щитовую ячейку напротив груди, но не успевшего обратно спрятаться; точно таким же образом Оньо сразила оставшегося солдата; Эзра тоже не бездельничал, а выхватил рукоять светового меча и пальнул наконец-то доведённым до ума райтондзюцу пули спазмов, ворсистой кометой со стробоскопическим хвостом вылетевшей кратно быстрее плазмы и угодившей в выделяющийся наплечник сержанта, защитивший лишь от расползшегося по белой броне голубого электричества, выступившего носителем стихийной чакры Молнии, слившейся в доступное биополе и хаотично нарушившей передачу нервных импульсов, отчего бедолагу странным образом скрючило, без тяжёлых последствий, но надёжно вырубив, а не убив.

Хаку жил среди хладнокровных убийц, будучи мягкосердечным пацифистом. Эзра жил в мирное время и тоже противился убийствам, но уже из-за Силы и мидихлориан, которые служили средой распространения и антенной для эха от смертей, от болезненных мук до раздирающих эмоций. Пусть форс-сеннин переступил себя прошлого, в текущей жизни не только совершив убийства, от одиночных до массовых, но и держа заслуживших то пленников ради экспериментов над ними, однако всё равно желал избегать лишних умерщвлений там, где это возможно, - солидарно Кэнану, ради комфорта в собственных мироощущениях и мировосприятии.

- Талант не заржавел, - задорный голос раздался из вокодера между шлангов.

- Хорошо, что и ты в форме, - не осталась в долгу её бывшая подруга.

Напарники переглянулись.

- Похоже, план меняется. Чоп, веди Иджи в шаттл, - приказал Спектр-6, навстречу бегущим к ним остаткам взвода метнув дымовую шашку с запечатанным в снежинке на ней суитондзюцу тумана. – Сабин?.. – вопросительно мотнув головой в сторону лестницы.

Спектр-5 кивнула и помчалась, прикрываясь силовым щитом от случайных выстрелов со стороны ничего не видящих сквозь завесу штурмовиков.

- А экипировка покрутела, - с завистью прокомментировала Кетсу, не дёргаясь под дулом оружия Эзры. Наёмница давно мечтала о наручах с силовым экраном, но даже копить ещё не начинала, имея более острые нужды и доступные желания.

Тем временем, Сабин успела юркнуть внутрь только что разгрузившегося лантиллианского шаттла до того, как из туманно-дымовой завесы выскочили штурмовики; ледоруб начала взлом систем управления шаттла, первым делом выключив надоедливого дроида-пилота.

По ящикам уже застучали-заскворчали выстрелы из Е-11, а двое прячущихся за ними всё не двигались. Выждав лучший момент, Эзра хмыкнул и свободной рукой демонстративно активировал пояс невидимости, оставляя изумлённую наёмницу одну разбираться с шестерыми штурмовиками. Впрочем, двое солдат заметили, как медленно взбирающийся по ступеням силовой дроид вдруг заверещал, буквально и стремительно полетев внутрь судна; дроид-астромех тоже ускорился и даже умудрился из-под прикрытия экрана выстрелить по имперцу своим разрядом, - оба промахнулись. Силовой щит Чоппер словил ещё три выстрела, прежде чем он скрылся в салоне.

Кетсу отстреливалась и скрежетала зубами, наблюдая, как шаттл с её целью… целями начинает взлёт. Наёмница Чёрного Солнца успешно подстрелила двоих имперцев и справилась бы со всеми, но переполнившая злоба принудила действовать на эмоциях, отвлёкшись и выстрелив в шлюзовой проём.

Эзра смекнул скрыться с глаз долой, отправив вниз ледяного клона, изобразившего якобы подстреленного Бриджера, успевшего ловко сгруппироваться и не разбиться при падении; следом в косяк попал имперский выстрел, привлекая в салоне внимание обоих спектров. Ледышка на виду и на слуху у Кетсу включила подлинный комлинк, доложившись:

- Спектр-2, задание чуток усложнилось.

- Я же просила как можно тише!

- Ну да, а получилось как всегда, - задорно ответил ледяной клон и прервал связь.

Он своё дело исполнил - достаточно отвлёк Оньо, чтобы четверо штурмовиков перебежали к ней вплотную, взяв в коробочку и на мушку. Якобы прячась и тикая, он досмотрел представление до конца.

Наёмница трезво оценила окружение, сунула бластер в кобуру и подняла руки, даже заговорила обворожительным голосом. Один из штурмовиков недооценил Кетсу, за что и поплатился жизнью: мастерски выхваченная из-за спины глефа удлинилась, низко наклонившаяся девушка пропустила плазму над собой и вибролезвием вспорола шею ближайшего парня, а потом его же телом сноровисто прикрылась от других ребят, совершенно не ожидавших, что глефа ещё и стрелять могла получше их Е-11. Расправившись со штурмовиками, Оньо смекалисто воспользовалась удивительно стойко клубящейся завесой и ускользнула из-под носа подкрепления.

- Паппаупу… - Чоппер высказал положенные переживания, характерные для мешков с мясом.

- Я уверена, Эзра прикрывает. Давай, программируй гипердрайв, - ответила Сабин, - скоро уже доползём до орбиты подскока.

Чоппер молча затрещал бортовым разъёмом для таких, как он. А Эзра действительно прикрыл с поверхности, но вместо топорной заморозки механизмов наведения средств ПВО и ПКО или устраивания беспорядка в пункте управления его клон наложил на ответственное лицо гендзюцу внушения, придав вес уже имевшимся мыслям о недопустимости падения судна на город или порчи имперского имущества.

- Нам повезло, легко отделались, - расслабилась пилот на выходе из гравитационного колодца планеты.

- Ваупауппапа… - обломал её вредный дроид.

- Заметил преследующий корабль? О, нет…

Сабин, начав маневрировать, сумела воспользоваться лазерной пушкой гражданской модели и даже пару раз попала, но мандалорский корабль преследования класса «Копейщик» был гораздо быстрее и оснащённей для боя: лобовые дефлекторы просели всего на процент с хвостиком; наспинная тройная пушка метко подбила орудийную башню шаттла GX1, а двойная носовая пушка высадила лазером гипердрайв.

Рейсовый транспорт вильнул и попытался спасти свой маршевый двигатель. Боевой блин примерно тридцати четырёх метров в диаметре не повёлся на игру, а воспользовался преимуществом в скорости, поравнялся и одним тройным выстрелом из поворотной башни сверху смял дверь переднего шлюза, тем самым разгерметизировав салон и удачно выведя из строя автоматику включения рамки силового экрана.

Невидимый Эзра успешно подпнул подзарядника и чуть подправил его короткий полёт так, чтобы тот врезался туловищем поперёк пробоины. Очень вовремя – дезориентированную вторым выстрелом по корпусу судна Сабин, пренебрёгшую пристёгиванием, вынесло из пилотского кресла, благо мандалорский доспех автоматически герметизировался. Мандалорка сумела зацепиться и шлёпнуться на бинарного робота.

Просчитавший следующий шаг Эзра хотел шлепком по корпусу прикрыть отправку другу короткого послания: «Вперёд, диверсант!» Однако, за последний год ставший сообразительнее дроид-астромех сам откопал в себе авантюрную жилку и реверсировал магнитные захваты, с поправкой вылетев прицельно в открытый космос. Пока системы лантиллианского шаттла аварийно выключали двигатели и стабилизировали орбитальный полёт, пока Сабин тянулась к кнопке ручной активации защитного экрана, пока Кетсу пафосно пристраивала своё судно нос к носу с ею подбитым, - Чоппер преспокойно залетел на спину «Копейщика» и деловито занялся ломанием главного калибра.

- Отныне буду угонять только боевые корабли! - в сердцах бросила Сабин, на грани провала справившись с внештатной ситуацией.

Незримо стоящий у неё за спиной Эзра послал девушке воздушный поцелуй – миссия по развлечению себя любимого удавалась на славу, а то все эти научные и не очень проекты реально задолбали – стоит регулярно отвлекаться на отдых.

Технарь едва успела оценить показания приборов и похмурить бровки на лезущего целоваться хищника, как замигал диод входящего звонка. Сабин приняла вызов, и появилась полноразмерная голограмма сидящей за штурвалом Оньо, даже у себя на судне носящей шлем.

- Не обижайся, Сабин, ничего личного, только бизнес. Кстати о деле, предлагаю сделку. Отдай курьера, и я оставлю тебе жизнь, - расщедрилась наёмница, умеющая лгать так же легко, как дышать.

- А если откажусь?..

- Я взорву рейсовик и получу награду за его обломки.

Тут Сабин заметила огонёк сварки и разглядела Чоппера:

- Поверить не могу…

- Уж лучше поверь, - по-своему поняла её Кетсу. – Я пойду на всё, чтобы выполнить задание.

- Нет, в смысле, я не верю, что у тебя получится, - нашлась приободрившаяся Сабин.

- Может и так, но я изменилась сильнее, чем ты представляешь. Теперь у меня новые наниматели.

- Ну да-а, теперь ты стала частью Чёрного Солнца, куда там Мандалору… - тянула время Врен, ехидно давя на известную мозоль.

- О чём мы всегда и мечтали, - напомнила Оньо. – У меня лучшее оружие, лучший звездолёт, и все в Галактике меня боятся.

- Хух, поверить не могу, что когда-то хотела этого… - сама себя осуждая за глупую мечту, развеявшуюся после сбора более подробной информации. – И заполучила, заметь, получше твоего! А синдикат Чёрное Солнце – работорговцы и убийцы, их не волнует ничего, кроме их доли. Ради выгоды и тебя сольют, - убеждённо говорила Врен, даже не догадываясь, что уже слили.

- Твоё время вышло, - справедливо подозревая, что бывшая тянет время. – Отдай мне курьера по-хорошему, или я заберу его по-плохому.

- Ты не сможешь, - констатировала Сабин, веря в компетентность Чоппера.

- Я очень не хотела, чтобы до этого дошло, «подруга», - выдала Кетсу и безжалостно надавила на гашетки.

- Упс…

- Что?!

- Упс! – ещё ехиднее выдала Сабин, когда после стволов главного орудия раскрылись «цветочки» боковых.

Не мудрствуя лукаво, Чоппер подпортил дула, оставив с носом.

- Ты?! Что ты наделал?! – яростно негодовала Оньо, когда дроид-астромех из-под носа картинно заехал на лобовой транспаристил и показал дулю.

- Прощай, старая подруга! – колко попрощалась Сабин, запрыгнувшая в кресло и поддавшая газу, чтобы пролететь над «Копейщиком» и подобрать в грузовой люк Чоппера. Но не тут-то было!

- Вот уж нет! – разгадала план Кетсу и оперативно развернула своего красавца так, чтобы направить луч захвата на проныру-диверсанта.

Сабин просто подумать забыла, что мандалорский корабль охотницы за головами наверняка окажется оснащён и таким устройством, полезнейшим при копошении в облаке обломков, о чём ненароком и намекала Оньо, грозясь подорвать. Угнанный транспорт за несколько минут успел отдалиться, прежде чем известие от Иджи совпало с очередным входящим сигналом с того же адреса:

- Последнее предложение - обмен заложниками, - нахально бросая, чувствуя за собой превосходство в опыте.

- Ладно, согласна, - не видя иного выхода. Чоппер – свой, за своих горой.

- Так бы сразу, дорогуша, - отключаясь.

Оба судна сблизились и активировали протоколы стыковки, имевшиеся шлюзовые рукава обеспечили переход. Как в популярных блокбастерах, две девицы в сексапильной броне на миг застыли, каждая в своём конце коридора и со своим «заложником», а потом походкой от бедра одновременно начали сближение.

- Так-так, я изменилась, а ты нисколько, - сходу заявила Кетсу.

Сабин промолчала. Они остановились в паре шагов друг от друга. Демонстративно глянув через плечо, Оньо произнесла:

- Ты не отдашь курьера, да?

- Нет, тебе придётся забрать его.

- Я и так это сделаю. Просто смешно, что ты вернулась за астродроидом.

- Чоппер больше, чем дроид. Он повстанец и друг.

- Пзрпр!.. – горделиво подбоченился Чоппер, облив похитительницу бинарным матом и манипулятором подав Сабин условный сигнал, дескать, готов вибролезвием проткнуть броню за коленкой и вдарить шоковым разрядом.

- Ох, Сабина, - «растроганно» покачала Кетсу головой в шлеме, в то время как бывшая подруга из не понять каких соображений пришла без оного.

Прилипший к потолку Эзра откровенно прифигел и чуть не сверзился вниз, когда Кетсу сняла шлем, открыв смуглую кожу и… блестящую лысину с мелким чёрным газончиком в виде прямоугольника от лба до макушки; на затылке красная татуха. Фиолетовый взгляд с выразительным снисхождением удостоил внимания бывшую любовницу. «Страшилище!» - подумал юноша, передёрнув плечами.

- Мы тоже были подругами, - особо выделив последнее слово, будто действительно сочла, что Чоппер стал Сабин другом в интимном плане, отчего Эзра поперхнулся и едва не спалился умиранием со смеху. – Вот что я тебе скажу. Отдай мне курьера, и я поделюсь с тобой информацией и наградой с него, как в старые времена, - забалтывала Кетсу, доверительно взявшись за плечо и бочком так поворачивая их взаимную диспозицию.

Сабин пресекла потуги, уперев руки в стенку коридора со словами:

- Файлы и деньги для меня теперь не главное.

- Ну да, - насмешливо протянула Кетсу, закатив глаза. – Теперь у тебя есть… Цель. Ты правда веришь, что маленькая группка повстанцев победит Империю? Повзрослей, сестрёнка! – нависая, будучи на полголовы выше. – Нельзя быть такой наивной, - осуждающе тыкая указательным пальцем.

Сабин отбросила от себя чужую руку. Она имела кучу аргументов против явно устаревшей информации у Кетсу, но сознательно выбрала другую линию поведения.

- Однажды мы были как сёстры, и ближе. Но… мы думали только о себе.