Скайуокер недавно справил своё тридцатисемилетие. Пусть он при внеслужебном общении с женщинами страдал косноязычием, ему хватало понимания разделять оных на стерв, милочек, пустышек, уступчивых, дур, умниц, прочих и прочих. Сейчас, помимо здоровья и плодовитости, имело значение то, насколько избранница будет комфортна и приятна в общении да готова ли будет следовать за ним всюду, живя на крейсере. Коли император не пожелал помочь, а самому слёту найти не вышло, то дроиды и Сила в помощь: сделают выборку по заданным критериям и отберёт единственную – стерпится-слюбится, во второй раз вряд ли повезёт отыскать… хотя бы верную и умелую помощницу, как Слай Мур у Шива Палпатина. Вейдер существовал по инерции, Скайуокер же отказался безвкусно прожигать время и задался поиском смысла жизни – продление себя в потомстве лишь одна из новых целей. Сыск супруги, так сказать, дело ответственное, в свете намеченных планов ещё и не терпящее отлагательств: к моменту прилёта юужань-вонгов у него уже должны народиться внуки и созреть план, как подставить императора так, чтобы вместе с телом сдохла и душа. К тому времени он сам станет достаточно опытным и умудрённым жизнью, чтобы сесть на трон, потому самому марать руки противопоказано, хотя есть клинок предтеч, которым были убиты Создатели – Отец, Сын, Дочь. Увы, осталась ещё Мать, для неё и хранится оружие, и лучше его не осквернять убийством низших созданий, а пытаться скопировать…

Современные технологии позволяли отрастить утерянные конечности, всё дело в сроках. Лорд Вейдер не мог себе позволить более суток свободного времени, тем более месяцев без протезов, в инвалидном кресле. Можно приделать готовые от своего клона, но органические клетки не кайбер-кристаллы, донорское не станет родным или костылём – хуже протеза. До похищения он и не помыслить не мог, что можно регенерировать его тело за считанные часы. Так что Скайуокер собирался исполнить требуемое по Лоталу, но за обещанную услугу попросить столь же быстротечно регенерировать ему конечности, а с гениталиями он разберётся своими ресурсами. Он уже убедился, что сам теперь может исполнить джедайский приём Исцеления Силы, пусть для залечивания синяка или царапины, но всё же! Это означало, во-первых, что использование Тёмной Стороны Силы приводит к накоплению неких эфирных шлаков, а активированная бакта эту порчу вытягивает, очищая организм, во-вторых, теперь можно вновь привлечь на помощь ученицу, Риллао, сбежавшую жену Хетрира. Семейка месяц-другой полетает с ним на флагмане: муж войдёт в курс, переймёт дела, жена поможет отрастить чресла; заодно они помирятся, хотя бы для виду, поскольку в её интересах открыто практиковать Целительство Силы, а в его интересах лечить верноподданных, пока не переметнулись к оказывающим такие услуги повстанцам. Через пару лет обширной практики Риллао может так навостриться, что они вдвоём могли бы и сами справиться с отращиванием конечностей за считанные часы, ну или дни. Как ни хочется поскорее вернуть себе полноценный мужской орган, без компании собственной невестки Скайуокер просто скомпрометирует и себя, и ставленника, что в политике смерти подобно. Так что у него есть всего день-два, прежде чем император вернётся с Бисса на Корусант и произведёт сенсационные кадровые решения, а что непременно сделает – сомнений нет, ученик и учитель слишком хорошо знали друг друга. Осталось сформировать и выдать от имени какого-нибудь проигравшегося или опьяневшего админа-шутника «тестовое» задание суперкомпьютеру, лорд Вейдер даже испытал приступ изощрённого любопытства по поводу того, какие кандидатуры в жёны ему выдаст кластер искинов. Можно даже пригласить нескольких дам, типа в помощь плебейке Риллао, а после отращивания гениталий посвататься к наиболее понравившейся женщине, вот только армейская молва ему приписывает уже состоявшуюся влюблённость, так что всё сложно… Хотя есть уместная поговорка - поматросил и бросил. Скайуокер не был ни сердцеедом для коротких интрижек на каждой планете, ни поклонником гаремов или борделей; ещё недавно он считал, что абсолютно охладел к противоположному полу, однако стоило явить достижимый манок, как неудержимо захотелось, ведь секс порождён неотъемлемым инстинктом размножения, излюбленной педалью Тёмной Стороны Силы.

О, Вейдер прекрасно вжился в роль ученика бейнита, оставляя Сидиусу достаточно намёков на традиционную подготовку свержения, хотя будучи киборгом просто выполнял положенную программу, без огонька. Вот только сейчас он сам кардинально поменялся, а ситуация осталась прежней. С новыми вводными, особенно после успеха авантюры с Риллао, полезнее будет раскрыть секретного ученика и открыто натаскивать Галена Марека своим заместителем, для шибко хитрых годным в десницы – эту роль при императоре Палпатине лорду Вейдеру ещё только предстоит получить, в чём соискатель не сомневался, ибо недавно понял, что наигрался в солдатики, не до осточертения, но выше крыши точно, работа киборга Скайуокера больше не прельщала, особенно в свете неудержимо прорастающего в нём семени темы продолжения рода и восполнения тех сладостей жизни, которых киборг был лишён. И пусть Гален прекрасно помнит, кто убил его родителей, они уже безвозвратно очернены и заклеймены предателями, осталось подмазать кровью, ненадолго приставив напарником к Бобу Фетту и отправив за головой Макса Валорума – вдвоём справятся.

Осознав серьёзность загиба с десницей, Скайуокер выругался. Да, грустно и неприятно осознавать, что ничего толком не умеешь, кроме как командовать солдатами и натаскивать использовать Силу. Не вкусил жизнь. Влачил жалкое существование… Если всерьёз планировать семью и разностороннее развитие, то кровь из носу понадобится устраивать себе строго нормированный рабочий день. Деятельная натура презирала офисно-штабной планктон, но какова альтернатива? Что для него предпочтительнее всего? Очевидно, занятия Силой. Значит, следует придумать себе соответствующую должность и каким-то сарлакком убедить «босса», что стремление к абсолютной власти не равносильно поголовному уничтожению всех Силовиков, кроме себя любимого. Аргумент с деградацией весом, но одинок, а нужно как минимум шесть убойных причин, хотя бы в черновую проработанный проект и примерный план его реализации.

Встряхнутые мозги неожиданно зацепились за ругательное слово и провели линию к Силе, к её Тёмной Стороне. Почему Энакин ещё в раннем детстве не попал в поле зрения орденских провидцев? Клубящаяся на Татуине Тьма укрывала от провидческих взглядов адептов Света. И пускала корни в самом мальчике, в итоге юношеского бунтарства презревшим идеалы Света и ставшим проводником Тьмы. Но не это сейчас взволновало Скайуокера, додумавшегося до очевидной мысли о том, что Кеноби или Йода вполне могут прятаться на Татуине или любой другой планете, плотно укутанной Тёмной Стороной Силы. И если бывшие джедаи сами не поддались Тьме, то жизнь в этой агрессивной среде рано или поздно сведёт их в могилу… Или Свет в них настолько уплотнится, что они смогут стать Призраками Силы! И начнут докучать…

Одержимый властью интриган, как подумал Скайуокер, вряд ли дойдёт до столь же простого вывода о том, что магистры Ордена Джедаев добровольно залягут на дне океанов Тьмы, дабы во время естественной смерти спокойно переродиться Призраком Силы и продолжить разносить Свет эффективнее, чем прикованные к криптам ситхские Призраки Силы, сделавшиеся таковыми в результате темнейших ритуалов. Злоба переполняла Скайуокера, из мести желавшего всецело уничтожить Кеноби! Но юноша давно повзрослел и научился обуздывать свои порывы. Джедаи предсказуемы, они не будут теряться в толпе, а станут таиться отшельниками. Главком имел достаточно ресурсов, чтобы направить новевших дроидов серии «Гадюка» по списку известных миров, охваченных Тьмой, а инквизиторскую кодлу послать отвлекать внимание.

Помимо прочего, Скайуокер вспомнил и про своих дроидов, которые, как он ранее знал и попустительствовал, обретались у сенатора Бейла Органы. Особенно Силовика взволновала заготовка его голокрона в R2-D2, а также накопленный им банк данных с секретами рупора одного из Старейших Домов. Из множества вариантов Дарт Вейдер склонялся к операции под прикрытием пиратского нападения с кражей имущества. За исполнителями дело не станет, осталось подловить Бейла в момент пребывания на «Полярном пингвине», а если подумать как следует и подготовиться к дурным последствиям, то и «Быстроходный-4» можно дерзко захватить, а самого проблемного сенатора «застрелить» - допросить в застенках Инквизитория, который тем самым перенацелить с прячущихся джедаев на зарвавшихся аристо.

Насмешки издёвками, однако Сидиус вполне доходчиво указал Вейдеру на способ, как отследить борзого пацана. Сила подсказывает о действенности подсказки, дело за освоением и обучением какого-нибудь новичка, ещё не сдавшего экзамен на брата или сестру, но вполне годного послужить в качестве наводчика, ибо повстанцы должны пребывать в постоянном напряжении, чтобы рано или поздно оступиться.

Поскольку исцелённое туловище функционировало отменно, Скайуокер почти за всё время после отлёта с Лотала ни разу не спал, раз в шесть-восемь часов устраивая в качестве отдыха часовую медитацию, иначе бы столь много не успел бы провернуть. Но теперь, после подведения итогов инспекции и внеплановых учений, пользуясь особенностями расположения Бисса очень близко к ядру Галактики как центру Силы, лорд Вейдер позволил себе вкусно наесться натуральными продуктами да полноценно и сладко выспаться в мягкой постели, как нормальный человек. Разумеется, всё проделано с соблюдением жесточайшей конспирации, лорд Вейдер и без того позволил себе чересчур много вольнодумства и отступать не собирался, потому следовало хорошо убаюкивать бдительность многочисленных «докладчиков», добровольных и не совсем. Всё-таки Скайуокер не собирался предавать убеждения Вейдера, на самом деле самоотверженно трудящегося во благо граждан империи, в меру своего уразумения, возможностей и способностей. Так что никакого алкоголя или спайса, зато кое-какие физические упражнения для тела в обязательном порядке – после правильных нагрузок самый смак предаваться вкушению поварской пищи и сну. Всё-таки есть плюсы в назначении Кумберлейна, чья жена протащила с собой на флагман толику привычной ей роскоши, на Корусанте улучшенной до столичных мерок.

Казалось бы, быстротечная беседа, плохо вяжущаяся с двумя столь высокопоставленными личностями, но именно они сейчас верховодили в Галактической Империи - их решения сейчас определяют судьбы триллионов разумных.

Глава 16, крылья мастера.

Шантипойл внешне выглядел безжизненным. Глинисто-песчаная взвесь укутывала всю планету. На полюсах крутились соты «вечных» вихрей с то и дело зарождающимися и гаснущими внутри более мелкими воронками. От экватора регулярно разлетались ураганы, одни белые и пушистые, другие сизо-бурые и рваные. Отсутствовал хоть какой-нибудь клочок поверхности – всё затянуто. Тем не менее, жизнь на Шантипойле имелась вдосталь, приспособившись к скудной освещённости и растерзывающим ветрам при обилии воды и, как ни странно, инфракрасного излучения, порождаемого уникальным газовым составом атмосферы, обильной на тибанна.

Куорри вроде как никуда внезапно не собирался пропадать с Шантипойля, а вот колонисты на Ибааре нуждались в срочной гумпомощи. Те ещё задворки Внешнего Кольца – сектор Бхериз, квадрант U-10, диагональный сосед Кесселя. Планета тысячи лет назад пережила бомбёжку, сейчас преобладал пустынный гористый ландшафт со множеством ледниковых шапок. Несколько сот тысяч населения составляли аквалиши, люди, сниввианы – последние гуманоиды характеризовались тем, что глаза без радужки и белка, носопырка приплюснутая кабанья, огромный рот до ушей. Основной вид деятельности – добыча металлов и минералов методом открытых карьеров. Империя, как монопольный заказчик и поставщик, фактически взяла работяг в заложники, внезапно удвоив нормы за паёк и перекрыв пассажирские транспортировки.

На Ибааре повстанческая ячейка образовалась вроде из числа контрабандистов, взвывших от пристального внимания имперцев. Нечистые на руку как-то смогли выйти на связь с дивизией «Феникс» и слёзно попросить о срочной помощи. Призрак в этот момент как раз влетал в атмосферу Дорнеи прямиком от форта Анаксис; тут повстанцы намеревались совершить покупки, в том числе на отмытые и обналиченные «спонсором» кредиты оптом заказать сто звеньев полуторамиллионных девяностометровых катеров типа «Браха'ток» производства дорнейского кораблестроительного конгломерата «Браха'кет», как раз мечтавшего о ещё двух орбитальных верфях с окружением из защитных платформ, последние готов был за нал немедля поставить «Голан Армс», у которого после теракта на Бендомире сорвалось несколько сделок, однако кое-кто весомый ратовал за накачку деньгами портфеля «МандалМоторс».

- Капитан Синдулла, вы возглавите наше тыловое подразделение и доставите гумпомощь на Ибаар, - подвёл итог Сато на селекторном совещании.

- Есть, сэр.

- Эм, извините, я думаю, нам нельзя вестись на эту провокацию.

- Что ты такое говоришь, Эзра? – неприятно удивилась тви’лекка, живо оборачиваясь на лоталианца, сидящего на ховер-кресле меж задних мест рубки и с начала совещания молчавшего. – Мы не можем отказать в помощи голодающим!

- На Ибааре хозяйничает только ГИ, - Эзра повёл датападом в руке. – В нашей базе нет тамошних. Как они вышли прямо на нас? Ну, высока вероятность, что Ибаар - имперская провокация. На Ринн стечение обстоятельств, а тут, похоже, кризис преднамеренный, чтобы выяснить, как мы поступим: отвлечём корабли-невидимки с других фронтов, попытаемся прорваться с боем или проникнуть в обход блокады, как и сколько сгрузим гумпомощи, тогда как сама ГИ сэкономит на пище и её доставке. В итоге мы вместо помощи тем, кто по-настоящему терпит бедствие, будем шляться по имперским косякам и выполнять за свой счёт их работу, ещё и компрометировать ячейки, - поделился Эзра своими соображениями.