- Правда? – после своего пассажа всамделишно изумился Палпатин и счёл верным деловито подобраться. Игнорировать или наказывать себе дороже выйдет, но преподать урок сама Сила велела: - Уверен, что по итогам мне не захочется заставить тебя при чтении памяти от первого лица пережить месяц кадетской шлюхи?

Фигура в чёрном издала странный то ли скрип, то ли скрежет; зримо клубящаяся Тёмная Сторона Силы всколыхнула полы фиглярского плаща. Через паузу вокодер продолжил говорить механическим голосом без тени эмоций:

- Бриджер незрим в Силовом предвидении и действует открыто, а не скрывается подобно Кеноби или Йоде. Ни я, ни Тед, ни другие инквизиторы не могли и не можем через Силу засечь Бриджера напрямую, в отличие от Дьюма. Полагаю приём, подобный стигию и исаламири, не иллюзиям. Я уверен, что тысячелетние родословные Старейших Домов и иже с ними невозможны без поддержки фамильных Силовиков. За такие сроки они точно научились тщательно скрываться и управлять Галактикой из тени. Сперва они помогли создать империю для поглощения конкурентов и тотального передела под себя, теперь они готовят развал для закрепления своего доминирующего положения.

- Молодец, ученик, очнулся, браво, и века не прошло, как ты приоткрыл глаза на происходящее, - глумливо заметил Сидиус, хлопая. – Мы с тобой, - потешив чужое самолюбие, - уже более пятнадцати лет перехватываем бразды правления. Важно действовать умно, ученик, а не пороть горячку. Что-нибудь ещё, Дарт Вейдер?

- Нет, мой Мастер.

- Я правильно понимаю, ученик, ты отказываешь от злободневной практики ментальных приёмов Силы? - улыбаясь так мило, что всякий оскал переплюнул бы.

- Когда у вас будет время на урок, мой Мастер…

- Тогда до завтра, бесчленный.

- Служу Империи!

Палпатин целенаправленно унизил и уязвил в наказание за скрытничество, и это он ещё чертовски сдерживался, стремясь выжать из вдруг припомнившего свою пылкую молодость приспешника максимум эффективной и плодотворной работы да заодно прессуя возможного конкурента, единожды уже обжёгшегося на семье, хотя не эта причина стала первичной в оскорбительном отказе выступить сватом – его самого могут (пока ещё!) заставить создать династию, женившись-таки на Слай Мур, через год после образования Галактической Империи родившей ему сына Триклопса, совершенно разочаровавшего Сидиуса как в плане наследования специфичных родительских способностей, так и в плане количества миди-хлориан – жалкие шесть тысяч шестьдесят шесть на клетку. Тёмный владыка желал услаждать себя многими женщинами и лелеял мечту о собственной абсолютной власти на веки вечные, переплюнуть древнего ситхского императора Вишейта, родившегося пять тысяч сто девять лет назад и правившего на протяжении более чем тысячи трёхсот лет. У него просто не было времени на семью и воспитание.

Дарт Сидиус сам не владел приёмом «Ковки Силы», хотя несколько раз в россыпи источников встречал нечто подобное, для его нынешнего уровня – забавное и непутёвое баловство. Однако вся соль, о которой его ученик так и не допёр, состоит в специфичном воздействии перекованной Силой на бакту, отчего та приобретает чудодейственные исцеляющие свойства – активируется. Вейдер реально стал ощущаться в Силе гораздо более здоровым телесно, а Сидиус, чего греха таить, алкал поправить своё физическое здоровье и тем отложить рискованную смену тел, всё ещё рискованную, тудыть её растудыть! Ещё вот тот факт, что загадочный подарок молодого советника, лорда Родина Хлиана Верпалиона, оказался новоделом юного самородка с дремучих окраин – это стоит внимания, особенно в свете недавно потёкшего с Альдераана ручейка королевских ювелирных изделий с эксклюзивными самоцветами, некоторые экземпляры которых уходят с аукциона дороже фрегатов! С учётом случайно открывшегося факта со столешницей будет преступлением втихаря не заиметь себе в лабораторию такие украшения, как подсказывает Сила, служащие не только для отмывания и спонсирования, но и для чего-то куда более внушительного.

В качестве поощрения император Палпатин намеревался одобрить кадровые предложения своего главнокомандующего, собственно, когда-то выучившего, проверившего на лояльность и рекомендовавшего этого самого Хетрира, своей избирательной несправедливостью отлично подогревающего бунтарские настроения и в качестве гранд-моффа периферии сделающегося на сём поприще эффективнее Таркина, вдобавок, крайне полезно будет узнать реакцию истеблишмента на Силовика. Молодость и публичность фигуры Прокурора вкупе с якобы непредвзятыми вердиктами от коллегии судейских дроидов – тоже уместное решение, которое ещё нужно умудриться подать в правильном свете, но это уже несущественные детали. К слову, дворцовые склоки несколько приелись, так что развлечением не хуже оперетты будет наблюдать за тем, как проигравший и очухивающийся от зимней спячки солдафон станет выкручиваться из сложившейся по его же вине щекотливой ситуации с тайной возлюбленной, тупо приписанной ему свеженазначенными и неотёсанными подчинёнными, чью досужую выдумку имперский двор счёл правдой, раздувая пёрргила из мухи. Главное, чтобы внезапно затрепыхавшийся ученик не покусился на абсолютную власть учителя: «Изничтожу!!!»

Император ох как жаждал расправиться с закулисными кукловодами, раз и навсегда. К сожалению, приходилось юлить и выжидать, стравливая между собой и… О-о-о, Дарт Вейдер всё ещё наивно полагает, что в том спектакле при захвате корусантского Храма Джедаев он спас толпу юнлингов и что они до сих пор проходят обучение на инквизиторов! Ха, этот падший джедай действительно убивал детей, доказывая свою принадлежность к Тёмной Стороне Силы, однако Дарт Сидиус, в отличие от своего мастера, Дарт Плэгаса, никогда не привлекал своих учеников к генерации – форс-адренохрома, этой амброзии и эликсира жизни, этого яда!

Как и обычный адренохром, добываемый из крови мучимых детей, форсированный продлевает жизнь, возвращает старческому телу пору зрелости, подсаживает круче и надёжнее любого спайса, а дополнительно он прибавляет жертвенные и активизирует сумму миди-хлориан, превращая простеца в Силовика, пусть глупого и зависимого, но вполне способного успеть выучиться оперировать Силой. Одновременно происходит подключение к более объемлющему сознанию: в обычном случае для простецов это некие эгрегориальные сущности, для одарённых это Живая Сила; способность творить новое подменяется воспроизведением кем-то когда-то уже созданного или открытого. Более высокоорганизованный разум чужд, его дары ядовиты и сводят с ума. Если прекратить приём форс-адренохрома, то активные миди-хлорианы в считанные недели выпивают из хозяйского тела все соки до мумификации, но если искусственный Силовик умел высасывать жизненные силы из других существ, то тем он мог продлить своё существование на годы и даже десятилетия, пока Тёмная Сторона Силы не поглощала адепта, зажившегося и зажравшегося, во всех смыслах зажравшегося: дебилы быстро падают от одной жертвы-донора в год до одной раз в час.

Дарт Сидиус лично произвёл не одну цистерну чудодейственной субстанции, расплатившись ею по долгам за помощь в восшествии на престол. Его вполне устраивало, что серая погань союзников темнеет и что многих непокорных светлых травят тьмой. Сам он напрямую не употреблял, однако в начале правления всё-таки соблазнился возможностями роевого сознания с собой в центре: замучивал собственных клонов-детей, при помощи ситхской алхимии смешивал добытый из них адренохром с форсированным, сперва полученным из смертельно запытанных джедайских юнлингов, потом с принесённых в жертву одарённых детей, собираемых по Галактике инквизиторами; полученный коктейль вводился во взрослых клонов Шива Палпатина, что позволяло Сидиусу находиться и работать в нескольких местах одновременно. Увы, амбициозный просто не мог не попасть в эту идеальную ловушку, медленно и неотвратимо погружающую его в безумие, как попались и его противники, полностью не могущие контролировать Силовой приём реинкарнации и потерявшие свои изначальные личности, благодаря регрессивному гипнозу став лицемерными наборами личин-перерождений, как итог, возжелавших более приемлемых форм бессмертия, предлагаемых Тёмной Стороной Силы – сумей взять, как это сделал Вишейт, смогший разработать и воплотить ритуал по извлечению из цветущей планеты жизненных сил и их единоличному присвоению, так сказать, приобрёл мировые сроки жизни и могущество, но и его постигла участь разжижения мозгов, отчего величайший ситхский император оказался низвергнут. Собственно, рискуя всём, Дарт Сидиус уже разрабатывал способ, как одновременно с переселением в улучшенное тело вернуть пик интеллекта да защитить свой разум и сознание от дестабилизации и деградации.

Император Галактики, кем мнил себя Шив, в плане противостояния со Старейшими Домами учитывал наличие Силовиков. Часть удалось убить во время Войн Клонов, но большинству удалось пережить активную фазу борьбы. Сидиус не жалел о том, что изначально сделал Инквизиторий нежизнеспособным, ограничив состав падшими предателями и вменив целью ликвидацию выживших после Приказа-66. Владыка ситхов боялся вырастить своего убийцу, одержимый бессмертием и абсолютной властью планомерно уничтожал конкурентов, стремясь направить неизбежно рождающихся одарённых Силой в механизм государства – направить одарённость быдла сугубо на продвижение по карьерной лестнице той или иной гражданской профессии. Это стремление совпадало с прививанием населению «рабских очей» Старейшими Домами, только не им на пользу, а во имя укрепления абсолютной власти самого Дарт Сидиуса. Тем не менее, текущий владыка ситхов вкладывал солидные ресурсы в развитие Рук Императора, подконтрольных лично ему. Вынужденных всю жизнь скрываться Силовики из Старейших Домов главное выследить, а устранение таких сопляков, как показала практика, дело тривиальное. Беда в том, что их многие сотни, а ликвидаторов и поисковиков считанные на пальцах единицы, благо среда аристократов разнородна и фракции с удовольствием режут друг дружку в счёт накопившихся за века претензий.

Символично, что эмблемой повстанцев из сопротивления сделан – феникс. Рождается и умирает - бесконечно. Пламя в первую очередь - это разрушение и страх, только потом трансформация, преображение, обновление, свет и тепло. Что сам Сидиус, что его враги и противники, щепетильно относятся к символам. Лишь идиоты считают случайным номер приказа шестьдесят шесть, а нумерологию лженаукой. Вольно или невольно бунтари подчиняются законам вселенной, так что владыка ситхов был готов к удару, хоть и не знал, с какой стороны точно – это его и бесило.

Грешным делом, ситх придумал позволить некоторым чисто Светлым планетарным правительствам дать поднакопить сил, чтобы те обрушились на хаттов и неизбежно израсходовали ресурсы, став лёгкой добычей для Дарт Сидиуса, не один раз успешно выставляющего белое чёрным, а чёрное белым. Так что на поднимающейся сейчас волне социальной направленности Император Палпатин через ненавистный ему сенат легко проведёт касающийся людей закон о материнском капитале, начиная с первого ребёнка и поочерёдным увеличением наполовину предыдущей суммы выплаты на каждого следующего, что простимулирует рожать по пять-десять детей, когда за первого дадут шесть тысяч шестьсот кредитов, за пятого с полсотни тысяч, а за десятого уже триста восемьдесят тысяч кредитов. Естественно, чтобы не разориться, сенаторы через три-четыре года будут вынуждены внести поправки, введя уменьшающуюся шкалу коэффициентов. И это станет прекраснейшим и одним из финальных гвоздей в крышку гроба Имперского Сената.

Дарт Сидиус после Имперского Сената мечтал пришибить Межгалактический Банковский Клан, пусть и ставший обязанным Галактической Империи, но уже подбиравшийся к ситуации удержания власть имущих политиканов за яйца, как было в Республике, погрязшей в долгах, как коррупционеры в шелках. Как ни странно, император стоя аплодировал лотальским и альдераанским аферистам, сумевшим при помощи Силы взломать электронные носители имперских кредитов и «украсть из будущего» десятки миллиардов. Идеальные фальшивки безнаказанно влили в экономику ГИ вместо влезания в долги для разжигания бунта. Честно говоря, Дарт Сидиус даже на полном серьёзе подумывал проспонсировать вражеских креатур через слив Фалкраму некоторых незадокументированных нычек МБК, дабы Лот-Крыса их обворовал. Мелкий укол с огромадными репутационными потерями плюс повод к тотальному аудиту МБК.

На пути к абсолютной власти Палпатин не видел в Скайуокере конкурента, лишь послушный и верный инструмент. Так было лет пятнадцать до злополучного посещения Лотала. Теперь же нервишки шалили. Как говорится, дроид осознался. Директивы сохранились, но расшатались угрожающе. Будущее заиграло новыми красками. Сидиус не мог себе позволить лишиться такой фигуры, как Вейдер, как минимум в течении ещё пары лет после упразднения ненавистного Сената. Как ни хотелось проследить за учеником, ведь владыка уже смог подчинить себе нескольких Призраков Силы, однако соглядатаев и контроллеров подобного рода всегда мало и опрометчиво открывать нынешних от порученных им задач, так что поторопиться с поиском следующих кандидатов для порабощения надо было ещё вчера - этим и занялся Дарт Сидиус, который не доверял теням прежних ситхов, служащим ему - всё же сейчас он олицетворяет Тёмную Сторону Силы и возвращает ей власть над Галактикой, но…

Скайуокер еле выморозил вскипевший было норов, при чеканном уходе во всех смыслах выстудив кабинет ситхского владыки, с громким щелчком пальцев вернувшего комфортную температуру, но не смогшего спровоцировать детский хлопок дверью. Он не заметил, как протезы вынесли его к посадочной площадке с истребителем. Вейдер бы стерпел, Энакин бы вспылил, Скайуокер же затаил злобу, отлично выучив урок о подаче мести холодной. Теперь он точно убедился, что в юности им тривиально манипулировали, через любовную ловушку уронив на Тёмную Сторону Силы, причём, из вполне меркантильных соображений службы. Желая остыть, главком устроил мастер-класс местным флотским асам, разбив в пух и прах. Привычная среда помогла.