После слопанного ужина, избегая пристальных взглядов и шепотков, Эзра занялся очисткой отработанной бакты, впрок запасая «демонические таблетки», о создании которых додумался в контексте диверсии на основе демонических клонов. После такого напряжения форс-сеннин решил выспаться, спасаясь от ночных кошмаров в приятном нутре потаённого пространства ледяной картины почти во всю стену.

Лоталианцу пролетать над родной планетой сейчас было психологически больно: выжженный континент словно жгучий ожёг на собственном теле, словно имперское клеймо, поставленное на душу каждого жителя Лотала. Злые чувства и эмоции подтачивали рассудок. Сабин проявила редкую чуткость и всю дорогу отвлекала беседой о том, что, где и как они будут взламывать.

Гера осталась на Призраке, высадив пятерых Спектров, невидимками проникнувших в главное офисное здание ФСС в разгар рабочего дня. Эзра с Чоппером и Зебом в качестве пушисто-мускульного прикрытия отправились подрубаться к дроиду-ремонтнику для получения повода к физическому доступу к серверам без страха обеспокоить охранные системы неудачным телодвижением, Сабин и Кэнан прокрались в кабинет к системному администратору для подруба с полными правами без страха поднять тревогу случайным действием.

Провозились, особо не шхерясь, до самого конца рабочего дня, перелопачивая массивы данных с чуткой ориентацией на Силу и копируя носители информации по всем прототипам, разрабатываемым ФСС на Лотале. Раздобыли не только схемы самих истребителей, но и комплекс поправок в существующие конвейерные линии для производства новых моделей х1. Также был вычислен идеально подходящий кадр, холостой и политически индифферентный, - некто Дрон Рьялл, профукавший свой шанс на карьерный рост из-за нерасторопности и необщительности во время плотного сотрудничества команды разработчиков с нагрянувшим лордом Вейдером и командированный (сосланный) руководством в Среднее Кольцо курировать модернизацию тринадцатилетнего завода на планете Абсанз в секторе Малдруд.

Весь стремительный полёт до означенной планеты Эзра прилежно слушал лекцию из уст Кэнана, за несколько часов про себя не раз проклявшего голокрон, но тоже терпеливо пытавшегося… расплести язык и как можно реже подглядывать в подшивку флимси и датапад с той же лекцией в электронном виде. Оба были настолько рады отмучаться, что даже с удовольствием справились с жирным мясным обедом из-под рук ласата, попытавшегося хоть так быть полезным команде, пока оба повара были заняты: один учился, вторая пилотировала. Не особо удался только десерт в виде оладушков из смеси рыбно-птичьего мяса, яиц кого-то из семейства крокодиловых, муки из фиолетовой кукурузы и щедрых ласатких щепотей пряностей из каждой чётной баночки, как авторитетно доложил Чоппер, несколько минут «мучивший» свой новенький обонятельный анализатор. За напитки отвечала Сабин, приготовившая грибной каф с мякотью миелурана и элитным таанабским коричнево-золотым мёдом для сладости – Гера с трудом высосала сей «шедевр» и высказала мнение, что для здоровья полезно пить чистую воду минут за двадцать до еды.

По прилёту оказалось, что нужный завод располагался в ночной зоне. Это помогло Спектрам превратить оперативку в балаган – дружно сочиняли переписку для подставы. После сна потратили ещё день на тщательную подготовку операции, дабы СБ не раскусила подлог ни с первого, ни со второго взгляда, успев навести шороху.

Сабин, зная о лазейке, оставленной админами для себя родимых, легко по удалёнке залезла в закрытую сеть на лотальском филиале и залила поддельные логи с уликами; она же при поддержке Чоппера подрубилась и внесла нужные следы на серверах абсанзского филиала ФСС и датападе в служебном жилье Рьялла. Кэнан и Зеб отправились похищать Дрона, по подложному приказу по внутренней сети отправленного на склад готовой продукции. Эзра же организовывал диверсию примерно так, как если бы это делал инженер – Сабин подсказала оригинальное техническое решение с превращением роботизированных автоматов-сборщиков в халтурщиков.

Искомый человек был банально вырублен и усыплён Силой, спрятан в репульсорный контейнер и вынесен с завода без единого выстрела и тревоги, хотя в каждом из трёх направлений были острые моменты, не заслуживавшие внимания при экипировке новенькими поясами невидимости собственной сборки. Образцово.

Экспресс-опрос, устроенный на обратном пути к «Феникс-дому», выявил, насколько же Спектрам повезло! Оказалось, Дрон стажировался у представителя расы мон-каламарри по имени Куорри, действительно гениального инженера, фанатевшего истребителями. Низенький и чудаковатый старичок начинал не в Сиенаре, но был ими переманен, проверен и потом отправлен на какой-то суперсекретный проект, однако около года назад сбежал, вроде как на печально славящуюся своими убийственными ураганами планету Шантипойл, по крайней мере, трясшие Дрона сбэшники упоминали именно этот неблагоприятный для пилотируемой техники мир. Понятное дело, кому поручили найти Куорри.

Интерлюдия 5, учитель и ученик.

- Пожалуй, мне давно стоило над тобой поглумиться, падаван. Такой действенный метод оказался… - посмаковал император, вольготно рассевшийся на троноподобном стуле перед рабочим столом в одном из кабинетов в здании его дворца на Биссе.

Столбом стоящий Вейдер промолчал, продолжая ровно сопеть. Приготовления с бронёй оправдали себя, а может ещё что повлияло: его не «угостили» Молнией Силы.

- Что бы ты предпринял, растрезвонь мальчишка о своей победе? – с искренним интересом задался вопросом Сидиус, подавшись вперёд. «Как бы наказать изощрённо…»

- База-Дельта-Ноль, - без тени сомнений.

- Пф, скучный солдафон, - разочарованно откидываясь на спинку. Потарабанив пальцами по новенькой столешнице из косого древесного спила, Силой окаменённого в виде чудных полудрагоценных минералов, император произнёс, требовательно подняв вопрос по кардинально другой теме из перечня крайне насущных: - Лорд Вейдер, озвучьте свою кандидатуру на должность гранд-моффа Внешнего Кольца.

- Лорд Хетрир.

- Лорд Хетрир?! – золотые глаза зло и угрожающе блеснули. – Тебе отморозили мозги, ученик, коли ты всерьёз решил заменить Прокурора создаваемым по твоему распоряжению кластером паразитов, - брезгливо упоминая машины.

- У искина будет исключительно совещательный голос, решать будет Прокурор Сноук.

Золото в глазах владыки расплавилось, а Тёмная Сторона Силы взвихрилась лёгким ветерком, прополоскавшим атласно-чёрный плащ и одутловатые листья хищной хнермеццы, сытно причмокнувшей несколькими пастями-бутонами ядовито-жёлтого цвета с неожиданно утончённым ароматом, впервые обоняемым Скайуокером - приятно.

- Кха-ха-ха, его отец считает тебя тупым инструментом и пыжится изображать ревность. Ты всамделишно промыл себе мозги этой, как её, активированной бактой? – вперив в ученика алчно-препарирующий взор, словно силясь прозреть насквозь.

- Весь организм, мой Мастер. Лорд Кронал после лицезрения исцелённого Сноука возжелал лично продемонстрировать вам работу активированной бакты.

Император чуть покивал, принимая объяснение того, что его шибко задержавшийся с возвращением на Корусант ученик прихватил с собой на Бисс одну из Рук Императора и его перспективного сына, бывшего жертвой эксперимента.

- Хорошо… Почему не самого Перека выдвинул в Прокуроры, ученик? – обманчиво мягким тоном.

- Он сторонник концепции разрушения, а Юстиции в преддверии трёхсторонней войны требуется одобрение граждан и страх у врагов. С этой точки зрения на роль публичной фигуры Прокурора нужно молодое и харизматичное лицо с серьёзными амбициями и достаточно развитыми способностями в ментальных приёмах Силы, - развёрнуто ответил Скайуокер, успевший лично пообщаться со скользким кандидатом. – Отец послужит гарантом, вся текущая команда прокурора в помощь.

- Браво, ученик, браво, хоть что-то из моих уроков у тебя отложилось в голове, всего-то и надо было – влю-бить, кхе-кхе, - кряхтя, усмехнулся Сидиус. – Когда ко двору представишь свою пассию, лорд Вейдер? – откровенно глумясь.

- Сосватайте, Мастер, - лорд Вейдер встал на колено и склонил чело, всю голову себе сломав в поисках суженной вместо любимой, но давно мёртвой Амидалы, которую он наконец-то отпустил. Дурацкий слух распространился со скоростью Силы, главкому ГИ ничего другого не оставалось, кроме как смириться и возглавить.

Владыка шумно и глубоко вдохнул, наслаждаясь купажом.

- Отложим, ученик, сперва перестановки. Я хочу лично оценить парня. Попозже, - останавливая готового немедля отправиться Вейдера. – Расскажи мне о том бое, - властно требуя. Дарт Сидиус не рискнул влезать в голову своего вернейшего сторонника, наконец-то прочистившего мозги. Хотя инструмент более сподручен, чем сподвижник, слишком высока вероятность, что его заклинит хуже предыдущего раза, а терять такого кадра владыка сейчас не мог себе позволить – Траун ещё далёк от становления главнокомандующим. Палпатину уже делали доклад, но не из первых уст.

- Целесообразнее показать итог, - ровно и деловито произнёс через вокодер Вейдер, успевший подготовиться к вызову на ковёр, между прочим, из шкуры какого-то зверя с Кашиика. Садомазохистски пошёл наперекор прямой воле Владыки.

Скайуокер не зря числился Избранным Силы. Его нельзя было назвать гением, но смекалки и упорства не занимать. Хватило вдумчивого разбора ощущений во время схватки, чтобы выцепить недостающий кусочек и сложить давний паззл.

Через минуту сосредоточения меж скрюченных пальцев вытянутого манипулятора забегали дуговые разряды. Стоило пальцам распрямиться в лопатку, испускаемые голубые волоски слились в единый ручеёк разряда, упёршегося в старческую ладонь. Горящий взгляд владыки не успел разочароваться, когда цвет изменился на фиолетовый и ладонь обожгло болью, той самой.

- Фокус в том, Мастер, чтобы сперва при выпускании изменить свойства Силы, переваренной при помощи Тутаминис, потом выступить проводником для заёмной Силы. Простая электрическая молния превращается в Молнию Силы. В обычной практике в качестве первичного разряда используются нервные импульсы, поэтому Молния Силы зарождается внутри тела и наносит ему разрушения. Сила принизывает всё вокруг, и как доказывает мой бой с лоталианским Силовиком, можно научиться воспроизводить характеристики Силы в воде или льде с дальнейшей их материализацией, но не только. Я киборг, на основе ещё сырого приёма «Ковка Силы» по обдуманному примеру у меня сносно получается преобразовывать присвоенную Силу в электрический ток. Мастер, я чувствую в вашей столешнице знакомый отголосок Силы, значит, камень тоже покорен Эзре Бриджеру, как электричество и воздух с туманом.

Скайуокер в оправдание ожиданий видел, что купил-таки себе карт-бланш. Охочий до новых знаний Дарт Сидиус как никто другой оценит только что показанное и сказанное. Как ни жаль для ситхской натуры расставаться с бесценной информацией, в тени раскрытого в счёт лояльности секрета останется тайна поважнее.

- Дерзко, дерзко, - подобрался матёрый ситх, не сумев полностью скрыть своё потрясение и вожделение. Роскошное умасливание, и ах как сладка оставшаяся за кулисами загадка!.. – Ты забыл мои лекции, ученик. В Молнии Силы для пользователя кроется две опасности: первая – это ограниченность пропускной способности эфирных каналов, вторая – это утечка жизненной силы. Ты до сих пор не сообразил, за что я заплатил чудовищную цену: я победил не крутого джедая – себя. Экстремальный способ сделал меня – медиатором. Ты не усвоил сей урок и стал киборгом зазря. И эта твоя «Ковка Силы» лишь жалкая трансформация, а не заветная материализация. Более пятнадцати лет осваивать Молнии Силы, чтобы в итоге похвастаться через зад вымученным разрядом… Я ожидал от тебя большего, Вейдер. Ступай, фокусник, для сватовства научись сперва вынимать из штанов пенис с яйцами, - пренебрежительно отмахиваясь как от назойливой мухи, сейчас это эффективнее любимых Молний Силы.

Скайуокер обратился к прокаченному навыку колоссальной выдержки Вейдера. Без заточения в ненавистном костюме жизнеобеспечения и благодаря времени беспомощного прозябания в тюремной камере - страх за собственную жизнь поумерился. Желание отомстить никуда не делось, добавился вектор: вместе с добросовестным и дружелюбным джедаем Оби-Ваном Кеноби целью стал ситх Сидиус, который явно - теперь уже явно! - подстроил не только дичайшую смерть его матери, Шми Скайуокер, но и филигранно играл на страхах и страстях юнца, подводя к Тёмной Стороне Силы. Но как бы злоба не душила, только Палпатин способен властвовать в создаваемой им же империи, без мощи которой Галактика рискует захлебнуться кровью, когда прибудут основные силы врагов из соседней галактики, ведь даже сам Дарт Сидиус не верит, что ударный флот юужань-вонгов удастся сдержать и отстоять Корусант, потому и готовит Бисс в качестве запасного плацдарма и новой столицы. Скайуокер готов был благородно (компромисс от безысходности) поступиться местью и смириться с диктатурой как лучшей формой правления в данную эпоху - за возвращение отобранного: пусть Амидалу не воскресить, и пытаться кощунственно, но вновь обрести простые человеческие радости очень хочется. И если выгорит с Хетриром и Сноуком, то в Инквизитории есть кандидаты в заместители главкома, уставшего тянуть лямку рутины, а ещё ведь где-то расположена секретная даже от него самого школа Силовиков; сейчас о таком преждевременно даже заикаться, но через год в самый раз, как бы только похитрее и половчее изменить предназначение Инквизитория с сыска и убийства переживших Приказ-66 джедаев, сохранив ценные кадры и избавившись от самых мерзких личностей - двоих из этой когорты он уже накануне сбагрил, убив об Бриджера и тем подтолкнув его к Тёмной Стороне Силы.

- Есть ещё кое-что важное, Мастер, - механически отдав вежливый поклон ученика учителю.