Пока Сабин, Зеб, Грегор возились с «ранцем охотника на джуп», скрывающий улыбку Эзра ретировался наверх, к запершемуся в челноке шефу, распространяющему волны негатива.

- Кэнан, допустим, ты не доверяешь генным клонам, но конкретно эти ничего такого не сделали, - подходя к занимающемуся рукоятью светового меча.

- Ты не понимаешь! Они опасны! Они могут…

- Предать? У всех трёх шрамы от вынутых чипов. И среди вербуемых повстанцами полно предателей… империи.

- Ты не был там! Ты ещё не родился, - выговаривал Кэнан, объятый застарелой болью и ненавистью, подавивших мужественность.

- Ну, зато я изучаю Обман Разума, которым джедаи не раз заставляли вражеских солдат и чинуш предавать получше, чем вживлённые чипы. Кто и что хуже?

- Тебе легко говорить! Я видел, как клоны убили моего мастера! Она сражалась с ними плечом к плечу несколько лет, а они внезапно отрекаются и предают – они скопом расстреляли её без сожаления! А затем…

- Плакса.

Слово-пощёчина остановило речь. Мужчина вскинулся было, но в следующий миг сдулся. Он за полжизни не нашёл в себе силы преодолеть ту травму, сломавшую его мир раз и навсегда, как не нашёл их на признание вины за провал операции по спасению Туа и правоты Эзры. И ещё было неудобно, мягко говоря, от того, что подробности боя Эзры и Вейдера скрывались, хотя их обнародование в корне бы переломило отношение коллектива флагмана к Бриджеру, но и к Джаррусу тоже, ведь тогда именно взрослый при встрече с опасностью лицом к лицу проявил трусость и бездействовал, пока юноша сражался, да ещё как и с кем! Кэнан так и не упорядочил свой сумбур, и не преодолел слабость, когда Эзра продолжил говорить:

- Мне было семь, когда имперцы лишили меня родителей. Я был на крыше соседнего с тюрьмой здания и строил смешные планы вызволения, когда заключённые устроили побег. Бриджеры держали коридор, помогая всем тикать, а сами… не успели. Их убили на моих глазах. Вот. Но я же подружился с Сабин, сбежавшей из академии, и с кадетом Джаем в самой академии. И Леонисам помог, а ты сам лечил Сноука! Эм, Кэнан, Асока же просила доверять Рексу.

- И это просит за клонов тот, кто клонов и за людей-то не считает, - огрызнулся Джаррус, уколов в ответ, словно подросток какой. Он не был готов столкнуться лицом с прошлым, точнее, постаревшими лицами из прошлого. Однако ему хватило здравомыслия сразу не ставить под сомнение признание Эзры, опровергавшего информацию от Тсибо, утверждавшего, что Бриджеры живёхоньки и сидят в одной из имперских тюрем, и отнюдь не факт, что прав именно Эзра, детский мозг которого мог выдумать небылицу и поверить в неё как в истину последней инстанции.

Проявляя доверие и понимание, Эзра терпеливо продолжил, уже имея толковое объяснение на поставленный ребром упрёк:

- Потому что у них такой же суррогат души, как у осознавших себя дроидов. Ну, нет предыдущих воплощений, а смерть тела запускает распад карикатуры духовной оболочки вместо растворения сознания в Силе с дальнейшим перерождением. Но это же не мешает мне водиться с Чоппером и Призраком как с полноценными личностями, - заявил Эзра, как и Кэнан, прекрасно зная о подслушивании. Бриджер когда-то думал и Фантома «одухотворить» и даже вместе со всеми Спектрами обращался к нему как к члену команды, но одного эксперимента с корабельным искином хватило, а тот, что стоял на челноке, слишком часто подвергался опытам и стиранию памяти из-за чрезмерных рисков раскрытия секретов форс-сеннина.

- Кхым, всё-таки биодроиды, значит. Вот почему джедаи относились к нам так… Но Грегор, Вольф и я не предавали своих джедаев. Мы вынули контролирующие чипы, - потыкав в оставшийся над правым ухом шрам, сказал он полуправду, тем самым дав понять, что начало беседы двух Силовиков он прошляпил.

Именно Асока и приказала мед-дроидам вынуть это злосчастное устройство, сумевшее побороть крепкую волю бывалого вояки, на тот момент имевшего звание коммандера. Переведя взгляд с одного на другого Силовика, Рекс, мрачно почёсывая затылок, пошёл от челнока по своим делам. Генерал Скайуокер не смог связно объяснить ощущения Силы, из-за которых джедаи пренебрегали клонами, а этот шибздик растолковал, чем только разбередил стариковскую душу, так сказать.

- Ощутил, Эзра? – не снижая громкости речи. – Клон врёт самому себе, теша себя мыслью, - ядовитым тоном, - что раз ему не удалось убить Тано, то он не предатель, что сама попытка не в счёт. Ха! И чип ему вынули уже после Приказа-66, как и другим клонам – тоже после!

- Они всё же вынули, Кэнан, и раскаиваются, - пытаясь урезонить. – Их же принудили, фактически изнасиловав их…

- Да!.. Я знаю, Эзра… - гримасничая и сдерживаясь. – Моей ненависти больше, чем твоя жизнь. Умом я понимаю, и для джедая подобное недопустимо и вредно, но сердцу так просто не прикажешь… Я стараюсь избыть эту Тьму внутри себя, хотя неимоверно трудно. Когда рану бередят, она ноет и дольше заживает… - выговаривался мужчина, много лет копивший в себе ненависть к клонам Джанго Фетта.

- Эм, у тебя не свежая рана, а застарелый и неправильно сросшийся перелом. Такое лечится повторным ломанием, - участливо сопереживая, ведь взрослый вещал в Силу бурю своих негативных эмоций.

- Это больно, Эзра… Я бы предпочёл и дальше постепенно распутывать этот клубок негатива, а не рубить с плеча, - говорил, испытывая стыд за поведение.

- Ты теперь не один на всём белом свете, Кэнан. Эм, пусть у нас в семье Спектров не всё идеально и гладко, но каждый по-своему старается.

- Хех, это ты верно подметил – каждый по-своему… Ладно, хорош разводить нюни, а то совсем расклеюсь, и так уже слабохарактерный тюфяк тюфяком, не способный публично признать свои косяки в операции с Туа…

- Подробности предавать гласности нельзя, иначе Вейдер будет вынужден большой кровью смывать позор проигрыша пацану, - озвучивая известный аргумент.

- Угум… Спасибо, Эзра, но лучше сейчас иди, постарайся по-своему и с Зебом.

Хмыкнув, юноша вышел. Спрыгнув на балкон кантом, Эзра перешёл от челнока вперёд к выносному мостику-носу. Там висело где-то добытое трофеем произведение искусства: две похожие на луки дуги губ с парами зубов. Впереди уже стоял Грегор, который как раз приложил руку ко рту и прокричал, ободряя впередиидущего, или скорее расслабленно плетущегося:

- Если повезёт, сегодня поймаем Большого Бонго!

- Вот заладил! Я ссать хочу!

- Иди вперёд, уже недолго осталось! – крича в ответ. – Мы приближаемся к нашей цели! – радостно воздев кулаки к небу.

- Твоя цель выглядит точно так же, как и вся эта пустыня! – рыкнул ласат, оборачиваясь.

- Грегор, а почему ты зовёшь джупу Большим Бонго? – полюбопытствовал Эзра.

- Ха, башка джупы точь-в-точь бонго, транспорт гунганов с Набу.

Внезапно в клике по курсу образовался песчаный гейзер.

- Харэ, стоп машина! – крикнул Рекс с места за масс-драйверной пушкой.

Вольф остановил еле плетущийся танк.

- Зеб, ты рыбку любишь? – задорным голосом выкрикнул Эзра.

- Какая, нахер, рыба в этой пустыне? – раздражённо ответил ласат, понявший, что зря поторопился выйти сразу после обеда. Ну, хорошо хоть снял шлем, перчатки и боты, прогулка по горячей корке и суховей приносили удовольствие, отчасти напоминая одну из местностей родного Ласана.

- Жирная, сочная, огро-омная! Большой Бонго приближается! – радовался Грегор.

- Зеб, оглянись! Суди сам: удочка, леска, крючок, червячок. Тебе нравится такая джупалка? – подмигнув, лыбился Эзра, тыкая пальцем в очевидное-невероятное.

- Зеб, ты наживка! – запоздало смекнув, прямо прокричала Сабин, помня терентатека и живо беспокоясь за мохнатого. В руках сами собой оказались бластеры.

- Карабаст!..

- Охотник, наживка, да какая разница! – всплеснул руками тот, кто обычно занимал нынешнее место ласата.

- Нет, есть разница! – не согласился Кэнан, выбравшийся из Фантома. – Зеб, возвращайся! – вместе с выкриком снимая с пояса световой меч и концентрируя Силу.

Ласат же крепко сжал свой бо-райфал в форме глефы и только потрясённо смотрел, как в сотнях метров от него ломается корка и вверх поднимаются столбы солёного песка. К чести Оррелиоса, он активировал своё оружие и даже замахнулся проткнуть башку, буде та покажется из-под солёно-песчаной корки, но…

- Бонго-о-о! – выкрикнул лихо прыгнувший Эзра, достаточно подготовившийся.

Поджав ноги, форс-сеннин резко распрямил их аккурат у самой поверхности, исполняя классическое тайдзюцу с высвобождением Силы, но не мягко и нежно, как это делал форс-клон во время сексуальных утех с Асокой, а резко и мощно. Метров пять вокруг приземлившегося юноши с грохотом вдавились вниз, взметнулась пыль и трещины расползлись на десятки метров, покачнув шестиногий танк и вынудив ласата переступить.

После такой плюхи гигантская песчаная змея, младшая родственница сарлакков с Татуина, вынырнула из-под поверхности и взметнула свою устрашающую многоглазую башку метров на семь, став выше танка.

- Карабаст! – пятившийся назад с задранной головой Гаразеб только сейчас осознал масштаб, какой должен быть у хищника для проглатывания терентатека.

- Пли! – выкрикнул Эзра, за несколько секунд подготовивший кулачное форс-сентайдзюцу и, совершив прыжок с места к непокрытому броневыми чешуйками брюху чудовищной змеи, вдарил на славу, породив волну сотрясения телес.

Джупа издала омерзительный крик боли, раскрывая свою пасть и брызжа слюной с жутких жвал.

Рекс не зевал, прямой наводкой выстрелив из масс-драйверной пушки в глотку разъярённого монстра, приготовившегося куснуть танк.

Пьяно покачнувшись, джупа пала замертво, едва не задавив ласата, успевшего шустро отпрыгнуть и даже устоять после сотрясения от падения.

- Да-а! Шикарно!!! – радостно возликовал Грегор, со смехом сверзившись с откидной лесенки. – Это было впечатляюще! – подбежав ко всё ещё ошарашенному Зебу, сглотнувшему от участи заглатываемого червячка. Грегор легко помог снять «крючок», смотавшаяся лебёдка подняла его наверх.

- Впечатляюще!? Моего друга чуть не съели! – гневался Кэнан.

- Да, уф…

- Но посмотри, ты помог нам взять самую крупную добычу! – счастливо восклицал улыбчивый Грегор. – А теперь самое время поссать! – не чинясь, мужик расстегнул ширинку и пустил струю в пасть дохлой твари.

- О, да-а! – чудом сохранивший штаны сухими ласат тоже принялся облегчаться.

Эзра же как раз запрыгнул с разломавшегося под ним обломка корки на носовой балкончик. Сабин же фыркнула и полезла к пушке снимать рюкзак-крючок, оставленная ею миниатюрная голокамера продолжала снимать так же, как и та, что на шлеме.

- А ты просто самородок, Эзра, - похвалил Рекс, видевший чудеса почудесатее.

Юноша дружелюбно козырнул. Его реплику опередил взрослый:

- Мы выполнили свою часть сделки, капитан. Теперь отдайте нам координаты, и мы уйдём.

- Конечно. Но может вы захотите остаться на ужин? Поохотиться на джупу и не отведать её сочных ганглий…

- Да-да, ужин будет объеденье!

- Эта тварь приползла схарчить меня, будет справедливо, если я попробую её саму на вкус, - подбоченился остряк, - вместе с загонщиком и стрелком.

- Возразить нечего, верно, Кэнан? – обернулся Эзра, веселясь.

- Я клонов не ем, - Джаррус насупился и отвернулся, смиряясь с неизбежностью задержки, впрочем.

- Не серчай уж, дружище, Большого Бонго на всех хватит! – Грегор похлопал по плечу ласата, ощерившегося от заведомой двусмысленности фразы и похлопавшего в ответ так, что человек покачнулся, но лишь задорно рассмеялся.

Джедай, хоть немножко исправляясь, проявил инициативу, поднатужившись и при помощи Телекинеза полностью вынув тушу джупы и положив в линию, причём, кверху брюхом, чтобы проще было прицеплять к танку, имевшему с боков всё необходимое для этого. Рекс тепло поблагодарил и дал отмашку Вольфу, идеально развернувшему шестиногую машину. Началась погрузка.

Глава 12, экстренная вербовка.

- Ребята, готово, я вас засняла, только вряд ли кто оценит ваш пафосный проход по джупе, - усилив голос вокодером мандалорского шлема.

- Сабин, ты просто не поняла фишку! Большой Бонго ровно сто один Эзра!

- Ровно полста один Зеб.

- Вы что, мерили длину в шагах?

- Ага!

- Можно уже смеяться? – поддела егоза.

- Аха-ха-ха! Зуб даю, в Большом Бонго ровно шестьдесят шесть Грегоров! – рассмеялся над ней клон, имевший натренированный глазомер.

- Мальчишки! – фыркнула девчонка.

Парни расхохотались. Одному Кэнану было противно, сдерживался.

- Эзра, вынь моё буркало, пожалуйста, переднее правое.

- О, сейчас, Зеб. Ты его сваришь, поджаришь, запечёшь? Или засолишь на чёрный день?

- Рекомендую варёное вкрутую, ха-ха!

- Крюк не забудь, Грегор, - попытался одёрнуть его Рекс.

- Обижаешь, кэп! – возясь с обмоткой к канатам для обхвата змеиной туши.

- Не, Эзра, мне его в колбу с формалином и запаять. Дамочки на такое диво цепляются пачками, - поделился ласат житейской мудростью.

- Уха-ха-ха, да ты первый парень на деревне? Аха-ха, знаток поклёва, хвалю! – Грегор был в своём репертуаре.

- Не вопрос, ща сварганю, - решился форс-сеннин выпендриться.

Черпанув чакрой несколько пригоршней песка в одной из трещин у ног, юноша глубоко вдохнул, приставил к нижней губе кончики пальцев мудры концентрации левой руки и выдохнул струю пламени. Получилось откровенно так себе, но тут вся фишка была в потёкших из ноздрей ручейках воды, разлагавшейся на водород и кислород, которые усилили пламя достаточно, чтобы расплавить песок и сварить из него стекло, после прекращения подачи огня очищенное за счёт толики выпущенной из правой ладони стихийной чакры Земли и центробежной силы – навострился ещё со стигием.

- Ого, так ты взорвал «Голаны» тоннами своих соплей, Эзра?! – поразился ласат, выпучив свои лаймовые буркала.

- Э-э?! А ведь так действительно можно было обойтись одной закладкой… - озадачился Бриджер, реально не сообразивший такую простую вещь, которую сам только что сымпровизировал на основе имевшейся у парового двигателя танка термогазовой турбины для выработки электрического тока.