- Эм-м… Ну, Кэнану и так закапали все мозги, чтобы он со мной нянькался, - тут послышалось фырканье с пилотского места, но и только. – Коли чпокаешься с женщиной, то уже взрослый, и потому огрехи воспитания можно исправлять жёстче. Тем более, парни в рубке меня поддержали, пусть им позже и досталось на орехи.

- Тебя поддержали?! Да они ко мне клеились! – возмутилась Сабин.

- Явно нарушая так лелеемую Сато дисциплину, гхы-хы, - вставил Зеб.

На этом разговор увял – приближалась поверхность.

Вскоре Фантом плавно спустился через жиденькое стадо кучерявых облаков.

- Вон, впереди! – воскликнул Зеб, тормоша плечо пилота.

Подопытный искин Фантома специально для ласата показал голографической стрелкой на приборную панель, где вот уже минуты полторы как сканеры показывали выявленную цель. Зеб крякнул и шмякнул кулаком в потолок, что искину по барабану.

- Ух ты… - шагающая машина напомнила Эзре детский конструктор с аляповатыми шедеврами, всегда смешившими папу.

- Да это настоящее произведение искусства, - высоко оценила Сабин военную технику в поблёкших жёлто-синих цветах КНС.

- Похож на старый республиканский танк, какие использовались в Войне Клонов, - высказал очевидное Кэнан, скорчив гримасу ненависти.

Пилот дал круголя и приземлился одновременно с остановкой машины, выбрав место позади. На корме танка вместо пушек имелась дверь с окнами по бокам и был сделан балкон, на ветру колыхались небольшие параллелепипеды фонарей, помещение под взлётно-посадочной площадкой явно модернизировано под жилой отсек, откуда торчала труба, не дымившаяся, в отличие от выхлопной почти посередь правого бока. Под днищем шестиногой машины, словно вываливающаяся из пуза требуха, болтались разномастные бочки, канистры, ящики. На спине позади достаточно просторная и ровная площадка, спереди тоже сделаны помосты для удобства ходьбы. С боков краны. Имелись так сходу не опознаваемые конструкции и устройства. Эдакий бронировано-вооружённый шагающий дом на базе многофункционального республиканского AT-TE, командно-штабная модификация.

- Эзра, будь начеку, - предупредил дюже напряжённый Кэнан, выходя последним.

Спектры собрались у носа Фантома, ожидание долгим не было. На балконную веранду вышло трое хмурых и колоритных мужиков с бугристыми мышцами. У всех бородки с аккуратными различающимися стрижками, один с коротким ёжиком волос и протезом на месте раненного правого глаза, двое лысых – все седые. Угадывались форменные шмотки и части одинаковой брони. Всё вместе выдавало – престарелых клонов Джанго Фетта.

Кэнан ещё пуще нахмурился. Сабин тоже с первого взгляда узнала в них списанных на пенсию клонов.

- Это просто кучка старых пердунов, - выразил своё отношение ласат.

- Вооружённых старых пердунов, - добавила мандалорка, тоже не уважая бывших ведроголовых.

- Что вам нужно? – грозно спросил сверху мужик с пышной окладистой бородой до ключиц.

- Мы кое-кого разыскиваем, - грубо ответил шеф.

- Что ж, очень жаль, потому что тут нет никого, - облокотившись о перила.

- Привет! Извините за прерванный обед! Полагаю… - дружелюбно улыбнулся Эзра, наконец-то сообразив, кого имела ввиду Асока. Всё сходится! – Мы имеем честь общаться с Рексом, серийный номер КТ-7567, бывший капитан роты «Лавина» знаменитого 501-го легиона ВАР.

- Я не слышал этих имён… давно. Да, это я! – гордо выкрикнул сверху клон.

Кэнан неожиданно для всех врубил световой меч и передвинулся, встав наизготовку перед тремя напарниками.

- Джедаи, мстить пришли, - быстро сориентировался одноглазый клон, навёл видавшее виды ружьё и сделал несколько выстрелов, без проблем отбитых в песчано-соляную корку.

- Брось бластер, старик! – прохрипел Зеб, выхватывая свой бо-райфал из-за плеча.

Сабин тоже споро выхватила из кобуры своих братьев-бластеров, однако огня без приказа шефа тоже не открыла. Эзра и так вышел с разогнанным током чакры в СЦЧ, почти всегда готовый к сюрпризам.

- Не вздумай, парень, я тебя шлёпну! – более высоким голосом выразился клон слева от Рекса, но свой карабин он только наставил.

- Отставить! – хрипло приказал Рекс, рукой отведя вбок ствол щетинистого. – Всё, это приказ, солдат! – обращаясь к правому.

- Но он джедай! – опасливо и зло ощерился одноглазый, раненный в глаз именно кончиком светового меча, прижёгшего рану.

- Знаю! Знаю, но это не те, что предали нас, - своей правдой улещивал командир на виду всё ещё готовых к бою гостей. – Вспомнил? Вольф, помнишь?

Боец опустил дуло.

- Кэнан, Асока просила доверять им, - напомнил Эзра, тем не менее, внутренне готовый «проверять».

- Эм, простите за этот… технический сбой, - подобрал слова Рекс, разряжая обстановку, не по его вине накалившуюся. – Хех, мой друг немного на нервах. Ведь… мы не видали джедая с… - почесав бороду, - да, давно это было, - с грустью. Он старался не упоминать название войны, ему оно не нравилось совершенно.

Эзра успокаивающе хлопнул по плечу Кэнана, сквозь года пронёсшего ненависть.

- Меня зовут Эзра, это Кэнан, Сабин, Зеб. Приятно познакомиться, Рекс, Вольф…

- Это Грегор, - махом кулака с оттопыренным большим пальцем представляя левого.

- Нас прислала Асока Тано.

- Асока Тано… Кхм, мы с ней прошли, начиная с битвы за Кристофсис и до осады Мандалора, - предавшись счастливым воспоминаниям. – Её друг – мой друг, - заверил Рекс, улыбнувшись как добрый дедушка. Вольф так не считал, а по дурацкой улыбочке Грегора ничего непонятно.

- Здорово! Поговорим как вежливые люди? – предложил лоталианец.

- Прошу в наш дом, гости, залезать справа по борту, - махнул рукой. Обращаясь к своим: - Идёмте, друзья, - шлёпая по плечам и подталкивая идти внутрь первыми.

Второй по счёту люк откинулся с трапом. Зеб первым взобрался, за ним Эзра. Обогнув тесный освежитель с санационным душем, они вошли в салон командного пункта: большие экраны с радарными данными и ресурсами танка, пульты связи и управления, чёрно-белый планшет, боевитые клоны.

- Эй, какой здоровяк! – бесхитростно воскликнул Грегор со своей дурацкой улыбочкой.

- А ты не завидуй, - огрызнулся ласат, в полный рост касавшийся бы сеточных полок под потолком.

- Вау! – Эзра первым делом обратил внимание на потёртые шлемы штурмовиков времён Войн Клонов. Показывающая индивидуальность раскраска, следы от пролетавшей рядышком плазмы, царапины – фантазировать о приключениях можно часами!

- Аккуратнее с ними, сынок, - забеспокоившись от препарирующего шлем взора.

- Конечно, а то ещё пыль с них стряхнём, - показательно уронив с небольшой высоты так, чтобы она, пыль, поднялась вверх. Если завербуют, то ещё насмотрится. А если обломится, то и обворовать не зазорно – всё равно же шлемы реально пылятся. Это настоящие боевые, помнящие кровавый шлейф…

Когда все гости вошли, столпившись, сидевший Рекс задал интересующий его вопрос:

- Как дела у коммандера Тано?

- Ну, ей нужна помощь, - глядя на Рекса, а не сверлящего в нём дырку одноглазого Вольфа, с подозрением косящегося на странного вида бластер на поясе самого младшего, взявшего переговоры на себя. – Нам всем нужна. Мы сражаемся с ситхской империей, но нас мало и опыта кот наплакал. Повстанческое движение разношёрстно и слабо организовано, поле деятельности узкое. Нам нужна помощь высококлассных специалистов вашего уровня, командиры Рекс, Вольф, Грегор.

- Что ж, не думаю, что от меня будет какой-то прок, - тёртый мужик не клюнул на лесть. – Вы разве не знаете? Император сказал, что армия клонов выполнила своё предназначение и отправил нас в отставку. Нам остаётся только предаваться воспоминаниям и охотиться на джуп, - сладко вытянув ноги и сцепив пальцы в замок позади затылка.

- Зря только потратили время. Вы слышали клона – ему это не интересно, - отрезал Кэнан, разворачиваясь на выход и внутренне клокоча от злобной ненависти.

- Император солгал, - заявил знаток ведроголовых, чем вызвал скрещение на себе пяти карих глаз. - Во Внешнем Кольце до сих пор соотношение клонов и контрактников пополам. У ГИ тысячи отборных доноров, эм, ваших братьев уже не растят, вроде бы, но ещё лет пять назад я видел безусого клона Джанго Фетта.

- Сволочи!.. – Вольф негодовал, крепко сжав кулаки.

- Кхах, мы лучшие! Йе-еху-у! Знай наших! – восклицал Грегор.

- Ну, ГИ уж точно не Республика, хотя врали там и врут сям, но тут ничего не поделаешь, - лениво отвечая, хотя информация точно была для него новой.

- Эм, я понимаю, что вам, одряхлевшим и престарелым, невместно сражаться, особенно не пойми за что и кого. Но вы можете помочь нам иначе, уважаемые ветераны. Асока говорила, что вы знатоки Внешнего Кольца. Станции, базы, места отгремевших битв, укромные уголки и прочее «туристические достопримечательности». Ну, поделитесь? Пожалуйста.

Рекс стрельнул глазами в напарников: Грегор согласно покивал, Вольф отрицательно помотал.

- Ну, память у меня не та, что прежде, но есть у меня парочка мест, о которых я не удосужился сообщить империи, - встав и похлопав мальца по плечу. – Слушайте, подождите снаружи, а я пока поищу координаты.

Сабин, Зеб и Эзра молчаливо вышли. Они заявились просителями, а не вымогателями. Оставленная в шлеме снежинка благополучно передала шпиону звуки.

- У них явно какие-то проблемы, и если поможем им, - частил Вольф, - то подвергнем опасности себя.

- Вольф, расслабься, у нас всё под контролем, - весёленький голос вечно улыбающегося дурочка-оптимиста.

- Неужели?! Как думаешь, что сделает с нами империя, если узнает, что мы помогаем джедаям? М?!

- Не знаю, что сделает империя, но я собираюсь поохотиться.

- Не горячись, друг. Эти точно не стукнут империи, никто и не узнает, - Рекс успокаивающе похлопал по плечу приятеля.

- Р-рх! Помяните моё слово, это плохо кончится, - набычился старый волчара.

Тем временем Спектры прошли двигательный отсек в центральной гармошке и вышли на балкон через довольно-таки уютный и чистый жилой отсек, просторный за счёт демонтажа пары кормовых пушек. Непритязательный армейский быт. Спектры молча ждали, скучая от местных пейзажей и ещё не успев пострадать от суховея и жары, приятно прогоняемой силой доморощенного короля льда.

- Знаете, - вышел Грегор, - Я тут подумал, - почёсывая идеальную лысину, - раз уж мы поможем вам с «экскурсией», вы… э, могли бы… помочь нам в ответ.

- Нет, спасибо, - закрылся Кэнан, не желая ничем помогать предателям. Он уже жалел, что ввязался в это дело и что ориентировался по переданному Тано отпечатку в Силе, не догадавшись о просьбе в довесок скинуть зрительный образ.

- Конечно, чем помочь? – спрыгнув с уступа. Сабин всё ждала от него предложения вылечить Вольфа, но Эзра решил подыграть клонам, чтобы иметь возможность полазать по знаменитому танку, чью игрушечную модель любил в детстве.

- Там, глубоко внизу, обитает… джу-упа, - таинственно протянул клон, тыча пальцем за горизонт, практически одинаковый со всех сторон. – Неуловимая и желанная добыча. Хе-хе, если нам везёт и мы ловим одну, она кормит нас целый год.

- И ваш танк?

- А ты смышлёный малыш, ха-ха!

- Ладно, и что вам от нас конкретно нужно? – поторопила Сабин, которой пустыня Силоса живо напоминала одну из пустынь Мандалора, ту, где тюрьма с отцом.

- Он, - неожиданно ответил клон, ткнув пальцем в ласата.

- Что?! – Зеб, гм, спиной почуял неладное и обернулся.

Грегор подвигал бровями, улыбаясь рожей дебила, пережившего травму головы.

- Мы согласны, - поспешно ответил Эзра, подмигнув соседу по каюте. – Поймаем джупу! А она больше терентатека?

- Хо! Наша джупа схарчит терентатека как, гм, за нефиг делать! – хвалился Грегор, обрадовавшись, таки сыскав крошку мозга не выражаться при женском поле.

- Вот видишь, Зеб, не куксись, джупа круче терентатека!

- Башка этой джупы точно не влезет в каюту, - сетуя из упрямства.

- Ха, однозначно! Но вы можете взять буркала джупы – всем хватит, ха-ха!

Так, перешучиваясь и слушая байки, которые охотно травил Грегор, они наблюдали, как Рекс подтвердил уговор и предложил посадить челнок на площадку, пусть нос и будет торчать – всё же удлинённая модель. Наличие магнитных захватов полностью решало проблему. Кэнан фыркнул и сплюнул, но всё же спрыгнул с балкона и совершил перелёт с песчано-соляной корки на спину танка, грузно и шумно потопавшего вперёд по прежнему курсу в сторону оазиса за одним из горных хребтов.

Подцепив общительного Грегора, Эзра без труда организовал себе и Зебу «турне» по AT-TE. Во всей конструкции особенно поражал паровой движок замкнутого цикла, приводящий в движение моторы, в свою очередь питающие электричеством сервоприводы в сочленениях ног машины, шагающей с лёгкой качкой. Но и масс-драйверная пушка впечатляла, и бесхитростный ленточный механизм к ней для подачи разного типа снарядов, включая многоразовые картриджи с газом тибанна. Интересной была и энергетическая лебёдка, приделанная к главному калибру. Заглядывать в переднюю кабину с управляющим ходьбой Вольфом не рискнули, но в кресле капитана Эзра с радостью посидел – ещё бы порулить дали!

Имевшиеся на челноке полуфабрикаты пошли у клонов на ура. Только размешал порошок в водице, как быстрая химическая реакция надула булочку, причём, горячую. Высыпал пакетик сублиматов в плошку – вот тебе наваристый супчик с грибочками и овощами. Так же получилось и пюре с сардельками из нежного мяса горнтов. Разумеется, натурального в этом обеде дай Сила десятая доля, остальное голимая химия. Клоны в одно рыло за один присест слопали сухпай, рассчитанный на день. В расход пошли и отложенные на этот день запасы солёно-вяленого мяса прошлой джупы – жёсткое мясцо сродни жевательной резинке со специфичным вкусом местного колорита. Так что на десерт выданные Эзрой батончики «Снимар» с вкраплениями сушёных ягод ой-ой и дынной нуги пошли не на бис, конечно, но добавку с дента-бобами даже Сабин съела, скромно улыбаясь, когда весёлый Грегор баял о том, как снимары служили своеобразной валютой, за которую некоторые субчики отплясывали голышом перед жирной торгашкой, чтобы потом бездарно продуть в банта-деньги-хатт. К слову, Зеб сыграл с Грегором партию из шести выкидышей в ничью, а Сабин выиграла у клона вчистую.