- Иди, Кэнан, твоё фехтование слабо, - начиная открывать Хачимон, первую тройку.

- Чего?!

- Продувай дюзы, мешаешь, - грубо вернув подачу со стойлом бант.

Больше не обращая внимания на глупо замершего мечника, форс-сеннин метнулся вбок, с правой стреляя энергетическими сгустками, а левую приставив ко рту, чтобы изрыгнуть сендзюцу косяка сосулек в три метра длинной и полутораметровым диаметром в толстой задней части. Дарт Вейдер сперва шагнул вбок, но стремительно летящий косяк вильнул туда же; взмах красного меча ожидаемо отправил Толчок Силы, вдребезги разбивший носовую сосульку, отчего косяк распался широкой волной сосулек: часть промазала, часть была отбита красным лезвием, несколько попало в броню, не пробив и не оцарапав, особо не толкнув и не замедлив, но точно облив и осыпав осколками, прилипшими и ставшими сковывать растущим льдом.

От второго косяка Дарт Вейдер при взмахе мечом защитился Волной Силы под углом в сорок пять градусов, перед собой размазав лёд по плитам площадки – мелкие брызги и осколки вновь окатили его. А левую руку он выбросил вперёд, применяя Удушье Силы на прыткого юношу, бегущего вверх по ноге шагохода как по земле.

Эзра выплеснул синюю сенчакру, сбив Силовой Приём и пустив её на подпитку пущенного из эфеса райтондзюцу молнии. Дарт Вейдер ожидаемо попробовал поймать льдистый росчерк световым лезвием и даже подцепил, но ошибся и не удержал - арка меча взорвалась, повредив глянец шлема и какое-то нагрудное устройство, а также что-то вышло из строя в самой рукояти, отчего повторное включение не сработало.

Темп схватки взвинтился.

Ещё от одного изрыгнутого сверху сендзюцу косяка сосулек ситх защитился, создав вокруг себя Круговорот Силы, подобный телекинетическому пузырю, только раскидывающий «подарочки» в стороны. А потом сам стремительно атаковал, создав вокруг себя лучистый молниевидный поток Силы, сперва очистивший его от воды со льдом, а потом сформировавший клубок, вылетевший с хлопком сверхзвуковой скорости пушечного ядра: кабину шагохода снесло напрочь, а платформу с ходулями выдернуло из стойки и отбросило на истребители, ломая и корёжа их.

Спрыгивая вниз перед так и втыкавшим на месте джедаем, Эзра сам атаковал, изрыгая суитондзюцу волны, сплошным потоком обрушившуюся сверху на вращающуюся Силовую защиту, которая против водопада мало спасала. Ситх умело превратил защиту в атаку, пустив перед собой поле Разрушения Силы. Взвывшие инстинкты Кэнана заставили его резко отпрыгнуть назад и вбок, к одной из ног шагохода сбоку. Эзра отпрянул в другую сторону, сложив двумя руками серию мудр и выдохнув - чудо.

В лунном свете блестящий ночными звёздами на гранях - ледяной дракон с диаметром туловища в рост юноши молниеносно вылетел у него изо рта. Едва его тело коснулось расплёсканной воды, как разбросанные сосульки и их осколки превратились в очаги молниеносного разрастания ледяного катка, за мгновения накрепко пленившего ноги дёрнувшегося было ситха. Дарт Вейдер успел пустить Волну Силы, но ледяной дракон волнисто изогнулся и благополучно пропустил опасность мимо себя и Эзры на хвосте, обрушившись сверху и схарчивая киборга, целиком вмораживая в лёд.

Пленив добычу в своей пасти и с пугающим хрустом вырвав плиту, к поверхности которой Силой приклеился Дарт Вейдер, великолепный конструкт поднял голову с «соской» и, притягивая к себе окружающий лёд, пружинисто вытянулся вертикально вверх, словно собрался вырасти до одной из двух прекрасных лун Лотала, игнорируя выщерблины от выстрелов со стороны очухавшихся коммандос. Дарт Вейдер не дольше пары секунд противостоял прессующему его давлению, а потом в миг, когда дракон начал изгибать шею с самоубийственным намереньем посильнее долбануться о площадку и насмерть разбить добычу, ситх всесторонним выбросом Силы буквально разнёс ледяную башку на части, правда, вместе с челюстью оторвало и его собственный чёрный плащ.

Форс-сеннин сумел совладать с внезапной вспышкой своих эмоций и таки успел воспользоваться шансом, двумя руками сложив серию мудр и выдохнув сендзюцу вихря, поймавшего в воздушный кокон высвободившуюся из ледяного плена фигуру в чёрном и устроившего незабываемую болтанку, поднимая выше и относя прочь с места сражения вопреки всем усилиям освободиться при помощи Разрушения Силы или того лучистого потока, а Круговорот Силы вовсе стал фатальной ошибкой Дарт Вейдера – окружавший его вихрь только усилился и ускорился. Пока бородатый с раззявленным ртом пялился на удаляющуюся точку, Эзра удачно отбил выпущенный по ним лучистый клубок при помощи короткого выдоха форс-сендзюцу воздушного удара в сторону коммандос: в месте попадания Силового снаряда осталась глубокая воронка с торчащей арматурой пробитого насквозь капитального перекрытия из пластобетона, образовавшаяся секущая волна осколков и ярко-белая сеть лучистой энергии выкосили имперцев с тыла и завалили шагоходами. На них же рухнул и ледяной столб, разбившись на множество острых лезвий, менее чем за полминуты растаявших, вода испарилась, пар исчез.

- Бежим!!! – проорал Эзра, едва справившись со всеми противниками.

- Угум, - мыкнул Кэнан, следом побежав в шаттл, где остальные живые ещё приходили в себя, а избежавший столкновений дроид-астромех как раз продувал дюзы.

Силовики неслись к звездолёту, а за ними с громким и противным скрежетом падали шагоходы. Люди лихо запрыгнули на трап оторвавшегося от площадки «Стражника» и, одним взглядом оценив обстановку, сходу бросились лечить Геру и Зеба, больше всего пострадавших. Легко отделавшаяся Сабин в тот момент запрыгнула в кресло пилота, готовая маневрировать от огня. Несколько турболазерных выстрелов пронеслось в опасной близости, когда летящая низко мандалорка, до последнего прикрываясь городской застройкой и уклоняясь от зелёных росчерков, перемахнула через высокий холм и скрылась в пыли, поднимаемой ветром с моря.

- Эзра, невидимость! – раздалось из кабины, когда выстрел вслепую случайно попал в шаттл, разбившись о дефлекторный щит, тут же слетевший.

- Я сильно растратился! Надо поесть, минимум час отдыха и три на сбор Силы, - лукаво откликаясь безрадостными для пилота вестями. – Сейчас могу всего на минуту, - он по-прежнему был в Сеннин Модо с открытыми Каймон, Кьюмон, Сеймон.

- Не тормози - стигийни!

Врачующий Эзра успел сделать и запустить конструкта, начавшего с местной анестезии. Потому отвлёкся от мохнатого друга, извлёк из поясного подсумка правильной формы бордовый кристалл стигия и подал в него Сенчакру в чётко выверенной пропорции с Силой. Зависший меж ладоней камень начал вращаться с ускорением: окружающее словно бы размылось, пока внешняя оболочка вихря расширялась, охватывая неудобной конструкции корабль.

Завораживающий процесс длился ровно минуту и плавно остановился.

- Фух, оторвались, - констатируя прекращение преследования И-СИДами. – Ну и разрушений же натворил этот Дарт Вейдер! Как вы его победили? – мандалорка не видела хода скоротечного боя, от первого выстрела Эзры длившегося около четверти минуты, зато из кабины отлетающего шаттла запечатлела форменный беспорядок на площадке, где более не оставалось целой техники.

- Это всё он, - уныло сдав подельника, кивком головы указал Кэнан, продолжая изливать из рук бирюзовое свечение, заживляющее переставшую кровоточить рану на правой лекку, пока пришедшая в себя Гера кривилась на каждый глоток активированной бакты из фляжки, которые Бриджер когда-то раздал всем Спектрам, даже дроиду в запас.

- Эм, это всё фактор неожиданности! – двусмысленность не оценили. - Я сумел только подловить и отбросить этого монстра, выгадывая нам шанс сбежать, - поскромничал Эзра, теперь занимаясь обширными гематомами, пока бакта-медуза лечила закрытый перелом левой руки ласата. – Терпи, Зеб, без доспеха ты бы сильнее покалечился, - меняя тему с неудобной.

- Кар-рабаст!.. - хрипло выдавил тот вместо болезненного стона.

- Что, неужели Дарт Вейдер оказался настолько крепким орешком, что ты не смог раздавить его в глыбе льда? – Сабин не собиралась съезжать с преинтереснейшей темы. После победоносных космических сражений ей Бездна казалась по колено.

- Типа того, - качнув чёлкой и пряча синие глаза, мокрые от постигшего его вселенского разочарования. И да, рука не поднялась убить своего кумира с детства.

- Ты уже показывал этот приём Сабин?! – голосом обиженного ребёнка.

- Шеф, ты чего, не смотрел наш бой против Боба Фетта и его легионера?! – поразилась Сабин. – Эзра сковал теснившего Зеба мандалорского дроида серии BL времён КНС, буквально разжевал его льдом на мелкие кусочки и ба-бах!.. – экспрессивно махая руками.

- Сабин, дай, пожалуйста, сосредоточиться на лечении, - попросил Эзра.

- Ой, простите.

Закончив лечение, подзаправившись джоганом с парой ореховых снимаров и запив соком миелурана, Эзра принял у стеночки позу лотоса, кое-как сумев очистить голову от мыслей и сердце от эмоций, перейдя в состояние отрешённости и отдыха. Всё-таки столь скоростной выдох и контроль столь крупного ледяного дракона сказались на состоянии СЦЧ не меньше, чем наконец-то прекращённый долгий режим сеннина под напором из трёх врат Хачимон, аккуратно закрытых в обратном порядке.

Тем временем Чоппер минут за сорок довёл шаттл до одной из временных стоянок меж клыкастых скал, где дроид-астромех, помня предупреждения Эзры, осмотрел судно изнутри и снаружи, физически обнаружив-таки искомый гипер-маячок.

- Вава-уп-уп-вау-пс!.. – запылённым влетев в салон и потрясая находкой.

- Ты обнаружил жучок, Чоп? – тви’лекка ещё больше понурилась, виновато глянув на Эзру, отдыхающему медитацией, в отличие от Кэнана, рядышком сидя на пятках занимающегося отводом внимания от патрулирующих атмосферу звеньев сиенарских ос.

- Как и говорил Эзра… - тоже шёпотом произнесла Сабин, тоном упрекая Геру.

- Стоп. Не вскрывай его, Сабин, пусть отработает, - подал голос Эзра, уже несколько минут как очнувшийся, но не подававший виду, чтобы спокойно подумать.

- Э? Хочешь заманить Эскадру Смерти в ловушку? – оптимистично предположив.

- Фалкраму тоже надо запомнить, как этот ситх ощущается в Силе. И нам надо лично главкому предъявить неопровержимые доказательства новшеств в гиперприводах, тогда он внемлет угрозам.

- Убить его, чего канителиться?! – возмущённым басом.

- Слишком хорош, - глядя в пол. – Как бы лорд ситхов не подбил наш флагман, имея джокером какой-нибудь приём Силы.

- Защитим Барьерами Силы, вместе, как у Вреи, - неуверенно заявил Кэнан, тоже включившийся в беседу. Он положил руку на плечо соседа и сжал. – Извини, Эзра, твоя логика подчас яснее Видений Силы.

- Всё пучком, Кэнан, я понимаю и прощаю, - ценя командный дух. – Эм, я пойду, просочусь в живые пещеры и соберу Силу на прорыв. Три часа.

- Да пребудет с тобой Сила, - напутствовал Кэнан смущённо.

Как и говорил, форс-сеннин отошёл к слоистой скале и, обозрев выжженный ландшафт, применил гидратацию, чтобы просочиться внутрь этой кремниевой формы жизни. Времени имелось достаточно для выработки плана и выделении на него чакры.

Первым делом всё же – астрал. Эзра с трудом нашёл туда тропку и трижды убеждался, что попадает в уныло отражение реальности: такой же пепел и безжизненная серость с клубящимся вокруг туманом, на пределе восприятия мелькали неясные некто. Форс-сеннин устроился собирать одновременно Силу и Сен, повторяя:

Мышление характеризует жизнь:

Через эмоции к умиротворению и могуществу,

Через заблужденья к знанию и вере,

Через страсти к здравомыслию и успеху,

Через хаос к гармонии и вольности;

Единая Сила в круговороте жизни и смерти,

Всё часть Сущего.

Каждый повтор Эзре чудился шёпот, что-то молвивший. Попытки разобрать ничего не дали, пока мысли случайным образом не задели почившего Гранд-Инквизитора, чей потусторонний голос едва-едва удавалось разобрать:

Где чувства господствуют - там вожделенье,

А где вожделенье - там гнев, ослепленье,

А где ослепленье - ума угасанье,

Где ум угасает - там гибнет познанье,

Где гибнет познанье, да ведает всякий -

Там гибнет дитя человечье во мраке!

А тот, кто добился над чувствами власти,

Попрал отвращенье, не знает пристрастий,

Кто их навсегда подчинил своей воле -

Достиг просветленья, избавясь от боли,

И сердце с тех пор у него безпорочно,

И разум его - утверждается прочно.

Вне йоги - к разумным себя не причисли:

Вне ясности - нет созидающей мысли;

Вне творческой мысли - нет мира, покоя,

А где вне покоя есть счастье людское?

Там - разум и мудрость,

Где чувства - в неволе.

(Примечание: Махабхарата)

Странный завет Эзра запомнил, но не осмыслил, переполнившись сумбурными и непонятными образами да вывалившись из астрала. Повторно достичь нужного состояния не удалось, пришлось довольствоваться малым, а потом вовсе сбросить накопление на клонов и начать обдумывать текущую ситуацию, отодвигая на периферию выявление глубоких смыслов астрального шёпота.

Крайне неприятно было совершить открытие, что отпечаток чакры этого Дарт Вейдера однозначно идентичен с тем, кто создал тот зачаток голокрона внутри дроида серии R2-D2. Оставалось признать очевидное - герой войны Энакин Скайуокер пал на Тёмную Сторону Силы и стал Дарт Вейдером. Причём, он теперь киборг с огрызком живого туловища. «И на этом можно сыграть», - строил планы Бриджер, раздираемый желаниями как бороться с главкомом, так и помочь своему кумиру, сторговавшись за родной Лотал вместо того, чтобы убить, начав полномасштабную гражданскую войну уже сейчас. Принять подобную славу и ответственность юноша не был готов, особенно под соусом мести Галактической Империи за потерю семьи и детства, потому он сделал свой выбор.

Через озвученное время Эзра вернулся:

- Сабин, обезвредь жучок, пожалуйста.