Пусть нынешние корпорации набивают портфели гражданскими заказами, чтобы подороже продать места на верфях. Визирь учтёт их нытьё о завале работой. Как?

Цены на ресурсы упали. Доониум рекой потёк к Звезде Смерти. Не всем и не для всего он нужен. Все имеющиеся имперские строительные модули после оптовой закупки сырья у Горнорудной Гильдии начнут саморепликацию. К тому времени, когда их число учетверится, будет разработана имперская верфь. Кем?

Единовременная массовая скупка восьмых долей мелких судостроительных компашек в Среднем и Внешнем Кольцах, пока акции вообще всех верфей каждый день пробивают новое дно, валясь за Куатом и грозясь жопой экономического кризиса для всей Империи целиком, - Скайуокер был убеждён в сговоре между Старейшими Домами. Восьмой доли хватит, чтобы заполучить контроль над конструкторскими бюро – на окраинах полно самородков, а «Инком», нарушивший давнюю традицию одного ведущего инженера для одного корабля в случае эйвинга, доказал высочайшую эффективность групповой разработки. А если сразу после скупки опубликовать постановление о снятии большей части ограничений в отрасли кораблестроения для системных и секторальных компаний, то стоимость этих компаний после скупки их акций госкорпорацией - взлетит на порядок.

Всего год задержки с началом строительства, и ещё через год госкорпорация вдвое перекроет куатовскую долю выпуска, а ещё через год выйдет на полное самообеспечение. Так что нынешние гиганты сами себя похоронят без военных госзаказов, им придётся сокращать штат, и госкорпорация переманит лучших, а остальные разойдутся по более мелким компаниям, восьмая доля которых за Империей.

«Мастер Вейдер, задание выполнено», - телепатически доложился ученик.

«Жду вас у Денона», - ответил Скайуокер, легче прежнего сумев определить регион Галактики и назвав подходящую систему на пересечении Хайдианского Пути и Кореллианского Пути. Задержка в несколько часов была не критична.

Ожидание позволило выделить время на Альчаку, которую Скайуокер наконец-то смог выполнять от и до, с непередаваемым удовольствием и небывалой мощью.

CR90 состыковался с тяжёлым патрульным кораблём типа «Преследователь».

- Здравия, милорд Вейдер, - толкая вперёд карбонит.

- Здравия, мастер Вейдер, - толкая вперёд стигий.

- Здравия, парни.

- Со Геррера пойман, его шайка истреблена поголовно.

- Корабельный стигий и казна захвачены.

- Отлично, Фетт. Отлично, Марек, - проведя руками по добыче. – Из вас хорошие напарники. Гален, объединяемся в Силе.

Ученик если и удивился приказу прямо в коридоре у шлюза, то виду не подал, исполняя в точности; Боба терпеливо остался ждать, вскоре удивившись происходящему. Вот чего Гален не ожидал, так это совместной практики нового Силового приёма, мастерской версии Силовой Ковки. Буквально за четверть часа трудно поддающийся Силовым воздействиям кайбер-кристалл стигия разделился на два: первая часть повторила огранку до разделения, вторая образовала идеальный обод.

Мастер пришёл в себя быстрее ученика:

- Фетт, этот стигий под твой «Раб-2». Вот схемы монтажа, - извлекая датачип из нагрудного устройства.

- Те самые?! – с хрипотцой уточнил мандалорский наёмник.

- Да. Новое задание выдам, как введёшь в строй. Свободен.

- Сделаю в кратчайшие сроки, милорд! – окрылённый нежданным подарком наёмник схватил увесистые кайбер-кристаллы, словно картонные, и вернулся к себе на борт, начав процедуру отстыковки.

- Гален, ты отправишься к Асоке в помощь и в постель.

Ожидавший приказа юноша мгновенно запунцовел, не удержав лицо. Скайуокер приложил поистине божественные усилия, чтобы ограничиться только словами:

- Если эта стельная сучка и через два месяца продолжит мечтать трахнуть моего сына… Вы оба точно не отделаетесь… сменой пола. Я ясно выражаюсь, Галя?!

Гален Марек стремительно побелел как мел, инстинктивно прикрыл причинное место руками и болванчиком закивал:

- П-предельно, мастер Вейдер! – только что показанное мастерство в Силовой Ковке предстало парню в ином свете.

- В эллинге стоит новый инкомовский «A-wing» - он твой, ученик, - избавляясь от навязанного подарка из ощущения в Силе, что этому перехватчику юноша обрадуется гораздо ярче, чем любой из версий И-СИДов. – Координаты Тано возьмёшь у астромеха BB-Vdr1, можешь вместе с самим дроидом.

- Будет исполнено, мой мастер! – и Гален испарился с глаз долой, помчавшись подальше от мастера, показавшегося ему куда более ужасным, нежели когда тот наказывал Силой или по какому-то поводу ярился, разнося в учебных спаррингах.

Самому занятому изобретателю ускорительного кольца «Бриджера» даже в голову не приходило проверять его в гиперпространстве. Производитель ускорительного кольца «Бриджера» не имел возможности проверять с применением Силы. А вот довольный юноша полных шестнадцати лет отроду, которому в качестве задания приказали до смерти затрахать молодую женщину, после отлёта мастера в процессе знакомства с подарком не только погонял перехватчик в форсаже, но и под предупреждающий свист шарообразного астромеха врубил турбо-форсаж, вжавший пилота в кресло. Испытав детский восторг и юношеский азарт, Гален даже занырнул в жижу спутника газового гиганта, чтобы пощекотать нервишки гиперзвуковой скоростью в четыре маха. Ничего удивительного в том, что Гален увёл новенький и навороченный эйвинг в гиперпространство, не выходя из турбо-форсажа. На скорости первого класса это не отразилось, однако юный Силовик ещё не всё опробовал. Марек в силу обстоятельств вынужден был мотаться по Галактике не меньше своего учителя, потому превосходно овладел Силовым приёмом астронавигации. Вот в процессе его применения Гален и решил наподдать Силы в странные дюзовые кольца – рвануло, заскрипело, заскрежетало, запищало так, что только благодаря Силе, талантам и навыкам выложившегося на полную Силовика звездолёт не разлетелся на части. И загруженный на все сто процентов BB-Vdr1 абсолютно не разделил восторгов пилота относительно в разы подросшей скорости в гиперпространстве, что с учётом Силовой астронавигации составило аж ноль-девятнадцатый класс.

Визирю не положено форсить, появляясь внезапно над военной базой и при помощи секретных кодов перехватывая управление. Хотелось, да положено явиться как все, представиться, дождаться подтверждения и только тогда можно высадиться.

Вид примитивного ошейника и цепи настолько взбесил Скайуокера, что он даже не разбирая вяканий обмочившегося офицера протянул руку и сжал кулак, буквально превращая полковника в кровавый шар на глазах у множества подчинённых и гордо стоящей женщины в вызывающе открытом наряде и порядком растрёпанной причёской, в которой всё ещё были вплетены нитки из сверкающей фрикозолотой руды с кайбер-кристаллами общей стоимостью в миллиарды кредитов. Ни капли крови не упало на мозаичный пол, и створки сами распахнулись, пропуская выкидываемый на улицу мусор, шмяк от которого словно набатом ударил в помещении, где воцарилась мёртвая тишина. Громогласно звякнули цепи с разомкнутым ошейником, полетевшим туда же.

- Королева Селестрин, - проявил галантность к женщине, что была лет на десять младше него, а выглядела и вовсе на двадцать, обладая притягательно-очаровательной, женственной фигурой. – Приношу вам извинения за причинённые неудобства. Вы знаете, какое предложение я вам хочу сделать? – не желая рассусоливать. Чисто внешне она была ему симпатична, а личное присутствие помогло «ощупать» её в Силе – женщина с характером ему понравилась.

- Да, Лорд Вейдер, я согласна, - ответила королева заштатной планеты, видя шикарный выход из паршивой ситуации для себя и своего народа. Как говорится, стерпится – слюбится. А не полюбить такого статного красавца – это просто грех.

- Прекрасно, моя королева. Вам хватит шести часов на приведение себя в порядок для публичного выступления и сборы перед отлётом со мной на Корусант?

- Да, мой лорд.

- Тогда встретимся ровно через шесть часов в вашем тронном зале, королева Селестрин. До встречи.

- До встречи, Лорд Вейдер.

О, ярость ничуть не застлила глаза визирю внутренних дел, а помогла продавить Силовой приём с такой иллюзией, что даже дроиды «поверили». Хотелось отдохнуть от политики и дрязг за командованием немедленного свёртывания имперской группировки, однако пришлось заниматься куда более тонкими делами – внутренними делами Абала Карда.

Скайуокер явственно ощутил в Единой Силе готовящееся жертвоприношение разумной расы целой планеты. Сразу вспомнилась бойня на Ласане и другие такие примеры, число коих не один десяток. Зная Дарт Сидиуса, столь топорная работа не его: Владыка действует либо более изощрённо, либо более нахраписто, а тут тихой сапой без всякой секретности. Понятное дело, что кто-то должен был предоставить ресурсы для биоагента. Визирь заподозрил Старейшие Дома. Какой из? К сожалению, Пробег по воспоминаниям выявил очередных исполнителей, зачищенных в ходе подготовки жертвоприношения: кадета Абала закодировали во время посещения им борделя. Стандартные имперские проверки не способны выявить такое воздействие, а для проведения более глубоких нужны причины и слишком мало специалистов – зашиваются.

Визирь уже не главком, однако связи-то остались. Вейдеру не составило труда организовать армейские трибуналы. Не до адмиральского чина, но генерал Ним и его аппарат точно, включая офицеров на Вестаре. Всего под трибунал на казнь через повешенье отправили восемнадцать человек, несколько сотен под разжалование в штрафбат на фронтир. Личное курирование гарантировало быстрое рассмотрение и приговоры – показательный процесс займёт считанные дни.

Оставшийся час до означенного времени встречи с королевой Вейдер, нехотя поблагодарив дерзкого лоталианца, Трансфигурировал свой костюм по местной моде икариийцев, набитой рукой наложил на себя Иллюзию Силы для внешней схожести с типичным местным жителем, недрогнувшей рукой реквизировал заначку Карда в местной валюте, включил пояс невидимости и полетел на попутке становиться заядлым гурманом. А что вы хотели? Шестнадцать лет вынужденного питания через трубочку заставят смаковать даже жгучий перец.

Поддавшись наитию, шедший инкогнито визирь внутренних дел зашёл в варьете. Помимо разнообразия выпивки тут имелось вдосталь закусок, после полутора десятка порций которых вполне наедаешься. Алкоголем Вейдер не злоупотреблял, а вот покушать как можно больше разнообразных блюд был горазд, смакуя всё предлагаемое барменом. И даже посмеялся с посетителями над разыгрываемой на сцене комедией, жёстко высмеивающей вторгшихся в Икариию имперцев. Действительно юмор на злобу дня.

Наевшись от пуза, торопливо вернулся тем же способом, едва не опоздав ко времени обращения королевы к своему народу. Специалисты с обеих сторон уже составили полагающиеся речи, сводящиеся к успокоению народа Икарии и гарантиям безопасности делегации от планеты Вестар в Имперский Сенат.

Домчатся от Эриаду до Корусанта за два часа – даже для Лорда Вейдера это рекорд. Делегацию уже встречали и сопроводили в положенные апартаменты.

Несколько дней Вейдер словно и не вспоминал о Селестрин – оба оказались заняты. Одна обхаживала пороги Имперского Сената, с именем визиря на устах избегая проволочек. Второй всё ещё пахал как банта, заботясь о браздах правления, а практически уже ночью инкогнито посещая курсы недавно рекомендованного Каллусом психолога, реально облегчавшего состояние и смирявшего с мыслью о новой женитьбе и детях. Давно следовало, да гордость и Тьма душили.

По утверждённому календарю с привязкой к году Корусанта между восьмым и девятым месяцами был праздничный день собирательного характера – отмечались все даты, выпавшие на седьмой и восьмой месяцы. Поскольку праздничная неделя между шестым и седьмым месяцами была испорчена трауром, грядущий праздник планировалось отмечать помпезно, во всём блеске и великолепии Империи. Как раз был полностью завершён тронный зал и многоуровнево примыкавшие к нему гигантские залы, подходящие для банкетов и балов, способные вместить весь цвет высшей власти Империи и лучших из лучших: пилотов, учёных, инженеров, журналистов и других.

Никаких столпотворений, вход только по приглашениям и через рамки всяких детекторов в обеспечение безопасности на высшем уровне. Охрана в парадном присутствовала у всех стен. Огромные полотнища с символикой Империи, бравурная музыка, роскошные столы под фуршет блестели золотом блюд и сверкали гранями бокалов, сделанных из редчайших минералов. Вентиляция приятно обдувала, вполне справляясь с надушенными посетителями и кулинарными ароматами. Празднично цветущие вьюны и раскидистые кустарники изысканных форм и расцветки украшали колонны и зонировали просторы, где мог уместиться фрегат. Где-то публику веселили мимы, где-то развлекались танцами, где-то звучала живая музыка, а в кричащем богатством тронном зале императору услаждали слух оперные дивы.

Лично Скайуокер не понимал, зачем целый день тратить на это мероприятие, где тысячи персон только тем и заняты, что треплются и жрут. А ещё он раньше тут никогда не появлялся, испытывая лютую зависть к тем людям, кто мог держать лицо открытым, наслаждаясь общением и пищей, кто мог красиво одеваться. Сегодня Лорд Вейдер впервые нарушил традицию, причём решил устроить сенсацию пораньше, посвятив репетиции менее получаса.

Лорд Вейдер в блестящем чёрном шлеме и чёрном же костюме с регалиями визиря и непременно развивающимся за спиной чёрным плащом разрезал общественную массу, образовывая свободное пространство шагов на десять вокруг. Не маршем, но чеканным шагом. Как в защитный доспех, Силовик обернулся в зависть с нотками ярости и ненависти. Довольно быстро народ уразумел маршрут - образовался коридор к трону и толпа поодаль…

…Каллус на следующий же день после просьбы Скайуокера записался к первому же попавшемуся психологу с жёлтых страниц объявлений, чисто чтобы разведать. Курсы на две недели ежедневных посещений по часу.