Ох, как же этот мозгоклюй скрупулёзно утюжил его извилины, планомерно паря и выворачивая на изнанку! Даже профессиональная подготовка агента ИББ бледнела в сравнении. Каллус морально уставал за этот единственная час хуже, чем за двенадцать часов стресса на суматошной работе! О, по окончании курса мужчина еле дотерпел до квартиры, где прямо за порогом, едва захлопнулась дверь, яростно порвал диагноз о шизофреническом расстройстве личности, а клочья растоптал и распинал, чтобы позже злорадно смотреть, как взломанный дроид-уборщик по кусочкам собирает и потом вопреки всем требованиям безопасности сжигает этот мусор.

Приказ был ясен. Пришлось закусить удила. Представляя, что его ожидает на второй раз, Александр тщательно подготовился, выбрал психолога-женщину, записался и направился на первый сеанс… болтать ни о чём за чашечкой кафа. Позитивные анекдоты, счастливые истории из разряда сплетен… Тесты тут и рядом не валялись, не говоря уже про опросники с одними и теми же вопросами в разной формулировке. Александр честно посетил половину такого же двухнедельного курса, реально расслабляясь, пока не понял, что психолог базарит про одних и тех же дамочек, по всей видимости, брошенных мужьями и занимающихся поиском новых, среди вдовцов, состоятельных или высокопоставленных, и что он следующий сеанс он уже согласился с присутствием нескольких сочувствующих леди из общества анонимных супругов…

Всю следующую неделю коллеги по работе удивлялись тому, что Каллус отказывался пить каф с печеньками, с пряниками, с пирожными, с чем угодно. Только свежевыжатый сок, им самим выжатый, из джоганов и миелуранов.

К выбору следующего психолога высокопоставленный работник ВДВ подошёл более обстоятельно и придирчиво. Более внимательно изучил отзывы и комментарии, ознакомился с практикой, лицензиями и сертификатами об образовании.

Женщина. Мужчина. Женщина. Мужчина. Эти четыре курса в разных пропорциях подражали первым двум. Разговоры вопрос-ответ, тесты, каф, рассказы и сочинения на тему совместной жизни.

Поднаторев и убедившись в работоспособности своих выводов на пятой «жертве», на шестой раз Каллус выбрал типаж по самому первому. В начале тоже были тесты и опрос, а вот их результаты уже рекомендовали к применению другие протоколы лечения, и психолог тоже стал поить кафом, успокаивать, обнадёживать, возвращать веру в себя и противоположный пол. В общем, мозголом сыграл по нотам Александра.

Бывший оперативник ИББ, сочтя посещение семейных психологов за курсы профессиональной подготовки, более-менее справлялся как с имитацией «потерявшего любовь», так и с установкой жучков, коих у него из штаба в Лотал-сити скопилось достаточно, чтобы по факту присвоить себе вместо списания со склада в утиль.

Босс выслушивал отчёты и сразу отпускал.

Когда вышел из строя жучок у самого первого доктора Хауса, бывший агент ISB-021 понял, кого выбрал Скайуокер, подтвердив выводы Каллуса, после завершения задания реально поблагодарившего босса – накопленный опыт того стоил. Ну, и высыпался хоть, работая эффективно и плодотворно, в отличие от амёб-сослуживцев.

Когда визирь внутренних дел вдруг намылился на Лотал, Каллус порядком испугался, пока не задавил пробуждённые психологами эмоции матёрой логикой оперативника: второе лицо в Галактической Империи заключило сделку об исцелении со вторым лицом повстанческого движения Галактики. Это ж какой компромат!!!

Как говорится, у оперативника подгорел пердак.

Если б не вспомненный разговор с калекой в тюремной камере, Каллус бы наверняка сдал визиря императору. А так он придержал свои выводы, ускорив подготовку фальшивой подноготной для своей Макет и сына Лораза. И как в воду глядел – Вейдер после Лотала прямиком сиганул на Силой забытый Вестар на другом краю Галактики и на присвоенном от повстанцев «Феникса» корвете привёз в столицу королеву Икарии с делегацией в Имперский Сенат от системы Вестар. Тут-то без году неделя Фалкрам понял – его шанс!

Бывший оперативник ISB-021 даже не сомневался, что без него лотальские разгильдяи даже не почешутся своевременно сменить некоторые коды доступа к дроидам-шпионам. Из публичной кафешки, сев так, чтобы камера не видела экрана датапада, мужчина принялся изображать игру, управляя дроидом-шпионом, направив оного в диспетчерскую подсобку старой коммуникационной вышки LothalNet E-272. Пристанище отрока оставалось нетронутым. Ещё в прошлые осмотры приглядев всякие тайнички, Каллус воспользовался одним из них, оставив адрес и пароли для получения шифрованного пакета данных из облачного сервиса.

Он связался с Азади и передал завуалированное послание Бриджеру, не сомневаясь, что умный парень поймёт выгоду и сделает, как надо и к сроку.

Через неделю, проведённую как на иголках, Каллус вечером после работы зашёл в оговоренный кафетерий и… пропустил удар сердца, увидев за правильным столиком молодую мать с младенцем. Бриджер, славься его Сила, не подвёл, не кинул, всё честь по чести! Александру даже изображать влюблённого идиота не пришлось, когда подсел к матери своего сына и замямлил. Пусть Макет Туа и злилась на Каллуса, да с рождением сынишки эмоции в отношении его отца поутихли, а грамотно составленное голопослание на основе опыта посещения семейных психологов… Ну, и ещё голый расчёт на то, что женщина с младенцем на руках откажется всю жизнь скрываться и побираться, что бывшая премьер-министр мёртвой хваткой вцепится в шанс вернуться к нормальной жизни. Так и вышло. Оставалось потерпеть всего ничего.

Александр Каллус пошёл ва-банк, сделав ставку на брачный союз Свадебного Визиря. Вечером предпраздничного дня Александр задержался на работе до ночи, лишь бы убедиться в своей правоте. Сила и вся бездна хаттов, какое облегчение он испытал, увидев в списке приглашённых к императору особ королеву Селестрин. Правда, вечером, чтобы уснуть и вовремя проснуться по дроиду-будильнику, пришлось поразить самого себя из парализатора (жили пока врозь, как подобает приличным).

Начало реализации заранее продуманного плана пришлось на девять утра, за два часа до начала официального императорского приёма по случаю праздничного дня. Как оперативник ИББ, Александр Каллус вписался в агенты под прикрытием приглашённых гостей. Силовой щит, вибронож, парализатор, электрошокер, и другое спецоборудование для скрытного ношения под тканной бронёй – на безопасности императора и раньше не экономили, а сейчас кое-кому даже выдали пояса невидимости. Парадный мундир военного образца без знаков отличия. Бальное платье белого цвета с огненной рыжиной и янтарными узорами под цвет высветленной радужки глаз.

Ныне Тумата Скан, бывшая Макет Туа, как бывшая премьер-министр, имела соответствующее образование и опыт. Так что Каллусу не приходилось стыдиться и краснеть за приглашённую в качестве сопровождения женщину, умеющую поддерживать светскую беседу. Прибыв к восьми и пройдя все процедуры проверки, включая личный досмотр, пара в девять вошла в залы, приготовленные к торжеству. Они были частью тусовки, встречающей ранних пташек, дабы оградить высоких гостей императора от толчеи и скуки. И если Тумата просто изголодалась по нормальному общению, то Александру помогли задушевные беседы с психологами. Оба перемещались исключительно в пределах тронного зала.

Выход императора, долгие овации, длинная речь – праздник официально начался.

Не прошло и получаса, когда запахло жаренным скандалом. Как раньше императорский церемониймейстер представлял Мас Амедду и Сейта Пестажа, так и неожиданную персону после удара в гонг представил поставленным голосом:

- Визирь Внутренних Дел лорд Вейдер! – и повторный удар в гонг.

Каллус напружинился, сердце пустилось в пляс, голова закружилась. Александр кое-как справился с собой, приобнял вздрогнувшую Тумату, мягко забрал бокал и поставил на поднос использованных, взял под ручку, шепнул пару слов и медленно повёл к отчётливой дуге на мраморно-мозаичном полу перед тронным возвышением, чтобы успеть занять место в первом ряду, напрочь забив на служебные обязанности. Встали они недалеко у стены и прекрасно видели, как эпатажная королева Селестрин увлекала за собой всю группу беседующих, как шествует лорд Вейдер, как напрягся и стиснул подлокотники Император Палпатин, засверкавший золотым взором из-под капюшона, скрывавшего его уродство, с его слов полученное из-за атаки магистра-джедая Винду, пришедшего убивать великого канцлера.

Лорд Вейдер остановился у второй напольной черты перед императорским подиумом и припал на одно колено.

- Здравия, мой Император.

- Здравствуйте, лорд Вейдер. В честь какого праздника вы решили почтить нас своим визитом?

Визирь поднялся с колена. Гул в тронном зале сошёл на нет.

- Мой Император, я доставил вам подарок на День Защитника, - и повёл рукой, словно покрывало, сдёргивая невидимость с репульсорной рамы богатой отделки, внутри которой размещался пленённый карбонитом мужчина. – Известный террорист Со Геррера.

- Славно, мой ученик, славно, - радующая императорский взор картина проплыла к трону.

Палпатин зря позволил себе слегка расслабиться.

- Мой Император, за прошедшие два месяца я посетил много планет - граждане Империи как никогда нуждаются в стабильности и уверенности в завтрашнем дне. В преемственности власти.

- И что же?.. – Дарт Сидиус хищно наклонился вперёд, его одежды заколыхались, тени сгустились вокруг него.

Вся Галактика вращалась вокруг династий, а Палпатин уже стар и всё ещё без наследника. Это реально тревожило население Империи от мала до велика.

- Позвольте представить вам Селестрин, королеву Икарии, система Вестар.

Многие ахнули или охнули, некоторые хмыкнули или хихикнули. Упомянутая женщина вышла с гордо поднятой головой, украшенной богаче всех в этом зале, хотя весь вызывающе открытый наряд в целом уступал не одной и не десятку. Селестрин встала по левую руку от Вейдера, в паре шагов позади.

- Моё почтение, мой Император, - блюдя местный этикет.

- Королева Селестрин, добро пожаловать, - ограничившись дежурной вежливостью.

- Мой Император, я безмерно благодарен Вам за спасение моей жизни и костюм жизнеобеспечения, который много лет служил мне верой и правдой… пока я не исцелился.

Упомянутый костюм вдруг слился на пол, словно рухнул, со странным звуком. В правую руку оголившегося мужчины упал с пояса световой меч, на груди звякнула цепь регалии визиря. Статный голубоглазый красавец с золотыми вихрами до плеч.

Дружный ах-ох раздался в зале, а также во всех барах, кантинах, кают-компаниях, столовых, гостиных и прочих местах, где смотрели прямую трансляцию из Дворца Империи.

Гордо и хвастливо мужчина обернулся вокруг себя, не иначе, дабы все убедились в его статях и мужественных достоинствах.

По мнению Каллуса, слишком эффектно и театрально, зато во вкусе Императора Палпатина, рухнувшее на пол аморфно-водянистое нечто по мере поворота человека серело до белизны. Повинуясь повелительному жесту Вейдера, закрутившаяся масса у его ног быстро взвилась вверх, облачая мужчину в подобающий имперскому визирю наряд, кроем похожий на военный мундир, а белым цветом на форму гранд-адмиралов, только вместо скромной серебряной отделки по всей одежде виднелась тонкая золотая строчка, золотые эполеты и золотая же вышивка по вороту, манжетам, подолу. Широкий пояс и сапоги с высоким голенищем нарушали дуализм, будучи гиперпространственно-синего цвета с характерными отливами за счёт фактуры материала; массивная пряжка, обода отверстий, обувной декор - из сверкающей фрикозолотой руды родом из Икарии. Личный вензель титулованной особы того же цвета. Как последний штрих шелковисто блестящий бело-золотой плащ с символикой Империи и Внутренних Дел Ведомства, выполненных тоже в гиперпространственно-синем цвете с гипнотическими переливами при движении ткани.

Лорд Вейдер подставил левую руку – королева Селестрин элегантно подошла и вложила в неё свою правую ладонь. Пара гармонично сочеталась, каким-то образом заранее согласовав наряды. Оба преклонили колено перед троном.

- Мой Император, я полностью здоров, крепок и силён. Моя семья послужит гарантом стабильности и преемственности. Благословите наш супружеский союз, пожалуйста.

Так и застывший подавшимся вперёд Шив Палпатин внезапно откинулся на спинку трона и зааплодировал – он умел признавать проигрыш и красоту чужой победы.

Все лизоблюды тоже захлопали, совсем не понимая, чему именно. Большая часть тронного зала затаила дыхание. Жених и невеста оставались коленопреклонёнными.

- Когда вы представите ко двору своего первенца, Скайуокер? – хищно атаковал император, развеивая малейшие сомнения в истинной личности лорда Вейдера.

Тёмная Сторона так и подмывала атаковать и раздавить, однако Скайуокер справился, предпочтя оборону и не допустив ни проблеска золота в небесных очах. Так и не всплыло имя Триклопса, по устойчивым слухам считавшегося сыном Шива Палпатина и разочаровавшего отца, потому в политике и не замеченного.

- Мой законный сын свободно получает среднее образование, какое считает нужным. Избранник явит себя обществу, когда и как сочтёт нужным. Сила с ним.

Каллус боязливо думал, император спросит про секрет исцеления, но продолжения пикировки не последовало. Не Палпатину с заметно просевшим здоровьем спрашивать о таком, тем более трон под ним всё ещё шатается, а рейтинги падают.

Решившись подыграть от плохого расклада, Палпатин натянул приветливую улыбку и хлопнул ладонями по подлокотникам вычурного трона, царственно поднялся и величественной походкой снизошёл к подданным. Возложив руки на чело жениха и невесты, Император величественным тоном произнёс:

- Благословляю супружеский союз между Энакином Скайуокером, лордом Вейдером, и Селестрин Вестар, королевой Икарии. Ваши клятвы, молодожёны… - заодно своей властью совершая венчание, чтоб уж не отвертелись, гадёныши, обставившие самого Дарт Сидиуса, вынужденного официально обозначить своего преемника.