Оставив Сабин и Чоппера кудахтать над AP-5, Кэнан и Эзра отправились готовить к боевым задачам свой разведывательного класса «Deep-X Explorer», навороченный по самое не балуйся и без второй каюты на четыре койки – переборки убрали, а хай-энд спальные боксы-трансформеры расположили углом, освободив место под стол-трансформер между этими двумя диван-кроватями, а в самый угол впихнули стойку мощного и компактного ИИ для астронавигации и стрельб, запрятав там же микросхемы для подмены сигнатур. Имя «Мираж» уже носил аэрослед, давненько «пылившийся» в фуиндзюцу, так что посмеялись и поименовали звездолёт в традиционной манере – «Глюк». На нём же впервые переночевали, озадачив Чоппера подбором и подготовкой астромеха для их судна и его починенного дружбана AP-5 сбором ремкомплекта, расходников, провианта, хозяйственных вещей.

Планета Атоллон оказалась без единого водного блюдца или нитки – сплошь песчаные пустоши и следы карьерных разработок. Самым значимым элементом ландшафта по всей планете были Коралловые Столы – гигантские кремниевые образования с лепестками, похожими на причалы космопорта и живо напоминающими базу «Горизонт» на Тон-Фальк.

Три «Молотогава», два корвета CR90, авианосец, два лёгких фрахтовика выстроились широким гребнем шерстить орбиту.

- Эзра, глянем через Силу? У этого мира странная аура, - выразился Кэнан, полагавший, что «ледоправитель» вполне может вместо объёмного изображения с Астаралом сделать плоское зеркало. Сам он не умел видеть Силу тем же образом.

- Хорошо, - спрыгивая с ховер-кресла и без оборачивания запечатывая оное.

Спустившись в трюм, Эзра харкнул на люк, в считанные мгновения покрывшийся слоем зеркального льда. По нажатию кнопки на пульте включился защитный экран и створки разъехались. Ледяное зеркало опустилось вниз, идеально разместившись в полу. Через какое-то время настраивавшийся форс-сеннин сложил мудру концентрации и отразил Виденье Астрала, как поименовали материальное отражение Живой Силы.

Сверху мало что удавалось толкового разглядеть, кроме красивых и разноцветных течений, образующих замысловатый и приятный глазу узор, меняющийся сообразно облачности в довольно влажной для песчаной планеты атмосфере.

- Что это? – через несколько витков указал Кэнан на аномалию с мерцающей сердцевинкой. – Гера, стоп, задай вправо круголя на сотку кликов.

- Что-то обнаружили? – откликаясь и выполняя.

- Силоворот, - придумав слово для описания зримого образа.

- На дне гравитационного туннеля, по которому космическая Сила втекает в мир, - развёрнуто добавил Эзра.

- Это нормально?

- Силоворот сам по себе нормален, как говорил монах-бенду Руг, но здесь он слишком крупный и пульсирующий, а в центре что-то или кто-то с крупными накоплениями Силы. Э, отсюда толком не разглядеть.

- Не будите лихо, пока тихо, - сострил Зеб, сам не зная, что попал в яблочко.

- Действительно, от него не веет угрозой. Сила нейтральна. Но на всякий случай лучше в этом полушарии не базироваться.

- Лады, докладываю Сато.

- Псавапззвп, - Чоппер разжился тем самым манифестом от AP-5 и знал, что в грузовом отсеке угнанного им транспортника имелась сотня разведывательных дроидов последней модели серии «Гадюка».

- Да, ты молодец-молодец. Я передам.

Гера связалась с коммандером, обломав планы сесть на дневной стороне. Джун принял решение остаться на орбите примерно на полсуток – период обращения Атоллона составлял около двадцати восьми часов. Заодно повстанцы тщательнее картографируют всю поверхность нежилой планеты, не только с орбиты, но и разведывательными дроидами, сколько штатные ледорубы Сабин успеет взломать и перепрограммировать на верность «Фениксу». Остальным Спектрам имелась подработка грузчиками - AP-5 посоветовал воспользоваться перевозимой бывшим имперским транспортником партией маячковых датчиков, как раз применяющихся для создания охранных периметров баз.

Собственно, имперцы и планировали развернуть свой плацдарм в системе Ёст, так что в грузовом отсеке «Брюха Феникса» имелись и запчасти для модульных зданий, и стопки взлётно-посадочного покрытия, и сборные вышки с турелями, и куча всего прочего, удачно заполученного повстанцами. Главный герой-добытчик всего этого изобилия заслужил того, чтобы наземную базу назвали в его честь – база Чоппера.

В качестве места для размещения в итоге выбрали довольно ровненькое гравийно-песчаное поле со скальным основанием между тремя кораллами, все высотой более половины километра. Не Татуин, конечно, и не Ун, но довольно жаркая и пыльная планетка. Так что естественная защита от припекающего светила и знойных ветров очень кстати.

Увы, для крупного космического транспортника внизу отсутствовали условия для посадки и разгрузки, потому всем трём «Молотоглавам» и Призраку перепало работёнки мотаться между орбитой и землёй, без конца перевозя контейнеры и ящики, пока ребятки под окрики Рекса в поте лица собирали лагерные постройки.

- База Чоппера, мы заходим с грузом.

- Вас понял, Призрак, площадка готова, - ответил динамик голосом Рекса, наконец-то оказавшегося в своей епархии.

- Ну, последний рейд и отдохнём, - улыбнулась Гера. Как раз близился вечер по стандартным галактическим часам и местному времени. – Они ещё там?

- Машут без устали, - ответил ей Зеб, промочивший горло после погрузки.

Гера погрустнела и спустилась на балкончик, где уже стояла Сабин, облокотившись на перила и наблюдая за спаррингом на световых мечах.

- Держи мечи выше. Их легче опустить, чем поднять, - наставлял Кэнан, исходя из уговора не отключать гироскопический эффект.

Эзра пытался фехтовать одновременно двумя мечами, получалось посредственно. Однако юноша старательно учился. Со щитом он ещё успеет. Просто в Ордене Джедаев если не каждый десятый, то двадцатый точно использовал парные лезвия. Кто одинаковой длины, кто разной, как катана и шото у Асоки Тано. Соответственно, все шесть основных Форм боя на световых мечах учитывали это, содержа финты для и от. Глупо отнекиваться и отбрыкиваться, правильнее впитывать губкой.

Вот Бриджера прижали к стенке, он махнул льдистым мечом в левой, вынуждая Джарруса сделать шаг назад и скупо отбить удар, а потом с наскока махнул призрачно-голубым мечом в правой, но встретил блок и Толчок Силы, отбросивший его спиной в стену. Уклонившись от светло-синего меча Кэнана, Эзра перекувыркнулся на свободное пространство и принялся стрелять с левой рукояти.

- Ты же знаешь, этой мой приём, - намекая на Соресу, элемент которого до этого применил спарринг-партнёр.

- Ты же знаешь, я заимствую у лучших, - вновь бросаясь в ближний бой.

Кэнан подпрыгнул, в полёте отклонив от себя верхнее лезвие. Эзра умышленно почти упал и проскользил по полу до закрытых створок, по которым легко и быстро вбежал на потолок, спрыгнув за спиной Кэнана.

- Попался! – приставляя призрачно-голубой клинок к горлу.

- И ты попался, - через плечо намекая на колющий удар сбоку.

- А вот и нет, - оттолкнув своим льдистым мечом, укороченным до танто.

- Хорошо. Наконец-то ты запомнил, что в настоящем бою нет ничьей. Проиграл – умер.

- Победишь, выжив. Так, да?

- Из тебя выйдет толк. Когда-нибудь. Может быть.

- У вас стало хорошо получаться, - улыбчиво заметила Сабин, качнув чёлкой нового цвета – льдисто-голубого у основания к бирюзовым у кончиков с белыми прожилками.

- Стало? Хочешь сказать, раньше было плохо? – юноша набычился, расстроенный всё ещё не полученным признанием в отношениях с «МандалМоторс».

- Думаю, она имела ввиду, что вы стали ещё лучше, - Гера дипломатично смягчила превратно вывернутые слова.

- Ну ладно. Хей! – оборачиваясь и принимая удар на ещё только удлиняющийся льдистый клинок, потому что новеньким сразу после включения лучше не принимать удары, иначе на лезвии получаются вздутия, как на стволах больных деревьев или грыжа у мячей. Это обстоятельство, конечно, уже навело на идею формировать укрупнённые снаряды гораздо быстрее и чаще, пусть и в ущерб их убойности, зато можно приучить к ним врага, прежде чем создать сдвоенный, который прорвётся сквозь силовой экран, что так нужно было в том бою с дроидеками на Оосалоне.

- Никогда не поворачивайся спиной к врагу, - наставлял Кэнан очередной прописной истиной, справедливо считая, что повторенье – мать ученья.

- Хорошо. Но с каких пор ты стал моим врагом?

- Ладно, давай следующий раунд.

Силовики вновь принялись фехтовать, отрабатывая финты и контрприёмы до самой посадки Призрака на нижнем «коралловом столе».

- Место не очень, честно признаться, но хорошо уже то, что разведчики нашли под землёй источник чистой воды, - произнёс подошедший к Спектрам капитан Рекс, устраивая стихийное совещание.

- Ой, простите, мне надо было сразу поискать воду и сделать скважины, - повинился форс-сеннин, забыв о такой важной «мелочи».

- Не винись, боец. Моим салагам тоже нужен опыт.

- Мои подчинённые завтра начнут устанавливать сенсоры по периметру, - сообщила планы Сабин. – Одна из «Гадюк» уже исследует дальние окрестности, завтра ещё три отправлю.

- Ничего страшного, ночь переживём - караулы расставлены, - успокоил Рекс, сдержав армейский юмор про то, как лысого гоняют.

- Эй, слезь оттуда! – Зеб вдруг взорвался на мелкую зверушку, устроившуюся на куче ящиков рядом с ним. – Как же я ненавижу этих богенов!

На самом деле, по галактическому реестру существ, они числились как докма. С кулак размером, в горбатом панцире, с глазами на гибких ножках, четыре лапки имели строение, позволявшее им лазить по вертикальным стенкам. Панцири причудливо раскрашены в белый-желтый-песчаный-коричневый. Пугливые и пищащие - забавные.

- По крайней мере, нас не пытаются здесь убить, - оптимистично заметил Рекс.

Договорившись об ужине, высокие совещательные стороны разбрелись кто куда. Рекс – строить салаг. Гера – стричь тазик салатика к пайку. Сабин – распаковывать маячковые датчики. Зеб – помогать таскать панели и сооружать жилища. Кэнан – тренировать Телекинез расстановкой крупных ящиков и контейнеров в помощь новеньким репульсорным погрузчикам. Эзра – осмотреть коралл. Чоппер в совещании не участвовал, он постоянно пиликал и ездил хвостиком за своим новым дружбаном, занимающимся функциями интенданта и начальника над бригадой блестящих заводским маслом сервисных дроидов, которых едва ли хватало для экспресс-развёртывания базы, но их помощь была ценна как никогда.

Эзра отправился скакать по «столам», уже ставшим пристанищем для эйвингов. Лепестки кораллов были почти сплошь застелены лишайниками, кое-где кучками росли мхи и какие-то грибы на манер трутовиков, влажные внутри. Докма тут и столовались. В местах с дневной тенью встречались тощие колючки и кактусы, местами поклёванные. На коралле гнездились схожие с докма по размерам птички, конвор, напоминающие карликовых сов и более миленькие. Были ещё какие-то мелкие насекомые, но не кровососы и не клопы. Хищники тоже имелись. На одном из «столов», вернее, внутри него, угнездились крикна – гигантские паукообразные монстры. Честно признаться, после первых ниндзюцу, оказавшихся безтолковыми, Бриджер струхнул – спас арсенал.

Форс-сеннин чувствовал внутри коралла прожилки с водой и потоки шизен – кремниевая жизнь росла миллиметрами в год.

«Интересно, эти кремниевые кораллы генерируют шизен или собирают её?» - озадачился про себя Эзра, создавая клонов, в том числе добраться до корней и узнать ответ, поступивший довольно скоро: под землёй уровень природной энергии столь же высок, как у поверхности. Кашиик впереди, Лотал далеко позади. Шизен на Атоллоне отнюдь не нейтральная, а родственная стихии Земли, отчего и прут эти кремниевые гиганты. Именно эта особенность видоизменяла панцири докма, делая их невероятно прочными, а также невероятно укрепляла внешний хитиновый слой у крикна, делая их невосприимчивыми к бластерному огню и пулям, если только не попасть в глаза у рта в нижней части их яйцевидного туловища, но хищники удивительно вовремя прикрывали зенки веками, а ещё улучшала свойства паутины так, что форс-сеннин голыми руками не сразу смог порвать, очищая коралл от сетей. Убить крикна легко получалось ниндзюцу молнии, как старшей стихии над Землёй. Эзра в итоге, заимев пару взрослых особей и десяток яиц, отказался запечатывать остальных этих монстров прозапас и потренировал райтон, а потом затопил норы и заделал входы в это мерзкое логово, которое в ночную прохладу исторгло бы десятки особей.

Причастных к Силе сооружений ощутить не удавалось, как это получалось на Лотале. Если и остались какие руины, кто-то их зачистил, а может просто хорошо укрыты от наблюдения через Астрал и оптику с орбиты – засыпанное песком можно искать до одурения.

Как-то так сложилось, что Спектры переночевали в своих каютах на Призраке и позавтракали приготовленным штатным поварёнком рагу с жареной рыбой, хрустящей снаружи и нежной внутри.

Работы всем хватало.

Кое-кто даже сподобился спозаранку сдуть со скального основания всю пыль и песок, выровнять и поднять каменные бортики от ползучих песков, пусть они выглядели не идеальным бордюром, а волнообразно, зато по всему периметру из расчёта посадки трёх фрегатов и пяти корветов одновременно, - природная энергия Атоллона здорово помогала развивать сродство со стихией Земли, облегчая дотон. Так что на орбите остались только авианосец с транспортником при минимуме экипажа, все остальные в первое же утро приземлились и впряглись в обустройство базы, вечером обеспокоив чудесного лекаря солнечными ожогами.

На следующее утро гоняемые Рексом салаги радовались настоящему бассейну под самым нижним коралловым лепестком-столом, с наполнением самотёком из скважины и системой естественной фильтрации, требующей для перекачки только насоса, третий насос обеспечивал поодаль водопад стеной для омовения перед плюханьем в бассейн или после него; по технологии светового меча активируемый мерзлотный кайбер-кристалл обеспечивал так вожделенную многими прохладу, проточно остужая воду. Только и оставалось для полноты сервиса, что развернуть рядышком санационную и ультразвуковую системы мытья, раковины с зеркалами для бритья, санфаянс.