- Долго же ты! – обливаясь потом и вынужденно защищаясь мечом от бластерных выстрелов, более опасных, чем пули, уже порядочно исцарапавших доспехи Кэнана, но так и не попавших в уязвимые сочленения смешно дрыгающегося джедая.
- Зеб! – позвал Эзра, просто вырастивший перед собой ледяной козырёк, когда сотовый экран приказал долго жить.
- Встретимся на борту! – крикнул Зеб в шлем, ожесточённо махаясь с Каллусом. Каким бы обычный человек не был подготовленным, более рослый и мускулистый ласат выигрывал. Благо братья-бластеры Сабин без продыху и метко стреляли, отгоняя импов от дуэлянтов.
- Идём! Лёд первый, - скомандовал шеф.
Эзра неохотно бросил позицию и отступил, держа перед собой ростовой щит изо льда. Сабин юрко спряталась за его спиной, продолжая отстреливаться. Кэнан перепрыгнул через уже формирующуюся ледяную стену – она воздвиглась полностью в момент падения предыдущей, и Силовой Барьер прикрыл её снаружи, дав драгоценные секунды вернуться на корабль.
Тёмная затуманенность Силы не отшибла Джаррусу мозги: вместо Полёта Силы он запустил Волну Силы, сметая с пола опасных роботов и откидывая ящики, начавшие взрываться без толку. Раздувший щёки Эзра вовремя притормозил, сразу следом за Телекинезом шефа изрыгнув свои суитондзюцу и хьётондзюцу: водяная волна поглотила взрывные волны и шрапнель, скользящая следом льдина сшибла оставшихся роботов, вспучившийся туннелем лёд защитил беглецов от газа и крупнокалиберных пулемётов, пронзавших корпускулярный щит и густо царапавших обшивку Призрака.
- Мило! – Толчком Силы сметая статуи, подпрыгивая и вбегая по трапу последним.
К этому времени Гера и Фантом расстреляли шагаходы и несколько ангарных турелей. Но едва Призрак вылетел из станции, как на него набросился поистине рой из сотен дроидов-стервятников времён Войн Клонов. Чоппер подключился прямо в трюме, беря на себя управление орудиями на скулах. Сабин заняла носовую турель. Эзра пронёсся в прыщ. Кэнан сел в кресле второго пилота и сумел на оставшихся семнадцати процентах дефлекторной защиты применить Боевую Медитацию. Пилот сразу хитро выкрутила штурвал, пропуская мимо несколько выстрелов и парочку принимая вскользь. Оба живых стрелка сразу же начали выбивать не крутящиеся перед ними цели, а ракеты с торпедами и тех истребителей, что вот-вот готовились нанести удар. Если бы не поистине чудесные возможности гипердрайва «Бриджера-Врен» стартовать без особого разгона, Призрак был бы уничтожен, а так получил несколько пробоин в нежилых отсеках и смог сбежать в гиперпространство.
Интерлюдия 12, двое «закадычных».
Зеб сумел воспользоваться ситуацией, когда единственного штурмовика спереди укокошила Сабин: ласат буквально напрыгнул на человека и повалил того, ткнув объятым жёлтыми разрядами бо-райфалом так, что бронированную тушку противника аж затрясло. Расправиться с Каллусом смертельным выстрелом Зеб не успел, энергетическим щитом с левого наруча отбивая выстрел выбежавшего в коридор штурмовика и случайным попаданием в поясную разгрузку стоявшего боком имперца взрывая его термальные детонаторы. Смекнув, в следующий коридор он уже сам забросил гранату, взорвавшуюся ещё в воздухе и раскидавшую юнит ведроголовых. Из других коридоров бежала подмога, и Зеб не стал тратить время на добивание врагов и со всех ног помчался к аварийным капсулам, ориентируясь по настенным указателям.
Лифты оказались заблокированы, и торопящийся повстанец попрыгал по ступеням запасной лестницы, преодолевая марши в два скока плюс поворот с пробежкой по стенам. Тем временем укол болеутоляющего стимулятора позволил агенту Каллусу подняться и припустить что есть сил, догадываясь, куда мог направится беглец и командуя о выдвижении туда резервов; сам имперец прикоснулся к консоли управления лифтом тыльной стороной левой перчатки для считывания встроенного чипа, и съехал вниз.
Про себя Каллус пожалел об отсутствии парализатора, когда ворвался в только что активированную спасательную капсулу и побоялся стрелять из-за огромной вероятности попасть и разбить блистер, в который виднелся глинисто-песчаный Джеонозис. Оррелиос заметил отсветы бо-райфала в режиме глефы, вовремя развернулся и умело перехватил энергетический наконечник; попытался выдернуть оружие из человеческих рук, но вместо хватания древка второй рукой вынужденно заблокировал пинок защищённым предплечьем.
В этот момент спасательную капсулу отстрелило, четыре реактивных движка скорректировали траекторию в сторону планеты.
Ласат на двух ногах устоял, а вот человека на одной ноге толчок покачнул. Всплеск эмоций достиг порогового рубежа, когда в перетягиваемом бо-райфале резонировал испечённый ситхом искусственный кайбер-кристалл и своим импульсом возбудил оставленный в оружии ласатский камень. Человека отбросило в закрытый люк, ласата откинуло задом на не выдержавший такого надругательства штурвал, а объятую красно-жёлтыми молниями капсулу на миг швырнуло в «тамбур» гиперпространства и выплюнуло с другой стороны Джеонозиса прямо в жижу ледяного спутника планеты.
Тревожно запищали системы спасательной капсулы. Сгоревший предохранитель отключил бо-райфал.
Видевший стремительно надвигающуюся поверхность Каллус заорал в панике и указал рукой на опасность, валявшийся затылком к блистеру Оррелиос ощерился и выдернул бо-райфал, да только это уже было без надобности, а вот группировка перед вставанием спасла. Через несколько секунд спасательная капсула почти отвесно врезалась в ледяную корку и провалилась в какую-то пещеру. Каллуса теперь швырнуло в обратную сторону, да так, что послышался отчётливый хруст ноги. Зеб тоже ударился, да так, что тоже потерял сознание, но притом не покалечился.
Каллус из-за боли быстро пришёл в себя и попытался пошевелиться, но не сдержал стон и схватился за сломанную ногу, зашипев и закричав ещё громче. Это пробудило Оррелиоса, быстро очухавшегося и наставившего бо-райфал на врага, но… палец застыл от вида искажённого болью лица и брызнувших слёз. Сперва имперский агент намеревался захватить повстанца в заложники и допросить, теперь наоборот – повстанец подумал взять ценного пленника и потому сохранил жизнь ненавистному врагу.
Оставив человека лежать и стонать, ласат прихватил боевой трофей и выбрался из капсулы. Он оказался в довольно просторной пещере с причудливыми ледяными сталактитами и сталагнатами. Ледяной пол устилал тонкий слой хрустящего снега. Наверху зияла неровная пробоина, через которую лился тусклый свет от закрывавшего полнеба Джеонозиса. Стены и куда-то ведущие туннели тонули во мраке, кое-где блестя отсветами, в том числе от странного ледяного сопла, изнутри светящегося и курящегося паром. Тишина оглушала коротко, достаточно было прислушаться к свисту ветра и невнятным звукам пещеры.
Оглядевшись, Гаразеб вернулся в застрявшую во льду капсулу и насильно вытащил вяло сопротивлявшегося Александра, пару раз громко вскрикнувшего от острой боли в сломанной ноге и ударов головой, пусть и в шлеме.
- А-яй! Что?.. Ай! Что ты делаешь?
Человек оказался под дулом бо-райфала, безуспешно пытаясь сквозь прозрачное силовое поле забрала своего шлема рассмотреть физиономию за непрозрачным забралом шлема с дурацким рисунком.
- Как легко сейчас разнести тебе башку, - заявил Зеб, целясь в преодолевающего боль и пытавшего отползти Алекса. – Но… Аргх!.. Я дождусь выздоровления, тогда и закончим наш поединок, честь по чести, - своеобразно не солгав о намерении пленить.
- Кхе… Надеешься, твои друзья-повстанцы тебя спасут? – агент решил спровоцировать своё убийство, понимая, что пленником выдаст джедаям все секреты. – Твои друзья сбежали! Если нас кто-то и найдёт, то это будет Империя, и тогда тебя схватят.
- Этого не будет, - кряхтя, ответил Зеб, стоя на льду и копошась во внутренностях капсулы.
Агент решил добраться до брошенного поодаль бо-райфала, сдержал стоны и сделал несколько движений, но…
- И этого тоже не будет, - ласат ногой подхватил оружие и вернулся к капсуле.
Порывшись, ласат наконец-то извлёк аптечку с пайками, бросив их калечному, затем достал самое главное – инфракрасный теплогенератор-лампу на подобии тех, что повстанцы как-то отвозили нуждающимся шахтёрам. За это время Каллус успел выпить несколько таблеток и через специальное отверстие под щитовой пластиной вколоть в ногу лекарственное средство на основе бакты, парой ремней стянул ногу для лучшей фиксации перелома к броне.
- Только не говори, что боишься темноты, - насмешливо помахивая прибором.
- Тут суть не в темноте, - тяжело дыша и переваривая то, что обычно горячный ласат нынче не поддался на дешёвую провокацию. – Станет намного холоднее, и этой штуки для обогрева не хватит.
- А я-то считал Джеонозис жаркой пустыней, - сострил Зеб, включая обогреватель-светильник.
- Кхех… Там Джеонозис, а мы на одной из его лу-ун, - протянул агент, не поняв юмор. – Бахрун… Как получилось, что ты в кои то веки смог превзойти меня?..
- Ой, да расслабься ты уже, агент, поищи чувство юмора, - бросил ласат через плечо и с ногами залез в капсулу, внутри которой горел аварийный свет.
Порыскав, помнящий уроки Оррелиос нашёл-таки и передатчик, и запчасти к нему.
- Транспондер? – завидев в лапе заветное устройство связи. – Вероятно, повредился при падении. Если ты сможешь починить его и восстановить сигнал, может Империя найдёт нас до того, как мы замёрзнем, - разговорился Каллус, более-менее себя чувствующий после укола и приёма лекарственных препаратов. Холод действительно стоял ниже трети шкалы от точки замерзания воды и абсолютного нуля, и его повреждённый доспех не мог справляться со столь низкими температурами.
Тут раздалось эхо устрашающего рёва какого-то зверя.
- Или того хуже… - заметил агент, опасливо оглядываясь. Уж лучше быть убитым, чем съеденным заживо.
- Я предпочту холод и тех тварей, с которыми мы делим эту пещеру, - беря на изготовку трофейный бо-райфал в форме ружья. – Я знаю, что случается с ласатами в имперских тюрьмах.
- Ты знаешь мало. Сотрудничай, и тебя ждёт суд.
- Кхе-хе-хе, ну, конечно! – насторожившись от ещё одного звериного ворчания.
- Лучше тебе решить побыстрее…
- Трусишка, - съязвил ласат.
Немного походив туда-сюда, Зеб уселся на свою подстилку-спальник и принялся осторожно возиться с передатчиком, переругиваясь с Алексом, между прочим, дававшим дельные советы по починке транспондера.
Пока суть да дело – наступила ночь. Мороз крепчал.
Специально плохо вставив один из шлейфов, Зеб демонстративно потыкал кнопки без видимого результата и гневно бросил прибор в чемоданчик с инструментами, говоря:
- Джедаи и так меня сыщут, - будучи уверенным в этом. А вот сомневался он, говорить ли правду Каллусу о его самке.
- И что?.. Может, ты умрёшь и не сегодня, но Империя всё равно победит. Каждый день мы вербуем новых информаторов. Каждый день мы убеждаем сторонников повстанцев изменить взгляды.
Зеб рыкнул и пододвинул обогреватель к себе.
- И каждый день всё больше народу тошнит от империи и они присоединяются к нам.
Тут ламповый обогреватель замигал и потух.
- Топливный элемент… замёрз, - упаднически заключил Каллус, страшась смерти от холода, что придёт раньше голода, по крайней мере, по одной порции пайков с химическим подогревом при разбавлении натопленной водой они подзакусили уже.
- Или коррупционером заменён на бракованный, - Зеб подлил масла в огонь агента ИББ.
- Не хочу умирать от холода, - честно признался Каллус.
Зеб мог понять врага, сам ласат был в герметичной и рабочей броне, спокойно выдерживающей местный мороз. Он уже приметил кое-что в пещере, так что просто встал и пошёл.
- Ч-что? Куда ты идёшь? Что ты там делаешь? – травма и боль расшатали нервы Каллуса, хотящего, но боящегося уснуть. Благо стимуляторы ещё оставались.
Зеб присел у ледяного сопла, внутри которого в лужице воды лежал светящийся жёлтым яйцевидный кристалл. Ласату пришлось задействовать встроенные в пальцы рукавицы когти-лезвия, чтобы выдрать камень подобно зубу, только вместе с «десной» на нижней половине.
- Хм, он тёплый, - прикосновение к светящейся части ощущалось даже сквозь бронированную рукавицу, чего быть не должно. После наблюдения за работой соседа по каюте примерно такое чудо он и ожидал.
С трофеем Гаразеб вернулся.
- Что ты там нашёл? Что это?
- Кайбер-кристалл вестимо, тёплый и светящийся. Держи.
Трясущийся от продирающего до костей холода Каллус совершенно не ожидал подарка. Поймал. Даже без непосредственного касания кожей блаженное тепло сразу распространилось по его измученному телу, спасая от убийственного холода.
Поблагодарить человек не успел – вновь раздался звериный рёв-рык, кажется, громче и ближе предыдущих раз.
- Думаешь, нам удастся выжить? – Каллус сказал совсем не то, что хотел половину минуты назад. – И те, кто там, в темноте, нас не тронут? К тому же, температура падает, а согреть нас может только вот это, - крепче прижимая камень, - и неизвестно, надолго ли… - косясь на оставшиеся баллоны со сжатым воздухом.
- Ты так быстро теряешь надежду, - разочаровываясь во враге, произнёс Зеб. – Как я сказал, джедаи скоро найдут нас.
- Это лёд может заглушать Силу… И сигнал транспондера тоже, - считая, что сам смог бы починить, но раньше пальцы дрожали, а сейчас их не отодрать от живительного тепла.
- Да, наверное, ты прав, - шумно выдохнув, нехотя признал Зеб, часто сталкивавшийся со всякими заморочками Силовиков. – Но ласаты не знают, когда пора сдаться, помнишь? Мы просто поднимемся на поверхность, - вглядываясь в потолок и дыру в нём. – Всё просто.
Каллус даже растерялся. И хотя его аналитический ум то и дело подбрасывал мыслишки о наркотическом влиянии таблеток и уколов, уже трёх по счёту, но эмоции продолжали довлеть над разумом.
Пока ласат искал более-менее приемлемый маршрут наверх, человек увидел для себя шанс завладеть воткнутым в сугроб бо-райфалом. Пока ласат карабкался и даже с выпущенными из рукавицы когтями грохнулся, из-за препаратов не чувствующий боли человек даже рискнул подняться и поковылять. Пока ласат очухивался после второго падения, человек посмеивался.