Миловидная голубокожая тви’лекка говорила с экрана и про Студию «Дисплей», напомнив историю: как сперва компания отнекивалась и отказывалась оплатить компенсацию и работы по обезвреживанию; как ИББ и прокуратура завели дела, после чего каналы и контент студии убрали из сетки вещания повсюду в Галактической Империи, отчего прижатая компания согласилась раскошелиться; как акции студии сверзились в стремительное пике, день за днём пробивая очередное дно; как потеющие топ-менеджеры всячески отнекивались от террористической деятельности; как торги акциями Студии «Дисплей» были прекращены регулятором на всех биржах; как студия начала продавать свои права и закрывать свои проекты, в числе которых был и тот самый, про Спектров, чего оные и добивались своей непомерно дерзкой акцией.
На этом информационном фоне незаметно для большинства промелькнула новость о том, как помощница сенатора от Альдераана, Лея Органа, возглавляя проверочную комиссию, вскрыла подпольную клинику, делавшую элитных рабов из похищенных граждан Галактической Империи. Из-за коррупции основная часть рабочих спешно скрылась. Конфискованное оборудование будет направлено в один из отсталых миров Внешнего Кольца. Необработанную часть пленников освободили и помогли добраться докуда те хотели, прооперированным помогли с реабилитацией и социализацией. Эзра на позапрошлом сеансе с Леей из первых уст получил более чем подробный рассказ, полный восторгов от встречи с близнецом Люком Скайуокером-Ларсом, очень испереживавшимся от долгого сидения в клетке с рабским ошейником, а всё из-за вызванных инцидентом на Арканисе бюрократических препон, внезапно задержавших Лею. Спасённый оставил имя Люк и немудрёно состряпал себе новую фамилию, сократив сестринское Скайларс до лаконичного Кар. И уже некий Люк Кар поступил в престижную по меркам Ядра альдераанскую академию пилотов, успешно сдав льготный вступительный экзамен лишь по мастерству вождения различных машин и получив подъёмными грант в десять тысяч кредитов, половину которых перевёл на банковский счёт для своих дяди и тёти.
Хрустевший чипсами Зеб слишком часто отвлекался на экран – глупо продул партию раньше, чем завернувшаяся в чисто-белый халат Сабин вышла из освежителя.
Деньги решают. Когда Призрак сел на орбиту Танааба, уже был зарезервирован склад, куда уже были доставлены все заказы. Только и оставалось, что приземлиться да загрузиться. Дальше Гера с Чоппером и Призраком продолжили тестировать в деле дорогущую систему навигации, позволявшую совершать безостановочные перелёты. Так сказать, с ветерком добрались до Татуина, сразу же направившись ко дворцу Джаббы Хатта. Никто из Спектров не отказал себе в удовольствии полюбоваться на удивлённые рожи экзотов, вылупившихся на контейнер, буквально заполненный замороженной рыбой, прямо вместе с морской водой, одной глыбой льда. От хатта тоже имелся сюрпризец, вполне ожидаемый: боеприпасы оказались вперемешку, спешно собранные с миру по нитке, как говорится; тара тоже не ахти какая, вся во вмятинах и царапинах супротив новенькой под продовольствием.
Как бы то ни было, после разгрузки-погрузки все Спектры (исключая Призрака, разумеется) дружно направились на аудиенцию к Джаббе Хатту.
- Эзра, ты чего-то ещё вознамерился впарить? – свысока полюбопытствовал Кэнан, когда упомянутый последним покинул корабль, толкая перед собой репульсорную тележку с ящиками.
- Угу, заказать подарочек к днюхе, - насмешливо отвечая.
- Хм? И что же твоей душ-шеньке угодно? – более язвительно, чуя Тёмное.
- Кэнан, - одёрнула Гера, - завидовать плохо, - не одобряя традицию джедаев не праздновать свой день рождения, даже не знать об этой дате.
Джаррус фыркнул.
- Чем бы дитя не тешилось… - смешливо и глубокомысленно недосказав. Сабин едва не забыла о знаменательной для напарника позиции в календаре.
- Правильно, шкет, побольше барадия для фейерверка, - подбодрил Зеб.
Эзра коротко выдержал загадочную моську, потом стал пасмурным, шествуя впереди всех.
Джабба Хатт как обычно возлежал на своей платформе в общем зале с десятками наёмников, в праздности проводящих время между заданиями от разумного слизня. Весёленькая музыка, сладко-наркотический угар дыма, разудалый смех над расхожими анекдотами, на сей раз в ошейнике и едва ли прикрывающих интимные места крохотных дождевых шторах с бубенчиками кривлялась рабыня-тогрута.
При появлении команды Спектров разговорчики стихли, все знатоки подобрались и уставились на дорогущую экипировку пришедших гостей.
Обмен приветствиями и любезностями на хаттезе, первичная проверка подлинности аванса в виде нова-кристаллов из переданного Кэнаном кейса. Дошла очередь и до груза на тележке; Джабба дёрнул поводок, приказав рабыне поднести к нему любой из пяти малых коробов, самолично вскрыл и извлёк уже формованный и блестящий гранями сочно-красный кристалл размером примерно со шлем и весящий соответственно. Послышался звон выроненных трубок и кружек, некоторые даже услышали падение челюстей.
- Внимание, дармоеды, я объявляю всеобщий конкурс! Этот кристалл стигия достанется той группе, которая в столице какого-либо мира с миллиардом и более населения круче всех сорвёт парад в честь шестнадцатого Дня Империи. Слово Джаббы Хатта! – провозгласил босс от себя лично, без участия каджидика Десилиджик.
Громогласный рёв затопил зал. Самые разные экзоты повскакивали, потрясая оружием и горланя о своей крутизне и победе. Реакции Спектров потерялись в гвалте; даже Гера поняла, как слизкий хитрован подставил Спектров, мастерски свалив с себя на повстанцев ответственность за масштабную и громкую акцию против ГИ и тем самым давая проимперской прессе очередной повод сравнивать буянов с террористами.
- Вперёд, шпана, дерзайте! – задарма послал хозяин наёмников, что за свой счёт вложатся ради баснословного приза.
Телеса хатта затряслись от смеха. И минуты не прошло, как толкающаяся орава очистила зал, оставив только рабыню, шута, советника и непосредственную охрану преступного босса. Ну, и ещё оценщик из ксепто и бесалиск в качестве грузчика, припёршего тележку с сундуками, полными золотых монет недавней чеканки. Спектры быстро закруглились.
- Да исполнится мечта идиота спать на горе золота? – на обратном пути съязвил Кэнан, в целом приняв затею Эзры, вместе с другими Спектрами испортившего парад в Лотал-сити почти год назад.
- Спектр-4, когда на тебя ночью будут сыпаться пеггаты, ты как к этому отнесёшься? – Сабин подхватила мысль и перенаправила на Оррелиоса, всецело одобряя задумку Эзры.
- Грыхы-хы, карабаст, какой заковыристый вопрос! – ласат даже поскрёб макушку шлема, забывшись.
- По мне так твоя плата завышена, Спектр-6, - высказалась Гера, постоянно хмурящаяся в логове рабовладельца.
- Ну, это же в счёт будущих дел. Теперь каджидик Десилиджик сможет доставать и доставлять гораздо более специфичные заказы, обслуживая нас приоритетно и дёшево, - привёл Бриджер основные аргументы, не став говорить, что ранее стигием для поясов невидимости уже задобрил Джаббу, получившему под дых предательством Галуса Веза, слившего почти весь экипаж угнанного интердиктора обратно имперцам.
Кэнану и Гере на это не нашлось так сразу, что ответить: цены в договоре на поставку для дивизии «Феникс» реально отличаются всего на пять процентов от цен у самих производителей.
Помимо двух космопортов, в которых находилась основная масса населения, Татуин имел более десятка деревень городского и поселкового типа, где имперцы практически не показывались. Вот над ними-то Призрак открыто и полетал, прицельно разбрасывая ящики с гуманитарной помощью, вместо порошковых сублиматов: настоящие сухофрукты, варенья, мёд, орехи, крупы и хлопья, мучные изделия, консервы с мясом и солёностями с маринадами, копчёности, специи, соду, соль, сахар, сиропы… Эзра распечатывал и помогал Кэнану Телекинезом направлять гумпомощь непосредственно во дворы или к порогу жилищ, будучи уверенным, что спешащим в рейд бандитам не до отъёма еды у обывателей, многие из которых впервые в жизни отведают паштет или минеральную газводу. И да, Сабин таки согласилась с тем, чтобы в одну руку взять трафарет, а в другую баллончик с рыже-алой краской, дабы каждый ящик снабдить эмблемой повстанцев.
Эзра намеренно ратовал за открытую демонстрацию Силы в надежде встретиться с Оби-Ваном Кеноби, но успешно улепётывающий ото всех мастер-джедай не изъявил желания вновь спрятаться в песках Татуина, десантировавшийся стихийный клон нашёл убежище отшельника покинутым, пыльным. И да, ради неминуемого «отчёта» Лее пришлось заглянуть и к Ларсам, убедиться в порядочности Лонознера, передавшего деньги, коих более чем хватило для найма на ферму трёх работников – трёх великовозрастных детин из соседнего городка. Правда, полученные кредиты внесли ещё больший разлад между Ларсами, винившими друг дружку в скверной ситуации с племянником.
От Татуина до Джеонозиса рукой подать.
- Вау, разведка не ошиблась, имперцы действительно что-то затевают здесь, - присвистнул Эзра, вместе со всеми наблюдая над кольцами планеты куполообразные строительные модули, множество мелкой строительной техники и собираемых по отдельности узлов чего-то крупномасштабного.
- Да, но что? Я никогда раньше не видала на орбите такой большой стройки, - Сабин было очень любопытно.
- Джеонозийцы делали оружие во время Войн Клонов, для КНС. Чтобы они не задумали сейчас, нас это не обрадует, - Кэнан разумно опасался результата.
- Видимо, реально гигантское, раз возводят сразу в космосе, - вставил свою вупиупи Зеб.
- Чоппер, что со сканированием?
- Паупвазс… - дескать, органических форм жизни не обнаружено.
- Всё настолько автоматизировано? – изумился Эзра.
- Не нравится мне всё это, - чуйка Зеба поджимала булки.
- Вот и проверим после осмотра вон того строительного модуля, - пилот выбрала самый подсвеченный внутренними огнями и зримо двигающий паукообразными лапами в сотни метров длинной.
- А ты не чуешь Тёмную Сторону Силы, рыцарь-джедай? – добавив строгости в голос, обратился Джаррус.
- От планеты флёр, - согласился Бриджер. – Много смертей…
- Да, бои тут были жаркими…
Ангар станции отличался размерами под грузовые баржи и сквозным пролётом. Имперский стиль. По-компьютерному чёткая расстановка грузов, тележек, ремботов и прочего.
- Не глуши двигатели на случай… - обратился Кэнан, последним подходя к люку в полу рубки.
- Если всё пойдёт, как обычно? – насмешливо продолжила хозяйка звездолёта.
- Пожалуй, так, - тепло улыбнулся ей любовник и сноровисто слез в трюм.
На удивление толп дроидов не наблюдалось, никакие железяки не двинулись к VCX-100m, как отсутствовал обстрел при подлёте. Быть может, помогла сигнатура имперского шаттла из числа хранившихся в памяти угнанного авианосца.
Вышедшие не пренебрегли бронёй, наученные предыдущим опытом. После грандиозной подставы Студии «Дисплей» следовало ожидать имперской ловушки.
- Что мы ищем? – для пущего проку поинтересовался Зеб.
- Хранилище данных. Там должны быть записи о том, что строит империя.
- Нутром чую, что там пусто, - заявил рыцарь-джедай, которому было неприятно оказаться в данном месте, охваченном Туманом Тьмы словно болотным смрадом, и каждый шаг как в трясину.
- А я нутром чую ловушку, - заявил Зеб, доставая из-за спины бо-райфал.
Внезапно для всех крепкие шлюзовые переборки ангара захлопнулись позади Спектров, а с трёх других сторон перекрёстка коридоров открылись, явив по-прежнему никак не ощущавшихся в Силе штурмовиков во главе со знакомым лицом:
- Какой догадливый, - съязвил Каллус, первым открывая огонь. – Ласаты никогда не знают, когда сдаться.
Силовикам хватило секунды, чтобы со своих сторон возвести Силовой Барьер и Ледяной Барьер, миг спустя ставшие исходить волнами и трещинами от автоматных очередей с пулями разрывного и проникающего действия. От бластерного огня со стороны Каллуса защитились экранами с наручей, кроме Оррелиоса, бросившегося на своего врага, как тот и планировал, парируя бо-райфал тем же оружием в той же форме энергетической глефы с подобным улучшением кайбер-кристаллом, только синтетического происхождения.
- Спектр-2, у нас обычный бардак. К нам присоединился агент Каллус, какой-то дроид перекрыл выход, инквизитор откуда-то прикрывает импов, - скороговоркой доложился Кэнан по рации, выкроив возможность из-за тактики врага, сменившего стрельбу очередями на одиночные патроны вперемешку с бластерным огнём.
- Как мило! Чоппер, займись дроидом, - не по связи приказала Гера, активируя атакующие механизмы и переводя дефлекторы на максимум, пока огонь с шагоходов не снёс защиту.
Пока боковые отряды имперцев вынуждали Силовиков сосредоточиться на обороне, третий пытался подстрелить их, из страха отбития не спеша разбрасываться термальными детонаторами. Сабин тоже не собиралась метать гранаты, опасаясь случайной шрапнели по своим и вырвавшемуся далеко вперёд Зебу. Однако у имперцев ещё имелись баллончики с отравляюще-разъедающим газом, не опасным для их брони, впрочем, вся четвёрка Спектров тоже носила герметизированные доспехи и потому не обратила внимания на ядовито-зелёные, оранжевые, фиолетово-сизые клубы. А вот боковым отрядам ничто не мешало швырять и гранаты, и фугасы, испытывая барьеры на прочность и рост вширь из-за пробоин в потолке, стенах, полу.
Тем временем Чоппер в стелс-режиме вылетел из трюма Призрака и пушечным ядром протаранил имперского астромеха, выдав ему во вмятину контрольный разряд из шокера. Отлетевший к переборке и задымившийся дроид больше не пошевелился. Спектр-3 приступил ко взлому системы для открытия деверей.
За спиной Чоппера некоторые ящики развалились, выпуская катающихся и ползающих роботов в считанные сантиметры размером. Персонифицировавшийся ИИ Призрака быстрее пилота среагировал на угрозу и буквально подскочил вверх, пряча опоры и зависая на репульсорной тяге. Так же Спектр-7 включила протокол защиты входа, потому вскочивший на аппарель невидимый спецназ уткнулся в силовой барьер. Импульсные разрядники, призванные обесточить звездолёт, напоролись на защиту, установленную джедаями в трюм ради более раскрепощённых занятий фехтованием. Призрак подала Чоппер сигнал о помощи, благо астромех за треть минуты справился с задачей запуска открытия дверей к блокированным напарникам. Спектр-3, как ни жалко было баснословно дорогих козырей, купленных у Эзры в счёт вложения скопленных на биржевой игре миллионов в развитие Лотала, выставил гибкую трубку из отсека со складывающейся конечностью; пневматика выстрелила ледяным шариком по высвеченным обеззараживающим паром фигурам. Из расколовшейся бусины в мгновение ока родился клейкий студень, прозрачными телесами напоминающий хатта; псевдоживой сгусток облепил брыкавшуюся жертву и застыл кристаллическою тюрьмой. Второй спецназовец дёрнулся было, но прилип ногой к хвосту и промедлил достаточно, чтобы второй выстрел Чоппера образовал скульптурную композицию.