- Аргх! Ещё парочку сломанных костей не желаешь? – скрежеща кулаком в ладони.

Этот звук померк перед скрежетом монструозных когтей о лёд, внезапно раздавшийся позади ласата, на миг принявшего ужас на лице человека на свой счёт. Ан-нет! Зеб сам сбледнул и напрягся, обернувшись на слишком близкий и чётко отличимый от эха шум.

Бонзами, а именно так назывался появившийся монстр, обладал бронебойной башкой с молотовидным носом-клювом и серповидным затылком – спасательная капсула легко поместилась бы в его черепушке. Частокол острых клыков и злобные зенки. Гигантское ящероподобное туловище было подстать обитавшему во льдах чудовищу.

Зеб сперва отступал, а после заглядывания в голодную пасть ринулся прочь. Монстр клюнул своим носом, разбив торчащую из пола ледышку и попытавшегося спрятаться за ней ласата. Воспользовавшись заминкой, боец извлёк своё оружие из-за спины и принялся палить по монстру, разумно целясь в область глаз, а не по кажущейся непробиваемой броне и шкуре. Бонзами противно зашипел и стал отступать, сшибив хвостом сосульку и едва не зашибив агента, таки подкравшегося к оставленному в сугробе бо-райфалу.

Монстр не испугался бластерного огня и в какой-то момент резко бросился на ласата и клюнул, высеча куски льда – ласат успел отскочить и перекатиться. Теперь монстр вновь наступал, мотая головой из стороны в сторону, умно избегая попадания в мелкие зенки.

Каллус ожесточённо целился, несколько раз переводя прицел с мелкой твари на крупную, промедлив так, что ласат успел скрыться в капсуле, по которой бонзами начал стучаться без толку, не в состоянии разбить металл и добраться до пищи из-за вытянутой морды. Имперец решился и открыл огонь по чудовищу, отвлекая на себя.

Удивлённо высунувшийся ласат тоже не сразу включился в бой, промедлив достаточно, чтобы разбивший ледяное препятствие монстр едва не схарчил человека.

- Уэа-а-а! – , привлекая внимание, взревел сам ласат, начав стрелять.

В два ствола разумным удалось отогнать ревущее чудовище, мотавшее головой с сощурившимися мелкими зенками и пятившееся задом, пока не упёрлось в толстую стену пещерного лабиринта и не скрылось от болезненного огня.

- Карабаст! Что это было?

- Не знаю, но он наверняка вернётся.

- Да-а, и приползёт уже не один, - пессимистично заметил Зеб. – Я вспомнил – это бонзами, рарный юнит в дежарике.

- Хех… так устроен мир… сильные выживают, - с отдышкой говорил человек.

Оба вооружённых лица, словно приятели, а не враги, попёрлись к валявшемуся кайбер-кристаллу, уже натопившему вокруг себя лужицу.

- …слабый гибнет… - плюхаясь у капсулы.

- Так было на Джеонозисе. Слабым пришлось подохнуть, - обвиняя имперца в очередном геноциде.

- Мне известно только одно, что население Джеонозиса исчезло. И я не задаю вопросов.

- Не пора ли начать? Или ты боишься их ответов? – по-прежнему держа бо-райфал в руках, но не направляя на имперца, в свою очередь, отложившего оружие. – Боишься узнать, что и джеонозийцы вырезаны твоей драгоценной империей?

- И зачем это нам? – устало отбрехиваясь. – Скажи, какой в этом смысл? – глядя снизу вверх.

- Хор-рошие вопросы. Добейся ответов, и, возможно, узнаешь правду, - рыкнул ласат раздражённо и гневно.

- Послушай, - меняя тему. – Тебе не выбраться отсюда без моей помощи, - человек почуял ветер надежды.

- Хм, хм, в таком виде никому не поможешь.

Подбрасывая плошку и сухпай. Перекусили молча, для чего ласату пришлось открывать забрало, подставляя лицо стылому воздуху, едва-едва пригодному для дыхания, очень недолгого. А может и нет, если разразившийся наверху буран будет нагнетать кислород.

- Ладно, действуем сообща, - решился повстанец. – Вижу, модифицировал его для ближнего боя, даже усилил синтекайбом… - бросив удлинённую форму к сломанной ноге. - Впечатляет. Но не стоило этого делать – это не трофей, - перекручивая ремни для фиксации к оружию, как раз подстроенному по длине. У бедра примотал и камень.

Стоически потерпев перевязку, Каллус кое-как самостоятельно поднялся.

- Он попал ко мне не как трофей, - оправдываясь. – Этот из запасников, а первый… был у часового ласата. Он… бился умело. И умер с честью. Он отдал мне ружьё, прежде чем…

- Это бу-сенкира.

- Что?...

- Бу-сенкира – ласатский путь воина. Признавая превосходство врага, дарить оружие, - провозгласил Зеб, жалея, что в прошлом отобрал тот самый подарок.

- Я лишь… я лишь выполнял долг, - слегка растерянно отвечая. – Тут… ничего… личного.

- Да… Но того, что империя сделала на Ласане, мне не забыть.

- Все мы… чего-то… не можем забыть… Я помню свой первый отряд, - решил поделиться агент. – Нас с ребятами отправили на Ондерон, для установления мира и порядка на нём. Мы патрулировали местность и наскочили… на одного из твоих… Ласата-наёмника, работавшего на Со Геррера. Мне… повезло. Вырубился от первого взрыва… Когда очнулся… не мог пошевелиться. И тут я увидел его… Ласат спокойно шёл сквозь огонь и дым и добивал мой отряд… одного за другим. У раненных не было шансов… Почему-то меня он оставил в живых…

- Грм, не все ласаты одинаковы. Как и люди, и прочие расы.

- К имперским это тоже применимо?

- Не к тем, кого я знаю, - отвечая твёрдо, как мог.

Лицо агента посуровело.

- Давай… я подержу, во время подъёма, - протягивая руки к бо-райфалу.

Ласат крякнул и резко закинул оружие в дыру наверх. Повторил так с захлопнутым чемоданчиком с транспондером, с коробкой сухпайков, с аптечкой.

- Подберём наверху. Нам пора, - снимая обувь и рукавицы да подставляя спину.

Каллус чуть выпучил глаза, но через миг поковылял к живому транспорту, в последний миг вроде как передумавшему, но нет – это он просто вспомнил о ботинках с рукавицами, которые тоже забросил наверх, прежде чем принять на спину Каллуса.

- Стой. Не карабкайся по стене… лучше лезь по колонне.

- Что-о? Колонны не выдержат меня, а тут ещё твой вес, - намекая не тонкость, особенно в смычке посередь.

- Ну, они же выдерживают своды пещеры, - заметил агент.

Тут раздался сдвоенный рёв, умноженный эхом.

- Если ты ошибся, я скормлю тебя той твари, - бросая через плечо.

- Договорились, - спокойно соглашаясь с верой в успех побега.

Наплывы на колонне были вполне удобны, чтобы хвататься за них. Иногда когти соскальзывали, но это было не критично.

- Это… ужасная… идея, - ворчал ласат, кое-как карабкаясь вверх.

- Лезь! Их уже двое, - прохрипел человек.

- Кар-рабаст!

- Карабаст, карабаст, да что это значит? – извергая раздражение и страх.

- Сейчас то, что ты тяжелее, чем кажешься! – прохрипел ласат, цепляясь за самую тонкую часть.

- Главное, не свалиться вниз, - крепче цепляясь за грудную пластину и с трудом удерживаясь от душащих объятий, что угробят их обоих.

Зеб успел приспособиться к прочности льда и подобрал оптимальный способ вонзать когти - родная способность к скалолазанию помогала гораздо лучше, чем искусственная имитация. Правда, Каллус едва не сорвался, еле удержавшись за бока ласата. Один из бонзами таки сумел так вытянуться, что кончиком носа-клюва ударил по сломанной ноге. От вспыхнувшей боли Каллус едва не упал. Зеб устроил идеальный момент для перехвата, перемахнув на сосульку у края дыры. Правда, Каллус не сдюжил и сорвался. Зеб поймал его ногой за бо-райфал.

- А-а-а! – орал человек, раскачиваемый за больную ногу над башками голодных чудовищ.

- Тихо! – шикнул Зеб, перехватив человека и прицеливаясь им. – Надеюсь, получится.

- Надеюсь? На что надеешься? Аргх!.. – болезненно цепляясь за ногу и сгибаясь, чтобы быть подальше от клацающих пастей.

Зеб же сумел выдвинуть пику глефы без напитки энергией и отпустил. Зашвырнуть в дыру не получилось, а вот приткнуть у края – вполне.

- Агха-ха! Ой! – обрадовавшись и чуть не сверзившись вниз.

Ласат поторопился наверх.

- О… Нет-нет-нет, - Каллус видел, как стержень не выдерживает его вес и как в отражении к нему пытается допрыгнуть бонзами.

Зеб увидел рискованный шанс спасти жизнь будущего пленника. Ласат ловко и метко спрыгнул на такую удобную башку чудовища, перепрыгнул на хребет второго, перебежал по нему на макушку и выловил падающего почти прямо из-под пасти. Направив кинетическую силу во вращение, слитным движением перебросил человека через край дыры, наверх. А вот самому запрыгнуть не удалось, зато удалось зацепиться за самый край, однако руки уже ощущали мороз и были менее цепкими, да и ногами не получалось зацепиться за наст, чтобы подтянуться выше.

- Карабаст… - выдохнул повстанец, когда в буране различил фигуру имперца, целившегося в него из бо-рафала.

Дёрнув щекой, Каллус выстрелил в чудовище: повезло через глаз достать мозг и тем убить. Человек нашёл в себе достаточно чести, чтобы протянуть руку и вытащить ласата. По крайней мере, будут квиты.

- Быстрее одевайся и прячемся за выступ, тут ещё холодней, чем внизу.

- Лучше замёрзнуть, чем быть съеденным, - согласно напяливая своё, пока не отморозил конечности.

Неловкий момент настал из-за бо-райфала – Александр вернул оружие Гаразебу.

Ресурса брони ласата ещё хватало, чтобы провести разведку и найти в уступе нишу грота, куда ветер не задувал. Там и схоронились выжившие. Кое-как устроившись сидя так, чтобы обоим удобно было держать руки у Силой греющего кайбер-кристалла, уставшие провалились в тревожный и поверхностный сон.

Буран ушёл так же быстро и внезапно, как пришёл, подарив несколько часов спокойствия, пока не посветлело. Тёплый перекус взбодрил обоих, хотя справлять нужду было неловко и чревато отмораживанием достоинства – струи долетали до пола уже ледышками.

- На Ласане… - решил признаться агент, - не планировалась резня. Но… как я понял, империя решила преподать урок. Раньше я это считал своей заслугой…

- Что случилось на Ласане… дело прошлое, - нехотя ответил Оррелиос, отворачиваясь. Отпустил на Лира Сан. – Я иду вперёд. Кстати… зови меня Зеб.

- Полностью Гаразеб, я знаю. Алекс, - представляясь коротким именем.

Достаточно зауважавшие друг друга ещё немного посидели, прежде чем услышали гул звездолёта.

- Я… намеренно шлейф недовставил. Транспондер исправный.

- Экх… друзья нашли тебя… - заключил Каллус, не зная, радоваться или печалиться.

- Как я и говорил. Слушай, с тобой обойдутся по-честному.

- Я… всё-таки дождусь империи, - уже не с заглавной буквы, - Зеб.

Ласат оценил человека, отдав воинский знак. Человек отзеркалил ласату, чтя его традиции.

- Алекс… ещё кое-что. Эм, у ласатов превосходный нюх… Твоя любимая Макет Туа была спасена Эзрой, и дамочка беременна от тебя.

- Э?! – в конец охренел мужчина, поверивший сразу и безоговорочно.

Ухмыльнувшись, Оррелиос бросился к Призраку.

Глава 37, синий плюс жёлтый равно зелёный.

Замыкая группу спасающихся по ледяному туннелю, форс-сеннин не преминул тайком клонироваться, отправляя страховку к пушистому другу. Именно клон Эзры вывел из строя два из четырёх двигателей перед жёстким приземлением, дабы смягчить посадку. Именно клон Эзры несколько часов водил за нос бонзами, давая время парочке давних врагов на оклематься и попутно собирая чудесные бахрунские кайбер-кристаллы.

Меж тем Призрак, еле удравший в гиперпространство, и без ледяных пробок смог дотянуть до Мос-Эйсли на близлежащем Татуине.

Будучи в курсе событий с «чудесно» пропавшим, Эзра вёл себя спокойно и деловито, оставив Кэнана безуспешно пытаться при помощи Силы отыскать Зеба. Вместе с Чоппером и Сабин он занялся срочным ремонтом обширных повреждений Призрака, озаботившись лишь одним дежурным, одним патрульным, и одним разведывательным клоном, обнаружившим в космопорте контрабандиста из расы вуки и проследившим за ним достаточно, чтобы узнать его имя Чубакка, для его друга Хана Соло просто Чуи, - оба работали на Джаббу и были застигнуты в разгар спора об участии в «парадном» соревновании за суперприз в корабельный кристалл стигия.

Вполне естественно, что Гера лучше знала свой корабль и быстрее самого искусственного интеллекта корабля расставила приоритеты для ремонта, грамотно распределив наличных трудяг по всему фронту работ, а сама отправилась покупать листы обшивки и запчасти, разумеется, в компании Кэнана, который освободился через час провальных попыток и после шоппинга взялся за Силовую Ковку, благодаря чему оба Силовика комплексными усилиями изнутри и снаружи всего за семь с лишним часов (исключая перерыв на обед) заделали все пробоины и починили две покорёженных абордажными столкновениями юбки дюз.

Пока органики изволили дрыхнуть, астромех переключился на заливку металлом выбоин, ранее очищенных от гари ледяным месивом.

- Эзра, нам надо как-то решить проблему инквизиторов. Они преследуют нас повсюду, - заявил Кэнан приглашённому к нему в каюту на медитацию Эзре.

Пока Призрак взлетал из космопорта и покидал пропитанную Тёмной Стороной Силы планету, было время поговорить, прежде чем начать Силовой поиск Зеба.

- Надо, - согласился форс-сеннин, про себя отметив, что старшему не хватило духу признаться вслух, что это у него проблемы с маскировкой в Силе. Правда, любой простец невольно сослужит мишенью для Компаса Силы в исполнении ситхов, особенно при целенаправленном поиске, а такие умельцы за прошедшие пятнадцать лет наверняка уже натасканы на выслеживании уцелевших джедаев и неугодных режиму.

- Я думаю, нам следует отделиться от команды, чтобы перестать подставлять повстанцев и начать охоту на инквизиторов, - считая простецов обузой, даже мандалорку, покамест малоопытную для настоящего противостояния с Силовиками.

- Понимаю. Когда? – юноша не одобрял отделение, длительное уж точно. Даже если Кэнан возомнил себя великим охотником за ситхами и падшими джедаями, то бои с Зор Тедом и Вейдером показали, что тяжесть схваток ляжет преимущественно на плечи Бриджера, которому предстоит всё больше и больше раскрыть истинные навыки.