С рыком-рёвом Ли молниеносно сорвался с места и пнул все столбы песка вокруг соперника, забирая себе их чакру и раскидывая обычным песком. Сделав виток по спирали, Ли пнул соперника, улетевшего в противоположную стену и заставившего зрителей из других деревень отпрянуть от обломков.

Гаара отпрыгнул со стены, но тем самым оказался в ловушке полёта. Молниеносный Ли успел восемь раз пробить его доспех, полностью опавший к величайшему изумлению Гаары. Огромные запасы чакры (но всё-таки существенно уступающие таковым у Наруто) оказались ополовинены от ударов всё разгоняющегося Ли, ощущающего колоссальный прибыток чакры, превосходящий его собственные траты и распирающий его, что отражалось на скачкообразном увеличении всполохов и ярких протуберанцев внутри призрачно-голубого ореола, после серии ударов полыхавшего уже в метре от фигуры толстобровика, почти вплотную приблизившегося к тому, чтобы поглощать разлитую вокруг природную энергию Сен и чтобы оформлять скапливающуюся во вне чакру в какое-либо ниндзюцу или тайдзюцу.

- Высший лотос! – раздался победный голос Ли, открывшего предельно доступные ему пятые врата и запульнувшего Гаарой в пол. Этот удар моментом высосал почти все остатки чакры Гаары.

Вот только стоило Гааре потерять сознание от нестерпимой боли в травмированном теле, как из его печати вырвалась чудовищная чакра, образовавшая из песка маленькое подобие тануки, начавшего стремительно расти. Бьякуган видел, как чудовищная энергия наполняет самого пацана и запускает стремительную регенерацию, экстренно спасая жизнь своего носителя со сломанным позвоночником.

- Биджу вырывается! – воскликнул Какаши, к этому времени вернувшийся на арену и открывший шаринган, подаренный ему напарником перед смертью.

Локи предвидел смерть Ли от чудовища, оказавшегося запечатанным внутри ниндзя. Выкрик Хатаке прояснил ситуацию – про биджу все в Конохе знали, ежегодно отмечая траур по погибшим в ходе нападения вырвавшегося из джинчурики девятихвостого лиса.

Неджи несколько раз подступался к освоению абсолютной защиты Хьюга - Хаккешо Кайтен, «Восемь триграмм: ладонь небесного вращения». Пользователь Джукена выпускает много чакры из всех тенкецу и вращается, создавая защитную полусферу. У Неджи ранее имелись проблемы со скоростью и объёмами чакры. К экзамену он подошёл практически готовым к овладению. Совмещение с богом Асгарда и Ётунхейма повысило и скорость, и объёмы, и контроль.

Локи подмигнул Ино и спиной спрыгнул на арену, в полёте начав создавать ярко-голубую сферу одного из высших клановых тайдзюцу Хьюга. Он успел к началу того, как собравшийся вокруг Ли песок обрушился на него со всех сторон и со скоростью, сравнимой со скоростью самого подростка под пятыми вратами Хачимон.

- А-а-а! – заорал Ли, когда ядовитая чакра всосалась в его ноги, а песок сжал их по колено, почти что перемалывая.

Вращающаяся сфера раскидала весь песок и вытеснила чакру биджу из тела Ли, не причинив тому никакого вреда. Тонны песка обрушились на них сверху, погребая полусферу в пару метров радиусом.

Локи подправил форму полусферы на торнадо, поднявший песок за собой вверх, к потолку становящейся тесной залы, где джонины стали совместно защищать всех генинов, ставя их жизни превыше и не помышляя атаковать биджу, которым должен был заняться хокаге, уже поспешивший из пункта наблюдения через видеокамеры, не увидев манёвра Неджи, тем более не увидев рухнувшего на колени Ли, орущего от боли в пожёванных песком ногах.

Бог воспользовался возможностью, даримой трением песка о песок, и за долгие секунды таки расщедрился, устранив психологическое препятствие эгоцентричности и подстроив свою высвобожденную чакру под стихию Огня, не прибегая к хитростям типа заклинания пальцевой свечки. Торнадо постепенно воспылал, весь жар направляя вовне, на спекание окружающего песка в вязкое стекло. Раскалённый расплав становился только горячее от чакры стихии Воздуха, которую олицетворял однохвостый песчаный биджу, формировавший своё тело в истинных размерах, для которых нынешний зал что внутренний орган.

В это время Гай-сенсей с несколькими открытыми вратами носился по арене, отскакивая от стен и потолка в сражении с тануки. Мастер тайдзюцу с одного удара разбивал песчаные лапы и хвост, укреплённые каким-то фиолетовым фуиндзюцу, однако биджу стремительно отращивал всё новые и новые конечности, вновь и вновь разлетающиеся песком, обильно осыпающим всех присутствующих и оставляющим на слабаках нечто вроде химического ожога из-за ядовитой чакры биджу. То и дело раздавались взрывы брошенных в песок кунаев с кабикуфуда, и большего вмешательства ситуация не терпела из-за инициативы генина и опасности задеть ребят чем-то масштабным и убойным. Требовалось всего чуток продержаться.

Все в зале увидели, как мерцающее красным стеклянное сверло изогнулось и копьём устремилось к зримому бьякуганом джинчурики, пронзая песок как нож масло и обращая в своё стекло, растя за счёт песка биджу. Локи даже не пытался абсорбировать чакру биджу – он скармливал её огненной стихии, устроившей оглушающий рёв, всасывая песок с пола. Стекло начало заливать тело джинчурики, укреплённого биджу. Огненное стекло превратилось в докрасна раскалённый обсидиан, который отрезал уже высвобожденную чакру биджу и стал впитывать в себя высвобождающуюся, стремительно поглощая тонны песка вокруг себя, становясь похожим на тесто.

Увидев ворвавшегося в разгромленный зал хокаге, Локи отпустил часть чакры, резко вернув вихрь к форме слепящей и оглушающей полусферы.

Сарутоби Хирузен сходу двинул своим посохом, в который превратился призванный король обезьян. Чёрный посох вытянулся на десятки метров, пробил вязкую массу раскалённого песка и выудил оттуда обожжённое и поломанное тайдзюцу Ли тело безчувственного Гаары, протащив до стены и далее по ней к потолку. Видневшиеся под однохвостым покровом чакры лохмотья не скрывали печати джинчурики. Хирузен осыпался листьями, в мгновение ока оказавшись рядом с Гаарой и подарив ему точно такую же печать пяти элементов, которую Орочимару оставил на пузе Наруто. Покров из чакры сразу развеялся, а весь песок перестал шевелиться.

Хокаге быстро повернулся к ревущей огненной полусфере, служившей источником света. Купол взлетел вверх, стремительно превращаясь в огненный шар, который через несколько секунд стал сжиматься.

- Всё кончено, Неджи-кун. Убийство Гаары излишне, - напряжённо произнёс Хирузен у которого под сброшенными по пути одеяниями хокаге обнаружился чёрный облегающий комбинезон воина. – Развей свой огонь.

- Я случайно его создал и пока могу убирать только так… - напряжённо ответил подросток, чьи кисти светились плотной чакрой.

Уменьшившийся шар, став напоминать по яркости солнце, жарящее своим светом, опустился вниз, к протянутым вверх рукам, начавшим абсорбировать огонь. Через томительные двадцать с лишним секунд звезда растаяла, а ореол чакры с танца призрачно голубых клякс сменился на более-менее ровный призрачно зелёный свет ирьёниндзюцу мистической руки, залечивая ожоги от инфракрасного света.

К этому времени экзаменаторы и медики сбежались к арене, добавив света и оказав первую помощь перепуганным генинам. Между прочим, именно Кабуто оказался самым смелым, чтобы переместиться шуншином за спину Хьюга Неджи и взять на руки упавшего без сознания Рока Ли для экстренной эвакуации и заветной диагностики, разумеется, куда ж шпиону без этого. Генины кто сам отряхнулся от вездесущего песка, кого сенсей встряхнул, но все жаждали в душ и переодеться.

После перешептываний хокаге и рефери, последний объявил:

- Ум… По правилам турнира Рок Ли дисквалифицирован, поскольку Хьюга Неджи вмешался до объявления окончания боя. Победа присуждается Гааре. Он проходит в финал.

- Эй, так нечестно! – возопил правдолюб Наруто.

- Таковы правила, Наруто-кун, - жёстко ответил Хокаге, демонстрируя волевой контроль над стихией Земли, начавшей быстро и зрелищно восстанавливать арену до исходного состояния и укрепляя её песком вместе со стеклом, придавшим поверхностям глянец.

Узумаки осталось громко сопеть и трясти коленками. Все оказались капитально впечатлены не только сражением Ли, но и тем, как Неджи защитил напарника от буйства вырывающегося биджу. Простое нахождение рядом – ценнейший опыт!

Когда зал стал годным, отделавшиеся испугом генины продолжили жаться к своим сенсеям, исключая Неджи, который вместе с Гай-сенсеем сопровождал носилки с Ли, которого положили рядом с Тен-Тен с перебинтованной ногой и рукой, из которых вытащили кунаи Темари и обработали раны от коварно медленного яда.

- Последний бой между Кинута Досу и Акимичи Чоджи, - возвестил рефери.

Два подростка на негнущихся ногах спустились по лестницам, ставшим гладкими и скользкими.

Тем временем рефери объявил начало боя, завершившегося за секунду. Чоджи превратился в мясной танк, раздувшись в шар и покатившись давить врага. Досу сместился с траектории и ударил своим инструментом, выбивая как пыльный ковёр и впечатывая толстяка головой в стену, чуть потрескавшуюся, но и только. Мясной танк сдулся, Акимичи рухнул на спину без сознания и своей жирной тушей поднял облачко песчаной пыли.

- Победитель Досу Кинута! Отборочные матчи завершены!

- Поздравляю. Девять генинов заработали право участия в финале Чунин Шикен, - произнёс хмурящийся хокаге, держа уменьшившийся до его роста посох. Он предпочёл проигнорировать инцидент, никак не комментируя при генинах. – Итак, я расскажу вам об основных сражениях. Вам даётся месяц для подготовки к финалу…

Хокаге неполному составу финалистов вкратце рассказал, что да как, после чего наконец-то отпустил всех, разрешив самостоятельно выбраться из Леса Смерти немедля или дождаться, когда ирьёнины будут готовы к транспортировке всех больных. За сим второй этап экзамена завершился.

Глава 6, жизненно важная сделка.

Кроме Орочимару и его ниндзя из Ото никто другой не стал переть через Лес Смерти поперёк батьки с трубкой. Все прочие воспользовались душевыми и помощью сенсеев для стирки и сушки пропесоченных шмоток, но всё равно долго ждали, когда соберётся большой караван. В башне оставалась только команда дежурных чунинов, все прочие под предводительством Сандайме Хокаге отправились в Коноху.

На петляющей дороге через Лес Смерти кое-кто подпитывал гордость сенсея, осваивая Шуншин но Дзюцу, посильного генинам нинтайдзюцу D-ранга. Локи отлично помнил свои изыскания в магии Камня пространства, однако здесь и сейчас поставил себе задачу воспроизвести за ниндзя. До скорости каге ему далеко, зато уровень чунина достижим. Все слагаемые успеха в наличии: умение высвобождать чакру всем телом, умение задавать ей форму согласно подсмотренному у того же Какаши аэродинамическому образцу для проскальзывания подобно зажатой между пальцев семечке, умение задавать характеристики, контроль. Локи при первом применении одолел примерно два процента от скорости Хатаке Какаши. Прилагая на самом деле серьёзные усилия, шиноби за двадцать раз на дистанциях от ста до двухсот метров довёл показатель до планки чунина в шестнадцать процентов от скорости джонина.

Во время попутной тренировки Локи выкроил момент, ещё больше подтверждая бурное начало пубертата и столь же стремительное развитие отношений. Локи тихой сапой подгадал-подстроил момент, когда бы он смог шепнуть кое-что важное только для одной Ино, ну, плюс бьякуган Хинаты, перепуганной настолько, что держала его активным с самого момента срыва однохвостого биджу.

- Передай Яманака-доно, пожалуйста, - Ино невнятно пискнула при этих словах Локи, произнесённых романтически-заговорщическим тоном, - что у него сегодня есть шанс увидеть мир через додзюцу бьякуган и овладеть Щосен но Дзюцу, ментально объединив меня и лучшего медика госпиталя Конохи для срочного исцеления ног Ли.

- Х-хорошо, Неджи-сан… - сумела шёпотом ответить Ино, уже успевшая высоко оценить ту шикарную причёску, которую ей организовал внезапный воздыхатель. Принцесса клана Яманака на своей шкуре убедилась, каково приходилось Учиха Саске, о чём ей вскользь указал Шикамару.

Передав послание, Локи вручил девушке спрятанный за спиной милый цветок с солнечными лепестками по типу ромашки, бледно-оранжевыми жилками и ярко-красной сердцевиной. Локи из памяти Неджи припомнил о том, как видел цветочный магазин Яманака, потому счёл символичным и намекающим именно такой подарок. Ино ещё никто не оказывал знаков внимания, потому для неё оказалось внове. Месяц ухаживаний, и какой-то там смазливый остолоп с шаринганом пойдёт лесом. А ещё только что сказанные слова позволят главе клана сохранить честь, проверив не дочь, а ухажёра, как об «интиме», так и касательно истинности любви с первого взгляда, так что Иноичи в обязательном порядке воспользуется приглашением. Правда, это ослабит капкан для Ино, и придётся хорошенько постараться, чтобы завоевать её любовь с теми условиями, которые Локи озвучил Хинате, поскольку тело Неджи совместилось с асгардским, что означает организацию нового клана со своим геномом.

Локи даже стало крайне любопытно, как прорастет его семя в других элементальных странах - инвертируются ли тамошние главенствующие стихии, как это произошло с огнём? По сути, он родоначальник новой расы. За пятьдесят лет нужно вырастить свою армию, с которой Локи вторгнется в Асгард и завоюет трон, а потом, совместив способности ниндзя с асгардскими технологиями, он завоюет галактику и таки убьёт Таноса. Между прочим, тёмный гений Орочимару получил семя от трансформации в обычного Хьюга.

С мечтательной физиономией Локи перестроился обратно к группе, несущей носилки с его напарниками. Какой там биджу? Какие турниры? Главное девушки! А вот другие конкретно грузились. Ни у кого вокруг не имелось особого желания трепаться – настроение большинства оказалось подавленным несокрушимой мощью биджу, почти вырвавшимся, что привело бы к истреблению как всех участников Чунин Шикен, так и самих экзаменаторов, только джонины выжили бы, сдерживая монстра до подхода команды запечатывания.