Экзамены начались для многих неожиданно, но для Мисти они стали долгожданными. Возможность хоть немного повысить свой статус выпадает редко. А ей, возможно, предстоит стать теперь принцессой драконов. Верилось в это всё ещё с трудом. Иногда ей казалось, что всё ей приснилось, и только кольцо из чешуи, которое она пока так и не решилась надеть на палец, говорило об обратном. Рен принял её условия и старался не досаждать. Они изредка ужинали в их небольшой компании, а потом парни провожали девушек до общежития. Разговоры велись обо всём и ни о чём конкретном. Обсуждали погоду, учёбу и забавные моменты из жизни. Это дало ей время подумать над ответом Рену.

Многие будут против союза менехуне и дракона. Даже если учесть, что Рен только второй принц, обязанностей у него наверняка много. Сможет ли она стать для него достойной опорой? Скорее всего, эта задача такая же сложная, как защита Майнхена от разгневанного дракона. Мисти никогда не пасовала перед трудностями, значит, может справиться и с этим. Тем более Рен будет постоянно рядом. Теперь, когда Мисти знала правду, она осознала, что он всё время приглядывал за ней, но никогда не навязывал свою помощь, позволяя справляться самостоятельно. Он верил в неё, и это грело душу.

Когда прозвенел последний звонок с экзамена, Мисти положила перо и приняла решение принять предложение Рена. Свадьба куда лучше вражды, да и сердце подсказывало, что с ним она будет счастлива. Правда, дракону об этом лучше пока не знать. Мисти немного дулась на Рена за то, что он так долго не мог ей признаться в своей истинной личности. Пусть теперь немного понервничает в ожидании её ответа.

— Ну вот всё и закончилось, — чуть печально произнесла Юми, выходя из класса.

— Да, пора идти собирать вещи, — отозвалась Нора.

— Может, развлечёмся в последний раз? — проканючила Юми и тут же закрыла себе рот рукой.

Словосочетание «в последний раз» ненароком напомнило им всем о нападении дракона на Майнхен и отдалось привкусом неизбежности.

— Я, пожалуй, откажусь, — мрачно ответила Мисти.

— Прости, — промямлила Юми.

— Думаю, мы скоро погуляем на свадьбе, и всё это будет уже неважно, — быстро перевела тему Нора.

— Посмотрим. — Мисти загадочно улыбнулась.

— Как будто ты можешь ему отказать. — Юми закатила глаза.

Мисти её проигнорировала.

— Куда вы теперь собираетесь? — осторожно спросила она.

— Я, кажется, поняла своё предсказание. Мне надо попробовать наладить отношения между гриммами и альраунами, а начну со своей семьи. Я хочу найти отца и поговорить с ним, а дальше видно будет, — отозвалась Нора.

— У меня мало вариантов. К ювха уже не вернусь. Хензель сказала, что кто-то из оракулов встретит меня, когда все разъедутся. Куда пойдём, естественно, тайна за семью печатями. Слишком уж они их любят. — Юми скривилась.

Когда они вышли на улицу, на них сразу напрыгнула тень. Нора чуть не взвизгнула от неожиданности, когда Гин поднял её на руки и закружил.

— Я закончил. Оно работает! — счастливо сообщил он.

— Поздравляю, — ответила Нора, широко улыбнувшись.

— Лекарство готово? — удивлённо переспросила Юми.

— Да. — Гин поставил Нору на землю и продемонстрировал пустое запястье. — Пророчество сбылось. Я свободен и от него, и от аллергии.

— Отличные новости, — заметила Мисти.

Они с Юми переглянулись, решили оставить Нору и Гина вдвоём и вернулись в общежитие. Мисти начала собирать вещи ещё вчера и сейчас окончательно закончила. Нора и Юми к этому пока даже не приступали. Мисти же не терпелось вернуться домой и сообщить родителям хорошую новость.

В дверь постучали. Мисти подошла и открыла.

— Мистрития Майнхен? Ваша карета ждёт у ворот, — сообщил Каландрий.

— Почему так быстро? — разочарованно спросила Юми.

— Мне надо вернуться домой и разобраться с делами. Отдыхать пока некогда, — ответила Мисти и повернулась к Юми. — Удачи тебе. Надеюсь, ещё увидимся.

— Конечно, увидимся, — заверила её Юми и крепко обняла.

После этого Мисти схватила сумку и заспешила вниз. Около общежития обнаружилась довольная Нора. Она посмотрела на Мисти и опешила.

— Уже? — промямлила она. — А как же прощальная вечеринка?

— Повеселись за меня. — Мисти вздохнула и обняла её.

— Пусть у тебя всё-всё получится, — искренне произнесла Нора.

— Желаю тебе того же, — ответила Мисти с улыбкой.

Она подошла к воротам, около которых заметила Гранниа. Мисти огляделась и поняла, что Рена нигде нет. Она ощутила укол разочарования.

— Наигрался и не пришёл. Вполне ожидаемо, — едко сказал Гранниа, поняв, о чём она думает.

Мисти его проигнорировала, поздоровалась с Криамом, погладила пегую по морде и забралась в карету. Гранниа запрыгнул следом.

— Я тебя с собой не звала, — процедила она.

— Зато звали король и королева менехуне, — ответил он.

Мисти снова проигнорировала его и уставилась в окно. Пусть едет. Недолго ей его ещё терпеть придётся.

* * *

Поездка оказалась очень долгой, а общество неприятным, поэтому, когда они остановились, Мисти так радостно выскочила на траву, будто впервые её увидела.

Знакомый вид дряхлого замка и шум скотины с заднего двора отозвался теплом в душе. Мисти вошла в холл и опешила: он был празднично украшен. Она широко улыбнулась. Вечеринка-сюрприз показалась ей отличной идеей. Должна же она хоть где-то развлечься, раз пришлось так спешно покинуть академию Айфель. Потом она заметила свадебный торт и замерла.

— Мисти, ты вовремя. Как добралась? — радостно спросил отец, выходя с охапкой шариков из другой комнаты.

Она ничего не ответила, продолжая недоумённо смотреть на него.

— У нас рук не хватает, так что мы все помогаем. Монодика и Милли сейчас с Шимоной работают над свадебным платьем. Церемонию проведём завтра, — сказал отец.

Мисти поджала губы. Опять всё решили за неё.

— Боюсь, завтра не выйдет, — холодно произнесла она.

— Почему? У нас почти всё готово, — задумчиво ответил Малтириаш.

— Жених ещё не готов. — Мисти вздёрнула подбородок.

— Гранниа, ты разве не готов? — уточнил у него отец.

— Я всегда готов, — скучающе ответил баггейн, который всё ещё старался не лезть на рожон.

Мисти не знала, что Шикару сказал ему в день биатлона, но с тех пор Гранниа ни разу сам к ней не подошёл и даже старался держать рот закрытым.

— Я не выйду замуж за Гранниа Нейта ни за что и никогда, — уверенно сказала Мисти.

— Мистрития…

— Мне сделали другое предложение, которое я собираюсь принять, — перебила она отца.

Малтириаш напрягся.

— Ты про дракона сейчас? Забудь об этом. Он не собирается приезжать, — резко произнёс отец.

— Рен приедет, — уверенно фыркнула Мисти.

— Послушай меня. Дракон никогда не женится на менехуне. Это невозможно. — Малтириаш начал развешивать шары.

— Не тебе решать, что возможно, а что нет, — не выдержала Мисти.

— Мистрития! — рявкнул он.

Мисти не стала слушать дальше. Она развернулась и выбежала в сад, кипя от гнева.

Почему опять он пытается заткнуть её? Мисти дошла до конюшни и улеглась на сено. Она ужасно устала, но идти в комнату сейчас не вариант. Её вырвет при виде свадебного платья, предназначенного для церемонии бракосочетания с Гранниа. Мисти вытащила из кармана красное кольцо. Рен не стал бы её обманывать. Она видела его искренность и знала, что он любит её.

В итоге Мисти просидела в конюшне почти до темноты. Она слышала, как сюда кто-то заходил, но слишком хорошо спряталась, чтобы её могли найти. Когда она немного успокоилась, вылезла на улицу и вытащила сено из волос. Завтра свадьбы не будет, даже если ей придётся сбежать, но сейчас она хотела предпринять ещё одну попытку поговорить с отцом.

Мисти осторожно начала продвигаться к замку, не желая ни с кем разговаривать. Её опасения оказались напрасными. Она дошла до кабинета Малтириаша незамеченной. Стража и слуги куда-то пропали. Его дверь оказалась приоткрытой. Оттуда лился мягкий свет. Мисти занесла руку, чтобы постучать, но неожиданно замерла.

— Прости, Миджестия. Я не знаю, что мне делать, — устало произнёс Малтириаш. — Если так пойдёт и дальше, то твоя дочь может умереть от собственного упрямства. Да ещё и юного дракона погубит. Будь я её настоящим отцом, что-то бы в наших отношениях изменилось бы?

У Мисти сердце рухнуло вниз. О чём он сейчас говорит? Почему Рен умрёт? Что значит «настоящий отец»? Мисти хотела ворваться в комнату и спросить прямо, но кто-то схватил её за плечо и вытащил из коридора.

— Нашлась, — мрачно сказал Гранниа.

Мисти вырвалась.

— Мне не до тебя сейчас, — прошипела она и попыталась вернуться к отцу.

— Нам надо поговорить. Это срочно. — Гранниа перегородил проход.

Мисти раздражённо на него посмотрела.

— Я думаю, ты кое о чём не знаешь. Это касается твоего любимого дракона, поэтому стоит выслушать, — спокойно произнёс Гранниа и пошёл в другую сторону от кабинета отца.

Мисти задумалась на секунду, а потом пошла за баггейном. С отцом можно будет поговорить позже. Они дошли до зеркальной комнаты с портретом её матери. Гранниа закрыл за ними дверь, погружая во мрак.

— Ну так что ты хотел сказать? — хмуро уточнила Мисти.

— Ты знаешь, что случается с теми, кто не исполняет предсказаний оракулов? — холодно спросил Гранниа.

Мисти задумалась. Об этом она никогда не слышала.

— Так и знал, что не знаешь. — Гранниа печально рассмеялся. — Они умирают, Мистрития. Их кости дробятся на части, кожа слезает заживо, а кровь застывает в жилах.

— Чушь какая, — неверующе сказала Мисти.

— Я не вру. Об этом мало кто знает, но именно поэтому Рикрен не приедет. А если и приедет, неужели ты желаешь ему подобной участи? Ты-то защитишь свой народ в любом случае, — с усмешкой сказал Гранниа.

Внутри у Мисти всё похолодело. Если это правда, то точно объяснило бы реакцию отца на её новость о предложении Рена. Даже Малтириаш должен знать, что если дракон принял решение, переубедить его сложно, а Рен дал ей не простое обещание. Он даже сделал помолвочное кольцо из собственной чешуи.

— Откуда ты это знаешь? — хмуро спросила Мисти.

— Баггейны никогда не сидят на месте. Мы много где бываем, а значит, многое слышим и видим, — прямо ответил Гранниа.

Мисти замерла, не зная, стоит ли верить его словам. Звучали они очень уж логично, но самому Гранниа она не доверяла.

— Почему ты всё это рассказываешь? — спросила Мисти.

— Потому что мой план провалился. — Гранниа пожал плечами и ухмыльнулся, увидев недовольное лицо Мисти. — Брось, ты с самого начала заподозрила, что никакого третьего пророчества нет. В его существование даже король менехуне не поверил. Он просто понадеялся на то, что я смогу защитить тебя своей магией. Взамен бы я получил тёплое местечко, где мог бы спокойно жить, не беспокоясь о еде ежедневно. Однако нам точно не по пути. Ты слишком упрямая, грубая и высокомерная. Да и мести дракона мне не пережить. Если не хочешь прислушиваться к моим словам, то можешь всё проверить лично. Когда Рикрен Дракадриат будет умирать на твоих руках, точно вспомнишь мои слова.

Гранниа развернулся, чтобы уйти, но Мисти схватила его за руку. У неё не было глаз гримма, но она с ужасом осознала, что Гранниа не врёт ей сейчас. Слишком уж честно он рассказал ей о своих мотивах. Значит, Рен действительно может умереть из-за неё. У Мисти начали дрожать руки.

— И что тогда мне делать? — спросила она.

— К счастью, решение есть. — Гранниа улыбнулся и вытащил пузырёк из кармана.

— Что там? — нервно спросила Мисти.

— Быстродействующий смертельный яд, — просто ответил он.

Мисти резко отпустила его и сделала шаг назад.

— Говорят, если уничтожить первое полученное предсказание, тогда второе, связанное с ним, исчезнет само собой. Я выяснил, что ты получила его раньше дракона. Значит, если умрёшь, сможешь спасти и менехуне, и своего любимого дракона. — Баггейн подошёл к ней вплотную и вложил флакон в руку. — Подумай об этом.

Сказав это, он ушёл, оставив Мисти в потерянных чувствах. Она ещё раз попыталась найти ложь в словах Гранниа, потому что не хотела ему верить, но риск стал слишком высоким. Все существа исполняют свои предсказания. Академия Айфель создана для того, чтобы помогать им в этом. Никто никогда не рассматривал вариант отказаться от исполнения пророчества. Драконы хотели, чтобы Рен исполнил своё, даже несмотря на то, что это делало его несчастным, потому что не хотят видеть смерть своего сына. Всё до ужаса просто и логично. Мисти даже понимала, почему это скрывается от учеников. Зная правду, они могли бы впасть в панику.

Мисти почувствовала, что теперь дрожит всем телом. Отец говорил об этом в своём кабинете? Если Рен умрёт из-за неё, то она этого не выдержит. Мисти подняла голову и посмотрела прямо в глаза Миджестии.

— «Ты загляни в себя, мой юный друг. Увидишь, что оружие тебе давно дано», — процитировала она, наконец понимая смысл второго предсказания.

Она достала из кармана красное колечко, надела его на безымянный палец и горько улыбнулась. Не быть ей теперь невестой. Мисти вздёрнула подбородок. У неё есть сила и смелость отказаться от всего, если это спасёт тех, кого она любит. С этой мыслью она открыла изящный стеклянный флакон и залпом выпила его содержимое.