— У нас не будет времени побыть вдвоем, — спокойно говорю я. — Что тебе здесь нужно, Валериан? Ты нарушаешь серьезные правила, знаешь ли.

— Правила, которые мой отец и нелепый младший брат поклялись соблюдать, — признал он. — Не я. Кроме того, — говорит он, понижая голос, — я пришел совсем по другой причине, чем ты думаешь.

Я поднимаю голову и изучающе смотрю на него.

— Я не беспомощный человек, которым можно помыкать, — напоминаю я ему. — Так что тебе лучше сказать мне, чего ты хочешь…

— Я мог бы трахнуть тебя, пока ты спала, любимая, — поправляет Валериан, прерывая. Его голос низкий, почти напевный. И все это как ни в чем не бывало. — Ты наслаждалась каждым прикосновением, каждым движением моего языка. Тебе это нравилось. И ты была бессильна бороться со мной, — улыбается он. — Но ты ведь знаешь это, не так ли?

Напряжение, нарастающее в теле Райна, передается до кончиков пальцев, и он крепче сжимает их.

— Я всегда знала это о тебе, Валериан, — говорю я. — Я знаю и кое-что еще.

Он улыбается и поглаживает подбородок.

— И что же это?

Я наклоняюсь вперед, встречаясь с ним взглядом, и провожу кончиком пальца по костяшкам его пальцев.

— Ты такой слабак, что залезть к девчонкам в трусики можешь только во сне.

На мгновение лицо Валериана застывает. Затем он улыбается.

— Это я обожаю в тебе больше всего, Райли По. Ты — настоящая американка, в тебе есть что-то особенное, о, я не знаю… — Он, в свою очередь, сжимает мою руку в своей. — К черту привлекательность. Это ужасно неотразимо.

Я отдергиваю руку.

Райн подается вперед, и я беру его за руку. Это останавливает его. Его сердце колотится со скоростью мили в минуту. Ярость накатывает на него волнами. Я знаю, что Валериан это замечает. И, конечно, он даже не замечает этого. Высокомерный ублюдок.

— Но, как я уже говорил, я здесь не за этим, — говорит он и откидывается на спинку стула. Он одет в черное с головы до ног. Его кожа соблазнительно переливается. — Видишь ли, я так влюблен в тебя, что не могу сидеть сложа руки и смотреть, как тебя безжалостно убивают. Это было бы… большой потерей.

Я прищуриваюсь.

— О чем ты говоришь?

Его улыбка холодна.

— Твой жених, Райли. Ты же понимаешь, что теперь его уже не спасти, а? — Он снова наклоняется вперед. — Он выпил слишком много человеческой крови, любимая. Он переполнен ей. Он может контролировать это не больше, чем ты можешь контролировать меня. Его вампирский мозг сошел с ума. Он больше не знает тебя. Или свою семью. Он знает только женщину. И свой следующий ужин. И я могу обещать тебе, любовь моя. Никакое зелье Причера не вылечит его сейчас. — Его карие глаза смягчаются, когда он смотрит на меня. — Ты должна положить конец его страданиям.

Слова Валериана задевают меня за живое. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не ахнуть.

— Где ты получаешь еду? — спрашиваю я. — И с каких это пор тебя настолько заботят страдания Эли, что ты хочешь положить им конец? И что ты знаешь об этой женщине? — Слова Кэррин звучат у меня в ушах. «Видишь ли, я сама нахожусь под строгим контролем. Мой спаситель освободил меня из тюрьмы. Это единственная причина, по которой я снова хожу по Земле. У меня нет выбора, кроме как ждать».

Валериан слегка пожимает плечами.

— Я просто направлялся к месту назначения и решил заглянуть и подбодрить тебя, — говорит он. — Как я уже упоминал ранее, мне неприятно видеть, как пропадает такой замечательный материал, как ты. И если ты будешь ждать слишком долго, пытаясь, — он взмахивает рукой в воздухе, — спасти душу Дюпре, ты сама погибнешь. — Его глаза загораются. — И я действительно ненавижу эту мысль. — Он улыбается. — И я ел только один раз с тех пор, как приехал сюда. Я не жадный, ты же знаешь, но я должен выживать.

Я пронзаю Аркоса взглядом.

— Ты освободил Кэррин, не так ли? И ты отдал ей приказ контролировать Эли. — Я поднимаю голову, уставившись на него. — Почему? Зачем проходить через все это? Если ты просто хотел меня, почему просто не взял? И как Викториан оказался в Румынии? Как ему удалось просто исчезнуть из леса? — Я наклоняюсь к нему поближе. — Ты что, какой-то гребаный волшебный эльф-кровосос?

Выражение лица Валериана не меняется. Его шоколадные глаза встречаются с моими, и он пристально смотрит на меня.

— Эта женщина, с которой он? Она ведьма, не так ли? — Он пожимает плечами. — Может быть, она использовала свою магию, чтобы отправить моего брата обратно домой. Возможно, тебе стоит задать ей все свои вопросы. У меня нет ответов.

Гнев переполняет меня, и я хватаю его за руку. В его глазах загорается интерес.

— Уходи отсюда, Аркос, — предупреждаю я. — И не трогай других людей. — Я встаю и наклоняюсь над столом. — Я сама тебя убью.

В карих глазах Валериана вспыхивает вызов, затем он тихо усмехается.

— О, Райли. Как легко ты забываешься. — Он смотрит на меня. — Повернись ко и поцелуй этого ничтожного человеческого мальчика, которого ты привела с собой. Давай. Сделай это.

Я поворачиваюсь, обвиваю рукой Райна за шею и притягиваю его губы к своим. Я целую его, крепко-крепко.

«Ты видишь, какой силой я все еще обладаю? Можешь остановиться. Меня тошнит от этого зрелища. Я просто хотел доказать тебе, что я такой, какой есть. Теперь ты должна убить Дюпре. В конце концов, он только причинит тебе боль. Убьет тебя. Убей. Делай со своим возлюбленным все, что пожелаешь».

Я отрываюсь от губ Райна. Его глаза прикованы к моим, в них вспыхивает любопытство. Я поворачиваюсь и смотрю на Валериана.

— Я не идиотка, Аркос, — говорю я и отхожу. — Я знала, что нужно делать, с тех пор, как приехала сюда. А теперь уезжай из Инвернесса, — предупреждаю я. — Прежде чем я позвоню в Дом Аркосов и расскажу папе, что ты задумал. — Я не скажу ему, что уже отправила весточку домой Вику. Лучше, если они застигнут его врасплох.

Валериан беззаботно улыбается.

— Как я уже сказал, я просто проезжал мимо. Направляюсь в Ирландию на прогулку.

— Это слишком близко, — советую я. — Езжай дальше. И не лезь в мою голову.

Валериан усмехается.

— Или что, скажи на милость?

Я придвигаюсь поближе к стулу Валериана и сажусь ему на колени. Краем глаза я замечаю, что несколько прохожих и других посетителей кафе бросают на меня взгляды.

Мне все равно.

Глаза Валериана расширяются, когда моя рука распахивает его черное шерстяное пальто. У него твердый живот, покрытый тонкими мышцами. Не массивный, сильный. Просто… ну, аристократически сильный, если в этом есть смысл. Я провожу рукой по его ребрам, отвлекая его.

Другой рукой я сжимаю серебряное лезвие, спрятанное в ботинке, и поднимаю его.

Одна рука на его паху.

Его глаза темнеют.

Другой рукой я прижимаю лезвие к его сердцу.

И тут же в глазах Валериана мелькает тень страха. Прежде чем они застывают.

Я улыбаюсь.

— Вот видишь, — говорю я и прижимаю лезвие чуть сильнее, под его пальто. Я также сильнее хватаю его за промежность. — Я не такая слабая, какой ты меня считаешь. — Я наклоняюсь к его уху. — Я могла бы покончить с тобой прямо сейчас, Аркос. Это было бы так просто. — Я приближаю свое лицо к его, наши глаза оказываются в нескольких дюймах друг от друга. — И все, что я сделала, это использовала немного чистого, неподдельного женского мастерства.

Он пристально смотрит на меня.

— Это, любовь моя, было бы ошибкой, — советует он. — Однажды ты, возможно, просто попросишь меня о помощи.

Я засовываю клинок обратно в сапог и встаю.

— Я в этом сильно сомневаюсь. А теперь иди. Сегодня вечером. Или я позвоню. Не только твоему отцу. Но и Эли.

И снова дерзкий огонек в карих глазах Валериана сменяется оттенком страха. Он слегка кивает.

— Очень хорошо. Скоро ты поймешь, что я имею в виду, — предупреждает он. Он бросает взгляд на Райна. — Возможно, твои маленькие друзья-люди смогут обеспечить тебе достаточную безопасность. — Он улыбается. — Ненадолго. — Он встает из-за стола и застегивает свое шерстяное пальто до самого горла. Теперь он стоит передо мной, смотрит на меня сверху вниз, и я на мгновение задумываюсь, почему вампиры такие чертовски красивые. Какая жалость.

Его улыбка обнажает ровные белые зубы.

— Очень хорошо, моя дорогая Райли. Я уже в пути. Но если я тебе понадоблюсь, пожалуйста… — Он поднимает мою руку и проводит теплыми губами по моей коже. — Позови меня. Я поспешу быть рядом с тобой.

Бросив на него последний долгий взгляд, он слегка кланяется, поворачивается и направляется вниз по Хай-стрит. Я смотрю ему вслед, пока его не скрывают тени.

Затем он уходит.

И я имею в виду, ушел. Вот так быстро он покидает Инвернесс. Я иду пешком и чувствую, что его присутствие становится все дальше и дальше. Не могу поверить, что он вообще осмелился приблизиться ко мне. Или, может быть, он действительно настолько глуп, что устроил все это дерьмо и не думал, что я в конце концов узнаю его?

— Райли?

Я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с Райном. На его лице появляется застенчивое выражение, и он улыбается.

— Ты… ты помнишь, что ты только что сделала?

Я улыбаюсь и хлопаю его по руке. Мне кажется забавным, что в диалекте Райна нет буквы «т».

— Ты имеешь в виду тот поцелуй? Да, я знала, что делаю это. — Я наклоняю голову в сторону Валериана. — Но будет лучше, если мы позволим ему думать, что это он заставил меня это сделать. Иначе я, возможно, никогда бы от него не избавилась.

Его зеленые глаза вспыхивают.

— Я не уверен, нравится ли мне мысль о том, что ты делаешь это неосознанно или намеренно.

Я улыбаюсь, и мы направляемся обратно к мотоциклу.

— Я не могу позволить, чтобы все знали все мои секреты, — говорю я. — Если бы Валериан понял, что не может одолеть меня, я, возможно, не смогла бы проникнуть в его мысли, как это сделала. — Я толкаю его плечом. — Я не хотела использовать тебя, Райн. Как бы то ни было, ты потрясающе целуешься.

Райн бросает на меня косой взгляд и пожимает плечами.

— Мне это говорили раз или два, — признается он. — Но только не девушки постарше.

— Смотри, как произносишь это слово «постарше», — предупреждаю я. — Я быстро приближаюсь к тридцати, и мне это не очень нравится.

Когда мы подходим к байку Райна, он закидывает на него ногу и некоторое время сидит, уставившись на меня. Солнце уже зашло, и уличный фонарь отбрасывает на его лицо полутень. Он наблюдает за мной, внимательно изучая. Я испытываю сильное искушение снова проникнуть в его мозг, просто чтобы узнать, о чем он думает.

Но я этого не делаю.

Наконец, он качает головой.

— Погнали.

Мы надеваем шлемы, я забираюсь на заднее сиденье мотоцикла и обнимаю Райна за талию.

— Нам нужно разбудить вампира, — говорю я. — И поверь мне, когда я говорю, что сейчас начнется чертовщина.

— Верю, — говорит он и вливается в поток машин.

О да. Вот-вот все выйдет из-под контроля.

То, чего Аркос не знает, ему точно не повредит.

А у меня есть масса информации, полученной только из нашей небольшой беседы в кафе.

И мне нравится, что он даже не подозревает о секретах, которыми поделился со мной.

Вот что он получает за то, что связался с человеком с вампирскими способностями.

И немного пыли падшего ангела в придачу.

ЧАСТЬ 7: БЕЗДУШНЫЙ

Это здесь, это прямо здесь. Это была моя мечта, моё желание. И оно не сбылось. Поэтому я беру его обратно. Я беру их всех обратно.

— Рот, «Балбесы», 1985

О, эта моя девочка. Она чокнутая на всю голову и наложит на себя руки, если не будет осторожна. Я также беспокоюсь за этого Эли. Думаю, он зашел слишком далеко, чтобы даже я мог ему помочь, это верно. Он впал в состояние кровожадности. Возможно, моей малышке придется сделать выбор, который ей не слишком понравится. Если она это сделает, что ж, Дэн, нам придется пойти и забрать ее. Никто не знает, что она сделает.

— Причер

В ту секунду, когда мы входим в Крачан, я понимаю, что Ной все еще спит.

Не знаю, что это такое и как я это ощущаю. Это просто одно из тех приобретенных мною качеств, которые не имеют ни логического, ни иного обоснования в моем человеческом мозгу. Что на самом деле является шуткой, учитывая обстоятельства. Как будто что-то в моем мире имеет смысл.

— Я собираюсь разбудить его, — говорю я Райну. — Сейчас приду.

— Да, — отвечает Райн и исчезает в коридоре.

Я взбегаю по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Думаю, это плюс для длинных ног. Я бегом пересекаю коридор и вхожу в комнату Ноя.

Я не готова к тому, что — или кого — увижу сидящим в кресле у стены, напротив кровати Ноя.

Мой младший братишка.

— Сет! — выдыхаю я, спешу к нему, и в тот же момент он встает и бросается на меня всем своим весом. Я ловлю его, и мы обнимаемся.

Я потрясена, что мы больше не смотрим друг другу в глаза. Вместо этого мне приходится смотреть на него снизу вверх. И на мне сапоги на шпильках.

— Рай! — шепчет он мне в шею. — Я скучал по тебе!

На мгновение я забываю обо всем безумии, в которое превратился мой мир, забываю о вампирах, крови, серебряных клинках и спасении людей. Я просто вдыхаю знакомый запах и ощущаю присутствие моего младшего брата. Я крепко сжимаю его, и это возвращает меня… в прошлое. В то время, когда у меня была бессонница с моей лучшей подругой Никс, и я зарабатывала татуировками на жизнь, и заказывала китайскую еду, и ела деревенские блюда со своей семьей Галла. Я позволила этому увлечь меня, всего на минуту.

Затем я отстраняюсь и хмуро смотрю на брата.

Мои глаза расширяются.

— Срань господня, Сет. — Я касаюсь пальцем его подбородка. — У тебя чертовы бакенбарды!

Сет По улыбается, и я поражаюсь тому, что ему почти семнадцать. Его темные волосы коротко подстрижены, как у брата Эли, Фина. Красиво изогнутые темные брови обрамляют зеленые глаза, такие же, как у меня, с длинными ресницами, которым завидуют большинство девушек. Но теперь в нем появилась твердость, которой не было раньше. В каком-то смысле я рада. Он сильный и повзрослевший.