Когда золотое магическое сияние начинает сходить с рук Ви, я с трудом поднимаюсь на ноги. Мое сердце гулко стучит. Тишина в каморке вдруг становится напряженной, мое дыхание кажется резким и громким. Здесь тесно, и мы стоим так близко друг к другу, что я чувствую ее запах. Запах дыхания, волос, почти развеявшихся духов, розовой воды и свежего пота. Похоже, она бежала, чтобы успеть сюда. Я жадно пожираю ее глазами, мельком замечаю надетое на ней голубое дворянское платье, но все мое внимание сосредоточено на ее лице. Вижу макияж, едва заметный, какой могут наложить лишь настоящие виртуозы; он словно говорит: «Какой макияж? Нет, просто у меня от природы безупречная кожа и большие сияющие глаза, а этот легкий румянец значит, что я слегка в тебя влюблена».

Ви с тревогой щурит свои изумрудные глаза.

– Кайлар! – повторяет она. Точнее, я думаю, что повторяет. До этого я таращился и не слышал, чтобы она меня окликала.

– Знаешь, кто я? – слегка отрешенно спрашиваю я. – Я – суперубийца. Могу проходить сквозь стены и все такое! Ха-ха-ха.

Теперь, когда магия уже не растекается по моим жилам, мои мышцы вдруг вспоминают, что недавно изо всех сил держались за борт штормохода. Я вдруг кренюсь на бок…

И Ви подхватывает меня, не дав упасть.

– Тише, – говорит она мне в ухо. – Тише.

Я хватаюсь за нее, дрожу в объятиях, ее кожа касается моей, и от этого все мои чувства вдруг выплескиваются наружу, как монеты из пухлого кошелька торговца, распоротого воровским кинжалом. Ее запах наполняет мои ноздри. Ее шея совсем рядом. Я облизываю губы, собираюсь ее поцеловать.

Ви отстраняется. Я смотрю ей в глаза.

– Мне нравятся твои веснушки, – говорю я. – Думаю, тебе не нужно их прятать.

Я вижу, как краснеют ее щеки. Она убирает за ухо непослушный локон – необычно золотой на фоне рыжей копны.

– Кайлар. Ты ведь знаешь, что ты голый, да? – спрашивает Ви.

– Какой я?

– Голый, – повторяет она.

Я опускаю глаза. Оказывается, Ви не оговорилась.

«И как это понимать?»

~– Ты ведь хотел, чтобы они знали обо мне как можно меньше, правильно?~

Ах да, точно. Виридиана же теперь одна из них. Сестра Часовни. Я все время забываю.

«Это объясняет, почему ты меня не прикрыл. Но не объясняет, куда подевалась моя одежда. Неужели ее всю сорвало ветром?»

~– Допустим, что не только ветром.~

Ага. Значит, ка'кари погрыз мои вещи… и этого хватило, чтобы ветер сорвал то, что осталось.

– Я принесла тебе одежду, – мягко говорит Ви.

– Какую одежду?

Она улыбается мне, словно я – очаровательный дурачок.

– Новую маскировку. Я же хорошо тебя знаю… хоть ты все время об этом забываешь.

– Разве ты когда-нибудь видела меня в облике ночного… А. В Черном Кургане, наверное? – говорю я.

– Кажется, будто это было так давно, да? – говорит она, отдавая мне вещи.

– Целую вечность назад, – отвечаю я, начиная одеваться. – В каком-то смысле. – Я натягиваю бледно-голубую тунику. – Как ты… О, идеально села. Спасибо. Как ты меня нашла?

– Я наложила на тебя следящие чары.

– Что? Как я их упустил?

«Хотя этот вопрос лучше задать тебе. Как ты их упустил?»

~– Не знаю,~ озабоченно отвечает ка'кари.

– Я вложила их тебе в ухо, – говорит Ви. – Твоя маска обычно не закрывает уши полностью. Я подумала, что там ты их скорее всего не заметишь.

~– Ну надо же! И эта девчонка считает себя тупой? Сейчас чар на тебе нет. Наверное, их сорвало ветром.~

– Они все еще на мне? – спрашиваю я, трогая себя за уши.

– Нет. Я прибежала, когда почувствовала, что ты вдруг упал на пять палуб вниз, хотя рядом не было никаких лестниц. А потом, когда тебя сорвало с корабля и узор разбился о воду, я подумала…

Она замолкает. Чары оторвались от меня и упали в море. Могу представить, что она подумала. Уголки ее губ с усилием приподнимаются.

– В общем, хорошо, что я ошиблась, да?

– Я уже сказал тебе спасибо за то, что ты меня спасла? – спрашиваю я, вдруг почувствовав неловкость. Сам не знаю почему. – Спасибо, что меня спасла.

Теперь она улыбается по-настоящему.

– Да, да, Кайлар, пожалуйста. Но нам лучше поскорее уйти отсюда. Я выплеснула слишком много магии, чтобы пробить борт. Кто-нибудь наверняка это заметил.

Я оборачиваюсь и вижу, что она действительно пробила ту дыру. По краям магической заплатки все еще торчат деревянные щепки и покореженные металлические края. Я пытаюсь присвистнуть, но от усталости меня не слушаются даже губы.

– У тебя поэтому в волосах опять цветной локон? Он на магию среагировал?

– Ой! Я вечно забываю, – расстроенно отвечает Ви. Закрывает глаза, что-то бормочет, и по локону от скальпа проходит мерцающая волна, после чего он вновь приобретает ее естественный цвет. – Лучше? – спрашивает она.

Я киваю.

– А я как?

Она поправляет мой пояс. Он с серебряными вставками и со свободными концами, которые свисают до бедра и мешаются. Декоративный, наверное. Я на дух не переношу такие пояса. Но сейчас, наверное, лучше не жаловаться.

– Знаешь, а ты неплохо смотришься, когда приодет, – говорит Ви.

– Гм… Спасибо, – отвечаю я и тянусь рукой к волосам, чтобы их пригладить.

– Не трогай! Сейчас так модно.

Она высовывает голову из каморки. Через несколько секунд мы уже шагаем по коридорам.

– Итак, – говорю я, – мы кое-что выяснили.

– Что? – спрашивает она.

– Ты, кажется, однажды сказала: «Кайлар, ты же не умрешь, если хоть раз модно приоденешься, да?» Вот мы в этом и убедились.

Ви даже чуть-чуть не улыбнулась.

– Я такого не говорила.

~– Она права. Она говорила…~

«Ладно. Неважно. Напомни мне сделать этот момент посмешнее, когда мы будем все редактировать, хорошо?»

~– Как скажешь, босс.~

– Давай лучше поговорим о том, как ты там оказался и почему, – говорит Ви. – Но не сейчас, а чуть позже.

Черт. Наверное, не стоило мне об этом упоминать.

К счастью, ветер сдул меня к носу корабля, поэтому по пути нам не попадаются посты стражи. Самые усиленные из них сейчас находятся над нами, рядом с покоями императрицы, к которым я пока приближаться не намерен.

Сейчас мне с ней не поквитаться, а если я хочу, чтобы наша следующая встреча прошла лучше, то нужно все хорошенько продумать.

Я беспрекословно иду за Виридианой. Сейчас мне не сосредоточиться.

– Ты же понимаешь, что у меня много вопросов, да? – спрашиваю я.

– Понимаю, – рассеянно отвечает она, проводя нас через очередь из дворян с двумя камнями на браслетах. Несмотря на то что мы проталкиваемся поперек очереди, я успеваю окинуть ее взглядом и не нахожу ни начала, ни конца.

Свои вопросы я пока не задаю, потому что рядом с нами все время кто-то есть. Мы поднимаемся на палубу выше, сворачиваем, и вскоре, судя по браслетам и роскошной одежде, вокруг нас остаются только высшие слои знати, их слуги и самые важные дипломаты. Императорские гвардейцы здесь повсюду, но магов мы не видим.

Через несколько минут мы выходим на широкую, остекленную площадку на самом носу корабля. Здесь стоит несколько дюжин кресел. С самого начала я стремился подобраться как можно ближе к носу, и наконец уперся в тупик.

– Это место называется «палубой на свежем воздухе», – говорит Ви.

– Я как раз по нему соскучился, – говорю я. – По свежему воздуху.

– Ха-ха, – невесело отзывается Ви. Когда доходит до дела, ее не рассмешить.

– И где же он? Свежий воздух? – спрашиваю я.

– Кайлар, – говорит она. – Соберись. Завтра утром, когда мы приблизимся к Облачному мысу, корабль войдет в зону штиля и купол откроется. Видел, какие внизу очереди? Там соберутся низшие слои знати. А у верхов уже зарезервированы места здесь. Их будут развлекать маги, жонглирующие огнем, и разные артисты.

– Поразительно.

– Для людей, которых согнали в тесные, людные каюты без окон – да, поразительно.

Когда у меня получается изобразить на лице хоть немного интереса, Ви тихо произносит:

– Оглянись немного. Подумай тактически.

– Секунду. Все, подумал, – говорю я.

– Уже?

– Ага.

Я уже во второй или в третий раз слышу про Облачный мыс. Безветренная зона, открытая палуба – по-видимому, здесь сестры собираются сойти с корабля.

Мне такой путь отхода кажется не самым удачным, поскольку он высоковато находится над водой, но я придержу свое мнение до тех пор, пока не услышу их план целиком.

– Хочешь показать что-то еще? – спрашиваю я.

– Ты же едва… ладно. Да. Идем сюда.

Она ведет меня окольными путями к середине корабля. В конце концов останавливается у служебного входа.

– Если войти в эту дверь, пройти по коридору и миновать три комнаты, то коридор выведет тебя в одно любопытное место, – говорит она.

– В какое? – Я уже и сам догадываюсь, но Ви явно нравится говорить загадками, а я не хочу портить ей веселье.

Ви ведет меня на палубу повыше, затем к корме.

– Вообще-то, через эту дверь нам туда входить запрещено, – говорит она, – но дворяне так часто нарушают это правило, что в следующем году здесь собираются сделать перепланировку.

– Я думал, мы идем на левый борт, – рассеянно говорю я.

Теперь я точно знаю, где мы. Вслед за Ви я прохожу в гибкий отсек посередине корабля, и, хотя мы сейчас на правом борту, это то же самое место, куда слуги выбрасывают ненужный мусор, а король Рефа'им – невинных людей.

Ви подводит меня к краю платформы и кивком указывает вниз.

– Вон там – выход из служебного коридора, который я тебе только что показывала.

Далеко внизу, на уровне ватерлинии, виднеется дверь. Значит, я угадал, как соединяются коридоры.

Хорошо, но мне до сих пор неясно, зачем Ви мне это показывает.

В отличие от левого борта, куда меня водил Рефа'им, здесь укрепленные магией панорамные окна не тянутся от глубин до самых небес. Вместо этого в них прямо над ватерлинией вырезан гигантский непрозрачный металлический люк. Неудивительно, что видовую платформу для дворян решили сделать с другой стороны. Мало того что здесь разит сточными водами, которыми заляпаны края дыры, так еще и эта железка портит вид на волны.

Я разглядываю люк, недоумевая, зачем он нужен. Смотрю на огромные петли.

– Он для загрузки и разгрузки? – предполагаю я. – И открывается, наверное, только когда корабль встает на якорь в Борами, да?

– А еще у Облачного мыса, – говорит Ви. – Прежде на корабле уже случались аварии. Как я уже говорила, у Облачного мыса он ненадолго скроется от штормовых ветров, но пристать такому огромному судну там некуда. Поэтому вся эта махина откинется наружу и станет причалом, к которому смогут пристать другие корабли. В общем, когда на штормоходе что-то случается, экипаж должен решить эту проблему у мыса, пока корабль снова не вышел в неспокойное море. В укрытии штормоход пробудет всего несколько часов.

– Кажется, пора сказать, чего ты от меня хочешь, Ви.

– Скажу, – говорит она. – Но сейчас у меня встреча.

– Не… Только не с ним. – Мысль о том, что она пойдет и ляжет в постель к Рефа'иму, вдруг пробуждает во мне странные чувства, такие черные, что я теряюсь, и такие сильные, что я даже не знаю, как их назвать.

Ви мотает головой.

– Нет, нам просто нужно обсудить план. Он уже продуман. Осталось лишь в последний раз убедиться, что все готово перед… – Она кривится и оглядывается, словно боится, что кто-нибудь нас подслушает или прочтет наш разговор по губам. «Перед похищением», – вот, что она хотела сказать. – Мне правда нужно идти, прямо сейчас. Ты сможешь добраться отсюда до моей каюты?

Мне нужно подумать, а времени на размышления нет. Любое мое действие или бездействие может оказаться смертельной ошибкой.

– Я должен пойти с тобой и встретиться с сестрами.

– Лучше не надо, – говорит Ви. – Они сейчас очень сильно тебя недолюбливают…

– О, поверь, я знаю. – Мне нужно прыгнуть, не глядя, но накопившееся невезение уже давно сулит мне долгий полет вниз и резкое торможение. Кажется, кроме меня и Ви, в этом огромном зале никого нет, но я все равно прикрываю рот перед тем, как сказать: – Я должен сообщить им, что Петария в большой опасности. Возможно, она уже мертва.

Обомлев, Ви с ужасом смотрит на меня.

Теперь отступать некуда.

– Если только покушение не удалось и Петария сумела сбежать. Но она… – Я кивком головы указываю в сторону императорских покоев… – послала к ней людей, которые и нам с тобой доставили бы хлопот. Я сомневаюсь, что Петария сможет расправиться с парочкой преторианцев, если те устроят ей засаду.

– Она? О ком ты говоришь? Кто послал?.. – спрашивает Ви.

Я молчу, давая ей самой подумать, кто может приказать преторианцам убить гостью.

– Ты же не имеешь в виду…

– Имею, – говорю я.

Ви вздыхает.

– Значит, решено. Ты точно пойдешь со мной.

Странно, я ведь именно этого и добивался. Но почему-то чувствую себя так, словно меня обтерли кровавым мясом и готовятся бросить в аквариум с акулами.