Путь до выбранной Вольной станции гоблинов был неспешен, но достаточно напряжён. Вольная станция представляла собой некрупный кластер доков, обшитых кусками переформатированной бронеткани и старых корпусов, с якорной глыбой в центре, где всегда можно было купить секреты и заплатить за молчание. Здесь работали “посредники” – гуманоиды и негуманоиды. Которые торговали информацией… Редкими запчастями и, если верить слухам – живыми разумными. Местные жители здесь уважали силу и платёжеспособность. Для них Кирилл был интересен не как бунтовщик, а как потенциальный продавец и, возможно, даже покупатель редкостей.

Когда “Троян” подходил к орбите станции, Кирилл издал приказ “тихо вписываться” – никаких открытых вызовов, никаких сигналов с полной идентификацией. В ответ пришёл только тонкий “купон” – короткий код приветствия от одного из частных ангаров, того, с кем когда-то работала капитан Ариэль Сайланн. Это означало, что его уже ждали. Но ждали тихо и неофициально.

На борту корабля, где находились все те, кто теперь мог бы считаться экипажем корвета, и являлся пленниками, обстановка тоже была не совсем однозначна. За внешней сдержанностью скрывались десять мелких драм. Эльфийки в коридорах шептались о том, кто и за что им ещё обязан, кто добился милости, и кто был наказан. Некоторые уже поворачивались к капитану с новыми глазами. Не презрения, а торга – “ты дала нам карту, мы дадим тебе доступ” – и в этом обмене проскальзывала ненависть к самим себе, что они вынуждены были торговать своим достоинством ради жизни.

Сейрион тем временем ходила по инфраструктурным мосткам, контролировала работу систем управления, и смотрела на экран, где мелькали линии маршрутов – в её голове уже зрели планы. Кто придёт в подполье и кого можно будет продать, если понадобится. При этом она расчётливо улыбалась – и это только подлило масла в огонь.

“Троян” плавно вышел в причальную зону этой Вольной станции. Именно после этого Кирилл послал короткое сообщение. Не сигнал о штурме, а тихий личный вызов в ангар. И всего полчаса спустя на внешней панели загорелась лампа и дверь, ведущая на этот причал, медленно открылась. Их встретил гоблин средних лет, взгляд у него был твёрд и расчётлив. Это был типичный хозяин “вольного” дока. Он быстро оглядел корвет, пробежал по базовым числам и, не спрашивая лишнего, предложил место-шлюз для обмена:

“Только без глупых смертей. И без слишком “громких” звуков. У нас тут свои правила.”

Кирилл улыбнулся холодно. Он понимал, что здесь он в безопасности лишь на время, и все решения – теперь снова повисли на его плечах. Ариэль Сайланн стояла рядом, словно кожей чувствовала шквал возможностей и угроз. Она дала ему то, что он хотел, координаты и небольшие указания по схеме укладки, и теперь ждала реакции.

– Если это правда, – сказал Кирилл тихо, – ты живёшь. Если это ложь – ты умрёшь… И произойдёт это очень медленно… И весьма мучительно…

При этих словах её губы резко сжались. Так как она уже и сама понимала, что в этом вопросе ошибиться ей было просто нельзя.

“Троян” вошёл в атмосферу полу-правил вольной станции словно хищник, научившийся ходить по чужим улицам в чужой одежде. Здесь не было людей – никто из здешних торговцев не ожидал увидеть “человека”. Для большинства обитателей он был “огром-полукровкой” – странным гибридом, интересным и опасным одновременно. Это давало Кириллу небольшое, но осязаемое пространство для манёвра. Недоверие и любопытство одновременно. Он использовал это молчаливое преимущество, но не как дипломат – как коммерсант, умеющий продавать металл и молчание.

Сначала он начал подготавливать лоты на продажу. Кирилл не вывешивал розничных объявлений. Он подготовил “пакеты”, выглядевшие как логически связанные наборы. Блоки навигации и сенсорные матрицы с линейного крейсера, которые представляли из себя целую связку с документами, но с “прочисткой” меток… Реакторные модули и силовые контуры, что были обследованы, помечены рефабрикационными кодами… Панели брони и редкие кевларовые пластины, что также были укомплектованы в транспортные каркасы… Шесть старых ремонтных дроидов, которые выглядели в продаже как “ремонтный парк” для достаточно крупного покупателя…

Каждый такой пакет сопровождался фальш-паспортом, с переписанными серийными номерами, “переработанной” родословной. Всё это снизило шанс, что кто-то придёт с ордером и начнёт расследование. Документацию он отредактировал так, чтобы в ней не было прямых ссылок на происхождение. Тем более, того самого оборудования с лёгкого крейсера “Лиэл’тир”.

На станции были две важные касты покупателей. “Ремесленники”, это были мастера-модификаторы, гномы и полугномы, которые брали панели и реакторы ради переделки… И “посредники”, в список которых входили коммерсанты и даже представители вооружённых пиратских кланов и преступных синдикатов, которые могли продать модули дальше, не задавая никому не нужных вопросов.

Первым пришёл мастер-инженер, который был типичным гномом. Скупщик деталей сенсоров. Он оценил матрицы как “высокосортные”, предложил часть оплаты в империалах, а часть – обменом на ценные сплавы и редкие расходники.

Второй – представитель одной из орочьих механических бригад, купил всех ремонтных дроидов, как парк ремонта за плату наличными в виде империалов, и даже обещание давать некоторую скидку на возможные заказы.

Третьи – “потребители” нивелированной электроники. Это были представители мелких подпольных лабораторий, готовые платить дорого за квант-резонаторы.

Кирилл уже умел вести торг с подобными умниками. Он не выплёскивал излишней радости, но и не бился до упора – давал скидки за конфиденциальность. Он сообщил покупателям одну простую добавку:

“Они идут как “без гарантийный товар”, без права возврата и без официальных записей.”

Что давало им определённый намёк на то, что они приобретают. И сразу же отметало все лишние вопросы.

За модули он получил империалы и вменяемые бартерные ресурсы. Лёгкие, но плотные сплавы для ремонта корпуса… Набор специализированных термоизоляторов для гипердвигателя… Партию регенераторов охлаждения… Ценные ред-элементы для улучшения вычислительных шин, в виде ртутно-кремниевых пластин…

Кроме денег он обменял модули на компоненты, которые прямо сейчас пригодятся в доках станции – питающие блоки, распределительные топливные узлы с фильтрами, и даже редкие информационные кристаллы с базами знаний.

………..

– Это ещё что такое? – Удивлённо воскликнул старый гоблин, который разглядывал двигатель, предоставленный парнем на продажу. Этот разумный сначала немного удивлялся тому, что перед ним оказалось. Ведь это был достаточно ценный и явно новый двигатель малого класса для космических кораблей. Как минимум, тяжёлый корвет или даже лёгкий фрегат. Однако в этой ситуации его больше интересовало другое. Так как на подобных устройствах всегда имеется номер. Так сказать, тот самый порядковый номер, благодаря которому всегда можно выяснить, где и когда был приобретён подобный аппарат. Вот только на этом двигателе такого номера просто не имелось. По одной простой причине, что та самая пластина, на которой выбивались подобные номера, банально отсутствовала. По какой причине подобное произошло, продавец не хотел сообщать, а просто пожимал плечами. Да и вообще этот огр-полукровка выглядел довольно странно. Представители его расы обычно были немного более коренастыми, плотными и даже более высокими. По сути, напоминая этаких немного недоразвитых орков. Почему эти две расы и считались родственными. Всё именно из-за подобной схожести. Однако, в отличие от орков, огры всегда были более вспыльчивыми, агрессивными, а также и хорошими бойцами. Настолько хорошими, что даже орки предпочитали с ними не сталкиваться в рукопашную. По крайней мере, не один на один… Свою внешнюю слабость огры компенсировали большой ловкостью и скоростью, чего орки, по сравнению с ними, были лишены из-за своей комплекции.

Этот же странный огр выглядел более утонченным, что явно свидетельствовало о наличии каких-то примесей в его крови. А появляющиеся время от времени рядом с ним эльфийки с рабскими ошейниками, прямо свидетельствовали о том, что он может быть полукровкой именно огра и эльфийки.

“Ну, да… Кто бы ещё додумался таскать с собой эльфийку в ошейнике раба?” – Мысленно усмехнулся старый гоблин и снова вернулся к стоящему перед ним на стенде аппарату. По данным дроида-диагноста этот аппарат был действительно хорошего качества и даже более того. он был практически новый. И поэтому классифицировать его как что-то непригодное к использованию было бы просто глупо. А учитывая тот факт, что шильдика с этими самыми номерами просто нет, ему самому будет куда проще продать такой товар кому угодно. А что? Номерной привязки нет. Докажи, где его взял нынешний хозяин? Да. На гарантийный ремонт ты его вернуть просто не сможешь. И, в данном случае, это единственный минус. Но есть и плюс. Если использовать это оборудование как обычно это происходит, то в данном случае подобный двигатель проработает, как минимум, два гарантийных срока и не потребует серьёзных вмешательств. Именно исходя из этих размышлений старый гоблин и решил, вполне себе спокойно и без каких-либо проблем, выкупить подобное устройство. И на всякий случай, уже после заключения сделки, он всё же решил поинтересоваться тем, а нет ли у этого продавца дополнительно каких-нибудь видов оборудования подобного рода… Ну, а что? Такое оборудование стоит дорого. Даже несмотря на отсутствие этого самого номера с завода-изготовителя. Да. Проследить то, откуда взялось это оборудование, ты уже, по сути, просто не сможешь. И это в некотором случае даже прекрасно. Особенно на Вольной станции гоблинов. Здесь уж точно никому не придёт в голову задавать глупых вопросов. Да и лететь, чтобы продать такие двигатели куда-то в Центральные миры тех же государств, где могли произвести такой двигатель, также никому в голову не придёт. Это же глупо само по себе? Если у разумного есть возможность летать и что-то покупать и продавать там, в Центральных мирах государств, то в данном случае ему нет никакого смысла покупать какое-либо критически важное оборудование для своего корабля на Вольной станции гоблинов. К тому же, сам этот парень был далеко не дурак и прекрасно понимал, что старый гоблин, который покупает у него это оборудование, всего лишь перекупщик. Поэтому и цену на такое оборудование он задирать не стал. Ведь в процент перекупщика входит и его молчание. Если покупатель начнёт задавать лишние вопросы, то перекупщик может спокойно придумать кучу отговорок, заявив о том, что ему такое оборудование привезли с другой Вольной станции. Хочет? Пусть летит туда и что-нибудь уточняет. И даже назовёт определённые имена разумных, как контактные, которые могут дать ему ответы на подобные вопросы. И в этом тоже есть своя хитрость. Дело в том, что после такого разговора перекупщик тут же пошлёт сообщение тем, кого он упомянул. В них будет говориться о том, что кто-то слишком уж сильно заинтересовался их делами. Он даже не будет упоминать о том, о чём именно шла речь в этой беседе. Это будет ни к чему. У каждого перекупщика есть свои секреты. И поэтому, прежде чем тот вздумает задавать такие вопросы дальше, ему просто открутят голову. Потому что перекупщики очень часто работают с теми разумными, которым такие любопытные существа на пути просто не нужны. В частности, те же самые пираты… Или же какие-нибудь торговцы, которые торгуют запрещёнными товарами… Особенно те, кто торгует какими-нибудь препаратами, “расширяющими сознание”. Так называют наркотические вещества. На Вольных станциях ты можешь их купить хоть два контейнера. Были бы у тебя для этого деньги. Куда ты их потом денешь, уже твоё личное дело. А вот в государствах, даже с мелкой дозой таких веществ, попавшись с ними на кармане, можно заработать себе приговор. Ну, а что? Даже если такого разумного отправят на иридиевые рудники в каком-нибудь астероидном поясе, это тоже смертельный приговор. Просто медленный. Там даже магия не спасёт. Она просто сама поможет тебе умереть.

Как старый гоблин и предполагал, у этого полукровки нашлись и другие устройства подобного рода, и даже достаточно много. Были и, конечно, и потрёпанные. И устаревшие. А одно он даже узнал. Пару лет назад подобный гиперпривод для линейного крейсера он сам продавал. Номер на нём как раз-таки присутствовал. Да. На новом оборудовании, которое могло быть похожим на только что сошедшее с заводских конвейеров, таких шильдиков с номерами не было. А на старом – было. Так вот на гиперприводе третьего поколения для линейного крейсера такой шильдик имелся. И гоблин, просто не веря своим глазам, даже проверил номер и выяснил, что это действительно был тот самый товар, который ранее проходил через его руки. Он помнил покупателя. Это был довольно нервный и старый орк. Ну, ещё бы ему не нервничать? Гиперпривод на корабле вышел из строя. Ну, конечно… Столько сотен лет пролетать на одном устройстве. Да ещё и второго поколения. Как он раньше не навернулся, во время перехода через гиперпространство, старый гоблин сказать не мог. Однако такого старья как гиперпривод для линейного крейсера второго поколения у него не было. А вот гиперпривод для третьего поколения подобного корабля у него тогда имелся в продаже. И по размеру почти то же самое. По возможностям – кое-что получше. Процентов на пятнадцать даёт дальше прыжок совершать. Удобно для такого корабля. А это, как минимум, одна звёздная система во время удачного прыжка. Что тоже может быть очень важно. И вот… Он снова видит перед собой этот самый гиперпривод…

– Я, конечно, прошу прощения за… Излишнее любопытство… – Коротко усмехнулся старый гоблин, но заметив то, как на него покосился этот полукровка, тут же постарался пояснить причины своего интереса. – Я обидеть никого бы не хотел. Но дело в том, что этот гиперпривод, как вы можете видеть из вот этих вот реестров, был куплен именно у меня всего год или полтора назад… Поэтому мне просто интересно узнать, как же так получилось, что он снова вернулся ко мне? Если это связано с чем-то нелицеприятным, то можете не рассказывать. Есть вещи, которые посторонним лучше не знать. Да и я хочу спокойно спать, не задавая глупых вопросов, и не получая в ответ проблем.

– Да ничего такого тут и нет… – Равнодушно пожал плечами парень, чем буквально порадовал старого гоблина. – Капитан этого линейного крейсера решил со мной в догонялки поиграть. В астероидном поле. Ну, тут ему, совсем немножко, не повезло. У меня-то тяжёлый корвет, а у него линейный крейсер. В астероидном поле мне удалось заманить его в одно место, где астероиды были не так стабильны, как могло показаться на первый взгляд. К тому же, проходя мимо парочки из них, мне удалось подтолкнуть их силовым полем своего корабля. Правда, два эмиттера сжёг этим фокусом. Но линейный крейсер как раз попал в тиски этих каменюк. Вот и всё. И всё, что от него осталось, я привёз на продажу. Включая даже некоторых членов экипажа.

– А… Это были просто ваши личные дела? – Тут же с облегчением выдохнул старый перекупщик, и просто махнул рукой. – Ну, что же… В данном случае мне даже проще будет. Этот товар я прекрасно знаю. И покупателей на него быстро найду. Кстати… Если вам нужны специалисты по продаже специального товара, вроде живых разумных – у меня есть парочка знакомых, кого я могу вам посоветовать. Если, конечно, вас такое интересует?

Однако на этом ему свою процентную ставку посредника получить не удалось. Хотя сам старый гоблин никогда не занимался торговлей рабами. Муторное это было дело. По той простой причине, что легко можно было получить себе кучу проблем при продаже такого груза. Да и железки, которыми он торговал, обычно меньше проблем приносили, чем живой груз. Их кормить не нужно… Следить за ними не нужно… Лечить и обучать не нужно… Чего не скажешь про подобный этим самым двигателям или гиперприводам устройства. Их-то точно ничему обучать не нужно. Некоторые разве что осмотреть и провести предпродажную подготовку нужно. Главное провести им техосмотр как положено, и выложить информацию на торговую площадку в лучшем виде. А потом уговорить покупателя купить этот хлам по собственной цене. Да. Именно хлам. Потому что, то самое достаточно новое оборудование, которое этот парень предложил ему на продажу, старый гоблин уже решил куда денет. У него имелся свой собственный кораблик – курьер. Так… На всякий случай. Иногда некоторые грузы надо было быстро доставлять. И такой кораблик требовал хорошего оборудования. Да. Для Внешних, или как их ещё называли – Вольных территорий, он был достаточно шустрым. Но если такой корвет наткнётся на какой-нибудь корабль даже того же четвёртого поколения, или вообще, не дай Боги – Покровители, пятого… Тогда ему уже точно ничего не поможет.

Зато теперь у него в руках имелось необходимое оборудование, которое хоть и пришлось выкупить достаточно дорого, зато оно позволит модифицировать его собственный легкий корвет, превратив его в довольно шустрый, и даже практически неуловимый для Вольных территорий курьер. А это, кстати, весьма полезная возможность подработать. Особенно в подобных условиях. Так что, он не особо привередничал, выкупая всё необходимое у этого парня.

А по поводу рабов он тоже не просто так интересовался. Именно по той причине, что рядом с ним постоянно видели эльфийку и, судя по некоторым слухам, даже не одну. И этот факт заставлял задуматься. Кому могло быть нужно чуть ли не показательно таскать с собой столь явный груз, который может привлечь к нему очень серьёзные проблемы? Потом, когда старый гоблин более внимательно осмотрел полученное им оборудование, которое было, судя по некоторым чертам, знакомым любому технику, частично орочьим и частично эльфийским, просто махнул рукой. Ну, кто он такой, чтобы задавать вопросы удачливому охотнику за чужим имуществом? Ведь не зря же тот самый капитан старого линейного крейсера, пытался угнаться за этим пареньком, да ещё и в астероидном поле? Скорее всего, что-то не поделили на этом поприще? А лезть в их дела с его стороны будет просто серьёзной ошибкой. Лучше купить у него товар и не задавать вопросов. Такая работа на перспективу всегда приносит определённую пользу.

Правда, в этот раз старому гоблину пришлось раскошелиться на достаточно большое количество империалов. Но даже в этом случае он не считал, что прогадал. Так что настроение у него было вполне себе хорошим. Особенно оно улучшилось, когда он примерно посчитал то, сколько сможет заработать на торговле контрабандой, или же даже при продаже всего этого другим… Нуждающимся…

………

После распродажи всего того, груза, который ему уже не был нужен, Кирилл арендовал “тихий” док – маленький ремонтный сектор в отдалённом крыле станции, контролируемый частным хозяином. Тот был не против небольшой доли в прибыли в обмен на его молчание. Там дроиды, которые у него остались, а также имеющиеся среди пленных инженеры получили нужные условия для проведения новых модификаций “Трояна”. А также те самые сверхгрузоподъёмные манипуляторы, чтобы перемещать тяжёлые грузы.

Все поступившие компоненты и наличные были немедленно “переведены” в его личный карман или спрятаны в кессонах, а на вид – в шлюзовых складчиках – оставлены пустые фантомные корпуса. Так уменьшалась материальная видимость и вероятность внезапной проверки.

Так снова началась инженерная работа. И первой шла установка более мощных эльфийских двигателей. Двигатели лёгкого эльфийского крейсера были созданы для другого корпуса. Это были тонкие приводы с высокой частотой импульса, рассчитанные на точную стабилизацию. Старый тяжёлый корвет огров был “толстокорпусным”, с другим центром массы и другой геометрией шпангоутов. И теперь, чтобы “вписать” двигатели в новые для них гондолы, потребовалось усиление шпангоутов и монтажных фланцев. Механики в ошейниках беспрекословно приварили усиленные опорные рамы из полученных сплавов, рассчитанные на перераспределение тяги… Провели полную перестройку подпиток топлива. Так как эльфийские двигатели требовали стабилизированного высокочастотного топлива, для чего Кирилл закупил адаптеры и несколько топливных ресайклеров, а также установил промежуточные регуляторы давления… Была проведена полная переразводка теплообмена и радиаторов. Всё только потому, что эльфийские приводы выделяли иной профиль тепла. Поэтому добавили дополнительные теплоотводы и активные охлаждающие тоннели, соединённые с имеющимися регенераторами…

Следом была проведено и обновление привязных гироскопов и стабилизаторов. Ведь, поскольку новые двигатели давали более резкую тягу и иную динамику, Кирилл приказал перестроить гироскопическую подвеску. Для этого поставили усиленные плунжерные амортизаторы… Заменили рулевые приводы на более быстрые сервоусилители… Перенастроили ПИД-контроллеры управляющего ИИ. Этот этап потребовал вмешательства “Трояна”– иначе корабль мог “переварить” ускорения и потерять управляемость.

После физической установки нового оборудования началась самая неприятная часть. Балансировка и перенастройка всей системы на новый лад. На стенде в доке один из дроидов поднимал корвет с помощью тех самых сверх грузоподъёмных манипуляторов, двигатели “прохаживались” в разных режимах, а гироскопы проходили спектральную калибровку.

Первым тестом был холостой прогон на двадцати процентах мощности, благодаря чему фиксировались вибрации и микротрещины…

Вторым тестом был импульсный режим со ступенчатым увеличением – фиксировалась рассогласованность между опорой и реакторной подачей…

Третьим тестом был синхронный прогон с новым охлаждением – при мощности восемьдесят пять процентов наблюдалось ровное поле тяги и допустимые температуры…

Кирилл лично одобрил финальный протокол. Двигатели были удачно интегрированы в систему корвета, но всё ещё могло требовать тонкой подстойки ПО.

После проведения работ с двигателями наступил черёд полноценного обновления вычислительного кластера “Трояна”. Ведь само название “Троян” – не просто метка. Теперь это должен был быть единый логический кластер, в котором первым ядром – был тот самый “Молот”, боевой с первого эльфийского корвета, совмещённый с старым вычислительным ядром корвета огров… Второе ядро – эльфийский двухъядерный кластер, что ранее именовался “Глазом”… Третье ядро – включало в себя новый интерфейсный блок и ускорители, теперь расширенные…

Кирилл не стал сливать их “в один мозг” сразу. Сначала он выстроил слои. Физический гипервизор… Управляющий распределением задач… Уровень консенсуса, где задачи обрабатываются и систематизируются… И уровень автономных агентов, тех самых адаптеров, где каждое ядро выполняет отведённые ей роли…

Для “Трояна” потребовались быстрые шинные интерфейсы и отдельные охлаждаемые физические ячейки. Для чего были установлены ртутно-кремниевые ускорители, те самые, что он купил, для корреляции сенсорных потоков… Поставлены защищённые квант-буферы для хранения состояний кластера… Линейные регистры синхронизации получили дополнительную амортизацию – чтобы снизить лаг и вероятность дедлоков…

Затем прошла отработка протоколов интеграции и безопасности. Интеграция прошла в три этапа. Пилотная связь – малая, непрерывная шина между ядрами, где “Троян” переводило сигналы… Тренировка – кластеры запускались в симуляциях, астероидное поле, перегрузки, где они проигрывали сценарии и корректировали параметры… Активная фьюжн-фаза – кластеры получили право принимать решения по конкретным классам задач. Стратегия боя… Навигация… И даже энергоменеджмент… При этом решения критического уровня требовали кворума, как минимум, двух из трёх ядер…

С попыткой интеграции того самого “живого интерфейса” возникли определённые сложности. Всё только по той причине, что эти разумные своим собственным подключением в систему создавали своеобразные “фильтры”, с помощью которых ранее удавалось всё стабилизировать. Теперь же возникла такая ситуация, что держать дальше такое подключение для Кирилла становилось просто опасно. Хотя бы по той причине, что фактически в любой момент кто-то из этой сетки может банально “выпасть”. И даже не суть важно, по какой причине это может произойти. Хотя бы по той, что кто-то может быть банально ранен? Именно поэтому Кирилл решил, что пора привести систему в порядок. И для этого ему нужно было использовать другие системы. Вроде, так называемых, “бортовых вычислителей”, которые имелись на кораблях эльфов. Особенно последних поколений. Они как бы “разбавляли” информационный поток, снимая нагрузку с центральных вычислителей. Что тоже было немаловажно. Именно благодаря этим вычислителям Кирилл теперь мог ослабить поток информации, а также провести стабилизацию протоколов именно за счёт их фильтров, а не живых разумных.

К тому же, определённую часть своего “невольного” экипажа он собирался реализовать в те самые деньги. Ну, да… А что ему ещё с ними делать? Например, были у него несколько разумных, вроде тех самых старых пиратов, от которых особой пользы не будет. И они, по сути, были настолько наглыми, что уже начали открыто ему намекать на тот факт, что парень, по какой-то непонятной для себя причине, должен был их освободить. И даже более того… Предоставить им какие-то бонусы за счёт всего того имущества, которое они потеряли на своём линейном крейсере… На минуточку… Гоняясь именно за ним! Вот в этом и была самая главная глупость во всей этой ситуации. Эти разумные, когда ситуация поменялась, и эльфы сами оказались в ловушке, банально превратившись из победителей в побеждённых, начали демонстративно показывать своё пренебрежение к ним, и даже пытались требовать, чтобы Кирилл снял с них ошейники. Так как они все имеют отношение к, так называемому, Братству Охотников за удачей. Так иногда называли тех самых пиратов. Хотя самому Кириллу больше нравилось немного другое наименование… Либо корсары, либо флибустьеры. Ну, да… Извините, пожалуйста… Просто парень в детстве любил читать книги Рафаэля Сабатини. Про того самого капитана Блада.

Конечно, он понимал, что подобное произведение фактически романтизировало пиратство. И, по своей сути, к реальному пиратству не имело никакого отношения. Такие индивидуумы, как тот же самый Питер Блад, легко бы остались без своего корабля, на котором прибыли на ту самую присно известную Тортугу. Ну, не любили там таких идеалистов. Об этом говорит буквально всё. К тому же, на борту его корабля, по книге самого Рафаэля Сабатини, в тот момент было всего два десятка истощённых голодом рабов. Беглых… Никто не спорит. Хотя что-то и умеющих. Но всё же рабов! И об этом забывать никому не стоит. Ко всему прочему, в тот самый момент у них при себе были достаточно большие деньги, которые они захватили, обманув тех самых испанцев, что ранее владели этим судном. И как вы думаете, что произошло бы с такими людьми? Да их просто вырезали бы прямо там, в порту Тортуги. Извините… Но пираты – это, как раз-таки, те самые люди, которые понимают только язык силы и оружия. Да. Оружие у них вроде было… И корабль был… Даже деньги были… Но, как такового, экипажа у них не было. Так что никто не помешал бы тем же пиратам, даже в качестве какой-нибудь досмотровой команды, попасть на борт корабля, который впоследствии был назван “Арабеллой” и банально вырезать этих двадцать несчастных рабов, чтобы захватить в свои руки подобный боевой корабль. Да. Именно боевой. А какой ещё корабль мог так играючи, хоть и исподтишка, справиться с усиленной крепостью? Или вы думаете, что это было так легко? Нет, конечно же… Такой корабль был слишком опасным. И для его команды были нужны профессионалы. Причём, есть определенный лимит команды по численности, которая нужна была бы для обслуживания того или иного корабля. Корабль, который впоследствии стал флагманом капитана Блада, был слишком тяжёлым. И довольно неповоротливым. Чтобы эффективно бороться с той же крепостью. Да и расстрелять все её пушки, как рассказывается в книге, буквально с двух залпов, они бы просто не смогли. Ну, что поделаешь… Рафаэль Сабатини писал этакую книгу – сказку. Романтическую историю про того, кто, даже оставаясь на самом дне общества среди пиратов, сумел остаться благородным человеком. И всё выглядит вроде бы достаточно неплохо, и даже в чём-то объяснимо. Но есть кое-какие сложности, про которые не стоит забывать. И в первую очередь о том, что на человека обычно очень сильно, как ни крути, влияет окружающая среда. И, в частности, то же самое Пиратское братство, какое окружало капитана Блада. Если кто-то думает, что он смог бы от этого как-то отдалиться или дистанцироваться, удерживая определенную дистанцию, то он ошибается. Так как в первую очередь стоит учитывать тот факт, что на его корабле была команда, которую он впоследствии также набрал на той же Тартуге. Как вы думаете, из кого он набирал эту самую команду? Да… Всё из тех же самых пиратов он и набирал. Тех же самых беспринципных убийц… Мародёров… Насильников… И даже, очень часто, дезертиров каких-нибудь военных сил государственных образований. И, как вы думаете, стали бы те самые дезертиры подчиняться тому, в ком явно узнают бывшего офицера? Нет. Станут ли они подчиняться тому, вполне возможно, от кого они и сбежали, чтобы оказаться в этом самом Вольном братстве? Нет, конечно же… Они примут только язык силы и оружия. А силу на корабле составляет большинство членов команды. И, давайте посчитаем. Если на борту этого корабля должно было быть хотя бы полторы-две сотни членов экипажа, это, как минимум, то кто из этих самых членов экипажа будет составлять основной костяк преданных капитану людей? Те самые рабы, благодаря которым ему и удалось добраться до этого пиратского гнезда. Всего два десятка человек. Всего лишь! А у пиратов такая группа особой власти иметь не будет. Как ни крути, но у них не просто так появились все эти чёрные метки, и тому подобное… Например, сбор команды, или совет команды… Как он там ещё назывался, Кирилл не помнил. Но дело в том, что он понимал один важный нюанс. У пиратов именно команда играет своего капитана. Один капитан, по сути, сам ничего сделать не сможет. Каким бы опытным и знающим он бы не был бы. Он всё равно проиграет подобное противостояние. И церемониться в этой ситуации с ним никто не будет. Чтобы он там не пытался из себя изображать, у такого капитана очень быстро закончится лимит доверия. Пираты предпочитали брать то, что могут, именно силой. Это был факт. С которым всем приходилось считаться.

Именно поэтому уже позднее осмысливая эту книгу, которую он когда-то читал буквально в запой, Кирилл сам понял, что это произведение всего лишь романтическая попытка изменить отношение людей к пиратам. Многие из которых были теми самыми несчастными беглецами из невыносимых условий рабства. Были… И с этим никто не спорит… Но были и другие факты в истории человечества. Когда такие вот беглецы просто находили какой-нибудь остров с местными туземцами и оставались там жить. Не пиратствовали… Не грабили… И не убивали… А просто жили, вместе с туземцами возделывая какую-то там местную культуру, добывая бананы-кокосы или ещё чего-нибудь там. Но грабежами и убийствами они не занимались. Тот же самый капитан Блад, который, как ни крути, был доктором, а никак не военным офицером, со спокойной душой мог на той же Тортуге продать этот корабль каким-нибудь пиратам, готовым заложить душу дьяволу за хороший боевой корабль, и просто заняться медицинской практикой. Он нашёл бы себе клиентов даже среди тех самых пиратов. Лечил бы людей, но не занимался бы убийствами и грабежом. Кто-то может описать тот факт, что он пытался бороться с испанцами? Но он не был профессиональным военным. Он не давал какую-то там присягу. Поэтому, всё это всего лишь сказка.

Так что, попавших в его руки пиратов, парень не собирался оставлять у себя. Так как, банально не видел для этого каких-либо значимых причин. Более того… Среди эльфов была парочка дамочек, которые тоже пытались кичиться своим происхождением. И их происхождение имело отношение… К эльфам! Да. Не к каким-то благородным семействам, которые могли бы заплатить за них выкуп, чтобы парень, так сказать, вернул этих пленниц на их Родину. А к простым семьям этого народа. Но сам факт того, что они были чистокровными эльфами, почему-то должен был впечатлить того, в чьи руки они попались в тот самый момент, когда сами занимались отнюдь не благородным делом. Ведь он поймал эльфиек именно в тот момент, когда они, так сказать, “со спущенными штанами”, занимались грабежом разбитого корабля, потерпевшего бедствие в астероидном поле. И в данной ситуации даже не суть важно то, что именно произошло и по какой причине этот корабль вообще оказался в том самом астероидном поле. В частности, тот самый линейный крейсер пиратов. Значение имеет только тот факт, что он звал на помощь. Они не нападали на эльфов. Да. Вполне может быть, что у капитана пиратов имелся свой “послужной список”, за который он мог находиться в розыске? Однако, когда Кирилл проверял все записи искусственного интеллекта лёгкого крейсера эльфов, то он не обнаружил там не единого запроса на проверку розыска этого терпевшего бедствие судна. Они сразу напали на повреждённый корабль пользуясь тем, что корабль пиратов не имел возможности вести активные боевые действия, и фактически оказался перед ними беззащитным. А потом ещё выяснилось, что они даже позволяли себе охотиться на корабли тех, кто числился в некотором роде их союзниками! Например, на тот самый корабль гномов. Причём не на боевой корабль, который мог бы им в ответ по зубам надавать, а именно на исследовательский. А это уже само по себе говорит о многом. По сути, они сами занимались пиратством. Так что рассчитывать на снисхождение со стороны такого же Охотника за удачей с их стороны было бы простой глупостью. Да. Он собирался оставить часть таких разумных в экипаже. Как ни крути, но в одиночку даже тяжёлым корветом было практически невозможно управлять. Сейрион ему, конечно, как могла – помогала. Но были и сложности. Автоматизация играла свою роль. Но есть и проблемы. Если автоматическую систему кто-то целенаправленно выведет из строя, корабль банально не сможет ничего сделать, даже если его атакуют. Для этого ему нужны были живые специалисты. Но как убедиться в том, что они ему верны? Вот в этом и была сложность. Он не был уверен в том, что если ему вдруг придётся всё же столкнуться в бою с эльфами, те самые разумные, которые выполняли роль фильтров в системе синхронизации между искусственными интеллектами, не попытаются как-то ему помешать, банально перестав добровольно предоставлять свои, так сказать, нейросвязи для системы.

К тому же, учитывая все эти сложности и потенциальные проблемы, парень решил подготовить заранее ещё один своеобразный слот для ИИ, который будет установлен именно в капитанской каюте. В этом слоте будет находиться искусственный интеллект имеющий приоритет над всеми остальными. По своей сути, являясь этим самым самым “Трояном”. На тот случай если вдруг искусственные интеллекты с кораблей эльфов каким-то образом будут взломаны извне, и выйдут из строя, или из подчинения Кириллу. Именно этот искусственный интеллект и будет контролировать весь корвет, просто находясь в, так называемом, “фоновом” режиме, и отслеживая потенциальные проблемы и сложности, вроде попытки перехватить управление. Благодаря чему капитан всегда сможет вовремя вмешаться, и взять на себя контроль ситуации. Ведь для этого искусственного интеллекта основным приоритетом будет стоять именно жизнь капитана. Жизнь самого Кирилла. Его жизнь и Безопасность. Таким образом он собирался обезопасить себя даже в том случае, если рядом будут те, кого он вроде бы контролирует. Просто за последнее время он начал подозревать, что эти самые ошейники рабов не панацея. И даже их воздействие можно обойти, если не проецировать явной ненависти и попыток ликвидировать того, кто активировал подобные устройства. А значит, в любой момент можно ожидать удара в спину.

Конечно, появление ещё одной точки подключения управляющего ИИ создавало определённую нагрузку на систему. Но Кирилл заранее всё необходимое старался просчитать. И в случае нужды именно этот искусственный интеллект банально отсечёт другие вычислительные комплексы, лишив их возможности как-то влиять на ситуацию. Этот искусственный интеллект будет настроен, так сказать, в параноидальном режиме по отношению к жизни и безопасности самого Кирилла. И, в случае нужды, сделает всё, чтобы ему помочь, даже уничтожив сам этот кораблик. Включая и его экипаж. Всё на тот случай, если вдруг экипаж взбунтуется.

Уже потом, спустя какое-то время, Кирилл узнал о том, что подобные предосторожности для тех же Вольных территорий, и даже каких-то Центральных миров отдельно взятых государств, не являются чем-то необычным. Очень часто подобные делали для того, чтобы обезопасить либо себя, либо корабль, либо свои вложения. Некоторые даже намеренно встраивали в свой организм специальные импланты-передатчики, которые напрямую были подключены к управляющим искусственным интеллектам кораблей. И даже целых орбитральных станций. Если с ними что-то случилось, например, сердце остановилось, и никто не пытается спасти хозяина, то искусственный интеллект мог активировать систему самоуничтожения подобного объекта.

Как только Кирилл узнал об этом, то он себе только мог представить удивлённые и в чём-то даже разочарованные лица тех, кто рассчитывал на получение подобного наследства. А, в результате подобной хитрости, получил всего лишь один довольно громкий, хотя про это в пустоте космоса лучше не говорить, но всё-таки взрыв и кучу мелких разлетающихся в разные стороны обломков.

Та же бывшая капитан, Ариэль Сайланн, и её бывшие подруги, получили свои роли. Кто-то отвечал за мониторинг охлаждения… Кто-то – за проверку квант-буферов… Кто-то – за логистику запасных частей… Это позволило Кириллу не доверять полностью всё одной Сейрион, и оставлять в системе тех, кто уже был мотивирован страхом и желанием угодить.

После нескольких дней работы прошла целая “вечеринка” самых разных тестов. Пробный выход на орбиту поблизости от станции… Небольшой “форсаж” в выделенном им коридоре… Тестовые гиперимпульсы на пределе… “Троян” подстраивал тягу. Перераспределял энергию на двигатели и охлаждение. И вся система работала в связке. “Глаз” предсказывал все возможные помехи, до микросекунд, “Молот” держал бортовое вооружение наготове, “Троян” быстро калибровал интерфейсы заново.

Как результат – тяга возросла, манёвренность заметно улучшилась – и теперь корвет вел себя как “тяжёлый, но очень резвый”. Возросшая вычислительная мощность позволила перераспределять задачи в реальном времени, без видимых лагов. Настолько, что Кирилл понял, что теперь у него есть платформа, способная вытащить и изучить тот самый корабль гномов, и уже не просто “склейка трофеев”, а полноценный боевой и исследовательский узел.

………..

Пока он торговал и модернизировал свой корабль, слухи о происхождении модулей быстро расходились. Для Вольной станции гоблинов было важно показать, что у них есть “крупный клиент”, и поэтому его уважали с оглядкой. Но все понимали, что если выяснится, что это – часть более крупной политики, эфирные офисы Империи эльфов, или правительство гномов, то цена их молчания резко возрастёт. За это Кирилл и платил. Наличностью, редкочастотными комплектующими и договорённостями “не вмешиваться”.

Он держал свою команду в жёстких рамках. Плюшки – тепло и еда, наказание – шок-импульсы ошейников. Но также – кара со стороны станционных структур, “продажи” или шантаж были реальны, и он это понимал. Поэтому он не доверял никому полностью. Любой крупный модуль, который нельзя было утащить или укрыть, он быстро продавал или прятал в кавернах.

Когда “Троян” заработал в полную силу, Кирилл в последний раз обошёл док. Его взгляд бегал по экранам, по лицам эльфиек – он видел, как они стараются заслужить его благосклонность. Видел, как некоторые из них впервые демонстрировали умение – аккуратно настраивать шины, держать порядок в охлаждении, вмешиваться в синхронизацию. Он позволил себе небольшой, редкий жест – кивок в их сторону. Это был не комплимент. Это была инвестиция. Чем полезнее они будут – тем меньше шанс, что он продаст их на местном рынке.

Пока станция жила своей шумной, антиэтичной жизнью, “Троян” стал другим. Он стал машиной, способной играть в большие игры. Кирилл знал – самое тяжёлое впереди. Изучение исследовательского корабля гномов, разбор его тайн, и риск, что кто-то захочет отобрать у него плоды его труда. Но сейчас у него были деньги, двигатели, “мозг”, и даже, хотя и невольные, члены экипажа, которые – из страха или расчёта – работали на его цель. Это было хорошее начало.

Кирилл знал, что настоящий отбор – не какие-то бумаги, а когда люди остаются один на один с работой, с риском и с шансом, который даёт победа. Ему не нужны были все подряд. Для экспедиции на поиски исследовательского корабля гномов, нужен был узконаправленный набор навыков и, главное, управляемость. Поэтому он устроил “кастинг” прямо в тёплых доках “Трояна” – тихо, жёстко и рассчитано до мелочей.

Надо сразу отметить тот факт, что сейчас вся команда его корабля формировалась из пленных – эльфийских офицеров и пиратов. У всех на шеях висели ошейники рабов, которые в любой момент могли напомнить им, чьё слово важнее их собственной воли. Но сама их вынужденная подчинённость не сняла с них инстинкта выживания – и именно этот инстинкт и породил новую жестокую динамику. Каждый из них теперь хотел попасть в узкую “золотую сотню” – тех, кого Кирилл оставит, а не отправит на продажу.

Честно говоря, когда эльфы и пираты узнали о том, что их ждёт, то между ними разгорелась довольно серьёзная конкуренция. Некоторые даже пытались старательно демонстрировать ему свои дипломы из каких-то там Академий… И хвастаться какими-то там оценками… Однако Кирилл уже понял, что в этом мире все эти дипломы могут иметь значение только для каких-то новичков, которые ещё не осознают одной большой проблемы. Знания и опыт не даются с таким дипломом. Особенно в государстве, где на первую ступень ставятся именно те самые чистокровные представители коренной расы, а никак не знания, опыт, или какие-то возможности. Собственные интеллектуальные или физические возможности. А никак невозможности благородной семейки вовремя заплатить за нужную оценку в дипломе.

Поэтому он и начал делать отсеивание. И всё именно по тому, что сможет получить с такого индивидуума. И, как ни странно, первой в новую его команду вошла молодая девушка-орк, являющаяся пилотом москита. Да. В отличие от эльфийских специалистов подобного профиля у неё не было кучи различных дипломов и каких-то там Академий. Однако у неё было кое-что другое. В первую очередь опыт использования довольно устаревшего и даже специфического оборудования. Да. Эльфийки ничего не могли сделать с москитами, которые удалось захватить и восстановить, после того как тот самый линейный крейсер пиратов был разобран до уровня рамы. Хотя они старательно кичились своим оборудованием, но оно было последнего поколения. Да. Эффективное и более качественное. Но по некоторым причинам использовать его на территории Вольных станций или Неизведанных регионов было бы нежелательно. Так как любой разумный, который заметил бы у какого-то парня, имеющего старый корвет огров, подобное оборудование пятого поколения, мог бы со спокойной душой, и за весьма приличное вознаграждение, доложить каким-нибудь специальным службам Империи эльфов о том, что заметил. Ведь такое оборудование даже у них в свободную продажу не поступает! А значит, скорее всего, оно краденое. А учитывая тот факт, что даже их вооружённые силы только-только начали переходить на подобный уровень технологий, можно понять и то, откуда именно могли взяться подобные москиты.

Именно поэтому парень и решил, что модифицирует старые москиты с учётом оборудования таких же москитов, но только эльфов, и пятого поколения. Внешне опять же, как и его корвет, они будут выглядеть старыми. Но получат куда больше возможностей. Хотя бы по той простой причине, что двигатели того же класса, размера, и даже энергопотребления, имеющие разницу, как минимум в два поколения, выдавали тяговый импульс на двадцать пять – тридцать процентов больше, чем устаревший вариант подобного оборудования. То есть, тот же тяжёлый москит в данной ситуации, получив такие двигатели, мог начать развивать скорость равную среднему истребителю. Да и про его вооружение забывать не стоит. Оно превосходит имеющееся у среднего москита, также как и защита. Как результат, такой истребитель станет куда опаснее. То же самое можно сказать и про средние москиты, которые после подобной модификации станут куда опаснее, и быстрее. Даже для лёгких москитов, за которыми ранее могли просто не угнаться. Да. Если таким модифицированным образцам будут противостоять москиты пятого поколения, то тут могут возникнуть некоторые сложности. Хотя бы по той простой причине, что из-за своего корпуса устаревший москит будет немного проигрывать более современному. Хотя и не так уж много, но всё-таки…

Но и тут есть один интересный нюанс, на который парень обратил внимание. Размер тех же двигателей. Дело в том, что у пиратов в основном использовались москиты либо гномов, которые запросто могли продать оборудование прошлых поколений кому угодно, у кого есть деньги… Либо тех же орков. Как ни крути, но они были куда массивнее, чем подобное оборудование у эльфов. Как уже говорилось ранее, они всё, даже оружие, старались сделать каким-то… Более миниатюрным и тонким. И когда парень начал рассматривать кормовые части москитов, куда должны были войти двигатели, то он внезапно для себя понял один интересный нюанс. Который, кстати, потом и “Троян” перепроверил с помощью своих расчётов. И получалось так, что в ту же самую корму, например, тяжёлого москита-истребителя, который можно назвать иногда даже штурмовиком, или многоцелевым истребителем, можно было всунуть на два двигателя больше. Да. Если речь идёт о двигателях эльфов, то в корму истребителя орков можно было всунуть ровно на два двигателя больше. Если же взять, к примеру, средний истребитель, то можно было добавить один двигатель, но с тяжелого истребителя. Дополнительно. А если взять лёгкие истребители, то можно было всунуть один двигатель от лёгкого истребителя. Как результат, соответственно увеличивалась и скорость такого москита. Ещё больше от расчётной. Когда парень дал возможность тому же искусственному интеллекту “Трояна” просчитать увеличение возможностей москита с использованием нового оборудования, тот использовал стандарт. Ну, например… Стоит на тяжёлом истребителе, и не суть важно, кто его производитель, четыре двигателя? Он и считает тот же самый вариант с четырьмя двигателями. И даже в этом случае скорость такого москита увеличивалась, как минимум, на двадцать пять процентов. А теперь добавьте сюда ещё два двигателя. Как результат, скорость такого москита возрастает как минимум процентов на шестьдесят. И это с учетом предыдущей модификации. Это ещё хорошо, что тут речь шла о двигателях, которые работали с плазмой, напрямую от реакторной схемы. Им топливо, как таковое, было не нужно. Плазма формировалась прямо в районе сопла такого двигателя. С помощью энергии, подаваемой с реактора. Кстати… С реакторами тоже был сюрприз. Вместо одного большого по размеру, но числящегося малым, реактора орков, можно было всунуть два аналогичных реактора эльфов. Как результат, повышалась энерго вооружённость такого москита и его возможности.

Внимательно всё просчитав искусственный интеллект корвета выдал парню весьма интересные результаты. Такой москит мог нести на себе не только более тяжёлый комплект ракет или торпед. Да. Теперь тяжёлый истребитель мог нести не одну, а даже две… А то и три торпеды. Не теряя маршевой скорости. Так что можно было понять, что одним залпом такой москит может весьма сильно подпортить настроение даже к какому-нибудь тяжелому кораблю вроде линкора. Также он мог нести дополнительно один малый щит с тяжелого истребителя эльфов, что тоже было немаловажно в бою. Особенно с аналогичным противником. И вооружение, как минимум, не одну, к примеру, импульсную двуствольную пушку, которая тоже является весьма опасной. Особенно для малых кораблей и москитов. А сразу две такие пушки, а то и две пушки и один скорострельный импульсный лазер в виде турели, который будет отстреливать приближающиеся к такому москиту быстролетящие объекты, вроде самонаводящихся ракет, которые часто применяют в случае необходимости защититься от подобных москитов. То есть, такой москит становился практически в два раза опаснее, быстрее, и даже зубастее.

Так вот… Когда он решил проводить такие модификации, эта девчонка-пират со спокойной душой согласилась попытаться участвовать в этом эксперименте. Единственное, что было необходимо, это тот самый малый вычислитель, который теперь будет стоять на таком моските, подогнать под необходимые нейроимпульсы её мозга. И во время попытки просчитать подобные нюансы на симуляторе, в медицинской капсуле имелась такая возможность, которую они забрали с лёгкого крейсера эльфов, эта девчонка показала весьма неплохой результат адаптации. Да. Ей нужно было кое-что доучить в виде баз знаний. Но она могла работать с таким оборудованием. А вот у пилотов-эльфов возникли проблемы. Так как эльфы, когда поняли, что им нужно делать, в большинстве своём даже возмущаться начали, требуя каких-то объяснений. Вообще-то, насколько парень понимал, они не должны были вести себя таким образом. Он капитан корабля и, по сути, хозяин этого корабля. Всё это оборудование принадлежит ему. Да. Это трофеи. Да. Они сами тоже трофеи. То есть, их мнение никто не спрашивает. Вам дали возможность? Давайте пробуйте! И хитрость ситуации заключалась в том, что они даже при попытке всё же использовать собственное оборудование, но в корпусе истребителя, имеющего отношение к третьему поколению, показывали результат хуже некуда. То есть, как пилоты они были очень слабы. Раньше за них всё делали именно сами вычислители москитов. А эти красотки только приказы отдавали. Что тут можно было говорить про самостоятельный полёт, в, так сказать, ручном режиме? Они даже не могли нормально сымитировать взлёт и посадку. Постоянно что-то сшибали даже на симуляциях. А двое даже умудрились четыре раза разбиться. Подряд. Спрашивается… Зачем ему такие пилоты нужны? Нет… Конечно, парочку самых молодых, которые были готовы переучиваться, изучая, как ни странно, старые базы знаний, он решил оставить А вот таких вот закоренелых, которые в категоричной форме не хотят признавать того факта, что даже старые знания могут быть нужны, и опыт нужно нарабатывать на любом оборудовании, ему просто мешали.

Всех индивидуумов, которые ему не подходили, Кирилл банально отправлял в отдельный ангар. Там стояли специальные капсулы, в которых можно было таких индивидуумов заморозить. Да. Как ни странно, это не было запрещённым оборудованием. Криокапсулы. Действительно. Их никто не запрещал, потому что подобными капсулами очень часто пользовались и вполне добропорядочные граждане. Например, какой-нибудь корабль-колонизатор. Вот отправляется он куда-нибудь за десятки тысяч световых лет… Для такого полёта не хватит никаких запасов топлива для гипердвигателя. А его размеры не позволяют прыгать через гиперпространство. Поэтому ему приходится идти в обычном пространстве. Разогнавшись до уровня половины импульса. То есть, до половины скорости света. Кстати… Это тоже приличная скорость, если кто не понял. Если в такую многокилометровую бандуру, по сути, являющуюся огромным городом-мегаполисом, влетит хотя бы небольшой астероид, то там даже непонятно кому будет хуже. Потому что такой камушек, даже висящий на месте, но в пространстве столкнувшись с подобным “шариком”, а подобные корабли были обычно шарообразной формы, может просто пронзить его как сверхскоростная пуля. И тут никакая броня не поможет.

Так вот именно на таких кораблях и используют криокапсулы. Потому что таким образом можно перевести чуть ли не миллионы поселенцев. Для них не нужно тратить запасы воздуха, пищи. Они просто складированы в огромных помещениях, как в сотах, или как гнезде муравья яйца. И ждут своего часа. И могут ждать так тысячи лет. Что тоже немаловажно. А пираты просто используют подобное оборудование для перевозки пассажиров вроде рабов. Ну, да… Так ведь куда проще перевозить каких-нибудь пленников или рабов? Их не нужно кормить. Не нужно переживать о том, что они попытаются сбежать или ещё что-нибудь случится. Они просто замороженные. Их разморозят при доставке на место. А там уже как дела пойдут.

И сейчас парень намеревался, чтобы избежать лишних проблем и хлопот с подобными пассажирами, которые начали довольно нервно реагировать на этот отбор, который он проводил, запереть в таких отбракованных в криокапсулах. Их просто доставляли в трюм корвета, где стоял подобный запас криокапсул. Их туда просто запирали и готовили к продаже. Да. Парень понимал, что те же эльфийки весьма эксклюзивный товар. Даже несмотря на то, что этим красоткам, которых он отправил в криозаморозку, уже была не одна сотня лет. Дело не в этом. Дело было в том, что он знал главное. После того как они попадут в руки местных жителей, хотя бы на этой Вольной станции, этим дамочкам старательно припомнят всё их предвзятое отношение к другим представителям разумных видов. И в первую очередь те же гоблины или орки. Это смотря, кто их выкупит для себя. Поэтому вряд ли кто-то будет афишировать, что у него имеются такие рабыни.

Теперь-то Кирилл понимал то, почему на него так удивлённо смотрели, когда он где-нибудь появлялся с эльфийкой за спиной, на шее которой болтался ошейник рабыни. Для них это было либо верхом идиотизма, либо полноценной провокацией. Как будто парень намеренно пытался на себя выманить тех, кто работает на эльфов? А это тоже было определённый показатель. Если ему кто-то такой и попадался, то подобный индивидуум в первую очередь переживал за собственную жизнь. Так как стоило только подобной информации выйти наружу, то сам такой индивидуум попал бы в очень серьёзный переплёт. Пираты оторвали бы ему голову, и даже не стали бы спрашивать о том, по какой именно причине от него информация попала к военным силам эльфов. Что, видимо, Кирилла и спасало. Всё это время.

Для остальных Кирилл заранее составил жёсткий список критериев – без сантиментов. Профессиональные навыки. Навигаторы, специалисты по квант-буферам, двигателисты, техники, и даже абордажники и погонщики дроидов.

Физическая выносливость. Длинные рейды, работы в вакууме, перенос тяжестей – для этого нужны были сильные плечи и хорошие лёгкие, или навыки быстрой декомпрессии.

Психологическая управляемость. Кто может работать под давлением и под ошейником – и при этом оставаться полезным для своего хозяина.

Вероятность предательства. Той самый коэффициент риска. Кто раньше торговал пленными… Кто имел связи с гоблинами… Кто склонен обманывать – этих разумных в подобный список не включали.

Знания специфики. Бывший капитан “Лиэл’тира” сама предложила наводку на исследовательский корабль гномов, но Кирилл требовал подтверждающих данных – то есть, его интересовали не только слова, но и умение читать старые лог-блоки.

Во всём этом крылся весьма простой принцип. Кирилл собирался оставить рядом только тех, кто максимально приносит ему пользы, и минимум рисков.

Кирилл не устраивал публичных слушаний – он не хотел, чтобы слухи быстро разлетелись по станции. Отбор происходил за двумя защитными дверями в одном из доков. За первой – технический испытательный полигон, где находились эмуляторы двигателей, манипуляторные стойки, имитация космической пыли… За второй – “поле психологических стрессов”. Тут проходила серия имитаций, связанных с потерей связи, паникой в отсеках, аварийной заменой модулей.

Каждый кандидат получал задачу – конкретную, короткую и оцифрованную. Задание могли дать живые – Сейрион или один из наёмников, которые курировали такой “учебный” процесс – но оценивал Кирилл через “Троян”. Куда стекались все данные. Выдержка по времени… Точность действий и реакция на стресс… Фиксировалось буквально всё. Примеры заданий были просты. Для высококлассных специалистов, какими себя в первую очередь выставляли эльфы:

“Развернуть и подсоединить тест-модуль гиперпровода за двенадцать минут с допуском на утечку не более трёх сотых процента…”

“Ручная стыковка внешней секции в условиях имитированного разряда радиации…”

“Декодировать фрагмент лог-файла в течении десяти минут, не используя основной доступ в сеть и подключённые вычислительные мощности ИИ…”

“Три минуты в гермо-камере с отключённым звуком – оценка реакций и контроля паники…”

Все полученные результаты шли прямиком в “таблицу судьбы”, которую видел только Кирилл. И этот отбор сразу показал, кто чего стоит не только как специалист, но и как политик в новом мини-мире. Пошли треугольники, и даже полноценные клики, основанняе на расчёте.

Сейрион тоже достаточно быстро и даже полноценно включилась в эту игру. Она давала ключевые технические задания эльфийкам, но подтасовывала мелкие оценки в пользу тех, кого сама считала полезными. Её расчёт был прост – держать в окружении способных и зависимых “любимцев”, чтобы сохранить своё влияние у Кирилла. Ведь, в один прекрасный момент, он мог и её точно также списать со счетов.

Ариэль Сайланн “работала” немного иначе. Она делала ставку на дипломатию внутри. Её навыки распределения подчинённых и опыта в управлении отрядом позволяли ей предлагать выгодные для группы решения – в обмен на личные гарантии. Её “торговля” информацией о гномьем корабле становилась валютой, но Кирилл принял её не сразу. Как бывший капитан, она знала это, и потому суетилась, пытаясь улучшить своё собственное положение. Давала точные, технические, но мелкие подсказки, помогала на тестах – чтобы выглядеть незаменимой.

Пираты и старые офицеры делились на два лагеря. Одни пытались приобретать позиции через силу, стараясь выполнить тяжёлые, видные задания и тем самым выглядеть незаменимыми… Другие же – через хитрость. Скачивали короткие подсхемы и пытались подкупить тех самых наёмников, что должны были проводить эти самые тесты.

Некоторые эльфийки образовали “коварную” сеть – подрабатывали, шепчась с экипажем станции, и обещали Кириллу молчание в обмен на спасение одних из их групп. Это вызвало зависть и страх.

Все эти интриги быстро переросли в конкретные действия. Кто-то пытался саботировать чужой тест, вставив ложные данные… Кто-то тайно ждал, чтобы подменить результаты сканера… Кто-то, наоборот, выдавал партнёра, чтобы “купить” себе билет в “белый” список.

Ошейники рабов работали как невидимый судья. Любые попытки бежать с полигона, саботировать или агрессивно вмешиваться в процесс, тут же приводили к болезненным, но коротким импульсам. При этом Кирилл иногда демонстративно отключал ошейник “за хорошую работу”, выдавая небольшую привилегию – и кандидаты готовились настолько улыбаться и притворяться, что это стало ещё одной частью шоу.

Но ошейники не решали всего. Психологическая игра влияла практически на всё. Некоторые умели “сымитировать” покорность и работать лучше всех. другие не могли совладать с унижением и ломались под давлением. Кирилл отмечал тех, кто сохранял лицо, кто “подмастерье”, а кто мочится от страха – и эти наблюдения шли в его аккуратную таблицу.

Так появлялись своеобразные победители. Навигатор с того самого линейного крейсера пиратов, орк-полукровка, показал феноменальную способность читать “мёртвые” лог-блоки. Он быстро сделал точную реконструкцию маршрутов по скудным данным – и получил место ведущего навигатора экспедиции. Ему досталось и право на одну “плюшку” – возможность выбрать помощника из числа эльфиек.

Технолог-гномоподобный инженер. Бывалый техник, который раньше работал на разборе самых разнообразных узлов у пиратов, показал умение чинить дроидов и кристалловые резонаторы. Его назначили главным по “карьерной” части – и он спас свою жизнь за счёт опыта и навыков.

Проигравшие. Несколько пленных – именно те, кто были признаны морально ненадёжными или имели сомнительные связи с гоблинами станции, были отмечены в списке на продажу. Кирилл дал им время, сутки чтобы найти причину для того, чтобы Кирилл всё же решил изменить свои планы, но, по сути, это был приговор. Их ждал рынок. Они пытались уговаривать, торговать, рассказывать слухи и просить снисхождения – но решал Кирилл. Тем более, что он открыто объявил:

“Я оставляю только тех, кто делает корабль сильнее. Остальные – товар.”

Для продажи он использовал свои каналы на станции. Местные посредники… “Секции”, которые покупали рабочую силу. Процесс был прагматичен и быстр. Плата наличными, и обязательство посредника не мешать операциям капитана “Трояна”. Для многих это означало, что они исчезали в системе навсегда. Их шансы на возврат свободы были минимальны, и это давало Кириллу определённое спокойствие.

Пара моментов, которые он учитывал заранее, влияли на его действия. Он не продавал специалистов, которые могли быть полезны в будущем… И никогда не продавал “слишком проблемных”. Тех, кто мог на станции раскрыть, что у Кирилла спрятано. Таких лучше держать под наблюдением или устранить. Так он сохранял некоторую “этическую” дистанцию. Публичные стычки и казни могли привлечь лишнее внимание – так что продажа выглядела “деловой”, а не кровавой.

Весь этот отбор породил в коллективе два явления. Повышенную производительность. Так как все те, кто остались, теперь работали быстрее. Ведь у них появился личный стимул – жить дальше… А также паранойя и предательство. Все эти разумные стали не только выполнять его приказы, но и следить друг за другом, доносить, манипулировать. Это давало Кириллу дополнительный контроль, но снижало доверие – и он считал это нормальным и полезным.

Сейрион, наблюдавшая и направлявшая, играла хитрую игру. Она подсовывала в работу своих людей, создавая картину “я представляю для тебя определённую ценность”. Бывшая капитан “Лиэл’тира” использовала дипломатические навыки и свой богатый опыт – иногда меняя тактику. От торга до открытой демонстрации полезности – чтобы оставаться на плаву.

Когда отбор закончился, у Кирилла в списке было ровно столько “подходящих членов экипажа”, сколько он счёл нужным. Навигатор, двое техников – двигателистов, техник по дроидам, один специалист по кристаллам, пара “универсалов”, эти были обучены нескольким задачам, и несколько “микрокомандиров” – старшие пленные, которым он доверял контроль за малыми группами. Остальные были упакованы в криокапсулы и переданы посредникам для продажи. Оставшимся на борту корвета он дал краткие наставления:

“Когда поймёте, что я прошу – делайте. Когда я прошу молчать – молчите. Выживать будем вместе, пока вы полезны. В противном случае – вас ждёт рынок.”

Это не было обещанием, это была расчётливая констатация фактов.

……….

Вечер перед вылетом был напряжённым, словно натянутая струна. Кто-то даже тихо плакал… Кто-то молча протирал свои инструменты… Эльфийки, стиснув зубы, помогали в последней калибровке приборов. И это было больше, чем работа – это был их последний шанс показать, что они – не товар. Ариэль Сайланн держалась чуть выше остальных. Она понимала цену своей информации – и ещё не знала, отплатят ли ей за неё свободой или ложью.

Кирилл ходил по ангару, останавливался у людей, бросал односложные указания. Он слышал шёпоты, видел подчёркнутые жесты. Кто-то подговорил другого “слить” лишний модуль на починку… Кто-то старанием “купил” себе пару часов сна… И вся эта суета – была тем, из чего он делал своё судно.

Все понимали, что через несколько часов “Троян” пробьёт туманную границу силового поля станции, уйдя в тьму пространства – и они уйдут по маршруту, ведущему к тому сектору, где бывший капитан со своими сообщниками припрятали гномий исследовательский корабль. Кирилл взял в свой экипаж только тех, кто по его таблице давали наибольшую выгоду. Остальные стали товаром – и это была жестокая, прагматичная реальность этого мира.

Внутри этой прагматики кипели судьбы разумных. Страх… Зависть… Расчёт… И только иногда – редкий проблеск надежды. Но Кирилл не строил иллюзий. Сегодня он мог быть благодетелем… А завтра – тем, кого продадут те, кому он сам доверится. Поэтому он относился к пленным так, как к инструментам. Ценным, пока приносят отдачу и пользу… Лишним – когда мешают… И это делало его “команду” одновременно жизнеспособной и в чём-то даже хрупкой.

Корабль вышел из огней Вольной станции почти незаметно. “Троян” шёл тихо, с приглушёнными отражениями, и только тонкая петля следящих микроканалов выдавала, что он жив. На мостике высилось холодное спокойствие – карты, голограммы, и та самая группа разумных существ, что Кирилл отобрал для экспедиции. Сейчас им предстояло пройти отрезок, который мог проверить не только возможности обновлённого “Трояна”, но и выдержку самого коллектива.

Сейчас их цель была проста – локализация скрытого в тайнике исследовательского судна гномов —тяжёлого, с хорошей бронёй и автономными системами. Судно – исследователь, а не боевая единица, но оно может нести научные приборы, энергоисточники и, что хуже, автономные защитные системы или ловушки.

Информированность о местоположении была практически фрагментарная. Так как Ариэль Сайланн дала ниточки. Укрытие в астероидном поле, практически на краю систем Неизведанных регионов. И туда нужно было идти с тонким расчётом. Так как там каждый сам за себя. И в любой момент можно было наткнуться не только на какие-нибудь аномалии, но и тех, кого ты сам мог считать другом. Хотя именно в таком месте даже друг, мог оказаться самым опасным врагом.

И для этого у него сейчас были все нужные ресурсы. Сам тяжёлый корвет с усиленным двигателем, что достались ему “в наследство” от эльфийского лёгкого крейсера, трёх ядерный кластер “Троян”, тяжёлые ремонтные дроиды, четыре модифицированных москита для разведки и прикрытия, эльфийки, технический персонал, и несколько бойцов с двумя погонщиками боевых дроидов.

От этого теперь напрямую будет зависеть тактика его действий. Максимум “глаз”, минимум шума. Первая цель – локализовать нужное место, не выдавая себя… Вторая – подготовить и провести точечную зачистку. В случае нужды… Третий – обеспечить возможность быстрого отхода и маскировки результатов…

…………..

В этот раз вслед за его корветом не стал торопиться никто подозрительный. По крайней мере, уже уходя прочь от этой Вольной станции, а потом и вообще из этой Звездной системы, сенсорный комплекс корвета, усиленный новым оборудованием с лёгкого крейсера эльфов, так и не заметил подозрительных “телодвижений” со стороны кораблей, которые базировались сейчас на этой станции. Видимо потому, что один из скупщиков узнал часть оборудования, а проданные им в рабство представители экипажа пиратов могли добавить слухов своими откровениями перед новыми хозяевами. И теперь никому не хотелось связываться с тем, кто на лёгком с виду кораблей, а тяжёлый корвет имел отношение именно к лёгким кораблям, которые с трудом могли дотянуть до уровня среднего класса, сумел справиться с линейным крейсером. Да. Именно этот линейный крейсер, якобы, имел отношение ко второму поколению? Хотя, когда Кирилл разбирал всё то оборудование, что уцелело на его борту, то понял, что этот корабль ранее прошёл довольно серьёзную модернизацию. Так как даже разгонные двигатели на этом корабле частично имели отношение к третьему поколению. Вооружение, которое там имелось, тоже почти на пятьдесят процентов было заменено. Не говоря уже про другие системы. А второго поколения остался, в основном, сам корпус, броня, и система жизнеобеспечения. На которую обычно все обращали внимание в самую последнюю очередь. Как и те самые жилые отсеки. Может быть разве, что ещё и модули ангаров тоже могли остаться от старого корабля. А вот всё остальное старались как-то изменить и заменить.

Соответственно можно было понять, что сталкиваться с таким противником, который может преподнести весьма неприятные сюрпризы, мало кому захочется. А может быть кто-нибудь отправится за ним позже? Когда сам Кирилл будет уверен в том, что в безопасности? Такое тоже было бы вполне возможно. Так как по свежим следам тоже можно было выследить такого “беглеца”.

Вот именно по этой причине Кирилл и не стал направляться прямо в сторону Неизведанных регионов, где ранее эльфы припрятали захваченный ими корабль гномов. К тому же, в этом не было особой нужды. И проще было направиться в сторону территории обитаемых систем, вроде очередного государства, такого как ближайший анклав гномов, откуда вполне может быть и отправлялся тот самый исследовательский корабль. А уже потом, в определённом месте, в виде той самой промежуточной Звёздной системы, изменить свой курс и направиться в сторону Неизведанных регионов. Да. Крюк получится весьма солидный. И, по сути, парень потеряет около двух суток на подобные фокусы. Однако, с учётом возможностей его новых двигателей и гиперпривода, которые также были заменены, он может позволить себе и не такие шалости. Например, просчитывая курс полёта, кластер искусственных интеллектов подсказал парню своеобразную возможность “срезать путь”. Ну, как бы это объяснить проще? Ведь как определяли курс движения корабля, если кто-то его преследует? По направлению следа от его маршевых, или как их ещё иногда называли – разгонных двигателей. Вот, например, локализуют направление следа, проводят триангуляцию к определенной точке выхода в гиперпространство… А дальше, по прямой линии, по Звёздной карте определяют ту самую Звёздную систему, куда мог прыгнуть такой корабль. И обычно это сделать не так уж и сложно. Если всё как следует рассчитать. Но есть такой маленький нюанс. Который напрямую зависит от возможностей плотности поля, которое формирует гиперпривод корабля. Сейчас имеющийся на “Трояне” гиперпривод пятого поколения мог формировать поле, которое будет куда плотнее. Даже чем у того самого лёгкого крейсера, потому что корвет всё-таки по своему размеру был немного меньше, чем тот лёгкий крейсер. То есть, этому полю не надо было растягиваться на более крупный корпус. Благодаря чему и подобный корабль и прыжок в гиперпространстве мог совершать куда дальше. Как факт, если раньше с старым гиперприводом, который мог стоять на этом корабле, и стоял до его покупки Кириллом, это корвет мог совершать прыжок на три Звёздных системы максимум… То теперь его корабль, после всех модификаций, мог прыгать, как минимум, на восемь Звёздных систем. А то и на все десять. Тут всё зависело от плотности Звёздных систем в определенном кластере.

И вот в чем заключался главный смысл его хитрости. Измерение и вычисления, от которых зависит маршрут преследователя, напрямую рассчитывается именно из знаний и данных про корабль, который преследуется. Хотя бы примерных. Благодаря чему можно вычислить фактически до стопроцентной вероятности конечную точку прыжка через гиперпространство. Однако, учитывая модификации “Трояна”, это сделать будет просто невозможно. Ну, вся сложившаяся картина будет выглядеть как-то так… Нашлись такие умники, что решили всё же преследовать корабль Кирилла. Они вычислили направление движения. Проводят триангуляцию Звёздных систем, которые находятся на пути прыжка такого корвета, и рассчитывают всё исходя именно из тех данных, которые у них есть про такой корвет. Который может сделать прыжок на три Звёздных системы максимум. А вот дальше, чтобы рассчитать точно прыжок такого кораблика, придётся учитывать даже микросдвиги на сотые доли градуса, потому что, чем дальше может прыгать такой корабль, тем больше Звёздных систем попадает в “конус отклонения”. А кластер искусственных интеллектов “Трояна” рассчитал маршрут именно таким образом, чтобы корвет сделал два прыжка на три системы, так сказать, для преследователей. Чтобы те убедились в том, что имеют дело именно с той самой модификацией корабля, про которую могут догадываться. А потом он сделает прыжок на максимальную длину. Не менее десятка систем. Так, что они сами уйдут в другую сторону. И чем дальше они будут пытаться его искать, тем дальше уйдут от конечной точки его маршрута.

Всё это время Кирилл старался занять своих подчинённых учёбой. Да. Проблема была в том, что если у тех же пиратов банально не хватало знаний про современное оборудование, которое он своеобразным образом “приобрёл” у эльфов… То у эльфов не хватало знаний про старое оборудование, с которым они могут столкнуться в своей последующей жизни в качестве членов экипажа его корабля. Как ни крути, но ситуация была двоякая. Да, он пытался модифицировать всё самыми новейшими системами. Но внешне всё должно было соответствовать жуткому старью. Ведь тогда никто не будет ожидать от него слишком уж неожиданных сюрпризов.

Взять хотя бы вооружение. Да. У его корвета была та самая энергетическая пушка, которая действительно могла весьма неприятно “удивить” даже тяжёлые корабли. Но учитывая тот факт насколько она медленно заряжалась, парень всё ещё продолжал просчитывать модификации для неё. А на всякий случай решил усилить свой корвет дополнительными системами так сказать ПВО-ПКО. Ну, как их здесь только не называли? В крайнем случае – системы противомоскитной обороны. Это были скорострельные пульсары, которые также с виду были похожи на оборудование второго – третьего поколений. Но только в закрытом виде, под бронестворками. Вот когда бронестворки открывались, то врагов ожидал весьма неприятный сюрприз. Так как на борту такого корвета обычно стояло не больше восьми двуствольных пульсаров подобного уровня. Обычно это были малые пульсары если, например, четырёхствольные, или двуствольные, но средние. Для второго – третьего поколения оборудование было немного громоздким. А вот у эльфов он взял кое-что получше. И сумел заменить имеющееся старьё пульсарами среднего класса, имеющими по четыре скорострельных излучателя. И имел ещё в запасе несколько штук. На всякий случай. Так как, на лёгком крейсере их было аж двадцать четыре штуки. А у него сейчас на корабле стояло двенадцать таких пульсаров.

Реакторная схема тоже была усилена. Учитывая тот факт, что он заменил даже бронекапсулу во время ремонтных работ, поставив вместо мощной, но старой брони огров, более современную прочную и тонкую броню эльфов, бронекапсула реакторной зоны стала надёжнее, не менее чем вдвое. При этом сама толщина стенок уменьшилась в три раза. По сути, внутренний объём такой бронекапсулы, даже без изменений внешних данных, стал больше почти на треть. Благодаря чему туда удалось всунуть на четыре реактора эльфов больше. Отчего и энерго вооружённость возросла.

Также в носовой части корвета, не трогая главный калибр, были установлены две батареи парных средних лазеров с лёгкого крейсера. То есть, теперь его корвет мог вести эффективный огонь даже без задействования серьёзного вооружения. Он мог довольно неплохо “напугать” довольно большую группу москитов. А учитывая системы наведения и контроля окружающего пространства, даже отбить серьёзную ракетно-торпедную атаку. И даже вести в бой наравне с каким-нибудь фрегатом, с учётом этих двуствольных лазеров. А в случае нужды, если припрёт, мог сделать один выстрел из главного калибра. Один. Именно по той причине, что второго выстрела ему постараются не дать сделать. Когда поймут его разрушительную силу. Поэтому такое вооружение парень собирался придержать напоследок. Так сказать – на самый крайний случай…

Так что сейчас его корвет был готов к серьёзному столкновению. Но никто не стал демонстрировать излишнее рвение встретиться с ним за пределами Вольной станции. И это было не только обнадёживающим фактором. Но и немного напрягающим. По той простой причине, что Кирилл сразу заподозрил какой-то подвох в таких вещах. Обычно интерес всё равно к нему пытались проявлять. Тем более сейчас у него есть полноценная команда. Весьма “интересная” команда. Потому что мужчин в его команде было всего лишь четверо. Включая его самого. Остальные – все женщины. Причём достаточно молодые. И большая часть из них эльфийки. И они не просто члены команды. Они пленницы… Рабыни… Естественно, что подобный “товар” заинтересует многих. То есть, по сути, если бы кому-то удалось заманить Кирилла в свою эскадру, каким-нибудь образом, например, пообещав партнёрские взаимоотношения, то такой индивидуум мог бы получить к себе в отряд весьма “интересных” дамочек, которые попутно, кроме своих непосредственных обязанностей, выполняли бы ещё и другие функции. Те самые функции, которых эти самые эльфийки боялись, как огня. Он это знал по той простой причине, что кластер искусственных интеллектов корвета старательно отслеживал происходящее на борту и докладывал ему о том, что именно и как обсуждают между собой эльфийки. И в первую очередь их теперь беспокоило, что им придётся делать, если вдруг Кириллу захочется женской ласки с их стороны. А ему это всё было сейчас не суть важно. Хотя бы по той причине, что парень никому из них банально не доверял. И прекрасно помнил о том, что женщины могут подумать, будто бы взяли его под свой контроль, всего лишь оказав ему такую “милость”. Так что он не намеревался их использовать в таком виде. По крайней мере, пока что… Было у него некоторое предвзятое отношение к подобным поступкам.

Нет… Никакого излишнего благородства с его стороны в данном случае не было. Обычная обеспокоенность, и определённые опасения. Ведь он прекрасно помнил о том, что того же Чингисхана, которого называли Повелителем мира, насколько Кириллу было известно, прямо на брачном ложе зарезала какая-то молоденькая девчонка, которую якобы насильно привезли ему в жёны? Да. По легенде, она какая-то там принцесса была… Но не это играло важную роль в данной ситуации. А именно то, что он был хозяином огромного государства. У него были сотни тысяч воинов под рукой. И как ему всё это помогло? Особенно когда его без трусов застали? Вот поэтому Кирилл и не хотел показываться без трусов в одном помещении с теми, кто явно не питает к нему никаких, даже “дружеских” чувств. Да и самих этих эльфиек он должен просто использовать потому, что ему нужна была их помощь. Их знания… Опыт… У него всего этого просто не было. Тех самых знаний и опыта. И именно поэтому он и хотел хотя бы так найти возможность пополнить свою команду.

Ко всему прочему, не стоит забывать и о том, что они сами себя подставили перед тем как попасть в это положение. Про пиратов тут и речи не идёт. Они гнались за ним, явно не для того, чтобы поздороваться. Так что их судьба была вполне закономерной. А вот, например, те же эльфийки с лёгкого крейсера… Если бы они не мародёрили, а пытались спасти пострадавших с терпящего катастрофу корабля, то и Кирилл бы, вполне возможно, постарался бы на них не нападать? Да и как бы он это сделал, если бы у них большая часть экипажа находилась бы на борту собственного корабля? В данной ситуации он действительно сработал как тот самый Питер Блад, когда тот захватил “Синко Льягас”, тот самый корабль, ставший впоследствии его флагманом под названием “Арабелла”. Испанцы старательно грабили город, а на корабле оставалось от силы десяток бойцов, которые к тому же уже старательно набирались пойлом, какое им доставили с берега. Он на шлюпке подобрался втихую к этому кораблю, и захватил всех буквально со спущенными штанами. То же самое произошло и с этим лёгким крейсером. Они оставили на борту самых молодых и неподготовленных. И только так Кириллу и удалось, используя коды доступа Великого дома Рилатан, к которому раньше принадлежала его ныне “верная помощница” Сейрион, взять под контроль то самое оборудование в виде управляющего искусственного интеллекта этим кораблём. Ну, да… У них просто есть такой нюанс. Они сверяют коды доступа… Их уровень… И подчиняются тем кодам, у которых уровень выше. И в данной ситуации даже у капитана этого корабля, которая сейчас старательно командовала оставшимися в подчинении у Кирилла эльфийками, код доступа был ниже, чем у представителя Великого дома. И даже не суть важно какого именно. На чём Кирилл и сыграл. Хотя потом он старательно отменил все эти протоколы и коды, оставив только свой доступ.

………

– А неплохо мы так поторговали… – Грустно усмехнувшись Кирилл, тихо вздохнул. Не о том, как отдавал криокапсулы с “живым товаром” в руки перекупщиков. Он уже слышал о том, что на ближайшие дни на этой станции был назначен большой аукцион. Перекупщики хотели получить свой бонус в виде накрученных на этот “товар” средств. Да. Кирилл мог и сам устроить подобный аукцион, на который выставил бы ненужных ему эльфиек? Особенно тех, которые сами старательно замарались в работорговле и в охоте на ни в чём не повинных разумных. Но он не хотел бы давать хоть кому-то даже малейшего намёка на тот факт, что именно он имел к ним какое-то отношение. Да. Они сами могут кому угодно попытаться впоследствии что-то рассказать про свои приключения? Но, по крайней мере, они не смогут этого сделать сразу. Да и особо любопытные разумные, которые просто захотят узнать, откуда взялся этот товар, сами его не приобретая, не смогут узнать про существование такого поставщика. По крайней мере, в ближайшее время. А Кириллу это только и было нужно. Ведь всё равно, назад, именно на эту станцию, парень пока что возвращаться не собирался. А зачем? У него на этой станции дела были закончены Он получил от перекупщиков фактически за каждую из эльфиек по пять тысяч империалов. Большие деньги надо сказать. Ведь орков из того же пиратского экипажа пришлось продавать куда дешевле. А одного старика забрали едва за двадцать пять империалов. Так что разница была весьма ощутимая. Эксклюзивный товар.

И сейчас казна сравнительно маленького корвета, по сути, превышала всё то, что могло быть в казне какого-нибудь пиратского клана. Так как там уже, по подсчётам Кирилла, находилось не меньше ста тысяч империалов. И это, не считая всего остального, что он спрятал в своём пространственном кубе. Или кармане. Само название было уже не суть важно. Важнее было именно то, что он мог туда засунуть.

Кстати… По пути следования, в одной из промежуточных Звёздных систем, в пустынном астероидном поясе, они сбросили те самые припрятанные ранее системы того самого курьера, который перехватили, когда разбирали лёгкий крейсер эльфов и пиратский линейный крейсер. Эти системы сразу же начали посылать во всех диапазонах сигнал тревоги. Они и раньше пытались это сделать. Но были заглушены именно тем, что находились в ином пространстве. Зато теперь сигнал понесся во все стороны. А Кирилл направил свой корвет дальше по тому самому запутанному маршруту. Попутно сбросив по пути следования пару контейнеров с взрывчаткой. Там было простейшее устройство для подрыва через определённое время. Что должно было создать этакий шар плазмы, который и затрёт следы прошедшего в этом месте корабля. Это было нужно именно для того, чтобы те самые патрули, которые прибудут на этот сигнал, не смогли определить, куда делся тот, кто мог быть причастен к произошедшему с данным корабликом. К тому же, сами эти устройства, включая сюда даже сам сейф, снятый с того курьера, в котором хранились самые ценные товары, были заминированы. Всё это было сделано для того, чтобы нашедшего ожидал сюрприз.

Сам же корвет Кирилл сначала направил именно в ту сторону, где находилось ближайшее светило. Пройдя в опасной близости от короны звезды, что он смог сделать благодаря новому щиту, имеющемуся на борту его корвета, парень фактически затёр свой след. И теперь, чтобы его найти, кому-то придётся очень сильно постараться. И только после всего этого он всё же направился в ту самую Звёздную систему, где находился припрятанный эльфами корабль гномов…