У Софы был короткий перерыв в работе, и она решила выпить кофе. Она только присела на мягкий кожаный диванчик в кофейне недалеко от зоомагазина, как завибрировал телефон. Расстроенная девушка достала мобильник. Она так хотела побыть немного одна и отдохнуть после множества заказов. С тех пор как она заступила на смену, хозяева постоянно приводили своих питомцев.

За время своей недолгой работы в зоосалоне Кудря поняла, что название «От мышки до слона» вполне оправданно. Конечно, ей еще не приходилось работать с элефантом, но она уже расчесывала ламу, мыла питона, укладывала шерсть белке и делала завивку хорьку. Не говоря уже о бесчисленном количестве кошек и собак, которых клиенты постоянно просят привести в порядок.

— Привет, Софа! — раздался радостный голос Кости. — Предлагаю сегодня сходить в кино. Вышел новый фильм…

— Привет, Воронцов, — устало протянула Кудря. — Давай без кинотеатров обойдемся. Сегодня я на работе.

— Правда? — с сомнением в голосе произнес парень. — Ты сейчас работаешь?

— Если быть честной, то в данный момент я пытаюсь выпить кофе в тишине и спокойствии, — ответила девушка немного раздраженно. — Но вообще-то я на дежурстве в зоосалоне.

— Если не хочешь со мной куда-то идти, просто так и скажи, не нужно придумывать предлоги, — обиделся Костя.

— А я ничего не придумываю, действительно на работе сейчас у меня небольшой перерыв, зашла в кафе через дорогу, хочу выпить кофе.

— И все-таки я не понимаю, зачем мне врать?

— Ты о чем? Минут десять, как отпустила последнюю клиентку. Представь, она принесла белого пуделя и попросила его перекрасить в черный. Да, просто перекрасить шерсть. Уж как мы ее с Аленой, администратором, уговаривали. Объясняли, что краситель будет вреден для животного. Ничего не помогало. Женщина стояла на своем. Предлагала любые деньги, двойной тариф, тройной. В итоге нам удалось ее разговорить. Оказалось, черный пудель — это любимец ее мужа. Супруг уехал по делам на несколько дней. А дамочка забыла закрыть дверь. Собака убежала из дома. Вот теперь женщина решила вопрос кардинально. Просто купила другую собаку, подходящую по размерам и возрасту. Вот только окрас шерсти не подходил. Притащилась к нам, просила перекрасить псину.

— Софа, вообще-то ты говорила, что мы друзья, — перебил ее Воронцов.

— Я этого и не отрицаю.

— Тогда с какой целью ты мне рассказываешь о пуделе? Думаешь, я не знаю, что ты дома? Просто не хочешь со мной идти на свидание?

— Во-первых, друзья не ходят на свидания. Во-вторых, я действительно сейчас на работе, могу прислать фото из кафе. В-третьих, совершенно не понимаю, почему ты решил, что я вру? — сказала Софья.

— Тебя правда нет дома? — спросил Костя.

— О-о-о, — возмутилась Софа. — Фото тебе уже недостаточно?

— Вижу, — пробурчал Костя. — Ты сидишь на коричневом диванчике. На столе чашка с кофе и тарелка с пирожным. Тогда кто у вас дома находится?

— Ты следишь за моим домом? — спросила Софа.

— Просто проходил мимо, — быстро ответил Воронцов. — В окнах горел свет. Я поднялся и позвонил в дверь. Никто не открыл, но было слышно, что внутри кто-то есть. Тогда я позвонил тебе.

— Почему ты решил, что это именно я тебе не открыла? Может быть, дома дедушка?

— Нет, с Иосифом Афанасьевичем я разговаривал полчаса назад. Он сказал, что поливает огород.

— У меня дома Ульяна, — вздохнула Софа.

— Кузнецова? Почтальонша?

— Угу.

— А что она у тебя делает? Разве ее не арестовали по подозрению в убийстве соседки?

— Говорит, что выпустили.

— И ты так просто поверила и пустила ее к себе? Почему она домой не пошла?

Софа быстро ввела друга в курс дела.

— Интересно. И кто же хочет убить обычную почтальоншу?

— Понятия не имею. Может быть, какая-то любовница Вити решила избавиться от законной супруги раз и навсегда?

— Ты думаешь, соперница не знала заранее, как выглядит жена Кузнецова, и могла перепутать ее с Надеждой Вьюгиной?

— Вряд ли. Скорее всего, любовница не только в лицо знала Ульяну, но еще бы постаралась как можно больше фактов о ней узнать заранее.

— Вот и я о том же.

— Костя, ты задаешь мне вопросы, на которые даже следователь не может ответить. А я уж тем более.

— Думаю, что ты поступила легкомысленно. А что, если эта Ульяна просто сбежала?

— Из-под стражи?

— А почему бы и нет? Теперь и домой не идет. Знает, что там ее в первую очередь будут искать. Вспомнила об однокласснице. Раньше ведь ты не попадала в ее поле зрения. Вряд ли кто-то догадается искать ее у тебя.

— Что? — Софа выронила ложку с пирожным.

— Вполне себе версия. Ты после работы собираешься ночевать у себя в квартире?

— А куда же мне деться?

— Ну, можешь ко мне приехать.

— И оставить Ульяну одну?

— Ладно, если хочешь, могу встретить тебя после работы.

— Костя, а можешь ты сегодня у нас переночевать?

Воронцов на минуту задумался.

— Могу, заодно и на твою новую подругу внимательно посмотрю. Так мне спокойнее будет. Ты дедушке не говорила об этом?

— Нет, что ты! Будет переживать. И ты не смей. Нечего заставлять его нервничать.

— Во сколько заканчивается твоя смена?

— В восемь вечера.

— Буду на месте чуть раньше.

Без пятнадцати восемь Кудря заметила через большое панорамное окно Воронцова. Парень стоял возле входа в зоосалон и периодически посматривал на часы. В руках у Кости был букет цветов.

— Софья, не тебя ли ухажер дожидается? — улыбнулась Алена.

— Это мой друг, — смутилась девушка.

— Понятно, кому же, как не друзьям, прийти с букетами.

Оставалось несколько минут, и Кудря привела в порядок свое рабочее место. Ровно в восемь она вышла из салона.

— Это тебе, — сказал довольный Костя и протянул ей цветы.

— Спасибо, — улыбнулась девушка и задумалась о том, как она будет ехать на скутере и одновременно держать букет.

Путь домой оказался непростым. Софа и Костя то и дело останавливались, чтобы поправить мешающий букет. Воронцов держал букет одной рукой, но это было неудобно Кудре, так как ей нужно было сосредоточиться на управлении скутером.

— Софа, подожди, — промычал Костя.

Кудря припарковала скутер на обочине и повернулась. Она увидела, что парень держит цветы в зубах.

— Ты решил перекусить? — рассмеялась девушка. — Можешь подождать до дома? Нарежем зелень, заправим сметаной или маслом.

— Нет, букет постоянно выскальзывает. Мне неудобно держаться, — пожаловался Воронцов, выплевывая изо рта застрявшие листочки.

— Есть идея. Снимай штаны.

— Что? — опешил парень и стал оглядываться по сторонам.

Мимо проезжали машины, водители которых не обращали на них никакого внимания.

— Ладно, просто достань тесьму.

Они решили закрепить букет, используя шнурок от спортивных штанов Воронцова. Так букет цветов оказался привязанным к правой ноге парня. А штаны пришлось прижать к бокам локтями.

Из-за ветра и высокой скорости, которую развивал скутер, букет окончательно растрепался. Когда они подошли к дому, Софа с сожалением заметила, что прежде красивый букет выглядел так, будто пережил какое-то стихийное бедствие. Не желая расстраивать друга, Кудря сделала вид, что очень довольна подарком. Загнав скутер в гараж, они вместе стали подниматься на нужный этаж.

Лифт был сломан. И Воронцову пришлось придерживать брюки руками, чтобы они не упали. Из-за отсутствия шнурка, они постоянно сползали. Вдеть шнурок на ходу не получалось.

Открыв дверь квартиры, Софья прислушалась. Было тихо.

— Ульяна, мы пришли, — объявила Кудря, снимая обувь и кладя ключи на полку возле зеркала.

Но ответа не последовало.

— Ульяна? — с тревогой в голосе снова позвала Софья.

Она позвала снова и снова, но в ответ не было слышно ни звука. Воронцов и Кудря обошли все комнаты, но Ульяну так и не нашли.

— Куда же она могла деться? — удивилась Софья. — Ключи я ей не оставляла. Через окно она уйти не могла — пятый этаж.

Костя развел руками, и брюки мгновенно начали сползать вниз. Сконфузившись, парень попытался натянуть их обратно.

— Странно, она говорила, что будет меня ждать. Деться ей некуда, а домой идти не хочет, — задумчиво произнесла Кудря.

— Может быть, ее похитили?

— Кто? Инопланетяне? Открыть дверь без ключа Ульяна не могла. Похитителям это тоже было бы не под силу.

— Тогда остается вариант, что кто-то открыл дверь ключом и выпустил Кузнецову.

— Дедушка?

— Ну, или Иосиф Афанасьевич, или тот, у кого есть запасная связка от вашей квартиры.

— Мы никому не давали ключи.

— Давай позвоним дедушке.

Иосиф Афанасьевич ответил не сразу. Когда Софа дозвонилась до него, постаралась осторожно выяснить, возвращался ли он в город. Однако дедушка заверил ее, что никуда не выезжал с дачи.

— Мне это все больше не нравится с каждым часом, с каждой минутой, — нахмурилась Софа.

— Согласен. Но мы обошли все комнаты. Ульяны нигде нет. Как ей удалось выбраться из квартиры, понятия не имею.

— Что ж, может быть, это и к лучшему, — вздохнула Кудря.

— Идем ужинать?

Воронцов согласно кивнул и снова подтянул руками штаны.

— Прекрати мучиться. Возьми в коробке на подоконнике булавку и втяни шнурок.

Костя повиновался, сунул фибулу в карман.

— После ужина займусь. Скажи, мне нужно будет остаться здесь на ночь?

— Не знаю, как хочешь. Ульяна же ушла.

— А если она вернется?

Софа поежилась и выключила сплит-систему.

— Ладно, но ты спишь в гостиной на диване, — улыбнулась девушка, засыпая в кипящую воду макароны.

После спагетти с сыром Костя достал из рюкзака ноутбук.

— Ты собираешься работать? — удивилась Софа. — Так поздно?

— Это ноутбук тетки Ручкиной. Я обещал ей установить некоторые программы. Все никак не мог собраться.

— Есть там что-то интересное?

— Пока не знаю.

— Хорошо, я пойду спать, а ты как хочешь. Не засиживайся допоздна, — сказала Софа и вышла из комнаты.