У дверей квартиры дедушке пришло сообщение на телефон.

— Саша в зоне доступа, — сказал Иосиф Афанасьевич.

Софа открыла дверь своим ключом и вошла в квартиру. С радостным визгом ей навстречу выбежала Пулька.

— Сейчас пойду с тобой гулять, только выпью чашку крепкого чая, — заверила Софа бульдожку.

— Гав! — будто понимая человеческую речь, ответила собака.

Пулька зубами стащила с крючка поводок, бросила его у входной двери и уселась рядом с ним.

— Может быть, я пойду на прогулку? — спросил дедушка.

— Нет, не стоит, я уже вполне хорошо себя чувствую, — кивнула Софа. — И потом, я просто хочу подышать свежим воздухом.

— Тогда отлично. Позвоню Саше.

Выпив чашечку черного чая, Софа подошла к двери. Пулька меланхолично что-то жевала.

— Мы ушли! — крикнула Софа дедушке.

Вместе с собакой она спустилась во двор и направилась в сторону парка, расположенного рядом с домом. Но почему-то Пулька начала сопротивляться. Она плотно села на асфальт и отказывалась идти дальше.

— Ты же сама хотела гулять? — удивленно спросила Софа. — Ну так идем.

Девушка потянула за поводок. Бульдожка легла на животик, прямо на дорожку.

— Что это за новости? Ну-ка, вставай, пойдем гулять, — недоумевала Софа.

Она снова потянула за поводок. Тогда Пулька перевернулась на спину и задергала ножками, как таракан.

— Прекрати немедленно, — рассердилась девушка. — Что это еще за выкрутасы?

— Ой, мама, смотри, собачка смешная, — показал пальцем на Пульку проходивший мимо малыш.

— Идем, сынок, она не смешная, а больная какая-то, — возмутилась женщина. — Вот только припадочных собак не хватало. А вдруг они на людей кинутся?

— С ней все в порядке, — попыталась оправдаться Софа. — Просто Пулька решила побаловаться.

— Ага, сейчас у нее пена изо рта пойдет.

— Ничего у нее не пойдет, собака у нас привитая.

Софа отвернулась от Пульки и посмотрела на женщину с ребенком.

— Не беспокойтесь, ничего плохого не случится. Наша собака регулярно проходит ветеринарные осмотры, — сказала она зачем-то и принялась объяснять ситуацию прохожей.

— Да? Это что? В цирке она у вас выступает, номер разучивает? — скривилась женщина. — Говорю же, припадочная она у вас.

— Мама, мама, смотри, что собачка умеет! — закричал малыш.

Софа повернулась и посмотрела на Пульку. Из пасти бульдожки показалась пена.

— Бежим, сынок, скорее отсюда, — засуетилась женщина.

— Мама, давай еще посмотрим, — захныкал мальчик.

— Нечего тут смотреть! Сейчас бросится на тебя и искусает.

В два прыжка Софа оказалась рядом с Пулькой.

— Что с тобой, моя хорошая? — воскликнула девушка.

Бульдожка перевернулась на живот. Затем, совершенно спокойно села и продолжила что-то жевать. Пена стекала по морщинистой морде и капала на асфальт. По внешнему виду было видно, что французиха чувствует себя хорошо. Она не выглядела вялой. Нос у нее был влажный, и собака продолжала усердно работать челюстями.

— Что ты жуешь? — сердито спросила Софа.

Пулька удивленно посмотрела на свою хозяйку.

— Давай, давай, разжимай пасть, покажи, что там у тебя, — настаивала девушка.

Бульдожка выплюнула на асфальт маленький тюбик.

— Где ты это взяла? — спросила Софа, разглядывая находку.

Внезапно ее осенило.

— Это же зубная паста для животных! — всплеснула руками девушка. — Ты рылась в моей сумке?

— Гав. — Бульдожка попыталась забрать не дожеванный тюбик обратно.

— Нет, это тебе точно нельзя. Что еще ты успела испортить за время моего отсутствия? — поинтересовалась Софа, глядя на собаку.

— Гав-гав. — Бульдожка начала упираться и подпрыгивать на асфальте своими коротенькими ножками.

— Конечно, я тебе не отдам, даже не проси, — сказала Софа.

— Гав.

— Гулять ты, видимо, не хочешь. Пойдем домой, тебе нужно умыть мордочку. А еще посмотрим, все ли остальное в порядке. Как ты смогла вытащить из моей рабочей сумки этот тюбик?

Пулька не собиралась идти домой. Она улеглась и не двигалась с места.

— Что ж, придется нести тебя на руках, — сказала Софа, подхватив бульдожку, и направилась к подъезду.

Лифт, как назло, не работал. Пулька пыхтела, кряхтела и в целом была очень довольна. Ей явно нравилось лениться на руках у хозяйки.

— Какая же ты тяжелая, — вздохнула Софа и опустила бульдожку на лестничной клетке между вторым и третьим этажами. — Иди давай сама, не буду же я тебя тащить?

Французиха совсем обленилась. Она легла на холодный пол и отказывалась подниматься.

— Ну вот, — рассердилась Софа. — Придется мне тебя нести? О-о-о-о!

Она снова подхватила питомицу и зашагала по лестнице.

Было слышно, что сверху кто-то спускается. Шаги были торопливыми и быстрыми. Вскоре Софа столкнулась с дедушкой лицом к лицу.

— Куда ты? — удивленно спросила она.

— Скоро буду, дозвонился до Саши. А он, оказывается, сейчас едет на задержание «нашего» преступника, — ответил дедушка на ходу, продолжая спускаться по лестнице.

— Как? — опешила Софа.

— Сотрудница Сбербанка опознала его по фотороботу.

— И что, дядя позвал тебя на задержание? — спросила Софа.

— Нет, конечно, — ответил дедушка. — Он вообще со мной не хотел разговаривать. Сказал, что ему некогда.

— Так куда же ты поедешь? — поинтересовалась Софа.

— Тут у нас возле моста его видели.

— Кого?

— Да Андрея этого. Или тьфу… Как его там? Мишу… Женю, не знаю.

Дверь подъезда хлопнула. Софа хотела предложить поехать вместе с дедушкой, но вспомнила о бульдожке, которая все еще была у нее на руках. Девушка решила отвести собаку домой.

К тому же дедушка уже успел уйти довольно далеко, и если бы он ждал Софу, то мог бы опоздать на место задержания.

Домой Иосиф Афанасьевич вернулся только ближе к ночи. Внучка накинулась на него в коридоре с вопросом:

— А чего так долго? Я так переживала.

Дедушка подвинулся, и в квартиру вошел Жуков.

— Дядя Саша? — удивленно произнесла Софа.

— Конечно, — ответил он.

— Но… — начала Софа.

— Я давно звал Санька на отварную картошку с укропчиком, — подмигнул внучке Иосиф Афанасьевич. — Еще с дачи привезли огурчики и помидорчики. Домашние, прямо с грядки. Внучка, поможешь организовать стол?

Софа еще раз посмотрела на дядю. Его вид был, мягко говоря, непрезентабельным. На нем была мокрая одежда. Конечно, с нее не капала вода. Но Софа задумалась: от чего могли быть влажными брюки и рубашка? Дождя ведь не было. Но по лицу Александра Станиславовича она догадалась, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

— Может, принести тебе сухие вещи? — засуетилась девушка.

— Вещи? — отрешенно переспросил дядя.

— Да, сухие, чтобы ты мог переодеться, — кивнул дедушка.

Софа убежала в комнату.

— Пойдем, Санек, на кухню. Или лучше сначала в ванную отправишься? — спросил Иосиф Афанасьевич.

— Что случилось? — прошептала Софа, едва дверь за дядей закрылась и послышался шум воды из душа.

Дедушка осторожно поставил кастрюлю с водой на плиту.

— Маньяк сбежал, — вздохнул он.

— Как так? — всплеснула руками внучка, выронив огурцы в раковину. — Упустили?

— Можно сказать и так.

— А почему у дяди мокрая одежда?

— Когда я приехал к мосту, заметил группу оперативников, — шепотом начал рассказывать Иосиф Афанасьевич. — Они вели молодого мужчину на расстоянии. Хотя трудно было не заметить слежку. В общем, подозреваемый сначала шел не спеша, а затем стал ускорять шаг. Когда он шагал по мосту через реку, заметил, что навстречу ему идет еще несколько сотрудников в форме. Полицейские решили его окружить, чтобы арестовать.

Софа слушала, боясь проронить хоть слово.

— Лже-Андрей заметался. А затем, не придумав ничего умного, прыгнул в реку.

— Прямо с моста?

— Да. Река у нас, сама знаешь, широкая, глубокая. Все застыли в изумлении. Только Сашка бросился вслед за ним.

— Да ты что! — ахнула Софа и прикрыла рот рукой.

— Выплыл этот лже-Андрей. Плавает он неплохо, кстати. Добрался до берега и скрылся. Поймать его не смогли.

— Понятно.

— Теперь Сашка переживает. Досталось им от начальства. Завтра утром его вызывают «на ковер».

— Думаешь, уволят?

— Надеюсь, что нет. Может быть, обойдется выговором.

Дверь ванной открылась, и появился Жуков. Он окинул присутствующих потухшим взглядом и прошел на кухню. Иосиф Афанасьевич и Софа засуетились.

Вскоре на столе появилось большое блюдо с ароматным, только что сваренным молодым картофелем. Его щедро посыпали укропом и сверху положили ломтики сливочного масла.

— Добавим лук в салат? — спросила Софа.

Все одобрительно кивнули. Девушка взяла разделочную доску и принялась быстро нарезать овощи.

— Может, по коньячку? — уточнил Иосиф Афанасьевич, усаживая племянника за стол.

— Нет, не буду, — хмуро ответил Жуков.

— Ой, тогда по беленькой? У нас же селедочка есть в холодильнике.

— Алкоголя не надо.

Дед с внучкой переглянулись. Софа поняла, что дела плохи. Она подмигнула им и сказала:

— Вы кушайте, а я пока позвоню подружке. Оставлю вас ненадолго.

Девушка поняла, что мужчинам нужно поговорить наедине. Александр Станиславович вряд ли стал бы делиться своими переживаниями при ней. Он вообще редко обсуждал свои чувства с другими. Исключение составлял его дедушка. И это было вполне объяснимо. Иосиф Афанасьевич всегда умел выслушать и поддержать. Да и сама внучка часто обращалась к деду за советом.

Софа вышла из кухни и неплотно прикрыла за собой дверь.

— Сегодня я выезжал на место преступления, — вздохнул Жуков. — Это уже пятая жертва в нашем районе.

— Ничего себе! То есть когда я пришел к тебе на работу, оперативный дежурный сказал, что ты уехал…

— Да, как раз выезжал на труп. Девушка молодая. Зачем она с ним пошла?

— Может, он ей что-то рассказывал? Заманивал…

— Когда кассир из банка опознала его, наши сотрудники смогли быстро вычислить данные преступника.

— Она просто фоторобот опознала?

— Он как раз сам туда приходил. Перед этим были разосланы ориентировки. У него в этом отделении банка был открыт счет. Хотел снять деньги. Точнее, уже снял. Девушка не сразу спохватилась. А когда он ушел, то поняла, кем именно был посетитель, который только что у нее был.

— А счет он в банке на свое имя открывал?

— Угу. Предъявил паспорт на имя Олега Ковальчука. Он не только в нашей стране промышлял.

— Да ты что?! — всплеснул руками дедушка.

— Да, коллеги из стран бывшего Союза быстро отозвались. Оказалось, он и там успел дел наворотить. Когда понял, что за ним идут, сбежал. Домой вернулся.

— То есть он из местных?

— Да, родился он здесь. Родители развелись, и он воспитывался с отцом и мачехой.

— А мать где?

— Жива, но отец запретил ему с ней общаться.

— Странно…

— В его бывшую школу тоже запрос сделали. Учился он средне, звезд с неба не хватал. Был робким, замкнутым, но вспыльчивым и даже злым. Выходил из себя из-за незначительных деталей и долго не мог успокоиться. Вот такую характеристику дали этому пареньку.

— Да уж, подходящее описание для маньяка.

— Что ж, под такое описание у нас треть страны можно подобрать. Но не каждый из них душегуб. Этот… посещал спортивную школу по биатлону, рукопашному бою и тяжелой атлетике. Даже стал мастером спорта.

— Бедные девушки, у них не было шансов.

— А знаешь, что нам прислали коллеги? Его первой жертвой стала девушка-попутчица. Тогда он работал водителем грузовика. Она попросила его подвезти ее, а потом ее нашли в лесу привязанной к дереву. Он забил ее монтировкой насмерть.

— Интересно, что же она такого сделала?

— Ее случайно прохожие обнаружили. Нужно его поймать, чтобы эта падаль на свободе не ходила.

— Сколько у него жертв?

— Думаю, о многих мы еще просто не знаем. К тому же у девушек, оказывается, пропадали вещи.

— Он убивал ради выгоды?

— Возможно, этот момент приходил ему в голову уже после случившегося.

— А нашли ту девушку, что анонимку присылала? — Софа робко зашла на кухню.

— Да, следователю она все рассказала. Девчонке крупно повезло остаться в живых. Кстати, именно после того, как эта его жертва сбежала, урод решил выкалывать девушкам глаза.

— Чтобы не опознали его? Если вдруг выжили…

— По-видимому, именно так.

— И что же вы сейчас планируете делать?

— Вообще-то это информация, которую мы не разглашаем, — ответил Александр Станиславович.

— Думаю, нужно взять под наблюдение квартиру его отца, — медленно проговорил Иосиф Афанасьевич.

— Уже сделано, — отмахнулся Жуков. — И квартиру любовницы тоже.

— У него еще любовница есть? — ужаснулась Софа. — Она вообще в курсе, чем он занимается?

— Представь себе, да, — ответил Жуков.

— Что? — чуть не подавилась глотком воды девушка.

— Мы сейчас и за ней слежку установили. Ждем. Он наверняка свяжется с ней. В ее квартире тревожную кнопку установили. Клялась и божилась, что сразу сообщит нам, если он появится у нее.

— И как она не боится, что он ее может убить? — удивилась Софа.

— Любовь, — ответил Иосиф Афанасьевич.

— Она ведь, между прочим, одна из его жертв, — развел руками Жуков.

— Да ты что?! — воскликнула девушка.

— Да, есть такой синдром, когда жертва начинает оправдывать преступника, — пояснил Жуков.

— Знаю, я об этом на лекциях слышала, — кивнула Софья. — Этот поведенческий феномен проявляется в сочувствии к преступникам, стремлении логически обосновать и оправдать их действия, отождествлении себя с ними, оказании помощи агрессорам во время вмешательства полиции и предъявления официальных обвинений.

— Наверное, бедные жертвы просто умом помешались, вот и симпатизируют преступнику, — покачал головой дедушка.

— Этот поведенческий феномен не входит в официальные классификации заболеваний и считается нормальной адаптивной реакцией психики на травмирующие события, — продолжила внучка. — Нам преподаватель по психологии на занятиях разные примеры приводил. Сюда относятся и те, кого в заложники брали, и кто в сектах состоял.

— Но встреча с маньяком в парке, подъезде, на пустыре — это не одно и то же.

— Что ты! Даже вспышки внутрисемейного, бытового и сексуального насилия. По сути, сама ситуация не важна. Основное, что психике жертвы так проще выжить. Не сломаться окончательно от того, что пережил человек.

— Дядя Иосиф, спасибо большое за приглашение, — отодвинул от себя тарелку Александр Станиславович. — Софа, салат был очень вкусным, благодарю.

— Ты уже уходишь? — удивился Иосиф Афанасьевич.

— Да, вызову такси и поеду на работу.

— А как же твоя одежда, она ведь еще влажная.

— У меня в кабинете есть запасной костюм.

— Но на улице уже ночь. Тебе бы лучше поехать домой и отдохнуть.

— Нет, я чувствую себя виноватым из-за того, что мы упустили этого мерзавца. И потом, уверен, что Ваня Линь все еще на службе. Понимаете, я не могу спокойно спать, пока серийный убийца свободно разгуливает по городу.

Жуков вызвал такси. Пока машина ехала, он выпил предложенный чай. Затем, попрощавшись с Иосифом Афанасьевичем и Софьей, уехал.

— Дедушка, тебе, наверное, лучше отдохнуть, — посмотрела на него внучка.

Иосиф Афанасьевич сегодня действительно очень устал. Он слегка осунулся и уже не так бодро шагал по коридору, шаркая ногами.

— Да, да, пойду сейчас прилягу.

Софа и сама устала. Столько событий навалилось на них в последнее время. Зевнув, она отправилась в ванную, почистила зубы.

— Внучка, мне с утра нужно будет в редакцию поехать. Я обещал там быть к десяти часам.

— Хорошо, дедуль, — ответила Софа, забираясь на свою кровать и натягивая плед до самых ушей.

Тут же к ней прибежала Пулька. Она старалась умостить свое толстенькое теплое тельце с краю. Получалось это с трудом. Но вскоре Софа заснула под мерное сопение бульдожки.