Работа закипела. Иосиф Афанасьевич, Софа и Костя начали обходить ближайшие районы. Они расклеили фотороботы на досках объявлений и подъездах.

— Знаете, возможно, нам стоило бы обратиться в магазины и аптеки и попросить наклеить эти листовки у них на входе, — произнес дедушка с сомнением в голосе.

— Считаешь, мы зря потратили время? — с разочарованием спросила Софа.

— Нет, что ты! Если есть хоть малейшая возможность предотвратить преступление, то, конечно, нужно ею воспользоваться.

— Ваша идея хороша, — кивнул Костя. — Не знаю, согласятся ли помочь магазины и организации.

— Не попробуешь — не узнаешь, — улыбнулся Иосиф Афанасьевич.

— Вот и отлично, — радостно сказала Софа, аккуратно приклеивая листовку на большую стеклянную дверь аптеки. — Здесь высокая проходимость людей. Ой, как я устала уже. И пить хочется.

— Я тоже не прочь перекусить, — поддержал внучку дедушка.

— Может быть, поедем домой ужинать?

— Не знаю, у нас еще вот стопка осталась, — показал он на кипу распечатанных листовок.

— Что, если мы зайдем в пиццерию? — предложил Воронцов, указывая на ближайшее здание с большой вывеской в виде куска пиццы.

— Я за! — повеселела Софа.

— Тоже не против, — кивнул дедушка.

Вскоре они уже усаживались за столики.

— Если хотите, могу предложить вам столики в более тихом уголке нашего заведения, — улыбаясь, предложила официантка.

— У вас здесь вроде бы очень тихо? — удивился дедушка.

— Это сейчас только. Совсем скоро в этом же зале планируется детский день рождения. Придут аниматоры, возможно, будет шумно.

— Не думаю, что нам это помешает, — пожала плечами Софа.

— Тогда хорошо, — обрадовалась официантка. — Вы уже выбрали?

Записав заказ, она удалилась, заверив, что скоро вернется и принесет напитки.

— Знаете, я подумала, наверное, нужно позвонить Кате и предупредить ее, — сказала Софа.

— Да, верно, — кивнул Костя. — Пусть лучше держится подальше от этого негодяя.

Софа достала телефон и набрала номер подруги.

— Привет, дорогая, — радостно ответила Самохина. — Заходила к тебе сегодня, но мне никто не открыл. Ваш сосед Владимир Петрович сказал, что вы куда-то уехали.

— Да, Катя, тут такое дело… — помолчав, начала Софа. — В общем, тебе лучше пока не встречаться с Андреем.

— Почему?

— Ты давно с ним общалась?

— Вчера созванивались. Приглашал на свидание, сегодня должны встретиться.

— Не смей, не вздумай никуда с ним ходить! — закричала Софа в трубку. От волнения она даже вскочила со стула.

Посетители пиццерии начали оборачиваться. Девушка заметила удивленные взгляды, обращенные на нее, и добавила чуть тише:

— Катя, этот твой Андрей совсем не Андрей.

Софа села обратно на стул.

— Как это? — удивилась Самохина.

— А так, он разным девушкам представляется то Михаилом, то Евгением, то еще кем-то, — ответила Кудря.

— С чего ты взяла? Ты его видела с кем-то? — поинтересовалась Катя.

— В Интернете полно его фотографий с разными девушками, — объяснила Софа.

— Не верю. Пришли мне хотя бы одно фото.

— Лови.

Кудря поводила пальцем по экрану. Выбрала одну из фотографий и отправила ее Самохиной.

— Вот козел, — разочарованно произнесла Катя.

— Это еще не все.

— Не все?

— Он преступник. Его подозревают в убийствах. Насильник с особой жестокостью расправлялся с девушками.

— Кто? Мой Андрей?

— Ну не мой же. И не Андрей, говорю, он вовсе.

— Все это звучит как страшный сон или бред.

— Где вы сегодня собрались с ним встретиться? — выхватил из рук Софы трубку дедушка.

— Ой, это кто? — растерялась Самохина.

Она не ожидала, что рядом с подругой окажется кто-то еще и он сможет услышать их разговор.

— Это дедушка, — быстро сказала Софья, включая и без того слышимый разговор с подругой на громкую связь.

— Здравствуйте, Иосиф Афанасьевич, — вежливо ответила Катя.

— Здравствуй. Все, что говорит Софья, — правда. Возможно, тебе угрожает опасность. Лучше пока не встречаться с твоим ухажером.

— Да… Неожиданно, — всхлипнула Самохина. — Он казался таким положительным. Мы вообще вчера должны были встретиться. Но у него какие-то срочные дела появились. Договорились сегодня. Место встречи не обсуждали пока. Я сама ему позвонила, но он трубку не берет.

— Хорошо, если объявится, сообщи нам, пожалуйста, или сразу в полицию.

В это время в пиццерию вошла группа людей. Они смеялись, шутили, кричали и веселились. Очевидно, это были родители с детьми. Аниматоры вносили шары и какой-то реквизит.

— Именинника посадим во главе стола, — писклявым голосом объявила блондинка. — А все гости пусть занимают свои места.

Засуетились официанты, вышел администратор зала.

— Алло, алло, — раздалось снова в трубке. — Софка! Ты меня слышишь вообще? Вы там еще на связи?

— Да, Катя, конечно, слышу.

— Тогда договорились: как только он объявится, я тебе сразу же сообщу. Все, меня бабушка зовет.

Отключив телефон, Софья посмотрела на Костю и дедушку.

— Вот и хорошо, хоть за Катю не придется беспокоиться, — сказала она.

— Да, вот только объявится ли он у нее? — пожал плечами Воронцов.

Тем временем в зале продолжалось веселье. Гости поздравляли мальчика, дарили ему подарки. Аниматоры переоделись в костюмы клоунов и начали развлекать присутствующих. Софья засмотрелась на представление.

Два взрослых парня надели яркие оранжевые парики и нарисовали белые маски с помощью грима. Рот они выделили красным цветом, а на нос прицепили яркий поролоновый шарик.

— Забавно у них получилось, — сказал дедушка, глядя на клоунов. — Одинаковые костюмы, даже движения синхронны. Как думаете, сколько времени им потребовалось, чтобы выучить все движения?

— Да, действительно, все отрепетировано, — кивнул Костя.

Аниматоры демонстрировали фокусы, но что-то пошло не так. Один из клоунов пытался вернуть цветок в шляпу, но безуспешно. Он продолжал попытки, сопровождая их мимикой и забавными движениями. Второй клоун не отставал от него, и это выглядело очень смешно. Гости праздника веселились от души.

Девушка-официант принесла большую тарелку пиццы и поставила ее на стол, за которым сидели дедушка, Софа и Костя.

— М-м-м, какой аромат! — восторженно закатила глаза Софа.

— Ого, какая большая пицца! — восхитился Воронцов.

— У нас сегодня акция: при заказе определенных позиций объем увеличивается в качестве сюрприза, — улыбнулась официантка.

— Никогда о таком не слышал, — покачал головой дедушка. — Обычно сюрпризы бывают, когда подают слишком маленькие порции, иногда даже крошечные.

Официантка ушла. Все приступили к ужину.

— Очень вкусно, — нахваливал блюдо Иосиф Афанасьевич.

Клоуны продолжали развлекать гостей именинника. Для очередного номера они выбрали блондинку в красивом голубом платье. Девушка, немного смущаясь, вышла вперед. Ее усадили на стул. Один из клоунов подошел к ней, достал из кармана яркий платок и накрыл им ступню девушки, скрывая голубую туфельку.

— Кракен-макен-такен, — стал он произносить магическое заклинание.

Затем клоун легким движением руки снял платок с ноги девушки. Но ничего не произошло, туфелька не изменилась. Тогда клоун скорчил расстроенную гримасу.

Второй клоун подошел к девушке. Она все так же продолжала сидеть на стуле, выставив ножку вперед. Клоун вытащил свой платок из кармана и повторил манипуляции первого клоуна.

— Мухин-тухин-кухин, — произнес он свое заклинание.

Снова ничего не произошло.

Первый клоун подошел и слегка отодвинул второго. Аниматоры изобразили небольшую потасовку.

Странный какой-то сценарий, — удивился Костя, наблюдавший за происходящим.

— Просто веселят гостей, — пожал плечами Иосиф Афанасьевич.

— Но ни один фокус у них не получается.

Снова подошла официантка. Она принесла напитки. Костя и дедушка переключили свое внимание на нее. Софа продолжала смотреть представление.

Клоуны пытались снова и снова. И вот один из них проявил чудеса изобретательности. Когда он снимал платок с девушки, вместе с ним исчезала и туфелька. Это выглядело очень глупо и смешно, ведь под тонкой тканью было видно, что обувь у него в руке. Но клоун упорно делал вид, что туфелька исчезла сама по себе благодаря его волшебству.

Затем клоун стал размахивать руками, изображая магические пассы. Туфельку он все держал в руке. Она была накрыта ярким кусочком ткани. Клоун снял платок и изобразил радость. Он был доволен, что ему удалось устроить настоящее представление. Все присутствующие понимали, что попытка провалилась, а аниматор просто проявил смекалку. Гости смеялись, а именинник почему-то разозлился. Он подошел к клоуну и попытался забрать туфельку, но аниматор не растерялся и продолжил свое представление. Горе-фокусник сделал вид, что туфелька теперь приклеена к его руке и он не может ее отдать мальчику.

Еще некоторое время клоун продолжал свои манипуляции с туфелькой. Затем снова накрыл ее платком и сделал вид, будто она исчезла. Незаметно передал обувь второму аниматору. Второй клоун тем временем пытался надеть туфельку на ногу блондинки. Они делали это нарочито напоказ, и вся публика весело наблюдала за их кривляньями.

— Софка, мы идем? — спросил дедушка.

— А? — ответила внучка, вздрогнув. — Да, да. Извини, я просто засмотрелась.

— Детский сад, — пробурчал Костик. — Терпеть не могу всех этих клоунов.

Софа сжала голову руками. Казалось, тысяча молоточков застучала у нее в висках. Что именно заставило потратить столько времени, смотря глупое детское представление? Она подумала, что, возможно, упускает какую-то важную деталь в расследовании жестоких убийств.

— У тебя все в порядке? — забеспокоился дедушка.

— Да, просто голова разболелась.

— Поехали домой.

— Нам же нужно еще расклеить объявления с фотороботом.

— Завтра. Сегодня мы и так устали.

— Нет, но вдруг кто-то пострадает.

— Ты не можешь уберечь всех.

— Я хочу попытаться. Вернее, я должна сделать все, что в моих силах.

Ощущение было такое, словно железный обруч сдавливал голову девушки. В глазах потемнело, и Софа закрыла лицо руками.

— У вас все в порядке? — подошла к столику официантка.

— Да, просто голова разболелась, — прохрипела Софья.

— Давайте я принесу вам воды? — заботливо предложила официантка.

Голоса в пиццерии стали еще громче. Вместо клоунов на сцену вышла девушка с мыльными пузырями. Она начала свое шоу. В центре зала стоял большой пластиковый таз с мягкими бортиками. Девушка взяла заранее подготовленное широкое кольцо с ручкой. По очереди она подводила гостей мероприятия к центру таза. Затем волшебным образом происходила смена декораций. Ребенок или взрослый оказывался в центре огромного воздушного пузыря. Через некоторое время шар лопался, и участник осыпался дождем крошечных капелек. Ему на смену в таз становился другой желающий.

Софа посмотрела на дверь, через которую только что вышли два клоуна, уносившие свои реквизиты.

Официантка поставила на стол стакан воды и сказала:

— Не нужно платить, просто поправляйтесь скорее.

Софа сделала несколько глотков холодной воды, облокотилась на спинку стула, запрокинула голову и закрыла глаза. Ощущение сдавленности в голове постепенно проходило.

Еще через десять минут Софа допила воду из стакана и покрутила головой из стороны в сторону.

— Да, будет лучше, если мы поедем домой, — сказала она.

Расплатившись, они вышли из пиццерии. Всю дорогу Софа ехала с закрытыми глазами. В ее голове мелькали образы из сегодняшнего выступления аниматоров. Иосиф Афанасьевич высадил Костю возле его дома и поехал к себе.