Егор поднес к лицу бокал вина и зажмурился от удовольствия — терпкий аромат нежными нотками струился из холодного бокала и плавно оседал на коже возле губ. Он залюбовался насыщенным гранатовым цветом вина, очень редко такой оттенок встретишь в природе. Почти не встретишь… Он восхищенно произнес:
— Вот это вино отлично подчеркнет вкус мяса, а ваше больше подходит к фруктам и сладостям. Предлагаю поднять тост за знакомство?
Девушки поднесли бокалы и комнату оживил мягкий звон стекла, но они не стали делать глотков. Александра пыталась не нервничать, а Лиза терпеливо собирала мысли, чтобы слепить из них логичную цепочку. Ей предалось утреннее состояние Александры, и тревога разлилась по телу ощущением неизбежной беды.
Она вспомнила утро, когда впервые увидела Егора, тогда он не принял приглашения на завтрак, даже особо не старался поддержать разговор, а теперь пришел с гостинцами и очаровательно вел беседы.
— А ваша жена не против, что вы тут с нами? — аккуратно спросила Лиза. Она боялась услышать ответ, и на мгновение ее сердце остановилось.
Егор рассмеялся и в его карих глазах заплясали веселые чёртики. Которые так понравились ей еще утром… Но теперь они не выглядели так мило и непринужденно.
— Я уже говорил Александре, что не женат. Брак это оковы, которые я ни за что не надену на себя добровольно, — он весело рассмеялся и ударил кулаком по столу и добавил, — Не дождетесь!
Стекло зазвенело и густое вино заволновалось, желая немедленно покинуть стеклянный плен. Лиза вздрогнула и ее острый подбородок нервно дернулся, она зажала в руке вилку и спрятала ее под столом.
Она не любила такие состояния. Когда отец был жив, он часто рассказывал о своих странных сюжетах и тогда казалось, что судьба и в самом деле очень хрупкая и многогранная. Настолько, что ее грани безвозвратно приведут к безумию, если обращаться с ними неосторожно. И сейчас она медленно сходила с ума…
«История находит писателя» …Эту фразу она запомнила на всю жизнь. Отец рассказывал ей, как удивительно раскрывается жизнь, словно большой щедрый сундук с сокровищами и щедро одаривает писателя деталями и подробностями, если ему удается услышать голос истории. Это было самое сложное — позволить себе услышать, а дальше оставалось лишь наблюдать и собирать слова в блестящий пазл законченного произведения.
Отец говорил, что такой дар доступен далеко не всем, поэтому так редко встретишь в литературе самородков, посреди обыденных и примитивных рассказов. «Если боится впустить историю в свою жизнь и не позволяет ей раскрываться перед ним, будто цветку… Он обречен. На безвкусные и серые произведения… А если же, он не слышит истории вовсе, и выжимает с большим усилием воли из себя каждое слово, вымучивая его, и теряя силы на каждой строке, то он никакой не писатель, а скверный нищий пустослов.»
Александра напомнила Лизе утром отца, ей казалось, что она снова соприкоснулась с хрупкой гранью реальностью и увидела этот «большой щедрый сундук» …Может, от того и позволила себе поверить в невозможное?
Сложно себе представить, что в самом деле герой романа Александры сидит за столом напротив и спокойно пьет вино. И производит жуткое впечатление своей беспечностью и красотой. Его глубокие глаза блестят от удовольствия, а игривые ямочки на щеках задорно красуются на небритых щеках, такой невозмутимый красивый мужчина…
И отчего одна маленькая деталь вдруг все испортила? Лучше бы Александра не называла его Марком…
Егор не обращал внимания на то, как Лиза бродит по его лицу задумчивым взглядом и с увлечением рассказывал весёлые истории из жизни. Девушки молча слушали и боялись переглянуться, чтобы в одну секунду не подняться и не убежать подальше от дома.
— Вам неинтересно?
Вдруг спросил мужчина и грустно оглядел девушек, он обратил внимание на то, что его не слушают. Александра вздрогнула и выпрямила спину, словно это придало ей большей уверенности.
— Просто… Просто… — ее взгляд метался по столу, пытаясь найти хоть что-то, что могло перевести разговор в другое русло. Егор был спокоен и вел себя очень вежливо, но ей не понравился его вопрос, он прозвучал как обвинение.
Егор заметил, как Александра смотрит на блюдо с мясом и спохватился:
— Пристаю к вам со своими историями, а сам не поухаживал как следует. Разрешите исправиться!
Александра облегченно вздохнула и закивала, как будто Егор и в самом деле прочитал ее мысль. Он радостно закивал в ответ и заботливо разложил по тарелкам румяные кусочки шашлыка, добавил маринованного лука и свежих огурчиков.
В былые времена Лиза гордилась бы собой от того, что ее старания не прошли даром, но сейчас ей было нехорошо и есть совсем не хотелось.
На душе скребли кошки, от того, что мужчина воплощал собой какую-то непонятную тайну. Она с досадой воткнула нож в румяный кусочек, и тарелка застонала от его яростных прикосновений, Лиза что-то обдумывала и пока мысль не раскрылась полностью, водила ножом взад-вперед.
Егор внимательно наблюдал за ее движениями.
— Боюсь спросить кого вы себе представляете? — неуверенно пошутил он.
Лиза опомнилась и отняла столовые приборы от мяса, кусочек мяса был безнадёжно истерзан порезами. Она вздрогнула и решила тоже отшутиться.
— Если бы было можно, представила бы пару человек.
— А вы опасная женщина, — рассмеялся Егор. — В следующий раз напеку вам булочек, они не вызывают такие страшные мысли у красивых женщин.
Александре стало плохо и все поплыло перед глазами, если бы он добавил «ванильных», она бы точно упала в обморок. Лиза же напротив, оживилась, и ее глаза заблестели, будто бы на ум пришла блестящая идея.
— А где хлеб? — спросила она, — Я не ем мяса без хлеба.
— У нас нет, — вяло выдохнула Александра.
Егор всплеснул руками.
— А я совсем не подумал, что у вас нет. Давайте схожу к себе?
Лиза с облегчением затряслась и старалась говорить спокойно:
— Нет, не надо, Егор. У нас знакомая в соседнем коттедже, заодно ее пригласим.
Егор кивнул и в его ясных глазах появилось такое безмятежное спокойствие, что Лизе стало жутко.
Она поднялась из-за стола и тихонько кивнула Александре, у нее получилось, как придумать выбраться из дома и не вызвать подозрений! Но Александра не слышала их разговора, сидела без каких-либо эмоций на лице, ей очень хотелось домой, и она внутренне молилась, чтобы все оказалось дурным сном и никогда не происходило на самом деле. Она потрясла головой, чтобы скорее проснуться.
— Александра, ты слышишь? — Пойдем уже!
Лиза схватила Александру за руку и силой потащила к дверям. Главное, выбраться из дома, а дальше надо будет просто добежать парковки, сесть в машину…
— Подождите, — Егор произнес это очень тихо, но в глазах у Лизы потемнело от ужаса, она с замиранием сердца обернулась и приготовилась к худшему. Зря она положила на стол вилку, когда поднялась из-за стола. Он больше их обеих в два раза… А про пустую бутылку совсем забыла…
Егор медленно поднялся и так же медленно подошел. Остановился в нескольких сантиметрах от Александры, и она чувствовала его горячее дыхание на своем затылке. Лиза едва сдержалась, чтобы не закричать и не выбежать за дверь, но осталась стоять на месте и зажмурилась как маленькая девочка.
Она всегда так делала, когда ей было страшно, потому что где-то в глубине души все еще верила, что, если закрыть глаза, страшные чудовища исчезнут.
Но Егор никуда не делся, он снял с крючка куртки и с улыбкой протянул Лизе, девушка тряслась так, будто видела перед собой живого призрака, но забрала куртки.
Егор сделал вид, что ничего не заметил, но на сердце стало тревожно. В голове проскользнула мысль, что он ничего не знает об этих женщинах и ему совсем не нравится их странное поведение… Однако, вслух спокойно произнес:
— Там холодный ветер и дождь. Возьмите мой зонт.
Лиза облегченно закивала. Она вытолкнула Александру на улицу, и как только дверь захлопнулась, села на корточки и принялась глотать свежий воздух. Легкие обожгло горьким привкусом мокрой листвы. Слава богу, им удалось выйти из дома!
Машина на парковке перед главными воротами, а до них метров четыреста, не меньше… Но они все успеют. Лиза поднялась и засунула руку в карман, чтобы достать ключи, как с ужасом вскрикнула. Она вспомнила, что положила ключи на тумбочку у кровати. Куртки свалились к ногам, и Лиза принялась пинать их ногами от бессилия.
Александра нервно рассмеялась, ее тело дергалось, а горло издавало неприятный колючий смех. Лиза обняла Александру и умоляюще прошептала:
— Нет, нет… Пожалуйста, не сходи с ума, пожалуйста, не сейчас…
Александра была похожа на бездомного котенка, такая грустная и напуганная, что Лиза заплакала и крепко прижала к себе. Александра замерла у нее на груди всего несколько минут, а потом словно отогрелась погладила Лизу по спине и тяжело вздохнула.
— Он меня так сильно пугает… Я боялась, что ничего не получится, и он… Он такой жуткий, Лиза!
Лиза стояла бледная и тряслась всем телом.
— Что случилось? — Александра не ждала ничего хорошего в ответ.
— Я не взяла ключи от машины, — страшно прошептала Лиза.
У Александры закружилась голова и пульс тяжело застучал в висках, от чего то она знала, что история с этим мужчиной так просто не закончится…
— И что теперь с нами будет — обреченно прошептала она.
— Ничего. Ничего… Пошли к этой женщине в коттедже, у нее должна быть машина.
— Да, — Александра сделала несколько глубоких глотков воздуха. — Думаешь, Амелия?
— Не знаю, Амелия это или нет, но мы обе ее видели утром, Александра! Здесь ты точно ничего не придумала… Пошли!
Лиза схватила Александру за руки и девушки быстро спустились с веранды, Александра обернулась и увидела в окне силуэт мужчины, Егор наблюдал за ними. Она вздрогнула и подтолкнула Лизу, чтобы скорее скрыться от его взгляда.
Стоило им спуститься с веранды, как сильный ветер едва не сбил с ног, грязные листья гроздями прилепились к обуви, и ноги проваливались в рыхлую землю, размоченную дождем так глубоко, что казалось, будто кто-то пытается их остановить. Александра закричала.
— Не кричи, — умоляюще прошептала Лиза, — Пожалуйста, не кричи, а то он пойдем за нами.
— Прости, — Александра пожалела, что не сдержалась, но нервы совсем не слушались… Пугало абсолютно все — крупные капли больно резали кожу, а ветер бил по голове и спине, словно осень разозлилась и пыталась за что-то наказать и от этого осознания сердце трепетало от ожидания чего-то страшного и неотвратимого.
Александра дала себе пощечину, чтобы мозг перестал пугаться собственных мыслей.
Она не сошла с ума, потому что Лиза видела Амелию. И она видела Егора, еще утром, когда он заглянул к ним в первый раз, познакомиться, но потом он отозвался на имя Марк и сказал, что не женат… Значит…
— Все. Я все поняла.
Александра остановилась и согнула колени, чтобы отдышаться, к замерзшим рукам прилипли нити от джемпера и от того ладони были малинового цвета. Лиза не смогла сдержать крик и в ужасе схватила Александру за руку, ей показалась, что она в крови, но потом с облегчением сообразила, что это всего лишь мокрые мохеровые нитки джемпера.
Ударил раскат молнии, и Лиза закричала еще громче, пушистые кусты у коттеджа были похожи на фигуры диких животных и производили жуткое впечатление.
— Лиза, Лиза, успокойся, мы пришли, — Александра махнула рукой в сторону дома. Лиза затряслась, со стороны казалось, что дом был пуст, свет не горел ни в одной из комнат, она прикрыла рот руками, чтобы снова не закричать.
Александра думала о том же, все хуже, чем им казалось с самого начала, дурное предчувствие глухим стоном вырвалось из ее груди. Если Амелии нет, они пропали…
— Что ты поняла? — тихо спросила Лиза.
— Муж Амелии, он… У него раздвоение личности, — Александра говорила сбивчиво и тяжело дышала.
Лизу затрясло, и она не смогла больше себя сдерживать, она схватила Александру за плечи и начала трясти. Говорила сухо и неприятно:
— Что? Ты совсем с ума сошла, какое раздвоение личности, он в твоей книге самый нормальный из всех! — она что есть сил сжала виски, и закричала еще громче: — Боже мой, что я сама несу! Мы не в твоей книге, Александра! Это все твоя больная мысль, что Егор похож на Марка как две капли воды!
Лиза сорвалась на крик. Она не любила блужданий ума, еще когда обсуждала книги отца едва чувствовала грань между реальностью и вымышленным миром, он научил ее верить тому, что возможно абсолютно все…
От того, наверное, она так легко согласилась с Александрой. Сейчас же трезвость рассудка вернулась, и ей стало страшно, от собственных мыслей, от того, во что позволила себе поверить. И теперь они замерзшие и мокрые на улице во время шторма, а в их коттедже незнакомый мужчина… Который, по сути, ничего плохого не сделал, напротив, это они выглядят в его глазах ненормальными и сумасбродными.
— Я только сейчас поняла, что стала на поводу твоих мыслей, понимаешь? Я не видела твоего персонажа, могу судить только по описанию, и, наверное, я совсем сумасшедшая, раз поверила, что Егор и правда муж писательницы. Ты мне просто отца напоминаешь, то есть не напоминаешь, но только с ним я могла обсуждать какие-то нереальные истории и думать, что возможно абсолютно все, понимаешь? А ты просто безумная и придумала все, они просто похожи, понимаешь? Это совпадение!
Александра начала плакать, но Лиза уже не могла остановиться:
— Ты так увлеклась с этим свои персонажем что тебе мерещиться черти что! Увидела женщину с похожим мужчиной и вбила себе в голову, что они персонажи твоей книги. Я кстати, когда нашла тебя здесь утром, только одну женщину и видела, никакого мужчины и близко не было! Тебе показалось, что они были вместе! Ты… Ты совсем замучила свой бедный рассудок своей рукописью, Александра!
— Перестань! Перестань! Мне не показалось, я их ясно видела, вот на этой веранде!
Александра не могла кричать, голос осекался от слез и горло больно сжималось, когда она пыталась говорить. Она побежала на крыльцо дома Амелии, но поскользнулась и упала в грязь, руки вмиг облизала ледяная лужа и осталась на коже липким слоем грязи. Александра встала на колени и умоляюще сложила руки на груди.
— Ну, почему ты мне не веришь, Лиза! Вот на этой веранде, говорю тебе… Они занимались любовью, и я видела их как тебя сейчас! Он посадил ее на колени и…
Лиза не хотела слушать, она держалась за голову и пыталась найти выход.
— Ты просто перенапряглась, понимаешь? Я тебе говорила, что история сама находит писателя, вот ты и представила себе… И зачем я столько говорю… И зачем я столько говорю…
Александра яростно мотала головой, она была не согласна, она все видела своими глазами и заставит Лизу ей поверить, девушка резко поднялась на ноги и едва снова не упала, у нее закружилась голова.
Ей удалось удержаться за перила лестницы, и она провела руками по лицу, как почувствовала вкус грязи на губах и брезгливо вытерла лицо и руки о подол юбки.
— Лиза! Если я все придумала, скажи мне тогда, скажи… Почему Егор ничего не возразил, когда я назвала его Марком?
Лиза молча трясла головой и старалась выстроить мысли в голове в логичную цепочку.
Спокойный мужской голос прозвучал как гром среди ясного дня.
— Когда она назвала меня Марком?
Девушки закричали и прижались друг к другу, Егор стоял позади них всего в паре метров и его взгляд не сулил ничего хорошего. Он вышел следом, потому что услышал крик, а потом увидел брошенные на веранде куртки и испугался, что с девушками случилось что-то очень плохое.
Он еще в доме обратил внимание, как сильно они напуганы, так что решил удостовериться, что с ними все в порядке… А сейчас его и вовсе затрясло — Александра стояла с пунцовыми ладонями, и на ее юбке зловеще красовалось густое пунцовое пятно.
— Это… — Егор побледнел и глотал губами воздух, Лизе показалось, что он сейчас упадет в обморок.
— Это не кровь, — сухо произнесла она.
Егор облегченно вздохнул.
— Хорошо, слава Богу… Что вы здесь делаете?
Девушки молча переглянулись, но Егор не стал дожидаться ответа.
— Вы обе какие-то странные… Очень странные. И ваша подруга такая же.
Александра едва смогла выдавить из себя тихое:
— Вы… Ты… Ты ее видел?
Мужчина нервно закивал.
— Она бродила по дому голая… Сказала мне, что писательница …Но, наверное, уже уехала, когда непогода началась…
— Зачем ты к ней заходил? — прошептала Александра.
— А зачем я к вам зашел? — с досадой спросил Егор. Если бы знал, что все так странно обернется, обошел бы их коттедж за сотню метров…
— Она открыла мне голая, понимаете? И стояла как ни в чем не бывало, я еще решил, что она под наркотиками… Но я посмотрел на зрачки и они были нормальными…
— И она уехала? — тихо спросила Лиза.
— Раз дом пуст, думаю, да. И весь хлеб с собой забрала…
Егор не удержался от шутки, девушки были так сильно испуганны, что он решил разбавить атмосферу. Лиза и Александра нервно рассмеялись в ответ.
— Так, когда вы назвали меня Марком? — обеспокоенно спросил он.
Лиза увидела в его лице искреннее удивление и недоумение, и почему то подумала, что они и правда могли ошибиться…
— Когда ты вернулся с вином, Александра назвала тебя Марк, а ты ничего не возразил, — пояснила она.
Мужчина рассмеялся и в его глазах заплясали привычные чертики. Ситуация нелепая до безобразия!
— Я просто не обратил внимания! Да и кто бы обратил, после знакомства с такими красавицами?
Александра не почувствовала после его ответа облегчения, как Лиза. Недавние слова Лизы больно въелись в рассудок… Она не могла придумать ту сцену на веранде, Амелия и этот мужчина, как бы его не звали, были на ней! Она глубоко вздохнула и прошептала:
— Хорошо, тогда куда делась твоя жена?
Егор странно посмотрел на девушку, на виске проступила некрасивая маленькая вена и он в сердцах закричал:
— Да сколько вам говорить, я не женат и никогда не был! Совсем вы безумные какие-то! Я, знаете, я лучше пойду к себе.
Он с силой швырнул куртки к ногам Лизы, в его глазах было столько досады, что девушка не решилась ничего возразить. Лишь облегчённо вздохнула ему вслед. Слава Богу, что ушел… Если бы он хотел совершить что-то плохое, уже бы совершил…
Александра едва держалась на ногах и от того повисла на плече Лизы, ее трясло и тошнило. Лиза пыталась говорить спокойно, но у нее не получалось, зубы нервно стучали, а ноги совсем не слушались. Она судорожно прошептала:
— Вернемся в дом и возьмём ключи, пора выбираться с этого чертового места!
Александра согласно закивала, хотелось уехать отсюда и все забыть, как страшный сон.
— Готова?
Александра послушно кивнула и девушки собрали остатки сил и побежали к своему коттеджу, поддерживая друг друга, чтобы не упасть.
Когда они оказались в доме, обе застонали. Лиза бросилась к дорожной сумке, чтобы достать сухую одежду. Она едва могла говорить, губы онемели и язык будто прилип к небу, а руки почти не слушались от холода. Она нашла пару водолазок и джинсы, бросила один комплект Александре.
Александра благодарно закивала и трясущимися пальцами попыталась снять с себя джемпер, но синтетический материал как будто прилип к коже, от того было больно. Казалось, что это конец… Она почувствовала, как обожгло руки и плечи.
Тело трясло так сильно, что она не успевала осознавать собственные движения, но через несколько минут наступило долгожданное спокойствие и кровь тепло потекла по венам. В голове завертелись мысли о Егоре… Куда же он сейчас ушел, если утром направился именно в тот коттедж…
Послышался глухой щелчок, и Александра закричала.
— Тише, тише… Это чайник закипел, — Лиза никак не могла согреться и включила электрический чайник, чтобы приложить к горячему корпусу руки.
— Нет! — закричала Александра, — Бери ключи и поехали отсюда.
Лиза будто опомнилась, она бросилась к тумбочке, но ключей на ней не нашла. Руки затряслись, и закружилась голова. «Да где же они…» шептала Лиза и судорожно выдвигала ящики.
— Их нигде нет, — у Лизы от страха сел голос, — Ключей нет…
В этот момент в дверь постучали. Александра так испугалась, что застыла на месте, Лиза и вовсе не смогла удержаться на ногах. Колени подогнулись, и она бессильно опустилась на пол.
— Кто там… — обреченно прошептала Лиза.
Из-за двери раздался знакомый голос.
— Пустите одинокого промокшего путника, у меня есть еда!
Александра зажмурилась, это все проклятый сон… Как в том фильме, где каждый день повторялось одно и то же, этого просто не может быть…
— Это он… — прошептала Александра и схватила закипевший чайник. — Я…Я …..
Лиза покачала головой. Что-то здесь не то…
Она твердой походкой подошла к двери, отодвинула щеколду и отворила дверь — на пороге стоял Егор в красивом синем спортивном костюме. Он держал поднос, накрытый прозрачной пленкой, и под ней скворчали румяные кусочки только что приготовленного мяса.
Лиза тихонько повернула голову, и едва сдержалась, чтобы не закричать, точно такой же поднос уже стоял на столе….. Стало жутко, будто бы им сейчас придется вновь пережить то, что они недавно пережили.
На лице Егора ни дрогнул и мускул, только приятные ямочки появились на щеках от искренней улыбки, он как будто и в самом деле пришел в их дом впервые. Лиза говорила тихо и тщательно выделяла каждое слово:
— Чем могу вам помочь?
Он приятно улыбнулся и произнес слово в слово то, что уже произносил:
— Простите за вторжение, но мои друзья застряли по дороге, а мяса я нажарил много… Может, раз такие дела, составите мне компанию?
Александра едва не пролила на себя кипяток, от того, что у нее затряслись руки. Марк уже произносил эти слова… Только не Лизе, а ей…
Лиза побелела, но собралась и тихо сказала:
— Мы не можем составить вам компанию, так что спасибо за угощение и до свидания.
Мужчина смутился и покраснел, ему стало неудобно.
— Прошу прощения… Просто только в вашем коттедже горит свет, а я всегда всех угощаю…
Он с большим удивлением разглядывал женщин, они были очень напуганные и с мокрыми волосами, будто бы недавно попали под дождь.
— У вас все хорошо?
— Да, — прошептала Александра, — У нас все хорошо… Просто, уйдите пожалуйста.
— Ладно, я… Ладно, простите.
Он неловко закивал головой и повернулся. Лиза наблюдала, как его силуэт стирается в сумерках, когда он совсем слился с темнотой, она яростно хлопнула дверью и задвинула щеколду.
— Что-то надо понять… Нам что-то надо понять… Ну, почему ключей от машины нет…
Александра села за стол и устало закрыла лицо руками, от неаккуратного движения локтя ее блокнот свалился на пол. Она вскрикнула как вдруг ее словно осенило, она испуганно посмотрела на Лизу.
— Может быть…
Лиза в истерике закричала:
— Читай. Читай все.