Во второй трети XIII века на Русь обрушилось ордынское нашествие. Значительная часть крупных городов была уничтожена. Жители их погибли, бежали или были угнаны в плен. Многие земли запустели. Пострадало ремесленное производство: целый ряд сложных специальностей был навсегда утрачен. Серьезно пострадали монастыри. В огне пожаров в городах и монастырях погибло огромное количество рукописей. По подсчетам Б. В. Сапунова, до нас дошло менее 1 % всего книжного наследия домонгольского периода. Кажется, интеллектуальная жизнь древнерусских земель замерла.

Но прошло время. Настала пора осмыслить, что же произошло несколько десятилетий назад, и, главное, понять, почему это случилось, что ждет людей в ближайшем будущем и что им следует делать в таких условиях.

Одной из первых, если не самой первой попыткой осознать, чем было вызвано ордынское нашествие и к чему оно ведет, стали «Поучения» и «Слова» владимирского епископа Серапиона.