Мелани, как и обещала, встретила его в пустом холодном холле, выполненном в белых и бежевых цветах. Большинство врачей и пациентов ушли на обед, а она вынужденно застряла здесь с ним, поэтому вид у неё был недовольным.

– Чего тебе? – вместо приветствия пробурчала она, откидывая с лица локон светлых волос, выбившийся из пучка.

– Мне нужна помощь, – сразу перешёл к делу Итан.

Он подошёл ближе и глянул на камеру около потолка.

– Мы можем поговорить в более… эм… тихом месте? – спросил он.

Мелани подняла бровь и красноречиво обвела всё ещё пустой холл рукой, намекая на то, что здесь и так тихо. Итан глазами вновь указал на камеру. Мелани поняла его и устало фыркнула.

– Конспираторы, – проворчала она себе под нос и более громко ответила: – Иди за мной.

Итан послушно зашагал за этой высокой и стройной женщиной. Глядя на её фигуру сзади, он прекрасно понимал, почему Боб влюбился в неё, но решительно не мог понять её к нему отношения.

– Ты сейчас дыру мне в пояснице просверлишь, – не оборачиваясь, сообщила Мелани.

– Я всего лишь любуюсь, – без стеснения признал он.

Мелани обернулась.

– Тебе никто не говорил, что некоторые мысли стоит держать при себе? Я замужем и вполне счастлива в браке, – произнесла Мелани настолько холодно, что температура в коридоре понизилась на пару градусов.

– Кто сказал, что я не счастлив в браке? Спешу тебе напомнить, что Пенни для меня всегда была и будет самой лучшей женщиной на свете. У нас полнейшая идиллия, чего нельзя сказать о вас с Бобом. Не боишься, что он может устать за тобой бегать и уйдёт к женщине, которая будет ценить его мнение и заботу чуточку больше? – едко уточнил Итан, уязвлённый её намёком на возможную измену.

Мелани сбилась с шага. На её лице на секунду промелькнула боль. Итан смог задеть её, о чём моментально пожалел. Всё же она сказала ему правду – некоторые мысли действительно стоило бы держать при себе.

– Ты думаешь… думаешь, я перегнула палку? – тихо и даже немного смущённо спросила она.

Итан от такого её тона опешил и откашлялся.

– Может быть… – неопределённо ответил он.

– Я порой совсем не могу совладать с эмоциями и говорю совсем не то, что имею в виду. Мы поругались даже не из-за дурацкого платья, а из-за подарка, – вдруг решила прояснить ситуацию Мелани.

Итан понял, что ей просто необходимо кому-то выговориться, поэтому кивнул и продолжил молча слушать.

– У Боба скоро будет день рождения. Я решила подарить ему билеты на футбольный матч его любимой команды и спрятала их в жёлтом платье Розалии. Когда он за ним полез, то я просто ухватилась за единственную возможность остановить его, чтобы не испортить сюрприз. Сама удивляюсь, как только Боб меня столько лет рядом с собой терпит. – На последних словах в тоне Мелани прозвучали невыплаканные слёзы.

Итан поспешил вмешаться до того, как пришлось бы смотреть на них. Он, если честно, не выносил вида женских слёз. У него всегда в таких ситуациях возникало чувство, что именно он во всём виноват.

– Брось. Боб любит тебя и Розалию больше, чем кого бы то ни было. Он прекрасный муж и отец. Однако, думаю, ему тоже иногда хочется получать заботу в свой адрес. Если ты устроишь ему романтический ужин-сюрприз, то он будет вне себя от счастья. Это точно сгладит ситуацию, – сказал он.

Мелани задумалась, а потом кивнула.

– Спасибо, – сухо произнесла она, вновь начиная походить на саму себя.

– Обращайся. – Итан пожал плечами, внутренне радуясь, что удалось избежать эмоциональной бури.

За разговором он и не заметил, как они успели спуститься в подвал. Холод проник под пальто, а запах сырости забился в нос. Мелани открыла одну из белых дверей, пропуская его внутрь небольшой лаборатории. Итан осмотрел пробирки, колбочки и странные приборы, а потом с удивлением перевёл взгляд на Мелани.

– Что? Не только у тебя хорошо получается читать других людей. Давай уже сюда, что ты там в коробке мне притащил, – проворчала она, садясь на стул на колёсиках.

Итан молча протянул ей чашку. Мелани надела перчатки и осторожно вытащила её из коробки.

– Сколько по времени займёт анализ? – спросил он.

– Три-четыре часа, – ответила она. – Приходи после работы. Отдам чашку и результаты. Разбить её, если что, мне можно?

Итан представил злую как фурию Марго, отчего поёжился.

– Этого делать не стоит, – отозвался он.

Мелани кивнула. Итан кратко рассказал всё, что знает о злополучной чашке.

– Интересная вещица. – Мелани с любопытством покрутила её в свете ламп.

– Угу, а ещё довольно опасная, – заявил он и замялся.

– Чего тебе ещё? – устало спросила она, заметив это.

– Хотел задать один вопрос. Как думаешь, можно ли отрезать ухо от тела человека, умершего несколько дней назад?

На лице Мелани отразилось такое недоумение, что Итан сразу пожалел о том, что вообще это спросил.

– Возможно, конечно. Если у тебя дома случайно завалялась бензопила с алмазной цепью. А что? Хочешь попробовать?

– Боже упаси. – Итан закатил глаза и рассказал ей про найденное Пенни ухо.

Мелани задумалась.

– Странная история. Не думаю, что смогу тебе в ней чем-то помочь. Если бы ухо было у меня, то смогла бы провести анализ, а так… – Она тяжело вздохнула.

– Понимаю, – ответил Итан. – Я приду за чашкой обратно после рабочего дня. Обеденный перерыв у меня закончился пятнадцать минут назад. Пора возвращаться на работу.

Мелани не глядя помахала ему рукой. Итан развернулся к двери, взялся за ручку и завис.

– Мелани?

– Что? – раздражённо отозвалась она, даже на него не посмотрев.

– А как мне отсюда теперь в холл выйти? Я совсем не запомнил дороги…