Гости обменялись шокированными восклицаниями, но Тана Девайн лишь уставилась на Филлиду своими холодными темными глазами.

– Думаешь, ты такая умная, да?

– Ну, я…

– Не так умна, как я, – Тана вскочила с места, и в ее руке блеснул маленький пистолет с перламутровой рукояткой. Несмотря на изящный вид, оружие выглядело крайне опасным.

– Тана! – закричал ее муж, издав низкий, мучительный стон. Закрыв глаза, он протянул к ней руку. – Нет, ты этого не делала… ты не могла…

Жена посмотрела на него, и на секунду Филлида увидела в ней не хладнокровного убийцу, а несчастную женщину, измученную любовью и горем.

– Прости меня, Джеффри. Прости! Я не могла позволить этому маленькому хорьку разрушить нашу жизнь. Твою жизнь. Не могла позволить ему облить тебя грязью… Я ведь люблю тебя, дорогой, ты это знаешь.

– Я знаю… Тана, милая, не делай больше ничего…

– Слишком поздно, мой дорогой. Слишком поздно. Теперь все присутствующие знают. Что еще нам остается? – Она навела дуло на миссис Хартфорд, которая замерла в своем кресле с открытым ртом.

– А ты, жалкая дура! Думала, сможешь затащить его к себе в постель? Смешно! Мне было смешно смотреть, как ты из кожи вон лезешь, флиртуя с Джеффри… Но твой бедный муж… он-то этого не знал, верно?

Мистер Хартфорд вдруг так сильно побледнел, что его кожа приобрела зеленоватый оттенок. Филлида знала почему – вовсе не из-за флирта его жены, однако решила держать свои выводы при себе – не стоит портить жизнь еще одному человеку.

– Миссис Девайн, давайте не будем сегодня причинять…

– Замолчите, инспектор! Теперь моя очередь говорить! Надо сказать, когда я увидела, как вы с констеблем топчетесь на месте преступления, пытаясь выяснить, что произошло, я совершенно не взволновалась. А вот когда она сунула свой нос в следствие, я занервничала. И все же я не думала, что вы сумеете разгадать загадку, миссис Брайт. Мне казалась, я очень хорошо замела следы.

– Согласна, – ответила Филлида, – особенно эффектны были мелкие детали, когда вы, например, оставили спички из «Старого плюща» на каминной полке серой комнаты. Да уж, и поломала я голову! Но выдали вас все-таки следы помады и исчезнувшая кровавая одежда.

Тана Девайн вздохнула.

– Как говорится, если хочешь сделать все правильно, позови женщину… Но теперь отойдите в сторону, а то я…

Все произошло так быстро, что Филлида даже не успела понять, что именно случилось.

Возле стеклянных дверей послышался громкий треск, затем что-то пролетело по воздуху, едва не задев макушку миссис Баджли-Роудс (та, конечно, испуганно взвизгнула), а следом раздался громкий крик миссис Девайн, полный боли и возмущения. Как в замедленной съемке, Филлида увидела, что Брэдфорд обхватил миссис Девайн сзади за талию, и его могучая рука сжалась на ее тонком хрупком запястье. Он с силой выкрутил ей руку, державшую оружие, чтобы заставить разжать пальцы и уронить пистолет на пол.

Все замерли. Даже миссис Баджли-Родс, чью высокую прическу испортила пролетевшая над ее головой диванная подушка, брошенная во время борьбы, застыла, хлопая глазами, забыв поправить волосы. Тишину нарушали только тихие судорожные всхлипы миссис Девайн, отчаянно старавшейся не отпустить пистолет – несомненно, чтобы после его использовать. Но в конце концов, с тихим вскриком ярости и отчаяния, Тана Девайн все же разжала руку, и пистолет упал на ковер. Констебль Гринстикс сразу же вскочил и подбежал к Брэдфорду, перехватив у него руки пленницы, а гости, взволнованные и шокированные пережитым, начали обмениваться возбужденными репликами.

Первым к Филлиде подошел доктор Бхатт. Он приглаживал пальцами свои великолепные усы и не мог скрыть восхищенной улыбки.

– Славная работа, миссис Брайт! Ей-богу, я ловил каждое ваше слово. Как будто мы перенеслись на страницы детективного романа.

«И не говорите!» – чуть не вырвалось у Филлиды. Добрый доктор понятия не имел, что ей пришлось пережить.

– Совершенно верно, – подтвердил мистер Доббл, впечатленный ее речью настолько, что чуть не улыбнулся Филлиде. – Очень познавательная речь. Немного затянута, конечно, но, как я полагаю, дело было не из простых.

Однако самой благодарной слушательницей оказалась Агата. Обняв Филлиду за плечи, она отвела ее в сторону от группы возбужденно судачащих гостей.

– Мой бог, Филли, ты провела совершенно гениальное расследование! Не знаю, как благодарить тебя за то, что ты распутала это дело! Сам Эркюль не справился бы лучше.

Для Филлиды это был самый лучший на свете комплимент.

* * *

На следующий день после ареста миссис Девайн жизнь в особняке вернулась в привычное русло. Последние гости наконец-то отбыли (не странно ли, подумала Филлида, что те, кто громче всех требовал отъезда, а именно супруги Баджли-Родсы и мистер Слоуп, внезапно решили задержаться еще на день?), и всем показалось, что после их отъезда сам дом как будто облегченно вздохнул.

Миссис Паффли не могла нарадоваться новой помощнице Опал и даже взяла девочку под свое покровительство, пообещав показать ей, как готовить некоторые фирменные блюда.

Мистер Доббл снова стал тем же несносным, напыщенным индюком, но позволил Стэнли остаться на службе, несмотря на то что камердинеру пришлось дать две недели отпуска на выздоровление. Филлида и не думала, что Доббл уволит Стэнли, но с этим человеком ничего нельзя знать заранее.

Служанки продолжали с увлечением обсуждать в деталях все, что произошло за эти дни, и Филлиде приходилось не раз и не два напоминать девушкам, что ковры сами себя не почистят. Она также руководила процессом очистки книжных корешков в библиотеке от кровавых пятен.

Утром Филлида зашла к Агате на чашку чая.

– Надеюсь, теперь тебе никто не помешает закончить книгу быстро, – сказала она, ставя на стол поднос с чайными принадлежностями и подавая Питеру галету.

– Ох, моя дорогая, я и вправду не знаю, как тебя благодарить, – проговорила Агата. – Вот уж не думала, что нам придется пройти через такое испытание – убийство в собственном доме, подумать только! Но если в вашем доме суждено совершиться убийству, стоит попытаться получить от этого хоть какое-то удовольствие, тебе не кажется?

– Ну не знаю, – протянула Филлида, – не скажу, что получила удовольствие от этого расследования. Просто я сразу поняла, что не смогу доверить такое сложное дело инспектору Корку. Возможно, он и сам пришел бы к тем же выводам, что и я, но ведь он не живет в нашем доме, не представляет, как работает прислуга… В общем, я не уверена, что он справился бы самостоятельно.

– Я тоже так думаю. Твоя речь имела оглушительный успех. Я даже сделала несколько заметок для моей новой книги, опираясь на твои выводы… – Агата улыбнулась. – Меня смущает один маленький момент… – Она затрясла головой. – Впрочем, наверное, это не стоит внимания.

– Ладно уж, говори, – протянула Филлида. – Обещаю никому не передавать твоих слов.

– Я знаю, что ты не из болтливых, – засмеялась Агата. – Так вот, это странное впечатление, которое произвела на меня чета Хартфордов… Мне показалось, что Пол… был прямо убит горем, когда увидел, что Амелия кокетничает с Джеффри Девайном… Но теперь я… – она взглянула на Филлиду и, увидев выражение ее лица, осеклась. – Что ты думаешь об этом?

Филлида вздохнула, пытаясь понять свои чувства. Ведь одна жизнь благодаря усилиям Чарльза Уоринга и Таны Девайн уже полетела под откос… Стоит ли губить вторую? Но она знала, что Агата не выдает чужих секретов, и к тому же Пол Хартфорд был старинным другом Макса…

– Думаю, мистер Хартфорд переживал не по поводу чувств своей жены к мистеру Девайну, а по поводу собственных чувств к этому господину…

Возможно, она никогда не догадалась бы об этом, если бы не присутствовала при ужасной ссоре между супругами Хартфордами. Когда Джеффри Девайн дотронулся до руки Пола, тот отскочил от него, как ошпаренный, бросив исполненный муки и тоски взгляд на человека, которого любил, но который казался ему недосягаемым…

– О, вот оно что, – протянула Агата. – Теперь мне все понятно, – она грустно улыбнулась. – Что же, я только надеюсь, что эти двое обретут, в конце концов, счастье.

Филлида тоже надеялась на это.

Она также предприняла некоторые меры и для этого переговорила с инспектором Корком.

– В обмен на мое сотрудничество и помощь в расследовании двух убийств и привлечении к ответственности даже не одного, а двух преступников, – твердо заявила она, – я требую, чтобы вы не упоминали имя второго мужчины, изображенного на фотографиях, а просто спустили это дело на тормозах. Надеюсь, вы сможете придумать приемлемое объяснение, почему Тана Девайн убила Чарльза Уоринга, не затрагивая предпочтений ее супруга.

– А зачем? Всем и так об этом известно, – возразил Корк.

– Возможно, и известно, но одно дело, когда слухи исходят от частных лиц, и совершенно другое – когда информацию обнародуют власти. Полиция сможет совершенно погубить и репутацию человека, и его жизнь. Но ведь Джеффри Девайн ни в чем не виновен, правда? Он не принимал участия ни в одном из убийств! Вы согласны, инспектор Корк?

Филлида Брайт не происходила из дворянского рода и потому не имела такого влияния на полисменов, как ее хозяева-аристократы, однако многолетний опыт общения с упрямыми мальчишками и вспыльчивыми мужчинами со вздорным характером многому ее научил. И хотя инспектор Корк не дал ей клятву хранить молчание, он также не арестовал Джеффри Девайна за непристойное поведение, и это сказало Филлиде все, что ей нужно было знать.

* * *

Немного позже, загрузив багаж хозяина в машину, к Филлиде подошел Элтон и попросил переговорить с ним наедине.

Конечно, она согласилась, поскольку ей было интересно узнать, что именно сказала ему миссис Девайн, когда просила вытащить из портфеля блокнот, и, возможно, узнать новые подробности этого дела.

– Миссис Брайт, вот что я хотел сказать… короче, спасибо вам, мэм, за все. Для меня все могло обернуться очень плохо. Кто б прознал, что это я взял блокнот, меня бы тоже повязали…

– Вовсе нет, Элтон, – ответила Филлида. – Любой грамотный сыщик сразу понял бы, что у тебя не было мотива, и еще меньше возможностей для убийства. Разве ты не играл с другими слугами в карты в ночь, когда убили мистера Уоринга? Это называется алиби.

Он кивнул.

– Играл. – Элтон нахмурился и, как мальчишка, смущенно переступил с ноги на ногу. Филлиду этот жест даже тронул. – Я что еще хотел сказать-то… у меня ботинок левый скрипит… уже давно. Но я его не несу в починку, а почему? Чтобы девушки знали, когда я к ним сзади подхожу… чтобы украсть поцелуй, понимаете? Ну, чтобы могли вовремя сбежать, если им неохота целоваться со мной.

От таких слов Филлида в первую секунду опешила, а потом громко расхохоталась.

– Элтон, это одно из самых милых, чудесных признаний, которые я слышала от молодого человека. Признаюсь, я немного волновалась, что ты перенял некоторые неприятные привычки у своего хозяина.

– Нет, мэм, совсем наоборот. Я вообще… – он замялся, затем понизил голос: – Я хочу уйти от него совсем. Да только мистер Слоуп говорит, что не даст мне рекомендацию, а как я…

– Элтон, кажется, у нас есть для тебя работа! Мистеру Маллоуэну требуется камердинер, – сказала Филлида и сразу прикусила язык. Элтон слишком красив, чтобы работать в женском коллективе, он уже произвел фурор среди ее горничных. И как тогда справляться с дисциплиной?

Но слова уже вылетели, и Элтон уже смотрел на нее с обожанием и благодарностью. Какой он все-таки душечка! Понятно, почему Тана Девайн…

– О, благодарствуйте, миссис Брайт! – сказал он восторженно. – Для меня большая честь работать здесь, в Маллоуэн-холле, с вами… со всеми вами…

Ох, неужели она тоже покраснела?

Позже Филлида спустилась по ступенькам к кухне, прошла по коридору и, выйдя из дома через заднюю дверь, решительно зашагала к гаражу. Она достаточно долго откладывала этот разговор, но, будучи дамой решительной, а не каким-нибудь трусливым нежным цветочком, предпочитала выяснить отношения раз и навсегда. Она не успела дойти до гаража, когда из-за угла появился Брэдфорд – как всегда, без пиджака и перчаток, с взлохмаченными черными волосами. На темно-серой рубашке, которую он носил с закатанными рукавами, не было видно следов масла, однако брюки внизу были все измазаны потеками грязи.

Увидев Филлиду, он остановился и упер руки в бока. Его поза выглядела довольно неприветливо, однако он хранил молчание.

– Мистер Брэдфорд, – быстро начала Филлида, подойдя ближе, чтобы успеть сказать все прежде, чем решимость покинет ее, – я хотела поблагодарить вас за вчерашнюю помощь.

Он пробурчал что-то нечленораздельное и наклонил голову, будто ожидая продолжения.

Сама того не желая, Филлида продолжала говорить:

– Если бы вы не разоружили миссис Девайн, она могла бы натворить дел… Очевидно, инспектор Корк и констебль Гринстикс не были готовы так быстро отреагировать.

– Разве не для этого вы поставили нас с Амси у дверей балкона? Я только выполнял порученную мне миссию, – ответил он.

– И я благодарю вас за это. – Она повернулась к дому, довольная, что этот мучительный разговор окончен.

– Так что по поводу Юджина Мустарда?

Филлида быстро обернулась.

– Что по его поводу, мистер Брэдфорд?

– Вы прямо засмеялись, когда я сказал, что он может быть подозреваемым…

Вот нахал!

– Но тогда мы же говорили об убийстве мистера Уоринга, не правда ли? В этом деле мистер Мустард участия не принимал!

– И все же он был убийцей, а во время вашей речи вы сказали, что все время его подозревали… – заявил Брэдфорд тоном, который он сам, видимо, считал нейтральным.

– Полагаю, вы-то подозревали его с самого начала?

– Я-то, в отличие от вас, не имею привычки совать свой нос в чужие дела и играть в сыщика, поэтому ровно ничего не полагал.

Ноздри Филлиды угрожающе расширились, но она сумела удержать себя в руках.

– Благодарю, мистер Брэдфорд, я приму ваши слова к сведению!

Никто не смеет обвинить Филлиду Брайт в отсутствии выдержки.

Однако неугомонный шофер не умолкал.

– Вы же едва его не упустили!

– Кого? Мистера Мустарда? Я?! Это я выследила его той ночью, когда он практически уже залез в гараж за машиной. Если бы я не атаковала его…

– Вы его чуть не упустили. Я ждал его в гараже. Я…

– Что это значит – «я ждал его в гараже»?

– Я понимал, что он попробует той ночью выкрасть машину и свалить подальше. Он же выехал из комнаты в «Кричащей сороке», так? А вы… я так понимаю, вам не хватило соображения сделать подобный вывод, да, миссис Брайт? – Он широко улыбнулся, наслаждаясь ее беспомощной яростью.

– Конечно, я подозревала, что он собирается забрать свой автомобиль…

– Но вы чуть все не испортили! Я ждал в засаде и думал обезвредить его после того, как убедился бы, что он не собирается украсть чужой автомобиль… А тут явились вы и принялись визжать как бешеная кошка и включать свет. И что вы собирались делать вашим жалким зонтиком?

Филлида потеряла дар речи. С этим человеком вообще невозможно разговаривать!

– Прекрасно, мистер Брэдфорд! Повторю, что приняла ваши замечания к сведению. А теперь позвольте мне вернуться к моим…

– А вот с платьем вы тонко подметили, – вдруг сказал он, и Филлида резко остановилась.

– Простая логика, мистер Брэдфорд. Я не нашла забрызганную кровью одежду и задалась вопросом: что с ней случилось?

– Очень умно, – одобрительно сказал шофер. – Если бы вы не вмешались в полицейское расследование, не сомневаюсь, что миссис Девайн вышла бы сухой из воды.

Наверное, на больший комплимент этот медведь не способен, и Филлида изобразила улыбку.

– В свободное время я увлекаюсь чтением детективных романов. Там все время попадаются ситуации, когда власти не в силах… Боже мой, а это что такое?

Из двери гаража наружу вырвался комок черной шерсти и со всех ног бросился к ним, издавая на ходу оглушительное тявканье.

Филлида в ужасе уставилась на покрытое черной шерстью чудовище. Словно Брэдфорд сбрил свои волосы и нарастил их на крошечное четвероногое существо с двумя бусинками глаз, маниакально крутящимся хвостом и длинным, розовым, мокрым языком.

– Это собака, – добродушно сказал шофер, присев, чтобы погладить зверька, который методично, дюйм за дюймом, покрывал его лицо слюной. – Вообще-то, это сучка. Она еще щенок.

Передернувшись от отвращения, Филлида отступила на шаг. К счастью, юное существо не заметило ее.

– Я и сама вижу, что это собака, – ледяным голосом произнесла она, рассматривая зверя. Ничего себе щенок! Она размером с хорошего спаниеля. – Что она делает здесь?

– Миссис Паффли предложила купить собаку, чтобы отгонять от поместья непрошеных гостей, а от курятника лис. Мне понравилась эта идея – в гараже бывает тоскливо одному, – сказал Брэдфорд. Этот ненормальный господин блаженно улыбался, отворачивая лицо от шершавого языка чудища, но не делал даже попытки подняться на ноги.

– Миссис Паффли действительно что-то сказала о собаке, но у нас уже есть Питер и…

– Я внес ее в список покупок и одобрил у мистера Доббла, – сказал Брэдфорд, вставая. На лице его играла счастливая, наивная, почти детская улыбка. Филлида никогда бы не подумала, что шофер может выглядеть таким… человечным. – Да, он одобрил мой список.

– Мистер Доббл одобрил собаку? – невероятно, разве что мир перевернулся и солнце стало всходить на западе. – Он же ненавидит животных – и кошек, и собак, и лошадей, а особенно крыс и мышей… и даже птиц! Не понимаю, как…

– Что я могу сказать, сами видите, вот моя крошка. И ты теперь будешь жить со мной, да, девочка? – Брэдфорд снова наклонился, чтобы потрепать за уши извивающееся, прыгающее, неистово виляющее задом существо. – Как же нам тебя назвать, малышка?

Но тут случилось неизбежное. Чудище обнаружило, что Филлида стоит рядом, и с радостным визгом бросилась на нее.

– Нет! Нет! Прочь от меня! Поди прочь! – вскрикнула экономка, отступив так быстро, что запнулась о собственные ноги. К вящему смущению Филлиды, Брэдфорд поймал ее за руку и не дал упасть.

Но мохнатая тварь (по росту вдвое больше Горбушки), не желая понимать, что ее отгоняют, снова набросилась на Филлиду. Горячий язык стал лизать ее ногу сквозь чулок, а когда этого показалось мало, щенок запрыгал вокруг нее так высоко, что доставал шерстяными ушами ее руку. Шерстка на ощупь оказалась мягкая как шелк, а не проволочно-жесткая, как ожидала Филлида, но это не давало чудовищу права дотрагиваться до нее!

– Немедленно уберите ее от меня! – бросила Филлида Брэдфорду сквозь сжатые зубы. Тот усмехнулся, с откровенным весельем наблюдая за ней.

– Хорошо, хорошо, не нужно так горячиться, – посмеиваясь, он наклонился, подобрал извивающийся комок черной шерсти и засунул себе под мышку.

– Третий день подряд меня атакуют с навязчивым вниманием, о котором я не прошу, – чопорно сказала Филлида.

– Ах да, я и забыл про несносного мистера Слоупа, – ответил Брэдфорд.

– Откуда вы про него знаете? – удивленно спросила Филлида.

– Мы с мистером Добблом имели удовольствие наблюдать, как вы столкнули его в пруд с золотыми рыбками прямо через кусты мирта. Превосходный план военных действий вы подготовили, миссис Брайт.

Филлида удивленно подняла на него глаза.

– Спасибо! – Она опасливо взглянула на бешено рвущегося из рук Брэдфорда щенка. – Если вы собираетесь держать эту… собаку при себе, прошу вас не давать ей приближаться ко мне.

– Осмелюсь напомнить, что в настоящий момент это вы приблизились к ней, миссис Брайт, а не наоборот, – Брэдфорд ловко увернулся, чтобы избежать ярко-розового языка. – С этого дня она будет жить в гараже.

– Прекрасно, теперь я буду обходить гараж за версту, – сказала Филлида.

– Сделайте одолжение, миссис Брайт, – пробормотал шофер.

– Мистер Брэдфорд, держите себя в руках! – Она с трудом удержалась, чтобы не топнуть ногой. Каков грубиян!

– О! – сказал он вдруг. – А я придумал прекрасное имя нашей новой подружке.

Филлида, уже сделавшая несколько шагов к дому, обернулась и с подозрением уставилась на него.

– И что это за имя?

– Мирта. В честь превосходного плана военных действий.