– Миссис Брайт?

Филлида не сразу узнала голос говорящего и молча ждала продолжения.

– Миссис Брайт, вы не спите? Это Элтон, мэм, мне нужна ваша помощь.

Самый подозрительный предлог из всех, которые она когда-либо слышала.

Он снова постучал, настойчиво, но тихо. Кому он боится помешать?

– Миссис Брайт, вы там? Извините, что беспокою, но я вижу свет у вас под дверью.

Филлида, пришедшая в себя от шока, постаралась рассуждать логически. Станет ли убийца стучать в ее дверь, ждать ответа, извиняться и просить о помощи?

Возможно, и станет.

Если он умен, то вполне может.

Но если бы он действительно хотел ей навредить, почему не открыл дверь и не вошел – или хотя бы попытался войти? Потому что сейчас она вспомнила, что все же заперла дверь на ключ.

Но он даже не повертел ручку двери.

– Что такое? – спросила она сонным недовольным голосом, давая ему понять, что не спит и готова в крайнем случае заорать так, чтобы поднять на ноги весь дом.

– Ох, слава богу, вы не спите! – казалось, он искренне обрадовался. – Это очень глупо, но мистер Слоуп, мэм, он…

– Да что случилось? – резко спросила она.

– Понимаете, я не знаю, где находится музыкальная комната, а мистер Слоуп говорит, что он потерял там запонку. Если я не найду ее до завтра, он меня просто убьет… или выгонит взашей.

Филлида наморщила лоб. Тот факт, что Элтон не пытался открыть дверь и не попросил ее об этом, несмотря на неудобство разговаривать, не видя друг друга, в целом рассеяло ее подозрения.

– Как выглядит эта запонка? Где именно он сидел в музыкальной комнате? – чем больше информации она выудит из него, тем легче будет выяснить, говорит ли он правду или врет. Мистер Тадди Слоуп и правда франт со скверным характером, а то, что приезжий камердинер не знает расположения комнат в доме, тоже не удивительно.

– Она серебряная с яшмой, мэм, он говорит, что сидел в синем кресле с высокой спинкой, а потом перешел поближе к роялю. Но мне все равно нужно найти эту запонку! – Его голос звучал устало.

Все еще сжимая ручку зонтика, собрав волю в кулак, Филлида отперла дверь. Когда она распахнула ее, камердинер отступил на шаг назад, что еще больше успокоило ее.

– Я покажу вам, где находится музыкальная комната и как зажечь там свет. Никто из слуг не докладывал мне о находке запонки. – Она помолчала, когда новая мысль пришла ей в голову. – Кстати, была ли на месте запонка, когда ваш хозяин спустился к аперитиву перед ужином?

– Ну да, конечно. Это было еще до того, как он… – в глазах камердинера промелькнула искорка, она могла поклясться, что он с трудом удерживается от смеха.

– Понятно. В таком случае существует вероятность, что сейчас она покоится на дне пруда или среди зарослей душистого горошка.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга с полным пониманием, и Филлида решила, что она согласна с горничными, которые с первого взгляда влюбились в красавца-лакея. Элтон действительно являл собой прекрасный образец чистой мужской красоты.

– Что же, спасибо вам, миссис Брайт. Извините, что побеспокоил вас в неурочный час.

– Ничего страшного, – ответила она. – Надеюсь, вам удастся отдохнуть этой ночью.

Она немного постояла на пороге комнаты, чтобы удостовериться, что он вернулся на служебную половину дома, а затем ей вдруг до смерти захотелось отведать лимонного пирога. Почему бы и нет? Разве ее не испугали так, что сердце до сих пор неровно бьется – пусть ее опасения и оказались напрасными? Ей нужно успокоиться, а что в этой ситуации заменит лимонный пирог?

Сунув ноги в шлепанцы, Филлида начала спускаться по ступенькам к кухне, все еще держа наперевес свой зонтик – так, на всякий случай. По привычке она бросила взгляд в единственное окошко. Что такое? Она остановилась. Что-то промелькнуло в окне. Вспышка, яркий огонек. Светлячок пролетел? Или ее усталый мозг играет с ней шутки? Филлида застыла на месте, глядя в одну точку. Ничего. Пожав плечами, она спустилась по ступенькам до самого конца, но, прежде чем зайти на кухню, прошла по коридору до наружной двери и прильнула к небольшому окошку, проделанному в ее верхней части.

Вот опять – явно какая-то вспышка. Уж точно не светлячок, скорее похоже на электрический фонарик, который кто-то придерживает так, чтобы незаметно красться в темноте.

И кто бы это ни был, он двигался в сторону гаража.

Филлида колебалась лишь секунду. Возможно, это Брэдфорд, и тогда ей придется очень долго оправдываться перед ним за слежку. Но вдруг это не он? Тогда все обстоит гораздо серьезнее. Что делать? Позвонить ему? Но телефон на втором этаже, у нее нет времени мчаться туда и пытаться разбудить его звонком. Злоумышленник, который сейчас бродит по поместью, к тому времени завершит то, что наметил, и благополучно смоется.

А если разбудить кого-нибудь из слуг? На это тоже нет времени, она ведь может потерять негодяя из виду. Сжав зонтик, она отперла дверь и вышла в теплую летнюю ночь. Какая сегодня роса – хорошо, что она надела шлепанцы! Нет, ужасно, что она надела свои любимые шлепанцы, ведь они сделаны из того же бирюзового шелка, что и китайский, расшитый драконами халат, и от мокрой травы точно придут в негодность!

Бормоча под нос проклятия, она подобрала полы халата как можно выше, чтобы их не намочило росой, и так, с зонтиком в одной руке и пригоршней шелка в другой, согнувшись, прокралась между купами цветов, спряталась за одной из них и осмотрела стену гаража.

Да, вот он! В неярком свете луны она отчетливо увидела фигуру, крадущуюся вдоль боковой стены. Преступник закрывал рукой свет фонарика, затем на секунду отвел ладонь, чтобы осмотреться, и она смогла лучше рассмотреть его. Нет, это не Брэдфорд! Филлида почти сразу поняла, кто это такой. Держась в тени, страдальчески морщась каждый раз, когда мокрая от росы трава касалась ног, Филлида последовала за нарушителем. Он быстро открыл дверь гаража и исчез внутри, и она решила, что сейчас самое время незаметно перебежать лужайку.

Немного запыхавшись, Филлида прислонилась спиной к стене гаража и перевела дыхание. Нужно успокоиться, ведь преступника не должны спугнуть ее хриплые вздохи, когда она внезапно нападет на него.

Но не успела Филлида проскользнуть внутрь гаража, как до нее донеслось низкое, глухое урчание. Она застыла на месте, прислушалась: на двигатель не похоже… и тут до нее дошло: это поднимается центральная дверь гаража!

Значит, ее опасения подтвердились! Филлида бросилась вперед.

– А ну-ка постойте, молодой человек! – закричала она, щелкая выключателем у двери. Несколько тусклых лампочек брызнули неярким светом, но этого было достаточно, чтобы Филлида узнала светлую бороду и зеленую фетровую шляпу Юджина Мустарда. Он даже подпрыгнул от неожиданности и бросился к своей машине.

Филлида преследовала его по пятам.

– Убирайтесь с дороги! – воскликнул он, дергая ручку дверцы.

Но Филлида уже неслась прямо на него, держа наперевес зонтик, с намерением отогнать мерзавца от машины и загнать в глубь гаража, в какой-нибудь дальний угол.

– Не так быстро, подлец, – прошипела она, стараясь не запутаться в полах халата, поскольку сейчас обе ее руки были заняты тяжелым зонтиком, – ты у меня сейчас…

Внезапно гараж осветился ярким светом десятка ламп, и из тени появился Брэдфорд.

– Остановите его! – запоздало крикнула Филлида, когда мистер Мустард юркнул мимо нее и рывком открыл дверь своего автомобиля.

Он запрыгнул внутрь и резко захлопнул дверцу, однако Филлида успела вставить в щель кончик зонтика. Послышался скрежет металла о металл, но дверь все же не закрылась. Филлида продолжала изо всех сил удерживать зонтик.

– Скорее же, Брэдфорд! – закричала она.

Машина взревела, прыгнула вперед, и Филлиду отбросило в сторону, вырвав зонтик из рук. Потеряв равновесие, она тяжело рухнула на грязный пол гаража – о ужас! – прямо в чистеньком лазоревом халатике.

Брэдфорд пронесся мимо нее вслед за машиной, которая с трудом проехала через полуоткрытые ворота, так как водительская дверца на ходу открылась. Филлида поднялась на ноги и, затаив дыхание, смотрела, как Брэдфорд, разогнавшись, совершил невероятный прыжок и вцепился в ручку пассажирской дверцы. Вылетев из гаража, машина набрала скорость, но, к изумлению Филлиды, шофер не сорвался: он сумел запрыгнуть обеими ногами на подножку и теперь стоял там, согнув колени и держась за ручку дверцы.

Филлида выбежала из гаража вовремя и увидела, что Брэдфорд сумел открыть пассажирскую дверцу и исчез внутри. Через мгновение автомобиль качнулся, сделал один зигзаг, второй, третий… и, съехав с дороги, свалился боком в небольшую канаву, где и застрял, яростно вращая колесами. Водительская дверь, так и оставшаяся незакрытой, распахнулась, и наружу выполз Юджин Мустард.

Филлида, которая только сейчас поняла, что обеими руками закрывает себе рот, чтобы не завизжать, устремилась к машине, остановившись лишь для того, чтобы подхватить упавший зонтик. Так быстро она в жизни своей не бегала и домчалась до Мустарда прежде, чем тот смог подняться на ноги.

– Все, больше вы никуда не пойдете, сэр, – тяжело дыша, проговорила она, втыкая острый конец зонтика в живот Мустарда и наваливаясь на него всем телом. – Мистер Брэдфорд, с вами все в порядке? – обратилась она к шоферу, когда его тень нависла над ней и ее пленником.

– Это был невероятно глупый поступок, миссис Брайт! – сердито сказал шофер. Филлида даже подскочила.

– Но я… – неужели Брэдфорд и вправду… упрекает ее? И ведь даже не запыхался, хам этакий!

– У меня было все под контролем, пока вы не ворвались в гараж и не испортили мне игру, – шофер упер руки в боки, и Филлида только сейчас заметила, что он одет не в пижаму, как можно было бы ожидать в середине ночи, а в обычную одежду. – Я ждал его с самого вечера, – он шагнул вперед и поставил ногу на грудь Мустарда.

– В самом деле? – растерянно спросила Филлида и осеклась. Как, должно быть, глупо она выглядит в своем синем халатике! Она раздраженно запахнула разошедшиеся полы. – Ну конечно, это же ясно. Он хотел забрать машину, чтобы сбежать и больше никогда не появляться в Девоне.

Брэдфорд мельком бросил на нее взгляд, и она была готова поклясться, что он картинно закатил глаза. Правда, в такой темноте трудно судить определенно…

– Вставайте уже, Мустард, – резко сказал он, дергая того за руку.

– Это моя машина! – запричитал пленник. – Она мне нужна, я хочу получить ее обратно!

– Что же, когда-нибудь, возможно, вы ее и получите, – сказала ему Филлида, – но не раньше, чем…

Она вдруг замолчала. Ее как громом поразило. Именно в этот момент все кусочки пазла соединились и заняли свои места, образовав стройную картину. Как уголь, падающий в топку – бух-бух-бух! – пока топка не заполнится.

– Держите его крепко, мистер Брэдфорд! По правде говоря, мистер Мустард, – сказала она, бросая на шофера многозначительный взгляд, – не думаю, что вы получите свою машину обратно в обозримом будущем.

– Но почему…

– Потому что вы проведете остаток жизни в тюрьме. По обвинению в убийстве.