— Граф Петр Ланской? — обратилась она к юноше.

— Так точно! — ответил тот.

— Сразу видно, что Ваш отец военный, — усмехнулась кураторша, — но мы не в армии. Вы назначаетесь старостой группы. После построения и торжественной части явитесь в деканат и получите расписание для вашей группы на месяц. Потом поведете группу в библиотеку и получите учебники. Каждый день, после занятий, будете подавать в деканат список присутствующих студентов. И упаси Вас Бог, покрывать отсутствующих! Ответите вместе с прогульщиками. Вы все поняли?

— Да, госпожа куратор! — ответил юноша.

— Теперь по форме одежды! — она недовольно посмотрела на Варю, — занятия посещаем только в костюмах Академии. Никаких дорогих украшений. Никакой вызывающей и яркой косметики! У нас не модельное агентство. Никаких архитектурных излишеств на голове! Воронова, это Вас касается. Никакого яркого и вызывающего маникюра и длинных ногтей! Длина юбок строго определена. И фокусы с подворачиванием юбок не пройдут!

— С каким подворачиванием? — не понял новоиспеченный староста.

— Те, кого это касаются, знают! — ответила старая грымза, — туфли на нормальном каблуке. Никаких высоких. Девушки, вы не должны своим внешним видом отвлекать юношей от учебы. И сами не должны отвлекаться! Да, меня зовут Генриетта Вульфовна Петрова. Все, начинается выступление ректора. Тишина.

Ректор говорил о той огромной чести, которая была оказана первокурсникам принятым на обучение. О славной истории самой Академии, тех знаменитых выпускниках, которые на поприще государственной имперской службы прославили страну, Академию и себя. Пожелав всем успеха, ректор закончил свое выступление.

После торжественного построения все обнявшись с родителями и поспрошавшись с ними, направились в деканат, где получили студенческие билеты. Потом куратор отвел из в учебный класс, где они должны были собираться в пятницу после занятий для встречи с ней. Генриетта Вульфовна предложила каждому встать и представиться. После знакомства она сказала:

— Слушайте меня внимательно. У вас будет неделя, чтобы принять два очень важных для себя решения. Вот скажите мне, для чего вы все сюда поступили?

— Чтобы получить знания! — тут же ответила Варя.

— Это слишком очевидный ответ, Воронова, чтобы я о нем спрашивала! — усмехнулась Генриетта, — Ланской, а Вы, что думаете? Надеюсь, что Вас назначили старостой не только потому, что Вы единственный граф среди всех.

— Думаю, что главное, что можно приобрести в Академии кроме знаний, это те связи и знакомства, которые тут можно приобрести за время учебы, — предположил Сергей-Петя, вспомнив об особенностях обучения в американских университетах «Лиги Плюща».

— Верно! — кураторша с интересом посмотрела на юношу, — напомните мне, какую столичную гимназию Вы закончили?

— Я учился в далеком таежном городке на границе с Китаем, — ответил студент, — его название никому ничего не скажет.

— Тогда я понимаю, почему Вас назначили старостой, — кивнула женщина, — но Вы неплохо соображаете.

— У нас была отличная городская библиотека и множество ссыльных с высшим образованием, которые охотно преподавали в нашей гимназии, — уточнил детали своей «легенды» Сергей-Петр.

— Вот о последнем в этих стенах лучше не упоминать, — строго произнесла Генриетта, — так вот, вы должны выбрать студенческое братство в которое попытаетесь вступить и студенческий научный кружок в котором будете заниматься все время учебы. Братство поможет вам в будущей карьере, а кружок в вашем профессиональном росте. Со списками братств и кружков можете ознакомиться в библиотеке. Рекомендую подать прошения сразу в несколько братств сразу. Обращаю ваше внимание на необходимость тщательно изучить условия приема в эти братства. В некоторые вас не примут чисто по формальным признакам.

— Каких? — уточнил Ланской.

— Например, есть братства, в которые принимают только юношей. А есть такие, как, например, «Северные Амазонки», в которые принимают только девушек. В одни принимают всех, независимо от сословного положения, а есть те, в которых вступают только князья и герцоги. Короче, будете внимательны! — предупредила студентов кураторша.

— А можно переходить из братства в братство? — спросила Варя.

— Можно, но это не приветствуется. Вряд ли серьезное братство примет в свои ряды ренегата, — ответила Генриетта.

— Кого? — не поняла одна из студенток.

— Ренегат (лат. renegatus от renego «отрекаюсь») — лицо, перешедшее из одного вероисповедания в другое, в переносном смысле — человек, изменивший своим убеждениям и перешедший в лагерь противников, отступник, изменник, — пояснил староста группы.

— Верно! — одобрительно кивнула женщина, — что касается студенческих научных кружков, то с этим можно не торопиться. И к их смене отношение гораздо более лояльное! Теперь все идут в библиотеку и получают учебники. Завтра в восемь тридцать утра первая лекция по конституционному праву в аудитории «А» главного учебного корпуса. Читает Академик Суворов Николай Трофимович. Этот курс единственный, который длится все пять лет вашего обучения! Не рекомендую его игнорировать. Этот предмет входит в перечень выпускных Имперских экзаменов. Все свободны!

Студенты попрощались со своим куратором и направились в учебную библиотеку. Там выдавали только учебники, в отличии от научной и художественной библиотек. Там они заняли очередь, которая двигалась достаточно быстро, потому, что каждому студенту первого курса выдавали уже готовую стопку учебников перевязанных бечёвкой.

— Зря мы отпустили машину, — сказала Варя оглядывая поученные учебники, — как я потащу эти книги домой?

— Не переживай, я тебе помогу! — улыбнулся Петр, — идем.

Они попрощались с остальными членами своей группы и направились домой.

— Как тебе наши одногруппники? — спросила Варя.

— Пока никак, — пожал плечами ее спутник.

— И дальше будет то же самое, — вздохнула девушка, — ты в какое братство хочешь поступить?

— Ни какое, — ответил Петр.

— Как? Почему? — от неожиданности Варвара даже остановилась с недоумением смотря на него.

— Любое братство ограничивает мою свободу. Оно свяжет меня своими правилами и традициями. Если я и вступлю в какое-то братство, то это будет братством, которое я создам сам! — произнес юноша.

— Хвастунишка! — рассмеялась Варя, приняв его слова за очередную шутку, — а я мечтаю вступить в «Северные Амазонки»!

— Зачем? — удивился Петр, — там же только одни девушки. Ты не найдешь там себе жениха.

— Ты ничего не понимаешь! — торжествующе произнесла девушка, — я уже все узнала. В этом братстве участвуют самые знатные и богатые девушки. Через знакомство с ними открываются двери во все самые знатные и влиятельные имперской знати! А у многих из них есть братья, кузены и другие родственники мужского пола. У некоторых из них отцы-вдовцы! Тут главное не торопиться и выбрать себе достойную партию.

— А как же ты туда попадешь? — с улыбкой спросил ее спутник, — ты не знатна, не знаменита и не очень богата. На основании чего тебя туда примут?

— Не все так просто! — лукаво улыбнулась Варвара, — есть еще ряд критериев. Кандидатка должна быть или очень умна, но это не про меня!

— Очень самокритично! — рассмеялся Петр.

— Я знаю себя, — отмахнулась без всякой обиды студентка, — и на роль мудрой совы не претендую. В женщине, с точки зрения мужчины, это не важно! И главный для меня критерий!

— Это какой?

— Внешние данные! Кандидатка должна быть красивой. Очень красивой. Как я! Я ведь очень красивая? — она требовательно и в упор посмотрела на своего спутника.

— Да! — согласился молодой человек, — с этим не поспоришь! Сегодня все в этом смогли убедиться. Но мне очень это не нравится!

— Ну не переживай ты так, — неправильно поняла его тревогу Варя, — я же тебе сказала, что ты не в моем вкусе и не герой моего романа.

— Я не об этом, — серьезно произнес Петр, — с какой целью они принимают к себе очень красивых, но не знатных девушек?

— Ну как с какой целью? — беспечно ответила Варя, — красивые девушки украшают любое братство!

— Думаешь, только для этого? — с сомнением произнес попаданец, — а если не только для этого?

— А для чего же еще? — удивилась будущая карьеристка.

— Для решения разных вопросов. Например, с нужными мужчинами! — жестко произнес Сергей-Петр.

— В смысле? — насторожилась его одногруппница.

— В смысле вступить с нужным мужчиной в контакт, очаровать его, возможно даже и переспать с ним, стать его любовницей, и управлять им в интересах этого братства. То есть делать, то, что знатные и родовитые члены этого братства сами делать не будут, чтобы не испортить свою репутацию. А вот наивных глупых незнатных красавиц, за которых и вступиться будет некому, в этом качестве очень даже можно использовать. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке! За доступ в высший свет есть своя цена! — усмехнулся юноша.

— Вот умеешь ты, Ланской, все испортить! — рассердилась расстроенная его рассказом девушка.

— Варя, если бы мне было наплевать, что будет с тобой, я бы просто промолчал, — улыбнулся Петр.

— Да я понимаю, но об этом, если честно я не думала! — вздохнула Варя, а потом улыбнулась, — и почему это меня не кому защитить? А дядя Христофор, а дядя Никанор? А ты? Вон как вы этих бандитов уделали!

— Ты никому об этом не говори! — предупредил ее Петр, — а то нам попадет. Понимаешь, Варя, — мы конечно тебя в обиду не дадим. Но те кто захотят тебя обидеть, они же о нас не знают! Толку если мы за тебя отомстим, после того как с тобой что-то случится? Не думаю, что тебе будет после этого сильно легче!

— Значит нужно сделать так, чтобы все знали, что меня есть кому защитить! — сделала свой вывод девушка, — только вот как! Я подумаю!

— Может быть лучше просто не нарываться на такие неприятности? — осторожно намекнул ей попаданец.

— А как же моя мечта? — возразила упрямица, — и вообще ты, как мой брат, должен мне помогать во всем!

— Какой же я тебе брат? — удивился юноша.

— Когда моя мама и твой папа поженятся, так ты и станешь моим братом! — показала ему язычок Варвара, — может у нас появится и кто-то младшенький!

— Ой, ты лиса! — рассмеялся Петр.

Вечером после ужина все трое мужчин сидели за столом и обсуждали, что им делать дальше.

— Хочу съездить на могилу Маши! — заявил Лось.

— Хорошо, в воскресенье и поедем, все в вместе! — кивнул полковник.

— Я что с телом отца? — спросил Сергей-Петр.

— Вот еще вопрос! — вздохнул его дядя, — как это узнать?

— Может быть Вам обратиться к Инквизиции и попросить его Вам выдать для погребения? — предложил сирота.

— Плохая идея! — вмешался Лось, — они его ментально просветят и все могут узнать о тебе! Я пойду сам! Скажу, что как его подчиненный обязан ему жизнью, и это чистая правда. Так как родных не осталось, я хочу за свои деньги его похоронить по христиански. А меня пусть светят сколько хотят! Вот завтра и пойду. Заберем его и в воскресенье похороним рядом с Машей. Хоть так я что-то для нее сделаю!

— Я тоже хочу быть на похоронах! — заявил юноша.

— А если тебя там узнают? — возразил Лось.

— Мы ему маску платок наденем, но он должен попрощаться со своим отцом! Достойным и хорошим отцом и человеком! — твердо произнес Ланской.

— Спасибо, дядя! — прошептал его племянник.

Утром Лось отвез Варю и Петю на занятия в Академию, а сам поехал в Замок Ордена Имперских Ментальных Магов. Это было главное место их дислокации в Российской империи. В остальных городах были дома Ордена. Замок представлял собой мрачное темное здание в готическом силе, окруженное водным каналом. В Замке располагалась резиденция главы Ордена — Магистра, и собирался высший орган его управления Капитул. Капитулов было два. Большой, в который входили обер-магистры, возглавлявшие губернии империи, и малый состоявший из вице-магистров, заместителей Магистра. Их было восемь человек. Большой собрался раз в год для подведения итогов работы Орлена и принятия планов на следующий. А малый действовал постоянно.

В кабинет руководителя Ордена тихо вошел его личный секретарь. Магистр оторвал взгляд от бумаг и вопросительно посмотрел на него.

— В чем дело? — недовольно спросил хозяин кабинета.

— Ваша Сверхпрозорливость! — произнес растеряно секретарь, — пришли за телом изменника Печорского!

— Кто пришел? — удивился главный ментальный маг, — кто-то из родственников?

— Говорит, что бывший его подчиненный, которому он спас жизнь! Кричит и ругается, что до самого императора дойдет, если ему тело не выдадут! — заикаясь ответил помощник.

— Кричит и ругается? Тут? В нашем Замке? — брови Магистра поползли вверх от удивления, — он что? Сумасшедший? Ничего не боится?

— Ваша Сверхпрозорливость, он из бывших наших! — пояснил секретарь.

— Что значит из бывших наших? — не понял хозяин кабинета.

— Бывший ментальный маг Третьего класса Лосев Никанор Антонович! Был выбракован как профессионально непригодный. Был безответно влюблен в покойную жену Печорского! Хочет отдать ему последний долг! — затараторил помощник.

— Ясно, ладно, идем я сам с ним погорю.

Они покинули кабинет и спустились на первый этаж в приемную. Там они увидели возбужденного Лося, который спорил с одним из вице-магистров.

— Брат мой, — пытался успокоить разбушевавшегося бывшего майора вице-магистр, — Вы злоупотребляете нашим терпением и тем, что Вы были раньше одним из нас! Любой другой на Вашем месте уже был в ментальной допросной как мятежник!

— Я не могу быть мятежником! — парировал Лось, — и Вам это прекрасно известно! Моя преданность Императору, Империи и Ордену подтверждена моим третьим классом!

— Вашим бывшим третьим классом, — напомнил ему вице-мастер.

— Я покинул Орден не по своей воле! — в свою очередь напомнил ему Лось

— Да! Страсть к женщине уже лишила Вас карьеры, а теперь она может завести Вас еще дальше! — мягкий голос его собеседника стал твердеть, — зачем Вам бросать пятно на свою репутацию занимаясь похоронами государственного преступника?

— Вам прекрасно известно, что этой женщины больше нет в живых! Она и их сын зарыты как собаки на сельском кладбище! Я знаю, она бы хотела чтобы ее муж лежал рядом с ней и их ребенком! Я не собираюсь устраивать пышных похорон! И ставить там роскошные памятники! Но любой человек имеет право быть погребенным по христиански! И я не слышал, что генерал Печорский был объявлен императорским указом государственным преступником!

— Брат мой! Вы забываетесь! — напрягся вице-магистр, — его преступные мысли стали известны брату-дознавателю!

— А кроме мыслей есть еще и другие доказательства? — дерзко спросил Лось, — как бывший член Ордена продолжающий хранить ему верность хочу Вам сообщить, что в армии очень злы и недовольны его смертью! Я еще и о репутации Ордена забочусь! Если они узнают, что тело героя войны не погребено должным образом, они еще больше разозлятся! Или Орден его и мертвого боится?

— Хватит! — в комнату вошел Магистр. Все вскочили на ноги, включая Лося и поклонились ему.

— Брат Никанор! — обратился он к Лосю, — твоя преданность и Ордену и твоему бывшему командиру достойна похвалы! И служит уроком всем нам! Мне очень жаль, что ты покинул наши ряды. Возможно, когда-нибудь ты вернешься в лоно Ордена. Я согласен с тобой, что тело, хоть и изменника, но все же боевого офицера, должно быть преданно земле. Пусть это сделаешь ты. Мы его забальзамировали и оно сохранилось. Ты сможешь его забрать когда захочешь. Но с условием. Никаких демонстраций и ношений гроба по улицам. Тихо отвезешь его на кладбище где упокоены его жена и сын, о кончине которых я глубоко сожалею, и погребешь там. Без отпевания, так как он был самоубийцей. Ты меня хорошо понял? — и синие холодные как лед глаза Магистра впились в лицо Лося.

— Все будет исполнено, как Вы, Ваша Сверхпрозорливость сказали! — поклонился Лось, — воистину Ваша мудрость и доброта безграничны!