— Тебе не показалось, мой друг! — вздохнула хозяйка доходного дома и глаза ее увлажнились, — это какие-то местные бандиты. Они уже многих домовладельцев обложили данью. И теперь настала и моя очередь, они пришли ко мне. Требуют денег каждый месяц! По пятьсот рублей!

— А за что? — удивился Лось.

— Говорят, что за охрану моего дома, Никанор Антонович, — вздохнула вдова.

— От кого? — тут уже удивился Петр.

— От них самих! — усмехнулся полковник, — это называется — рэкет! Американская зараза, уже и у нас появилась.

— Что значит от них самих? — не понял одичавший в своей тайге и далекий от современных тенденций развития уголовного бизнеса Лось.

— А то и значит, Никанор Антонович, — прижала платок к глазам Глафира Анатольевна, — что первый домовладелец, к которому они пришли, отказался им платить.

— Ну и правильно! — сказал Петр.

— Правильно? — горько усмехнулась домовладелица, — через два дня его доходный дом сгорел! Погибли несколько жильцов. Полиция установила, что это был поджог. В окна кинули несколько горящих бутылок с бензином!

— Ну и дела тут творятся! Поджигателей нашли? — спросил Лось.

— Нет! — развела руками вдова, — говорят, что не очень то и искали! Поэтому когда этот тип, у него и кличка Горелый, пришел к другим домовладельцам с требованиям платить, те вынуждены были согласиться!

— А почему они в полицию не пошли? — спросил Петр.

— Потому что в полицию пошел тот домовладелец, у которого сожгли дом, и подал жалобу на этого Горелого! — ответила дама сердца полковника.

— И что? — лицо Лося выражало полное недоумение творящимися в столице империи порядками.

— Его и семью той же ночью убили! — хмуро произнесла Глафира Анатольевна, — и убийц не нашли. Но после этого все все поняли!

— Я чего-то не пойму! — возмутился бывший таежный седелец, — Колумб, ты куда меня привез? Это что за бандитская разлюли-малина? Тут порядок вообще есть? А полиция куда смотрит?

— Думаю полиция в доле с этими бандитами! — жестко произнес полковник, — но мы никому не позволим тебя обижать, Глашенька.

— Христофорушка, может быть не надо! А если они Вареньку подстерегут? Я тогда сразу умру! — запричитала женщина.

— Не переживай, душенька! У нас еще три дня! Где мы можем приодеться? А то мы выглядим как бродяги. Ты поможешь нам? — обратился к ней Ланской.

— Ну конечно! У нас есть хороший магазин готового платья на Невском. Тут рядом. Давайте туда сходим и приоденем вас всех, — предложила хозяйка дома.

— А я с вами пойду, — тут же заявила уже переодевшаяся и вошедшая в комнату Варя.

— Это зачем? — удивилась мама, — мы же пойдем в магазин мужского платья!

— Чтобы вы не купили Пете вещи, в которых он будет выглядеть не модно и не по современному, а как какой-то купчик, который приехал в столицу из таежной глуши. Как сейчас! — уверенно ответила дочка.

— Ну против такого аргумента не поспоришь, — засмеялся и развел руками полковник. Через полчаса все уже ехали на машине к магазину. До него было и пешком недалеко, но Варя отвергла эту идею, объяснив, что как они понесут пакеты с обновками. Ну не в руках же! На самом деле ей просто хотелось пофорсить, и все это поняли.

В магазине быстрее всего купили одежду Лосю. Он категорически отказался перемерять множество костюмов, а выбрал скромную «тройку», котелок и ботинки. Надев обновки он стал выглядеть как коммерсант средней руки.

Одевание полковника заняло гораздо больше времени. Он то был готов надеть первый же принесенный костюм. Но тот был отвергнут Глафирой Анатольевной как чересчур простецкий. В результате требовательного отбора, при слабых попытках возражения со стороны Ланского, женщиной был выбран девятый образец из первоклассного английского сукна. В нем ее кавалер выглядел как английский лорд.

Петя быстро выбрал себе одежду, несмотря на фырканье Вари, которая хотела так же покомандовать им как мама Ланским-старшим. Выглядел он как небогатый студент.

— Мне не нужно охотиться на богатых и знатных невест! — объяснил юноша свой выбор недовольной девушке.

— Учишь тебя учишь, а толку все равно нет! — разочарованно вздохнула Варя, — да и что с тебя требовать если ты всю жизнь жил в такой глуши! А я рассчитывала что ты мне поможешь!

— Это как? — удивился Петр.

— Если бы ты выглядел как наследник знатного и богатого рода, ты бы мог за мной поухаживать. Понарошку! А это сразу подняло меня в глазах остальных ребят! — пояснила дочка хозяйки доходного дома, — я читала об этом во французских романах.

— Боюсь, из этого ничего бы не вышло! — улыбнулся юноша.

— Это прочему? — не поняла девушка.

— Потому, что у знатных и богатых людей масса привычек и манер, которых у меня нет! — уже рассмеялся он, — вот пришли бы мы с тобой в ресторан. А я не только не знаю как использовать кучу ножей, ложек и вилок, которые там лежат, но и винах и блюдах не разбираюсь! Да и французского не знаю! Только английский, со словарем! — соврал Сергей-Петр, потому что как раз английский он знал хорошо. А учить французский и немецкий не видел никакого смыла. Лучше уж тогда было учить китайский. Которым он тоже немного владел. И это отлично ложилось на легенду, что он все детство провел на китайской границе.

— Да! Толку с тебя никакого! — вынесла свой суровый вердикт Варвара, — только машина и остается!

— Ну извини, что не оправдал твоих надежд, — развел руками юноша, — но машина, это тоже немало!

Потом все пошли в кондитерскую и купили большой торт, чтобы отметить обновки, после чего отправились домой. Мужчину ушли к себе, договорившись встретиться уже за ужином.

— Ну что? — сказал полковник открывая люк подвала, — пора нам навестить этого Горелого.

— А где нам его искать? — спросил Петр.

— Мне Дарья, гувернантка шепнула, что он постоянно торчит в одном трактире. Там его днем всегда можно найти! — ответил Лось, — берем по паре револьверов каждый и сходим, посмотрим его логово.

— Я иду с вами! — решительно произнес юноша.

— А ты сдюжишь? — засомневался его дядя.

— Что? Мой ученик и не сдюжит? — рассердился Лось, — он еще тебе покажет. Берем оружие и пойдем! Точнее поедем! Пусть эти упыри знаю с кем имеют дело!

Засунув заряженные револьверы за спину, и положив в карманы несколько снаряжённых патронами барабанов для перезарядки, они вышли на улицу. Сели в машину и отправились по указанному гувернанткой адресу. Это оказался достаточно приличный трактир на первом этаже многоэтажного дома. Они припарковали автомобиль и вошли в зал. На входе их встретил швейцар.

— Любезный, а кто тут Горелый? — обратился к нему полковник.

— Вон он в углу сидит! — показал тот на стол в глубине зала, получив предварительно в ладонь рубль.

Друзья подошли к столу у окна. Там сидел знакомый им рябой с двумя своими подручными и перекидывались в карты.

— Вы, Горелый? — обратился к ним полковник.

— Я-то, Горелый! А ты кто? — через губу процедил уголовник.

— Вы мне не тыкайте! Тыкать Вы будете своей Машке, когда схватите ее за ляжку! — отрезал Ланской.

— Борзый! — определил с усмешкой Горелый, — что надо?

— Вы были с визитом у вдовы Ворониной. Она владеет доходным домом, — и полковник назвал адрес дома Глафиры Анатольевны, — и предложили свои услуги по охране ее дома!

— Ишь как грамотно выражается их благородие! — заржал рябой, — надо будет запомнить!

— Их высокоблагородие, — поправил его дядя Пети, — так вот, она в этом не нуждается. Ее дом будем охранять мы!

— Кто это мы? — не понял главарь рэкетиров, — назовись!

— Полковник Его Императорского Величества лейб-гвардии полка личной охраны, граф Ланской Христофор Сергеевич, — представился кавалер Глафиры Анатольевны.

— Решил на нашу поляну залезть? — угрожающе произнес Горелый, — ну попробуй. Но если к ней горящий петух залетит, тут уж не взыщи, Ваше высокобродь!

— Значит мы не договорились? — вздохнул Ланской.

— Не по чину мне, вору, с тобой договариваться! — презрительно бросил главарь бандитов, и сплюнул на пол, — ступайте отсюдова пока целы! А бабе передай, что теперь она будет платить не пятьсот рублей, как было, а всю тысячу! Чтобы знала как себя вести! А не заплатит, так мы ее навестим. Ее и ее девку! Ты меня хорошо понял, полкан? Сроку ей осталось два дня!

— Ну как не понять! — печально вздохнул полковник, — идемте господа!

Они повернулись и пошли к выходу. Вслед им неслись насмешки и издевательский хохот всей гнусной троицы. Они услышали и разговор преступников между собой.

— Ну ты, Горелый, крут! — восхищенно произнес один из его подручных, — как ты их укоротил!

— Пусть знают, кто тут хозяин! — самодовольно ответил главарь, — нас такие люди покрывают, что мы любому полкану его графские рога обломаем! И вся троица снова громко заржала.

Когда друзья вышли из трактира и направились к машине, Петр возмущенно спросил:

— Мы что так и спустим этим мерзким уродам такие оскорбления?

Мужчины рассмеялись, а Лось сказал:

— Молодой еще, горячий! Запомни, Петя! Прежде чем что-то то делать, нужно думать! Конечно, это ему даром не пройдет. Но нужно все это змеиное гнездо выжечь одним махом. Как ты думаешь, их всего трое?

— Не знаю, — растерянно произнес юноша.

— А я знаю. Их наверняка целая кодла. Вот завалили бы мы этих троих прямо там! А остальные бандиты? И нас бы повязали, ведь наши лица были видны! — пояснил Лось, — поэтому мы их накажем, но позже. И так чтобы самим не попасться!

— А меня другое беспокоит, — нахмурился Ланской старший, — что это он говорил о тех кто их покрывает? Кто это и почему?

— Может быть полиция и из-за денег? — предположил Петя.

— Хорошо, если так! — пробурчал полковник, — а может быть все хуже. Гораздо хуже!

— Что ты, дядя, имеешь ввиду? — удивился юноша.

— Ладно, это потом, подождите меня, — и Ланской-старший вернулся ко входу и о чем-то стал говорить со швейцаром. Вскоре он присоединился обратно к друзьям, которые уже сидели в машине.

— Значит так! — начал он, — сегодня вечером эти уроды собираются все вместе тут. Оказывается у этого обгорелого день рождения сегодня! Это сам Господь нам благоволит. В семь часов вечера трактир закроют и вся банда будет гулять до утра! Предлагаю сегодня вечером и покончить с ними. Отужинаем и пойдем!

— Согласен! — кивнул Лось, — какой у нас план?

— План такой, — стал излагать схему операции дядя Пети, — заходим с пулеметом и кладем всех. Желательно с Горелым побеседовать до того, как отправим его на небеса.

— О чем? — удивился Петя.

— О том, кто ему покровительствует, — пояснил полковник, — поехали, нужно оружие подготовить.

Они вернулись во флигель, вытащили ручной пулемет, разобрали его и смазали. Потом набили диски у нему патронами. После этого, приготовили еще несколько ручных гранат. Потом служанка позвала их на ужин. Он прошел несколько напряженно, что не укрылось от бдительного взора хозяйки дома.

— Друг мой, — обратилась она к полковнику, — ты не поможешь мне разобрать счета после ужина?

При этих словах Лось спрятал улыбку на своих губах.

— Душенька, — виновато произнес Ланской, — прости меня великодушно. Сегодня вечером у нас важное дело. Как мы его закончим, я обязательно к тебе загляну! Слово офицера!

— Что у тебя за дела в Петрограде? — нахмурилась женщина, — ты же только приехал в город?

— Это старые дела! — вздохнул полковник, — но обещаю, что это последний раз!

— Хорошо! — тоже вздохнула дама его сердца, — я буду тебя и вас всех ждать. Вы все идете? Даже Петя?

— Да, — твердо ответил юноша, — я иду вместе с отцом!

— Ну вам виднее, берегите себя! — попросила их хозяйка дома.

— А куда вы идете? — с любопытством спросила Варя.

— По отцовским делам, — туманно ответил Петр.

— На машине поедите? — уточнила девушка.

— Да! — кивнул юноша, прикинув, что с ручным пулеметом по улицам столицы не погуляешь.

— Присмотри, чтобы они ее не поцарапали! — наставительно произнесла будущая студентка, — чтобы нам не стыдно было на ней приехать в Академию!

— Обязательно! — рассмеялся про себя Сергей-Петя.

— Эта девушка знает, чего хочет в этой жизни! — заявил Голос.

— Мне не нравится ее меркантильность! — ответил Сергей, — и кроме этого, она сама сказала, что я не герой ее романа! И умный мужчина не гадит там где живет!

— Я тоже так думаю! — согласился с ним голос, — интересно, какие в Академии девушки? Можно закрутить пару романов. Одно только плохо!

— Что именно? — поинтресовался попаданец.

— Как тут дела обстоят с контрацепцией? Уверен, что гормональных контрацептивов тут еще нет! Значит вся надежда на презервативы! — констатировал его внутренний собеседник, — надеюсь они-то тут, в этой альтернативной версии нашей Вселенной, есть?

— После дела спросим! — предложил Сергей.

— Петя, — обратился к нему дядя, когда они вернулись во флигель и приготовились выходить, — ты уверен? Там будет кровь и трупы. Может дома останешься?

— Я уже видел и кровь и трупы на поляне в тайге, — твердо ответил попаданец, — меня этим уже не испугаешь. Дядя, тот маленький Петя, которого ты знал, умер в тот день когда умерла моя мама! А теперь у меня одна задача — отомстить!

— Даже я начинаю бояться этого маленького монстра! — засмеялся Лось, — но он мне нравится! Ну что покажем этим Петроградским крысам, решившим что они волки, что такое настоящие таежные тигры?

— Покажем, — кивнул полковник, — выйдем из машины, всем надеть на лица шейные платки до глаз. Также надеваем плащи с капюшонами. Заходим, стразу открываем огонь на поражение. Торжество закрытое, будут только эти упыри и, скорее всего шлюхи. Возможно, цыгане. Их и официантов желательно не трогать. Ну тут как кому повезет. Петя, ты с револьверами идешь к черному ходу. Стреляешь во всех кто будет выбегать. Нельзя, чтобы кто-то предупредил полицию раньше времени. На окнах трактира решетки, значит будут убегать через кухню и черный ход.

— Дядя, а если это будет трактирная обслуга? — спросил юноша.

— А если это будут бандиты по личиной трактирной обслуги? — жестко ответил полковник, — оглянуться не успеешь, как они тебе горло перережут. Трактир это бандитский, значит и обслуга в нем такая же. Мы не в бирюльки играем. Если ты не готов, оставайся дома! Но не сорви нам операцию! Подумай, что эти бандиты хотят сделать с Глафирой Анатольевной и Варварой!

— Петя! — вмещался Лось, — если тебя вдруг обуяет приступ гуманности, человеколюбия и любви к ближнему своему, то стреляй по ногам.

— Тоже верно! — кивнул полковник, — поехали.

Они вынесли завернутый в мешковину пулемет и положили его на заднее сиденье. Потом выехали ср двора. Уже стемнело. Из окна на них смотрела с тревогой хозяйка дома.

Оставив машину за квартал до трактира, все трое двинулись к месту проведения бандитского торжества. На углу от них отделился юноша и зайдя за угол оказался на заднем дворе дома, возле мусорных баков. Он занял позицию за деревом. Отсюда отлично просматривалась дверь черного хода, а его самого скрывал вечерняя темнота и густая тень. Вынув оба револьвера он приготовился ждать. Из трактира лилась громкая музыка и цыганская песня. Судя по всему гулянка была в самом разгаре.

Вдруг раздался треск пулеметных очередей, звуки выстрелов из револьверов. Музыка оборвалась, раздались истошные женский крики.

Из распахнутого окна второго этажа раздался недовольный сиплый мужской голос:

— Опять эти скоты нажрались и пальбу устроили! Хоть бы перебили один раз друг друга до смерти! Второй год уже житья нет. И управы никакой на них нет! Куда только полиция смотрит!

— В карман она их смотрит, — раздался рядом с ним женский голос, — уж сколько раз я городовому нашему жаловалась, а он только руками разводит, ничего не могу, говорит сделать, есть указание от участкового пристава их не трогать!