Пока они добирались до убежища, дриады заваливали Санни, Ики и Кио разными вопросами. Дракончик охотно отвечал за всех троих: кажется, ему льстило такое обилие внимания. Санни была благодарна Ики за то, что он избавил её от необходимости пересказывать всю историю ещё раз.

Они довольно долго ползли по узким, ветвистым тоннелям, похожим на кротовые норы. Затем ступили на каменистый берег огромной пещеры с высоким гладким сводом и стенами. Свет множества факелов озарял пещеру, повсюду росли причудливые деревья с каменной корой, на которых не было листвы. Процессия медленно двинулась в сторону поселения. Они прошли мимо нескольких дриад, совсем ещё маленьких. Они прыгали по раскидистым ветвям деревьев, грациозно порхая с ветви на ветвь. До Санни донёсся их шуршащий смех. Одна из дриад восторженно ахнула при виде Ики и потянулась к нему своими волосами-веточками, свесившись с кроны дерева.

Повстанцы вокруг были заняты. Они мастерили стрелы, натягивали тетиву на луки. Кто-то упражнялся в стрельбе, кто-то мешал разноцветные зелья в склянках. Десятки горящих глаз смотрели ребятам вслед. Санни с любопытством оглядывала поселение.

– Здесь красиво, – шепнула она Рен.

Дриада грустно усмехнулась.

– Может быть, для чужака. Мы прячемся под землёй, как крысы. За ингредиентами для зелий приходится выходить вылазками, с оружием. Когда кто-то уходит, никто не знает, вернётся ли он. Саженцы, – она кивнула в сторону детей на ветвях, – и не знали другой жизни, даже я едва её помню. Но древние рассказывали, что когда-то без страха жили на поверхности, где всего было вдоволь. Пока Катара не уничтожила их жизни ради своих безумных планов.

– Всё настолько плохо? – спросил Кио обеспокоенно.

– Ты даже не представляешь, – шепнула ему Рен.

Предводительницу восстания звали Ирея, и она показалась Санни зрелой, серьёзной и уставшей. Услышав от разведчиков, что Санни – Хранитель, Ирея лишь сухо покивала в ответ. Со стороны дриада могла показаться бесчувственной, но Санни понимала, какой груз лежит на её плечах. Дриада позвала девочку на разговор, и теперь они медленно прогуливались вдоль лагеря.

– Раз ты здесь, – сказала Ирея сухим, скрипучим голосом, – значит, план Катары близок к завершению.

– Вы знаете, чего она хочет?

– Когда-то давно, много лет назад, – Ирея остановилась, смотря на то, как две дриады тренируются в спарринге, – среди дриад Фальвиа произошёл раскол. Глупая война, которой можно было избежать. История уже и забыла, из-за чего именно всё началось. Победившие дриады посчитали побеждённых слишком большой угрозой и сослали их сюда, в Эрихни. Со временем этот мир изменил нас, – она задумчиво посмотрела на собственную кожу цвета и фактуры сгоревшего дерева. – Мы лишились природной магии. Но мы приспособились. Использовали то, что земля давала нам. Освоили алхимию и научились не выживать, но жить. Пока не появилась Катара.

Ирея пошла дальше, и Санни последовала за ней, внимательно слушая.

– Катара была одержима местью. Считала, что нашему народу нужно взять то, что нам причитается, силой. Но чем дальше, тем больше росли её амбиции: от идеи, что мы должны вернуться в Фальвиа и поделить владения с местными дриадами, с годами она пришла к идее захвата Фальвиа и Аараджакаты. Человеческий мир её не интересует – там не осталось ни капли магии, которой она так жаждет.

– Если ей нужна магия, зачем она пытается уничтожить её? – не поняла Санни.

– Потому что иначе ей не победить. Дриады Эрихни не владеют магией, в отличие от дриад Фальвиа. И если лишить их этого оружия… – Ирея красноречиво посмотрела на Санни. – Сама понимаешь. Но я уверена, что Катара продумала этот момент. Ей что-то известно об Иннеаль и магии четырёх миров, что неизвестно всем остальным.

– Человеческий мир… Как думаете, это тоже её рук дело?

– Это было слишком давно, дитя, – покачала головой Ирея. – Катара тогда ещё даже не пробилась ростком. По какой бы причине твой мир ни лишился магии, это не она.

– Вы так давно сражаетесь с ней, – Санни подняла голову, провожая взглядом стайку пролетевших мимо летучих мышей. – Вы знаете её, её силы, её слабости. Мы можем объединить силы. Ударить вместе.

– Это единственное разумное решение, – кивнула Ирея. – Друг без друга у нас нет никаких шансов.

– Тогда нам стоит поторопиться, – девочка убрала прядь волос за ухо. – У Иннеаль осталось совсем мало времени. Я это чувствую.