Беар придержал стул для Хлои. Она улыбнулась брату Рейвен и села.

Все остальные поворачивали головы взад и вперёд, наблюдая за Коулом и Беаром, как будто смотрели теннисный матч с высокими ставками. Майк нахмурил брови, наблюдая за происходящим.

— Ты можешь сесть рядом со мной, Коул. — Джуни захлопала ресницами. Пятнадцать лет есть пятнадцать лет, сестра Рейвен мало чему научилась в тонкостях или контроле над своими бушующими подростковыми гормонами. Она укротила свои дикие рыжие кудри, и они обрамляли её похожее на эльфа лицо большим ореолом.

Улыбка Коула вернулась.

— Спасибо.

— Перестаньте стоять вокруг стола. Садитесь и ешьте.

Мама вошла из другой комнаты. Судя по её раскрасневшимся щекам и слезящимся глазам, Рейвен готова была поспорить на чаевые за следующую смен, что мама оставалась, чтобы собраться с мыслями после того, как вошёл Беар — с девушкой, не меньше.

— Но папы ещё нет дома.

Замечание Майка не помешало ему сесть и выложить на тарелку щедрую порцию картофельного пюре.

— Миссис Кроуфорд. — Коул шагнул вперёд, взял её за руку и наклонился, чтобы поцеловать пальцы.

Джуни театрально вздохнула где-то позади Рейвен. По крайней мере, она надеялась, что это была её сестра. Кто-нибудь другой, и это было бы просто странно.

Милый малыш Один, вся семья была поражена.

— Я принесу дополнительные стулья.

Рейвен не выделила места для Беара или Хлои, но никто в комнате не посмел бы отругать его за то, что он не позвонил заранее. Это был первый воскресный ужин, на котором он присутствовал больше чем за год. Если бы только она видела мамино лицо, когда он первый вошёл. Выражение её лица сейчас было бесценным.

Одетая в со вкусом скроенные брюки и белую блузку, Элизабет Кроуфорд больше походила на степфордскую жену, чем на лисицу-оборотня. Ничто в её безупречной внешности не намекало на её дикое детское прошлое. Она вовсю веселилась, бросала вызов своим родителям и проверяла многие границы, в том числе границу между Царством Смертных и Тёмным миром.

В настоящее время мама стояла на кухне с таким видом, как будто в любой момент могла взорваться от счастья или разразиться потоком слёз. Или и то, и другое. Она сложила руки и смотрела, как они садятся. Её выводок. Её лисята, хотя Рейвен и Беар не были оборотнями-лисами, как все остальные.

Мамины щёки засияли при мягком освещении, а её покрасневшие глаза заблестели. Ой, мама. близнец Рейвен всегда умел вызывать у женщин сильные эмоции, их мама не была исключением.

— Где папа? — спросила Джуни.

— Наблюдение, — ответил Майк между проглатыванием ростбифа и картофельного пюре. От еды в тарелках поднимался ароматный пар. Он не только не ждал, пока кто-нибудь подаст блюдо, но и поверил маме на слово и начал есть.

Рейвен поставила по дополнительному стулу с каждой стороны стола и села рядом со своим близнецом. Коул послушно сел с другой стороны напротив неё, рядом с Джуни. Её младшая сестра просияла.

Рейвен закатила глаза и махнула открытой ладонью в сторону Джуни.

— Поторопись с кукурузой.

Её сестра высунула язык, прежде чем передать миску.

— Это выглядит восхитительно, миссис Кроуфорд, — сказал Коул.

— Пожалуйста, Бет.

Джуни поперхнулась водой.

Майк протянул руку и похлопал её по спине. Жёстко. Сильнее, чем необходимо.

Джуни пристально посмотрела на их брата.

Майк отмахнулся от смертоносного взгляда, уже приобретя иммунитет к его силе за всю свою жизнь, и вернулся к еде, стоявшей перед ним.

Боже, обычно у Джуни был ненасытный аппетит и плохие манеры за столом. Майк оторвал взгляд от своей тарелки и рукавом рубашки вытер дорожку соуса, стекающую по подбородку. В последнее время он часто следил для отца. Перевоплощение требовало огромного количества энергии и сжигало много калорий.

Он огляделся по сторонам, когда поймал её пристальный взгляд.

— Что? — спросил он с набитым ртом.

Хлоя рассмеялась. Звенящий звук, похожий на колокольчик, прозвенел, как феерия, по клеткам мозга Рейвен.

Все замерли. Затем, в унисон, они повернулись к подружке Беара, разинув рты.

Смех Хлои оборвался, и в столовой воцарилась тишина.

— Почему все на меня смотрят? — Она посмотрела на Беара своими большими красивыми глазами.

Её близнец нахмурился.

— Потому что. — Майк проглотил свой полный рот еды. — Потому что ты…

— Красивая. — В тоне Джуни не было такого благоговения, как у Майка. Нет. В голосе Джуни звучала горечь.

Рейвен вздохнула. Её сестра была в том неловком возрасте, когда она была полна бушующих гормонов, которые в один момент укрепляли её уверенность в себе, а в следующий мучили неуверенностью в себе.

Хлоя улыбнулась.

— Спасибо.

Сидя рядом с Рейвен, Беар потянулся к руке Хлои под столом и сжал её. Что ж, это было что-то новенькое. Он не только привёл домой подружку, но и тайно демонстрировал свою привязанность. Затем он будет целоваться с ней перед всеми.

Вопиюще.

Коул сердито посмотрел на него через стол. Он не мог видеть действия рук под столом, но он не скрывал своих чувств по поводу действий или бездействия Беара, когда они встречались в последний раз. Он убил бы её близнеца, если бы они не заключили сделку. Прямо сейчас он выглядел так, как будто сожалел о своём обещании.

Хлоя просияла своему брату, задумчивому Лорду Теней, и всё изменилось.

Выражение его лица смягчилось.

Может быть, Рейвен не нужно было заключать сделку с Коулом или беспокоиться о том, что он нарушит своё обещание. Бросив на сестру один взгляд, он отступил. Он мог бы пощадить Беара в любом случае ради Хлои.

Хм.

— Итак, как идут дела? — спросил Беар, наугад обращаясь ко всему столу.

Вилки замерли в воздухе, пока все смотрели друг на друга.

Беар поёрзал на своём сиденье.

Он пытался. Он был здесь. Одинова мошонка. Кому-то нужно было что-то сказать.

— Что ж, у меня был отличный день, — заявила Джуни, очевидно, оправляясь от своего прежнего испуга, вызванного ревностью.

— И почему это? — Рейвен съела немного картофельного пюре со сливками. Тёплая маслянистая благость покрыла её рот. Ням.

— У меня закончился шампунь и кондиционер одновременно. Ты знаешь, как это тяжело? — сказала Джуни.

Глаза Майка расширились.

— Тебе нужно наладить свою жизнь.

— Говорит компьютерный фанат, который живёт в своей комнате и флиртует с экраном компьютера. Я предпочту свою жизнь твоей.

— Я удивлён, что ты вообще замечаешь, чем я занимаюсь со всеми этими прихорашиваниями перед зеркалом, — сказал Майк. — Кстати, волосы всё ещё вьются.

Лицо Джуни покраснело, и она открыла рот.

— Дети! — Мамина рука хлопнула по столу.

Входная дверь открылась и закрылась с характерным скрипом, за которым последовали свист и щелчок.

— Наконец-то. — Мама выпрямилась на своём сиденье. — Я думала, он вообще пропустит ужин.

Звук шагов донёсся по коридору в их сторону, но папа не свернул за угол, чтобы присоединиться к ним.

Бэйн, Лорд Войны тёмных фейри, вошёл в столовую Кроуфордов без предупреждения и приглашения. Одетый в деловой костюм, стоивший больше, чем её машина, элегантная одежда почти не скрывала под собой злобного воина.

У Рейвен отвисла челюсть. Выпало немного картофельного пюре.

Брови Коула взлетели вверх, а рука с вилкой, полной жаркого, застыла на полпути ко рту. Не из-за страха. От предвкушения. В комнате потемнело. Коул притянул тени к себе и положил вилку на тарелку.

— Хорошо, — глубокий голос Бэйна прокатился по группе. — Здесь уютно.

— Какого хрена, чувак? Ты не можешь просто так войти в чей-то дом. Разве ты не слышал о том, чтобы стучать? — взвизгнула Джуни.

Святые яйца Одина, её сестра понятия не имела, кого она только что отругала. Этого не могло быть. Этого не могло быть. Он собирался уничтожить их всех.

Или, по крайней мере, попытается.

— Язык! — Мама огрызнулась.

О нет. Это происходило.

— Серьёзно, мам?

Майк положил вилку на тарелку и медленно потянулся за ножом для стейка. Он знал, кого отругала Джуни. Он вспомнил.

— Незнакомый мужчина только что вошёл в наш дом, и ты беспокоишься о ругательствах?

— Ну, Джуни беспокоится о правилах приличая. — Рейвен указала вилкой на Майка и проглотила полный рот картошки. Она схватила свой нож для стейка свободной рукой, её сердце бешено колотилось. Полная паника ещё не началась. Бэйн был в меньшинстве. У них были Коул и Хлоя в команде Кроуфорд.

Мама застыла, сжимая в руке кухонный нож, но выглядя так, словно предпочла бы ракетницу. Её взгляд метнулся к выходу. Если бы Рейвен напряглась, она, вероятно, услышала бы мамин план побега или почувствовала запах дыма, исходящий от колёс в её мозгу.

— И он не чужой, — продолжила Рейвен. — Все, это Бэйн, Лорд Войны. В Царстве Смертных он известен как Люк Бэйн.

Джуни побледнела.

Беар нахмурился.

— Я бы предпочёл незнакомец.

Мама не расслабилась.

О, чёрт возьми, Беар, заткнись. Если бы она не оказала услугу Бэйну, сохранив жизнь своему близнецу, он бы вообще не сидел за этим обеденным столом. Рейвен заключила множество сделок, чтобы спасти своего близнеца, и до сих пор не получила благодарственную открытку. И цветы. И шоколад.

— Похоже, я прерываю вечеринку. — Бэйн повернулся к Коулу. — Я вижу, ты уже пытаешься навести мосты.

Что он имел в виду под этим? Неужели весь Тёмный мир следил за её романтической жизнью? Это не было неловко. Вообще.

Лорд Теней медленно встал и отодвинул свой стул. Дерево заскрипело. Вокруг него сгустилось ещё больше тьмы.

— Что ты здесь делаешь?

Остальные члены семьи Рейвен перестали препираться и уставились. О, так вот что для этого потребовалось. Два повелителя тёмных фейри ссорятся в их столовой. Приятно это знать.

— Чтобы поговорить с Королевой Воронов.

Коул вздрогнул.

Рейвен нахмурилась. Его недавно ударили по голове? Временная амнезия? Она, конечно, не забыла события той ночи. Ужасные образы из её памяти преследовали её во сне. Она ужасно спала, прокручивая в голове ту ночь, когда лишила себя жизни. Она никогда никого раньше не убивала и не собиралась делать этого снова. Она положила вилку на тарелку. Металл звякнул о гладкую поверхность.

— Она мертва.

Бэйн повернулся к Коулу.

— Ты ей не сказал.

Руки убийцы сжались в большие кулаки, в комнату вошло ещё больше теней и окружило лорда там, где он стоял. Его лесной запах усилился.

— Конечно, ты ей не сказал, — сказал Бэйн.

— Я собирался сказать ей. Я давал ей время, — сказал Коул.

— Для чего?

— Настроиться.

— Как она может настроиться, если не знает, к чему настраиваться? — зарычал Бэйн.

— Ей нужно было время.

— Эм, привет? Она прямо здесь. — Рейвен помахала рукой.

Они повернулись к ней. Бэйн заметил нож для стейка, зажатый в её руке, и усмехнулся.

— Сказать мне что? — спросила Рейвен.

Они моргнули.

— Что Коул должен был мне сказать? — Она говорила медленно на случай, если им понадобится обдумать её вопрос.

Мужчины обменялись взглядами — разъярённый Коул и самодовольный Бэйн. Вероятно, это было не очень хорошо.

Бэйн ухмыльнулся и обратился к Рейвен.

— Теперь ты Королева Воронов.

Глава 5

Я была королевой дисфункции и совершила все возможные ошибки.

— Дженис Дикинсон

Бомба сведений Бэйна взорвалась в мозгу Рейвен. Комната вокруг неё померкла, тишина стала оглушительной. Её разум прокрутил события той ночи. Как она превратилась в гигантского ворона вместо стаи и набросилась на Ллос, Королеву Воронов, чтобы помешать жаждущему власти, сумасшедшему лидеру фейри поглотить её силы и использовать Беара в качестве батарейки.

Металлический привкус крови наполнил её рот. Образы изуродованного тела Ллос в луже крови мучили её разум. Волосатый орешек Одина, она кого-то убила. Она выпустила нож для стейка, и он со звоном упал на тарелку рядом с её вилкой.

Слова Бэйна повторялись снова и снова.

— Вот почему никто из вас не убил её, — прошептала она. Мамино картофельное пюре мирового класса заурчало у неё в животе.

Повелители тёмных фейри наблюдали за ней пугающими чёрными взглядами.

— Я не могла понять, почему два больших злых повелителя фейри не могли или не хотели убить одну женщину, когда вы так явно хотели её смерти. — Этот момент всегда беспокоил её. — Теперь я знаю.

— И теперь ты знаешь.

Самодовольная улыбка Бэйна стала шире. Тьфу. Если бы она была жестоким человеком, она бы стёрла это выражение с его лица.

Вместо этого она проигнорировала его и повернулась к Коулу. Так что он был здесь не для того, чтобы разжигать отношения между ними. Он планировал умаслить её, прежде чем поделиться этой важной, изменяющей жизнь информацией. Рейвен знала, что он что-то скрывал от неё. Она знала, что ничего не знает о Тёмном мире и его внутренних механизмах. И всё же это было похоже на предательство.

— Так вот почему ты оставил мне Косу Ллос?

— Это называется Коса Воронов.

Конечно, так оно и было.

— Я хотел дать тебе больше времени, — повторил Коул.

Она кивнула. Она поняла это. В конце концов, он повторил это дважды, и она не была тупицей. Вдобавок ко всему, она была единственной, кто требовал пространства, и он дал ей его. Она не могла направить свой гнев на него. По крайней мере, не с полным основанием. Обвинять Коула в её действиях или, в данном случае, бездействии, безусловно, было бы легче и могло бы заставить её чувствовать себя лучше. Но нет. Временная отсрочка от того, чтобы указывать пальцем на Коула, не решит её проблем.

— Итак, подождите, — подал голос Майк.

Рейвен подпрыгнула. Её сознание расширилось, охватывая всю комнату. Дерьмо. Семья всё ещё была там. Вся её семья, за вычетом отца, была свидетелем этого объявления. Её одежда натянулась на коже, и её тёмная сущность требовала освобождения. То же самое призрачное притяжение, которое разбудило её ночью, пульсировало, как будто разговор пробудил его. Только Беар знал, что произошло той ночью, а теперь они все знали.