Что, чёрт возьми, было в этом токсине?

— Рурк, — Коул произнёс имя и команду одновременно.

Деформатор оружия остановился и повернулся лицом к Лорду Теней.

— Спасибо тебе за то, что сохранил её в безопасности.

Ой. Думаю, ей следовало подумать об этом. Спасение жизни не рассматривалось на уроках этикета — не то чтобы Рейвен когда-либо посещала один из них, — но ей не нужны были никакие инструкции, чтобы знать, что действия Рурка заслуживают искренних извинений. И произнесение одного из них сейчас прозвучало бы как глухое эхо слов Коула.

— Увидишься с Найлом на выходе, — сказал Коул.

С кем? Жили ли здесь другие люди? Щёки Рейвен вспыхнули. Насколько хорошей была звукоизоляция?

Рурк снова поклонился и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Громкий щелчок вызвал оглушительную тишину. Комната уменьшилась в тот момент, когда он оставил её наедине с её мыслями и Коулом.

Повелитель тёмных фейри повернулся к ней, его глаза сверкали чёрными завитками. Его пристальный взгляд скользнул по её телу, и выражение его лица потемнело.

— Хватит этого, Рейвен. Ты не можешь избежать Тёмного мира. Тебе нужно самое необходимое. Не когда-нибудь. Не позже. Сейчас же.

Она вздохнула. Ей было неудобно, что Меган сидела в её машине и ждала её в качестве предлога, чтобы избежать этой особой любезности на этот раз. Но даже она не была настолько глупа, чтобы игнорировать важность и необходимость получения помощи.

— Мне нужно позвонить домой. Я разговаривала по телефону со своим отцом, когда они напали на меня. Они, наверное, сейчас сходят с ума.

— Я уже связался с твоей семьёй. Они знают, что ты в безопасности, и угроза нейтрализована. И, как ты уже отметила, электронные устройства не работают в Тёмном мире.

— Мне всё ещё нужен мой телефон.

Коул вытащил что-то из кармана. Он бросил искорежённые останки телефона на кровать. Он шлёпнулся на подушку, соскользнул рядом с ней и погрузился в постель.

— Я куплю тебе новый.

— Нет, ты этого не сделаешь.

Она посмотрела на свой старый телефон и мысленно выругалась. Ей нужен был новый.

Коул улыбнулся.

— Я серьёзно.

— У тебя есть немного свободных денег, чтобы купить себе новый?

Если бы она посмотрела достаточно пристально, возможно, он почувствовал бы кинжалы, и она нанесла бы реальный урон.

— Считай это подарком «Добро пожаловать в Тёмный мир».

— Ты только что пошутил?

— Может быть?

— Ты говоришь неуверенно.

— Ты не смеялась.

— Ха, ха.

Челюсти Коула сжались.

— Мило.

Может быть, брать уроки у Лорда Теней было бы не так уж плохо, если бы она могла скоротать время, насмехаясь над ним. Вместо того, чтобы увядать в своей горячей потребности прикоснуться к его телу, она бы выдержала его уроки выживания, не выставляя себя полной задницей.

Тени сгустились вокруг Коула, скользнули вверх по её телу и окружили её на кровати. Он носил их как плащ или щит, и всё, о чём она думала, это оторвать их зубами. Пережить его уроки? Скорее всего, нет.

— Так…ух… как бы я ни была благодарна за приветственный подарок и предложение бесплатного обучения, мне всё ещё нужно оплачивать счета. Ты сам указал на мою нехватку средств.

Коул обошёл кровать и подошёл к тому месту, где она сидела.

— Кто сказал, что я предлагал своё обучение бесплатно?

Она скрестила руки на груди.

— Я не буду платить.

Он присел на корточки, пока не оказался на одном уровне с ней.

— О, но, Эйнин. Ты ещё не спросила цену.

Она покачала головой. Если бы она родилась страусом, то с радостью засунула бы голову в песок прямо сейчас.

— Никакой сделки.

Его ухмылка стала шире, и он наклонился вперёд. Ей потребовалась каждая унция самообладания, чтобы не отползти или не броситься на его тело.

— Обучение будет строгим. — Его глубокий голос прогрохотал по её коже. — Конечно, я заслуживаю некоторой компенсации.

— Я не проститутка.

Коул отшатнулся.

— Я не это предлагал.

Она приподняла бровь.

— Значит, ты не предлагал мне заняться с тобой сексом в обмен на твою помощь?

Он закрыл рот и покачал головой. Сделав глубокий вдох, он заговорил:

— Я не это имел в виду.

По сути, она знала, что он этого не сделал, но ей нужен был предлог, чтобы выйти из этой ситуации, прежде чем она набросится на него. Она скользнула через кровать и перекинула ноги, прежде чем Коул смог заблокировать её своим удивительно сильным телом.

— Мне нужно идти на работу.

— Тебе нужно учиться, Эйнин.

Он двигался так быстро, что она не могла уследить за ним. В одно мгновение он был рядом с ней, а в следующее оказался прямо перед ней. Руки уперлись в матрас по обе стороны от её бёдер, удерживая её в сидячем положении на кровати, в то время как он навис, наполовину присев перед ней. Он выглядел готовым к прыжку. Как большая кошка. Большой, смертоносный, сексуальный кот.

— Я не буду спать с тобой ради информации.

— Во-первых, было бы мало сна, — проворчал Коул. — А во-вторых, я не требую никакой оплаты, и ты это знаешь. Я буду учить тебя, и ты будешь учиться.

— Прекрасно, — сказала она. — Но мне нужно работать.

Коул проворчал.

— Хорошо.

— Ты доставишь меня обратно?

— Ты дашь клятву посещать тренировки, если я назначу их во время, которое не занимают две твои работы?

— Да, — выпалила она.

— Тогда, да.

Она ждала.

Он встал и протянул руку. Она вложила свою руку в его большую, кожа скользнула по грубым мозолям, и позволила ему стащить её с кровати. Его руки обхватили её, но тени не унесли их в Царство Смертных.

— Эм… — Она посмотрела на Коула.

Он выжидающе уставился на неё в ответ.

— Ты ничего не забыла?

Понимание прокатилось по её телу горячей волной предвкушения. В последний раз, когда они заключали сделку, Коул скрепил её изменяющим сознание поцелуем. Конечно, он не имел в виду…

— Есть ли другой способ заключить сделку?

На его лице появилась ещё одна ухмылка.

— Я могу придумать много способов.

Рейвен закатила глаза и потянулась, чтобы обхватить обе стороны его лица.

— Я, Рейвен Кроуфорд, клянусь посещать твои тренировки, если ты запланируешь их совмещать с моей работой.

Коул наклонился и прошептал что-то на языке фейри. В этот момент ей было всё равно, даже если он повторит заветный рецепт фруктового пирога своей матери. Губы Коула встретились с её губами, и все мысли о самосохранении вылетели в окно. Его губы прижались к её губам, грех и тёмные обещания слились воедино. Она растаяла в его объятиях, и тёмная магия фейри обвилась вокруг них, скрепляя обещание их сделки, шепча на её коже.

Тени поднялись и унесли их прочь.

Глава 15

Я выхожу в свет только для того, чтобы у меня появился новый аппетит к одиночеству.

— Лорд Байрон

Рейвен наблюдала, как Келли Клементин вошла в кафе на Ричардс глазами своего конспиратора. То самое кафе, в котором у Роберта была квитанция. Рейвен с подозрением отнеслась бы к такому совпадению, если бы это не было одним из самых популярных кафе в центре Ванкувера.

Хотя Коул подчёркивал необходимость тренировок, он позволил ей сбежать в Царство Смертных, чтобы поработать над обещанием, что она будет придерживаться предложенного им графика тренировок. Её губы всё ещё покалывало от скрепляющего клятву поцелуя. Если бы она закрыла глаза, то почувствовала бы вкус его языка на своём. Дрожь пробежала по её телу. Он доставил её домой, как и обещал, и она воспроизвела их прощальный разговор.

— А если я не приду? — спросила она.

— Ты дала клятву, значит, придешь. — Выражение лица Коула стало серьёзным. — Но если ты не овладеешь необходимой информацией и навыками, результат будет тем же самым. Скорее всего, смерть, но не от моей руки.

Боже. Этот человек знал, как эффективно сообщать об ожиданиях и последствиях.

Одна из её птиц спрыгнула на нижнюю ветку, чтобы поближе рассмотреть Келли. С возвращением Беара в её жизнь количество птиц увеличилось, и тёмная Иная энергия вибрировала в группе. Её сознание сосредоточилось на восприятии этой птицы.

Келли села напротив мужчины в дешёвом костюме. Материал собрался вокруг его рук и свободно прилегал к груди. Он также оставил пиджак застёгнутым, хотя и сел. Любитель.

Может быть, общественный защитник?

Если бы только вороны обладали способностью отличать один разговор от многих через двойное стекло. Встреча длилась час, и, несмотря на великолепный слух воронов, она уловила лишь несколько бесполезных слов из всего разговора.

Бюст. Тьфу.

Келли встала и пожала мужчине руку. Его часы блеснули на солнце.

Оооо. Блестяшки.

Сосредоточься!

Пара вышла из кафе вместе, но, оказавшись снаружи, они расстались, не сказав ни слова. Тогда точно не любовники. Ничто в этой встрече не наводило на мысль о тайной встрече для злополучного романа.

Рейвен никогда раньше не разделяла свою стаю на две разные цели, но она хотела попробовать это сейчас. Что-то в этом мужчине взъерошило ей перья, и не в хорошем смысле. Но целью был не он. Ей нужно было сосредоточиться на работе.

Профиль мужчины становился все более отдалённым и размытым на краю её профиля.

Чёрт возьми.

Сейчас было не время для конспирологических экспериментов. Она всё ещё была травмирована с того последнего раза, когда играла со своей силой, и в итоге вместо стаи получила гигантскую ногу ворона в комплекте с чешуйчатой ступней и когтями. Она также превратилась в гигантского ворона, чтобы победить Ллос, и ей всё ещё снились кошмары об этом.

Она отпустила мужчину.

Вместо этого её птицы взлетели в воздух и выследили учительницу. Предотвращение того, чтобы птицы исследовали каждый блестящий предмет, когда они следовали за Келли по городу, оказалось самым утомительным и отнимающим внимание аспектом этой слежки. Келли забрала продукты и вернулась домой. Зевнула. Какая пустая трата дня. Может быть, ей следовало последовать за этим мужчиной.

Посидев и подождав, пока Келли сделает что-нибудь ещё в течение часа, Рэйвен сдалась и полетела туда, где припарковала свою машину. Она избегала перемещаться прямо домой и обратно.

Мужчина прислонился к Жан-Клоду Гранд Ам, скрестив руки на груди и ухмыляясь.

Здорово.

Она спрятала свою стаю за соседним кустом, где спрятала свою одежду. Её Иная энергия собралась воедино, сливая птиц и сознание в одно существо. Через несколько минут она преобразилась, накинула одежду и, спотыкаясь, вышла из куста, чтобы встретиться лицом к лицу с Лордом Войны.

— Чему я обязана этому удовольствию. — Она застегнула пояс и одёрнула рубашку.

— У тебя веточка в волосах. — Когда Бэйн оттолкнулся от машины, металл застонал. — Красивые кудряшки.

Она нахмурилась и дёрнула за маленькую веточку, торчащую из её кудрей. Она зацепилась. Она потянула сильнее, и палка высвободилась, прихватив с собой часть её волос. Ой.

— Нам нужно поговорить, — сказал Бэйн.

— Коул просил тебя дать мне неделю.

Бэйн впился взглядом, его тёмные брови нахмурились, а выражение лица стало грозным.

— Коул не мой босс.

— А кто? — Был ли у него ящик для жалоб?

— Ситуация с Доводчиками является неотложной.

Люк стряхнул воображаемую грязь с манжеты, стоя перед дверью со стороны водителя.

Может быть, она могла бы протиснуться мимо и проскользнуть в машину незамеченной и без того, чтобы он схватил её?

— Если Коул думает, что это может подождать, пока я не обучусь древним способам тёмной магии фейри, тогда это может подождать.

Бэйн сложил руки на своей массивной груди.

— Ты никогда не овладеешь хитросплетениями тёмной магии фейри — Тёмного мира, — а Коул слишком заботится о твоём благополучии.

— Это не так уж плохо.

Бэйн проигнорировал ее и продолжил:

— Он слишком сосредоточен на тебе, чтобы осознать серьёзность ситуации.

Прощальный удар Коула в Бэйна прокрутился у неё в голове. Почему Лорд Войны не мог справиться с ситуацией? Он должен был быть крутым из крутых. Или мирный договор Одина помешал ему действовать? Всеотец приказал не допускать ненужного насилия или неспровоцированного кровопролития на смертной стороне ныне разрушенного барьера.

— Я думаю, что Камханайч прекрасно понимает ситуацию. — Голос Рурка раздался из тени за несколько секунд до того, как деформатор оружия вышел на свет.

Рейвен глубоко вздохнула.

— Рурк. — Бэйн выплюнул это имя, как будто оно было отвратительным на вкус. — Рабство тебе не идёт.

Рурк сверкнул неровными зубами и повертел в руке кинжал, как будто в этом не было ничего особенного. Его кожа пульсировала голубовато-серым, а металл оружия сверкал.

Её птички оживились.

— Я не согласен, — сказал он. — Я нахожу служение мастеру, который внушает уважение, глубоко удовлетворяющим.

Брови Рейвен взлетели вверх. О боже. Здесь есть история. Вероятно, ей следовало бы убежать, пока её охрана отвлекала большого плохого повелителя фейри, но, как пикантная сцена в мыльной опере, она не могла отвести взгляд.

Бэйн усмехнулся и шагнул к другому фейри.

— Ты действительно думаешь, что у тебя есть шанс против меня?

Ухмылка Рурка стала шире. Его кожа снова запульсировала, когда он вложил больше энергии в теперь светящееся оружие.

— Давай выясним.

— Ты проиграешь.

Помнил ли кто-нибудь из них, что она стояла прямо здесь? Судя по тому, как они спорили, она с таким же успехом может придвинуть стул, взять немного попкорна и устроиться поудобнее.

— Кого ты пытаешься убедить? — Рурк покрутил кинжал на кончике пальца. Солнечный свет отражался от поверхности. Либо у него были стальные мозоли, либо ему нужно было наточить своё оружие. Или… магия.

Бэйн зарычал.

— Я могу проиграть, но это будет не быстро, и ты не уйдёшь невредимым. Сколько вреда ты готов понести, чтобы приставать к ней? — Он кивнул на Рейвен. О, смотри. Он не забыл о её существовании. Повезло ей. — Ты рискнёшь оставить шрамы на этом хорошеньком личике?