Кроме Коула.

Тепло разлилось в её груди при мысли о Лорде Теней, несмотря на серьёзную ситуацию. Когда Коул прикоснулся к ней, тёмные силы, которые она таила внутри, ожили.

Что ж, Коула здесь не было, чтобы помочь ей. И, по-видимому, у неё тоже не было способностей. Даже движущаяся энергия исчезла из её сознания. Время размять эту старую добрую башку.

Она опустила руку и стала возиться с застёжкой сумки через плечо. Мама была права во многих вещах, в том числе и в том, что Иные уязвимы для пуль. Если бы только она могла дотянуться до пистолета.

— Чего ты хочешь? — прошипела она.

Мужчина ухмыльнулся. Совершенно банальный стиль приспешника зла 90-х, но это не делало его менее опасным. Акула. Вот и всё. Он напомнил ей акулу.

— Я хочу работать с тобой.

— Ужасный способ начать деловые отношения.

Слова звучали знакомо. Разве она не сказала что-то похожее Люку Бэйну, когда он похитил её? И что в Тёмном мире? Её хватали на улице быстрее, чем шоколад со скидкой после Дня святого Валентина. Ей нужно было усилить свою защиту.

Человек-Акула пожал плечами, в то время как другой её похититель, Мускул, усилил хватку.

— Нет необходимости в шарадах, Бханрих. У тебя не будет другого выбора, кроме как делать то, что я скажу, как только я верну тебя в своё царство. — Он немного сдвинулся в сторону, хрустя листьями при движении.

— С какой стати ты хочешь, чтобы я была твоим приспешником?

Рейвен даже не могла выбраться из этой горячей передряги. Что в ней заставило Человека-Акулу подумать, что она готова к любой чёрной работе?

— Ты Королева Воронов.

— Тогда просто убей меня уже и забери мою работу.

Подожди… что? Рейвен съёжилась. Что, во имя сморщенного бобового стебля Одина, с ней было не так? Это была, наверное, самая фундаментально глупая вещь, которую она когда-либо говорила. И она не была новичком в глупости.

Грудь Мускула завибрировала у неё за спиной, и глубокий смешок пронёсся мимо её ушей.

Человек-Акула рассмеялся. Его неровные зубы сверкали.

— Ты действительно так невежественна, как они говорят. Только тот, у кого есть сущность ворона, может принять мантию. Если тебя убьёт кто-то без правильной родословной, власть и обязанности Теневого Суда перейдут к Камханайчу. Никто этого не хочет, и меньше всего Лорд Теней.

Что. Твою мать. И снова Коул упустил важный лакомый кусочек. Почему? Неважно? Просто забыл? Специально? Хотел незаметно скормить ей информацию, опасаясь, что её мозг может перегреться и воспламениться?

И, что более важно, волновало ли её это? Причинило ли ей каким-то образом боль это упущение? Изменит ли наличие этой информации заранее последовательность событий, приведших к настоящему моменту? Не совсем. Неважно, как она это сделает, она всё равно окажется здесь… облажавшейся.

Рейвен понятия не имела, как относиться ко всему этому. Но она знала, что её чувства не будут иметь никакого значения, если она не переживёт нынешнюю ситуацию. Она поёрзала и сунула руку в сумку. Скажи что-нибудь ещё. Что-нибудь. Продолжай отвлекать этого парня от того, чтобы увести её из переулка.

— Итак, ты планируешь затащить меня в свои владения и пытками заставить выполнять твои приказы?

Человек-акула вздохнул долгим, болезненным вздохом.

— Они сказали «невежественна». Они также не сказали «тупая».

Рейвен ударила каблуком в колено своего похитителя. Он простонал. Она царапнула его по голени и сильно наступила ему на ногу. Он взвыл, и его хватка ослабла. Сердцебиение отдавалось у неё в ушах. Она подняла руки вверх и опустила своё тело вниз, высвобождаясь из захвата Мускула. Он схватился за воздух там, где она стояла. Прежде чем он смог восстановить контроль, она схватила его за руки и использовала его собственный рывок вперёд, чтобы швырнуть его в сторону Человека-Акулы. Она нырнула за его спину, когда он пролетел мимо, и вскочила на ноги. Спасибо уроку самообороны.

Мужчина споткнулся на несколько футов вперёд, но снова встал на ноги.

Ну, чёрт возьми.

Сердце Рейвен бешено заколотилось. Она возилась с клапаном своей сумки. Ей нужно было достать пистолет. Она отбросила содержимое в сторону, лихорадочно роясь в сумке. Ключи, нет. Бумажник, нет. Ручки, нет. Старая пачка жевательной резинки, нет. Предметы с грохотом упали на тротуар.

Подожди.

Она могла бы просто отодвинуться.

Заряженный пистолет лежал в её сумочке, где его мог найти любой, включая ребёнка. Оставлять его здесь было бы безответственно. Она взглянула на свой бумажник. Её права были там. На них был домашний адрес её семьи. Но если они выследили её здесь, то наверняка смогли бы…

Рычание прервало её бегущие мысли. Оба мужчины, один худой и седой, другой мускулистый и золотистый, с на удивление красивым лицом, заскрежетали неровными зубами и устремили на неё свои тёмные взгляды.

Человек-акула вытащил что-то вроде трубки и поднёс её ко рту.

— Нет! — Рейвен подняла руки и сильно потянула свою сущность ворона.

Недостаточно быстро.

Прежде чем тёмная энергия смогла подняться по спирали и разорвать её сознание в стаю воронов, красный дротик вонзился в её предплечье. Боль расцвела в точке соприкосновения. Мгновенно серая плёнка покрыла её Иную сущность и впиталась, задушив её воронов. Она пошатнулась. Края её зрения сомкнулись, и она пошатнулась. Её спина ударилась о холодную поверхность здания, и она соскользнула вниз, пока не упала на грязный тротуар. Земля пахла грязью и разложением. Прохладный воздух коснулся её онемевшей щеки.

Серебро пронеслось по воздуху, отражая солнечный свет — яркие вспышки, сверкающие в её сером зрении. Кинжалы вонзились в грудь обоих мужчин. Их глаза расширились. Они взглянули друг на друга, прежде чем упасть на землю с громким стуком.

Злобное лицо Человека-Акулы приземлилось в нескольких дюймах от её ноги, его некогда расчётливый взгляд теперь был пустым.

Серая пелена продолжала расползаться в её сознании и затуманивать зрение. Её веки отяжелели. Она опустилась на землю и легла на спину. Голубое небо над головой потеряло свой яркий цвет, когда мир вокруг неё сомкнулся. Её сердце замедлило бег. Её дыхание стало поверхностным.

Мужчина перешагнул через неё и посмотрел вниз, его тело заслонило последние лучи света. Тени скрывали его лицо, но не длинный кинжал, который он держал в опасной близости от её тела. Другой рукой он потянулся к уху. Был ли у него телефон? Наушник? Её зрение дрогнуло и продолжало закрываться.

— Камханайч, — сказал мужчина низким и рычащим голосом. — У нас проблема.

Глава 14

Тактичность — это искусство отстаивать свою точку зрения, не наживая врага.

— Сэр Исаак Ньютон

Туман рассеялся в мозгу Рейвен. Она открыла глаза в знакомой комнате и откинула с лица туго завитые чёрные волосы. Она знала этот мягкий естественный свет и потолок из кедровых досок. Она видела эту комнату во сне каждую ночь. Если бы она закрыла глаза, то вспомнила бы каждую доску и кованую люстру, свисающую с центра потолка и освещающую большую спальню. Затем воспоминания возвращались с острой яркостью о том, как мужчина прижал её к этой кровати и как она отдалась ощущениям, которые он вызывал, когда он разбивал её мир на части и снова собирал его вместе, и снова, и снова с ритмом своего тела. И тогда её грудь будет болеть от потери.

Она держала глаза открытыми и желала, чтобы воспоминания оставили её в покое.

Тёмная энергия потустороннего мира пробежала по её коже и вытянула её силу. Как буйный четырёхлетний ребёнок, он звал её поиграть.

Спальня Коула в Царстве Теней. Оранжевый солнечный свет проникал сквозь небольшие промежутки между закрытыми решётчатыми жалюзи и заливал комнату естественным светом. Всё это место пахло им. Она откинулась на плюшевую подушку, постельное белье окутало её теплом от прохладного воздуха. Она была в безопасности. Эти двое мужчин, вероятно, были только началом длинной череды фейри, стремящихся к её падению, но Коул не позволил бы, чтобы с ней что-то случилось. Те же двое мужчин теперь были мертвы.

Мертвы.

Тень пробежала по её одетому телу. Ни тени, движущейся вместе с изменением положения солнца. И уж точно не живая тень, похожая на тех, которые Коул контролировал и использовал, чтобы дразнить её чувства и убивать головорезов одинаково. Обычная тень.

Она была не одна.

Она повернулась в сторону. Угрожающий Иной стоял в двух футах от неё в спальне Коула. Не Коул. Она встречала этого раньше — деформатора оружия со смертоносной целью и отравленными кинжалами. Рейвен попыталась сесть.

Мужчина поднял руки. Пусто. Никакого оружия. Но это ничего не значило. Он был звездой некоторых её кошмаров. Он метнул кинжал ей в голову, и если бы она не была скрыта тенями Коула, он бы убил её.

Он открыл рот, демонстрируя свои неровные зубы.

Чёрт возьми, неужели это был новый модный тренд?

— Ты, — сказала она. Убийца взялся за работу, выданную гильдией, вместе с двумя товарищами. Он был единственным выжившим. После того, как Коул пощадил его жизнь, он отправил потенциального убийцу Рейвен обратно в гильдию, чтобы нанести удар по её жизни.

— Меня зовут Рурк, но если вы хотите называть меня «ты», это разрешено.

— Ты метнул кинжал мне в голову. — Она постучала указательным пальцем по виску, на случай, если ему понадобится напоминание.

Ухмылка мужчины стала шире, и он опустил свои руки.

— И теперь я принадлежу Лорду Теней.

— Если это такое наказание, почему ты улыбаешься?

— В Тёмном мире есть худшие судьбы для ошибок. Принадлежность к Камханайчу не так уж и плоха. — Он прислонился к стене и скрестил руки на груди. — Но мне не нужно тебе это говорить, не так ли?

Её голова откинулась назад. Волна тошноты прокатилась по её телу.

— Я не принадлежу Коулу.

Рурк поднял брови.

— У него полно свободных спален, и всё же, вот ты где.

— Я не принадлежу ему.

— Ты сказала ему об этом?

Она нахмурилась.

— Я не думаю, что это принесло бы много пользы, даже если бы ты это сделала. — Он продолжал улыбаться неровными зубами.

— Что ты имеешь в виду под этим?

Она зарылась руками в мягкую постель и подавила желание завернуться в плюшевое одеяло. Она принадлежала самой себе, большое вам спасибо.

Рурк оттолкнулся от стены и шагнул к кровати.

Рейвен вздрогнула.

Рурк немедленно остановился и нахмурился.

— Ты пугаешь меня.

Широкая улыбка Рурка вернулась, заострённые зубы и всё такое.

— Хорошо. Может быть, эти идиоты дважды подумают, прежде чем снова пытаться причинить тебе вред или похитить тебя.

Снова? Эти двое больше никогда ничего не собирались предпринимать. О скольких ещё идиотах ей приходилось беспокоиться? Кроме неё самой. Она откинула простыни и свесила ноги на край кровати. У неё закружилась голова.

— Осторожно. Токсин всё ещё проникает в тебя.

— Яд?

— В некотором смысле. Это токсин, найденный в жуке Сефтона из Тёмного мира. Он временно нейтрализует Иную энергию.

— Что такое жук Сефтон?

— Я думаю, вы могли бы сказать, что это эквивалент навозного жука в Тёмном мире.

Фу, мерзко. Она опёрлась руками о край кровати, чтобы не упасть.

— Они ввели мне токсин из навозного жука?

— Хуже. — Рурк перенёс вес тела на ноги и отвернулся.

О, здорово. Эта информация заставила большого плохого убийцу, деформирующего металл, почувствовать себя неуютно.

— Токсин на самом деле поступает из их экскрементов.

Подожди минутку.

— Они накачали меня какашками навозного жука?

— В значительной степени.

По её коже побежали мурашки.

— Мужчины дали тебе дозу как чистокровному Иному, вероятно, не желая рисковать, что ты стряхнёшь её, если они разбавят её слишком сильно. Мы пока не знаем, вызовет ли то количество, которое они тебе дали, какие-либо побочные реакции из-за твоей полукровности.

Рейвен вздрогнула. Сколько людей знали историю её происхождения? Как много эти Иные сплетничали? Она едва смирилась с тем, что творения Одина были её биологическими отцами, но, очевидно, теперь это стало общеизвестным.

— Похоже, ты много обо мне знаешь.

Рурк склонил голову набок, как забавляющийся кот. Не домашняя кошка, а что-то более крупное и смертоносное.

— Весь Тёмный мир знает.

— Коул?

Рурк рассмеялся, и этот звук эхом разнёсся по большой комнате.

— Камханайч не признался бы на смертном одре.

— Тогда кто?

— Твой дед очень горд.

Она застонала и плюхнулась обратно на кровать. Разве информация не должна была быть силой? Зачем Одину предоставлять информацию о ней? Теперь она унаследует его врагов вместе с его…

О.

— Все знают, что Один — мой дедушка, — сказала она. — Они рискнут навлечь на себя его гнев вместе с гневом Коула.

Рурк кивнул.

— Он, должно быть, решил, что выгода от раскрытия его связи с тобой перевешивает риски. Он заботится достаточно, чтобы уничтожить любого, кто причинил тебе вред, но не настолько, чтобы тебя использовали против него.

— Ну и дела, спасибо.

— Хорошо, что он сделал то, что сделал. Тебе нужна защита. — Его пристальный взгляд оценивал её без жара. Он поджал губы. — Ты невероятно слаба.

— Эй!

Рурк пожал плечами.

— Уклонение от правды ничего не изменит.

— Существует ли какая-то программа ускоренного обучения для новичков?

— Я не уверен, что такое новичок, но почему бы нам не начать с того, что ты примешь душ? — Его нос сморщился.

— Достаточно. — Неожиданный голос Коула прорычал откуда-то позади неё.

Она повернулась в постели, шурша простынями вокруг себя.

Коул вышел из клубка теней.

— Я возьму это на себя.

— Конечно.

Рурк ухмыльнулся и поклонился. Выпрямившись, он подмигнул Рейвен и бесшумными шагами направился к двери. Для парня, который ранее пытался её убить, он не казался таким уж плохим.