Выйдя на палубу, я присвистнул. Зеленоватый туман полностью восстановил корабль, словно шторм и не потрепал его, как злой пёс замызганную деревянную игрушку. Даже паруса оказались целыми и новенькими, будто их только что сшили.

Понятное дело, что выбравшаяся на палубу команда смертных, да и мои спутники, во все глаза смотрели на такое чудо.

Но магия Древнего на этом не остановилась.

Полностью пропал штормовой ветер и даже утихли волны. Судно шло вперёд так, словно скользило по зеркальной глади спокойного озера через мистический туман. И двигалось оно довольно шустро, хотя паруса продолжали свисать безжизненными тряпками.

— Силён… как же он силён, — прошептал я, найдя взглядом Древнего, застывшего на носу корабля подобно истукану.

— Кхем, — прочистил горло Апофис и подошёл ко мне, постукивая когтями по абсолютно сухим доскам палубы. — Я только сейчас взлетал над этим туманом и увидел, что шторм-то продолжается. Просто мы в пузыре спокойствия. А за его пределами волны поднимаются до небес и ветер будто сошёл с ума.

Хм… как я и думал, Древний не сумел успокоить бурю. Однако его магия всё равно внушала дикое уважение. А сколько она продлится?

Дабы выяснить это, я направился к осьминогоголовому, попутно бросив дракончику:

— Ну, значит, мы не зря отдали ему нашу магическую энергию.

Тот кивнул и проводил меня взглядом.

— И как долго будет действовать магия? — спросил я у Древнего, подойдя к нему.

— Пару часов, — коротко ответил тот.

— Пару часов, — задумчиво пробормотал я, потирая подбородок двумя пальцами.

Если мы за это время не доберёмся до тихой гавани, то, по идее, придётся повторить ритуал, но боюсь, на него никто не согласился. Даже у меня до сих пор колени подгибались от магического истощения. Надо бы узнать у капитана, что он думает об этих двух часах.

Бородач всё так же стоял возле штурвала, как и его помощники. Но теперь все они лыбились до ушей, как висельники, коих в последний момент вытащили из петли.

— Жизнь-то налаживается? — усмехнулся я, взойдя на капитанский мостик. — Глядишь, вы ещё напишете пару хвалебных отзывов об этом круизе.

— Налаживается, как вы и обещали, господин, — щербато улыбнулся Серый, чей лоб пересекала глубокая рваная рана, уже успевшая покрыться коркой крови. — Всё благодаря вам.

— Но и вы молодцы. Как говорится, на Локки надейся, а сам не плошай. Вот вы и не сплоховали.

— Благодарю за похвалу, — довольно прогудел капитан, проведя мозолистой исцарапанной рукой по поседевшей бороде, похожей на старую мочалку.

— Мы же не сбились с пути? — издалека начал я подкрадываться к главному вопросу, чтобы лишний раз не нервировать людей.

— Нет, — уверенно отозвался капитан и кивнул на шею третьего смертного, где на цепочке висел компас. — Идём точно по прибору. Да и звёздную карту я читать умею.

В голосе бородача мелькнула гордость, а его близко посаженные к носу глаза глянули на небо, виднеющееся через зеленоватый магический туман. Среди чёрных туч, раздувшихся как смердящие утопленники, красовались крупные южные звёзды, блестящие, словно серебряные колья охотника на вампиров.

— А за два часа мы доберёмся до нужного нам острова? — продолжил я расспросы, затаив дыхание.

Капитан нахмурил кустистые брови, почесал рябую щеку и протянул:

— Ну-у… за два не знаю, а вот за три точно дойдём, ежели, конечно, нам по пути не встретится очередное чудище.

— А если выкачать воду из трюма, скорость прибавится? — спросил я и тут же сам себе ответил: — Хм, всё зависит от магии Древнего. Может, она действует таким образом, что ей плевать, какое корыто двигать по воде: тяжёлое, лёгкое или вовсе алюминиевый тазик, то бишь скорость будет одинаковой в любом случае. Но ты, капитан, всё равно прикажи своим орлам выкачать воду из трюма. Лишним не будет.

— Прикажу, — пообещал тот. — Насосы-то есть.

Я кивнул и вернулся к Древнему. Тот подтвердил, что судно действительно должно увеличить скорость, если убрать из трюма воду. Однако насколько именно возрастёт, он затруднился ответить. Поэтому я приказал команде выкинуть за борт артиллерийские орудия, чтобы облегчить корабль. По моей задумке, после этого он должен был пойти ещё быстрее.

Спустя час я убедился в том, что оказался прав. Корабль действительно заметно ускорился.

Но хватит ли нам времени, чтобы добраться до острова? Фенрир его знает.

Меня начало колоть нетерпение и кусать волнение, потому-то я полез в воронье гнездо — наблюдательный пост в виде открытой бочки, закреплённой над марсовой площадкой фок-мачты.

Ветер на такой высоте уже неплохо ощущался, а зеленоватый магический туман был совсем бледным, так что я видел горизонт, надеясь разглядеть очертания острова. Да так страстно надеялся, что буквально вибрировал от тревоги, как сотовый телефон в соответствующем режиме.

И спустя четверть часа меня искренне разозлило, что окутывающий корабль туман начал понемногу рассеиваться. Вода пошла лёгкими волнами, и судно снова закачалось.

— Твою мать… — в сердцах бросил я и пнул стену «вороньего гнезда».

Снизу раздались горестные голоса смертных, ощутивших качку.

— Локки, что там на горизонте⁈ — крикнула Тахрир.

— Темнота! — безрадостно завопил я в ответ, сложив ладони рупором у рта.

— Моя магия долго не продержится, — громко произнёс Древний.

— Будто я, твою мать, этого не знаю, — прошептал я себе под нос и снова уставился на линию горизонта. И едва не икнул, когда во мраке начали вырисовываться очертания гористого острова.

— Земля! Земля! — радостно заорал я.

Тотчас мой крик подхватили чуть ли не все на корабле. Думаю, даже бывалые моряки сейчас отчаянно мечтали покинуть это корыто и почувствовать под ногами твердь земную.

Более того, сам корабль, словно конь, почуявший родное стойло, по ощущениям пошёл быстрее.

Правда, магия Древнего тоже развеивалась довольно шустро, но все же мы оказались в спокойной бухте прежде, чем она полностью рассеялась.

А уже когда появились огни города магический туман и вовсе истаял.

Команда к этому времени поставила пару парусов, поскольку штормовой ветер не залетал в бухту, имеющую узкое «горлышко». Под парусами мы шли какое-то время, запалив на судне сигнальные огни, чтобы нас не расстреляла береговая артиллерия, приняв за вражеский корабль.

Вскоре наше судно совсем сбросило ход и к нему пристала лодка с местными представителями закона, облачёнными в одинаковые голубые мундиры с гербом аристократа, владевшего островом. И надо сказать, что на службу он принимал довольно отталкивающих личностей…

Львиная доля семёрки прибывших оказалась краснорожими простолюдинами с острыми взглядами мелких воришек, выискивающих, где бы чего урвать. И ухмылки у них были такие неприятные, как у мелких уродов, которым наконец-то дали хоть какую-то власть, и они ею напропалую пользуются, пытаясь заставить окружающих думать, будто они важнее, чем есть на самом деле.

— Кто такие⁈ — сразу же требовательно бросил один из них тоном вахтёрши, увидевшей в общежитии новые лица.

— Капитан корабля «Непобедимый» Виктор Семерик, — представился бородач, жамкая в руках где-то раздобытую треуголку.

Он явно робел перед вопрошающим, хотя тот выглядел как сутулая крыса. У него были ломкие серые волосы до узких плеч и маленькие колючие глаза. А нос наоборот оказался длинным и красным, в синих прожилках. Природа будто создала его как раз для того, чтобы он вынюхивал и высматривал всякое разное.

— Откуда и с чем прибыли? — продолжил натуральный допрос Крыс, пока его шесть спутников разошлись полукольцом, сжимая в руках новенькие винтовки.

Точнее, их держали наготове пятеро смертных: четверо обычных людей и один мутант с голубой кожей, жабрами на шее и рыбьим гребнем вместо волос. Шестой же представитель закона просто стоял, высокомерно сложив руки на груди, будто избалованный седовласый император, оказавшийся в засранной лачуге вшивых бедняков.

Кажется, он маг, но такой слабенький, что я едва сумел отличить его от обычного смертного. Однако в местных реалиях он может считаться крутым и грозным представителем магической братии.

— Наемники, пришли с острова Дорх. В трюме только припасы, никаких товаров нет и запрещённых вещей тоже, — тем временем подал голос капитан, чьё имя и фамилия звучали вполне себе по-русски.

— Ну это мы сами проверим, что там у вас в трюме, да и в целом на корабле, — неприятным голосом выдал Крыс и покосился в мою сторону. Но увидел он лишь рослого моряка, поскольку я накрылся иллюзией.

А что касается Древнего, Марены, Апофиса, Тахрир и даже Мии, их я отправил на нижнюю палубу, чтобы они не привлекали к себе внимания. Я хотел тихо и мирно сойти на берег да заняться поисками Сварога. А то мне уже надоели драки, сражения и прочие приключения. Не думал, что когда-нибудь так скажу, но вот говорю.

— Это ваше право, — проронил капитан Семерик и бросил на меня чуть взволнованный взгляд.

— Хорошо, что вы это понимаете, капитан. В этой бухте я полномочный представитель графа Акулова, и мне решать — позволить вам сойти с корабля или выгнать взашей! — спесиво выдал Крыс, не упустив возможности, фигурально выражаясь, помахать «корочками» перед носом бородача.

— Что вам нужно на нашем острове? — вдруг требовательно проговорил маг скрипучим чванливым голосом, почему-то посмотрев в мою сторону, словно посчитав меня слабым и тупым звеном, которое сразу выдаст все тайные намерения капитана.

— Укрыться от непогоды, — торопливо пробормотал я, добавив испуга в голосе.

Ведь со мной говорил самый настоящий маг. А мне под маской плебея следует робеть перед такими персонажами. Да и вообще, чуть ли не перед всеми надо пресмыкаться. Возможно, даже перед городскими кошками и собаками. Плебеи же находятся в самом низу социальной лестницы.

— Мы вышли из порта и нас застала буря. Вот и пришлось менять планы, а так-то я хотел на острове Вороний набрать людей в команду, — добавил бородач, следуя легенде, придуманной нами полчаса назад.

Правду же нельзя говорить, поскольку остров, где я появился, находится далеко от владений графа Акулова. Сразу начались бы вопросы: а как это вы так ловко прошли через ужасную бурю и даже лак не поцарапали на фигуре грудастой женщины, украшающей нос корабля?

Дорх же располагался неподалёку. И от него до сего острова вполне можно было добраться без серьёзных происшествий даже в такой шторм.

Но всё же въедливый Крыс задал вполне ожидаемый вопрос, оглядывая палубу, специально лишь кое-где освещённую масляными факелами:

— Хм, а как вы так удачно прошли через бурю?

— У меня новый хороший корабль и опытная, пусть и маленькая команда. Да и это… боги, видать, помогли, — произнёс бородач, мельком глянув на меня.

— И капитан у нас отличный, — вставил я восторженно.

Маг презрительно фыркнул и провёл рукой по длинным седым волосам.

Крыс же сощурился и произнёс:

— А где ваша артиллерия?

— Пока ещё не купил, — соврал Семерик, естественно, не став говорить, что она покоится на дне морском.

— Но деньги на её покупку уже копишь? Да и опять же новым членам команды чем-то платить надобно, — с ухмылкой протянул Крыс, обнажив коричневые от табака зубы.

В прохладном солёном воздухе засмердело намёком на взятку. Именно засмердело. Хотя полчаса назад я сам предложил капитану сунуть пару монет местным блюстителям порядка, чтобы они не особо придирались и пустили нас в город. Но теперь это желание как-то улетучилось. Вернее, осталось только желание сунуть им не монеты, а их же морды в ближайшую грязь.

Эти «господа» вызывали у меня глухое раздражение. Я его, разумеется, подавил, всё-таки проще заплатить и идти дальше. К тому же я бог дипломатии, а не разносчик правосудия для всякого двуногого хлама, что норовит погреть лапы где только можно.

— Кое-что у меня имеется, — нехотя сказал капитан, словно из него каждое слово тянули раскалёнными клещами.

Оно и понятно. Ему надо было сыграть роль прижимистого скряги, чтобы Крыс поумерил аппетиты. А то на корабле отыскалось совсем немного денег. Большую часть предыдущий капитан потратил, чтобы подготовить команду и судно к нападению на остров в составе армии барона Рыбакова, решившего заслужить уважение бога, коему он поклонялся.

— Тогда пройдёмте в вашу каюту, ознакомимся с документами, пока мои люди будут проверять корабль, — довольно улыбнулся Крыс, будто могильный червь, увидевший свеженький труп.

Бородач кивнул и направился в сторону каюты, бросив на меня тревожный взгляд.

Я пошёл следом, ощущая на себе скользящий взор Крыса, вышагивающего походкой царя, решившего проведать свои владения.

Его подчинённые, включая мага, начали шариться по верхней палубе в сопровождении нашей команды. Естественно, её члены получили тщательнейшие указания держать язык за зубами — ведь это было и в их интересах. Ещё они должны были не допустить, чтобы представители местного правопорядка встретились с моими спутниками.

К сожалению, нельзя было просто убить их всех и сойти на берег. В таком случае нас начали бы искать. А я не знал, сколько мне придётся пробыть в этом городе в поисках Сварога. Так что лишние проблемы мне были не нужны. Оттого-то я и цацкался с этим ублюдком Крысом.

А тот как раз в этот миг остановился перед капитанской каютой в ожидании, когда бородач откроет ему дверь, словно какому-то герцогу.

— Прошу, — прохрипел бородач, отворив дверь.

Крыс даже не удостоил его благодарного кивка, а вошёл в каюту, высоко задрав шнобель.

— Вот же сука, — прошептал я за его спиной.

Услышавший меня капитан лишь тяжело вздохнул и проник внутрь.

— Документы, да поживее! — потребовал Крыс. — У меня, знаешь ли, мало времени, я человек занятой.

Бородач сразу зашуршал за капитанским столом, выдвинув пару ящиков. В них обнаружились свёртки с печатями. Семерик расстелил их на столе, бросив на меня быстрый взгляд. Я еле заметно кивнул и наложил иллюзию на бумаги, освещённые горящей в бронзовом канделябре свечой.

— Так-так-так… — задумчиво пробормотал Крыс, выискивая, к чему бы придраться.

Но документы были в полном порядке. Иллюзия-то моя работала офигенно, делая Виктора Семерика полноправным хозяином этого корабля.

— Так-так-так… — повторил Крыс уже разочарованно, понимая, что докопаться не к чему, а значит, величину взятки поднять не удастся.

— Всё в порядке? — протянул капитан, вскинув лохматую бровь.

— Как это в порядке⁈ — всё-таки картинно возмутился взяточник и ткнул пальцем в документы. — Они не заверены в нашем графстве, а следовательно, могут быть поддельными. Я не имею права вас пустить на наш славный остров. Вдруг вы не просто какие-то наёмники, а пираты или разыскиваемые убийцы? Нет, так дело не пойдёт!

Ублюдок гневно затряс головой, распаляясь всё больше и больше, хотя нёс откровенную околесицу. Ведь если следовать его логике, то на берег могли сходить лишь местные моряки, да ещё те немногие, кто заверил свои документы у местной администрации.

Впрочем, всем в каюте было понятно, почему он так себя ведёт. Потому-то мы с капитаном и ждали, когда Крыс отыграет свою сценку. А тот уже вроде бы выдохся, покраснел, дёрнул воротник мундира и многозначительно посмотрел на бородача, явно ожидая от него каких-то слов.

— Может, мы можем как-то всё это решить?.. — протянул тот.

Крыс картинно нахмурился, словно раздумывал над предложением капитана, а затем нехотя написал на клочке бумаги несколько цифр.

— Сколько? — опешил капитан, распахнув зенки.

— Охренеть! — не удержался и я от возмущения, разглядев каракули Крыса.

— Ты что себе позволяешь, грязный нищеброд⁈ — рыкнул на меня урод и отвесил пощёчину.

Звон от неё прокатился по каюте, и у меня от гнева аж потемнело в глазах. В груди же будто вулкан полыхнул, а пальцы сами собой сжались в кулаки.