Зал был исполинским. И изваяния Древних на тронах тоже были преогромными. Если бы один из них ожил, то смог бы перепончатой лапой прихлопнуть и меня, и Хеймдалля. Но нас с богом не интересовали каменные фигуры осьминогоголовых. Мы смотрели на расплющенное неведомой силой тело, буквально превратившееся в блин из меха, костяного крошева, лоскутов кожи и красного месива.

— Что это? — негромко спросил асгардец, положив свободную руку на украшенный драгоценными камнями эфес меча, торчащего из ножен.

— Труп. Странно, что ты меня спрашиваешь об этом. Никогда прежде не видел? — картинно удивился я и присел рядом со страшной находкой, пристально рассматривая её.

— Иди ты в Йетунхейм, Локки, ты прекрасно понимаешь о чём я!

— Не ори, а то привлечёшь убийцу. Кровь совсем свежая, ещё не свернулась.

— Не указывай мне, что делать. Не забывай, что я бог, а ты всего лишь далёкий потомок блудливого Локи, — процедил Хеймдалль, сверкнув янтарного цвета зенками.

— Хотя нет, можешь орать. Убийца тебя не тронет, — убеждённо проговорил я и принял вертикальное положение.

— Почему? — против воли поинтересовался асгардец, хотя и сощурил глаза, почувствовав подвох.

— Вон там лежит ещё один труп. И у него, как и у первого, в районе головы есть серое месиво от мозгов. И что это значит? Да то, что он предпочитает атаковать мозговитых существ, поэтому ты в безопасности. Смекаешь?

— Желчный, дерзкий… — начал цедить бог, свирепо раздувая крылья носа и грозно наступая на меня.

— Хватит комплиментов, — с ухмылкой перебил я его.

Да, возможно, я перегибаю, но этот гад будто провоцировал меня своим высокомерием и пренебрежительным отношением. А я, между прочим, сам без пяти минут бог!

— Р-р-р! — прервал разгорающуюся перепалку рык, донёсшийся откуда-то из мрака, царящего справа от нас.

— Брось факел и за мной, — прошипел я богу, лихорадочно уставившемуся во тьму.

Хеймдалль тут же послушно швырнул факел под ноги и рванул следом за мной через весь зал.

Естественно, я помчался не туда, где раздалось рычание, а ринулся по памяти в сторону коридора, по которому мы шли в прошлый раз.

— Куда мы бежим? — жарко выдохнул мне в затылок асгардец, бегущий почти бесшумно. Да и я мчался, как самая острожная тень.

— Надеюсь, не на встречу с моими помершими родственниками, — выдал я и на бегу бросил взгляд за спину.

Фигура мчащегося бога не помешала мне увидеть, как что-то огромное резко потушило сердито зашипевший факел, а потом ринулось за нами. Под его лапами или ногами дрожал пол, а тяжёлое дыхание напоминало работу кузнечных мехов.

Существо быстро сокращало расстояние, хотя мы бежали, как легконогий Гермес. Однако до меня буквально через миг долетел тошнотворный запах падали и испражнений. Я непроизвольно скривился, чувствуя, как от напряжения и бега взмокла спина.

— Локки, куда мы бежим⁈ — во всю лужёную глотку проревел бог, понимая, что скрываться уже нет смысла.

— В коридор, который мы проходили в предыдущий раз.

— Ты запомнил, где он, и сможешь найти его в этой темнотище⁈ — ахнул бог и, судя по звуку, вытащил меч из ножен. Ведь тварь уже была совсем рядом. Кажется, мне на шею упала её горячая вонючая слюна.

— Скоро узнаем! — выпалил я и наподдал ещё сильнее. Аж в ногах что-то хрустнуло.

— Твою душу мать! — взвыл асгардец. — Может, просто дадим бой этой хреновине⁈

— Да она величиной с дом! И может быть, не одна! — справедливо выдал я и рефлекторно втянул голову в плечи, услышав мощный щелчок, с которым захлопнулись челюсти твари.

— Гномье дерьмо! — выдохнул Хеймдалль. — Эта тварь чуть мне голову не откусила! Где твой коридор, Локки⁈

Впереди мрак вдруг стал гуще, намекая, что дальше вход в коридор. А может, и нет… Что, если это какая-то ниша для статуи? Последняя мысль вызвала у меня холодный пот, но я даже на миг не снизил скорость, а со всего маха влетел во мрак и… понёсся дальше.

— Коридор! — радостно выпалил я.

— Молодец, Локки! — на эмоциях похвалил меня асгардец.

И буквально спустя миг позади нас раздался глухой удар и страшный болезненный вой сотряс пространство, обжигающей лавой пролившись на мои барабанные перепонки.

— Эта хреновина хряснулась башкой, не успев затормозить. Вот до чего доводит энтузиазм без наличия мозгов, — подытожил я, перейдя на медленный шаг. — Зажигай факел. Давай хоть глянем, что за глупая скотина за нами гналась.

Бог чиркнул спичками и подпалил один из своих факелов. Тот осветил довольно узкий коридор. На каменному полу блестели чёрные как смола капли крови, но самой твари в поле зрения не было. Она успела скрыться во мраке, где наверняка затаилась, заимев на нас зуб.

— Ладно, Фенрир с ней. На обратном пути поглядим, что это за образина, — решил я, двинувшись по коридору вглубь Башни.

— А куда пойдём-то? — спросил бог, пристроившись рядом.

От него несло крепким потом и смолой.

— В ту комнату, где ты без спроса схватил шар, активировавший перенос Башни. Я путь туда хорошо запомнил. И если он не изменился, то нам имеет смысл и дальше запоминать каждый закоулочек Башни. Ну и на сей раз предлагаю двигаться строго вниз, ведь прошлый раз мы шли вверх.

— Может, факел лучше погасить? Огонь привлекает внимание.

— Да уж лучше так, чем идти и ждать, когда на нас из темноты нападёт какая-нибудь подлая тварь. Да и при свете мы сумеем драться, а в темноте… сам понимаешь.

Бог кивнул, быстро отвернувшись, чтобы я не заметил, как его физиономия резко исказилась от стыда. Он понял, какую дурость ляпнул, предложив потушить факел. А я в своей безграничной доброте не стал насмехаться над ним, а продолжил идти по Башне, стараясь дышать через раз. Мои ушки были на макушке, а взгляд постоянно пытался пронзить тьму, выискивая тварей, уютно устроившихся в засаде.

Мы с Хеймдаллем крались все дальше и дальше, порой тревожно замирая, но никто не нападал на нас.

— Может, та тварь из зала убила всех остальных? — шёпотом предположил бог, вытянув факел вперёд, чтобы тот осветил очередную лестницу.

Громов-младший отчаянно надеялся на то, что это правда. Но я скептически фыркнул.

— Вряд ли. Те энергетические красотки ему не по зубам. Помнишь, как мы драпали от них во все лопатки? Настоящий анекдот.

— Эта Башня отобрала у меня чуть ли не всю силу, а иначе бы я этих девок… Ух-х, — выдохнул асгардец, до хруста сжав пальцы в кулак и воинственно запыхтев.

— Не оправдывайся, — благодушно махнул я рукой и стал спускаться по каменным ступеням.

— А я и не оправдываюсь, — пробурчал тот и торопливо сменил тему: — А если энергетических дев убил кто-то другой, а уже их убийцу расплющила та тварь из зала?

— Такой вариант тоже возможен. Но мне он кажется маловероятным.

— Замри, — резко прошептал бог одними губами и лихорадочно схватил меня свободной рукой за плечо.

Его взволнованный взор устремился во тьму за пределами света, исходящего от испуганно подрагивающего пламени факела. А я затаил дыхание, прислушиваясь до хруста ушей, но ничего не услышал.

Да и бог спустя пару мгновений расслабился и пробормотал:

— Показалось. Ладно, пойдём дальше.

Мы продолжили наш путь. И нам ещё несколько раз мерещилось что-то зловещее: какие-то изломанные тени, тошнотворная вонь, щёлкающие звуки. Однако наш лихой дуэт всё же сумел беспрепятственно добраться до промежуточной цели, то бишь до комнаты с артефактами. Там на полу все так же лежали статуи Древних, а возле стен валялись разбитые каменные полки и скрижали.

— Вот место твоего величайшего триумфа, — не удержался я от саркастичной шпильки в адрес Хеймдалля.

Тот ожег меня злым взглядом и указал факелом на один из двух проходов, в которых мы ещё не были.

— Туда пойдём.

— Хорошо, — согласился я.

Всё равно не угадаешь, который из них может привести нас к местному источнику энергопитания. Так что пущай асгардец тешит себя ложной мыслью, что он хоть что-то решает в нашей крохотной команде.

Я усмехнулся и скользнул взглядом по скрижалям на полу. Мне даже не удалось разобрать букв, но в моей голове что-то скрежетнуло, заискрило и из дыма появилась пачка знаний, оставленных мне Ивримом. И они оказались весьма полезными! Очень! Прям как ложка к обеду или отменный презерватив в борделе. Ведь из пучины вынырнула информация об устройстве Башни, о её переходах, лестницах и комнатах. Мне стало понятно, куда двигаться, чтобы добраться до, скажем так, машинного отделения. Но вот что в нём находится — загадка. Возможно, об этом не знал даже Иврим, а может, я просто получил неполный набор знаний. Однако я и так испытал приступ радости. Не придётся блуждать наугад!

— Ты чего так ликующе лыбишься, словно представил, как всех твоих врагов одновременно разорвало и Ничто поглотило их души? — подозрительно сощурился асгардец.

— Идея у меня появилась, как добраться до источника энергии. За мной! — возбуждённо выдохнул я и нырнул совсем не в тот проход, который выбрал бог.

Тот недовольно хмыкнул, но всё же молча последовал за мной.

А я начал уверенно спускаться по лестнице, ориентируясь на новые знания. К слову, почему именно эта инфа возникла в моей голове? Уж не из-за того ли, что я усиленно думал, как мне достичь источника энергии? И эти тяжкие думы как бы расшевелили пласт знаний о Башне?

— Что за идея-то? — с любопытством проговорил за моей спиной Хеймдалль, шелестя подошвами ботинок, легко касающихся каменных ступеней.

— Гениальная. Кажется, я понял, как тут ориентироваться.

— Да ну, — не поверил бог. — Лжёшь поди. Или опять шуточки свои шутишь.

— На меня снизошло озарение, будто Один в темечко поцеловал. Точно тебе говорю, я теперь могу здесь ориентироваться.

— Бред! — насмешливо фыркнул асгардец. — Ты неспособен на такое. Возможно, никто не способен, даже я. Только Древние могут отыскать здесь нужное направление.

— Поспорим, что я приведу нас к источнику питания всего за пару часов? — коварно спросил я, свернув с лестницы в пустой маленький зал с мозаичным полом, кокетливо украшенным оторванной волчьей головой. Кровь уже успела запечься, а в остекленевших звериных глазах отразилось пламя факела. А вот куда пропало тело — шут его знает.

— Я не буду с тобой спорить, — гадливо скривился Хеймдалль, словно я предлагал ему на завтрак навернуть бочку дерьма. — Ты хитрый и изворотливый. Даже когда проигрываешь, то умеешь преподнести всё так, будто победил. А ведь ты определённо проиграешь. За пару часов ты точно не найдёшь источник питания. В Башне целая прорва всяких проходов, коридоров, залов, лестниц и комнат.

— Запомни эти слова, — ехидно посоветовал я богу, предвкушая, как снова утру его высокомерно задранный нос.

— Запомню. И обязательно вспомню через два часа, — оскалил Хеймдалль золотые зубы, тоже предвкушая, как поставит меня на место. Как я буду что-то невразумительно мычать, оправдываясь, что за обозначенное время не привёл нас к источнику питания. А сам асгардец будет свысока смотреть на меня, презрительно ухмыляясь.

Ну поглядим, поглядим, кто будет победно улыбаться в конце.

Пока же я шустро ринулся через хитросплетения ходов Башни, не забывая прислушиваться, вглядываться во мрак и даже принюхиваться. Ведь монстры могли скрываться поблизости. Кто знает, сколько их осталось и где они бродят? Однако нам пока везло. Нас встречали только пыль, статуи Древних и холодная могильная тишина.

А вскоре мы наткнулись на пятиметровые арочные двери из бронзы, покрытой пылью и зелёным налётом.

Глядя на них, Хеймдалль шумно сглотнул, явно посчитав, что за такими примечательными дверьми может скрываться источник питания. И это по понятным причинам обрадовало его, но в то же время повергло в жгучее уныние, ведь я в этом случае выиграю наш необычный спор. Да, официально мы так и не поспорили, но каждый из нас понимал, что спор есть.

— На тебе правая створка, — бросил я богу, а сам взялся за левую и изо всех сил потянул её. Аж мышцы на руках вздулись, а вены на шее явно вспучились, как верёвки. Уж очень туго пошла створка, словно сопротивлялась, как пойманная на удочку рыбеха.

Асгардец со смешанными эмоциями на лице положил факел на пол и двумя руками ухватился за створку. Потянул её, и она у него начала открываться быстрее, скрежеща дверными петлями. Оно и понятно. У него-то оригинальное тело, а я в тушке Громова-младшего. Но мы одинаково широко раскрыли рты, увидев, что пряталось за створками.

— Твою душу мать! — потрясённо выдохнул я, выгнув брови дугой.

— Поддерживаю, — пробормотал бог, глядя на… целый, мать его, мир, заточенный в зале каких-то невообразимых размеров!

В вышине мягким золотым светом сиял какой-то газ, освещая настоящие джунгли, раскинувшиеся на сотни квадратных метров. Лианы, словно змеи, оплетали могучие деревья, а те высились над густыми зарослями папоротников, хвощей и плаунов.

— Прям первозданные джунгли, — проговорил я, вдохнув мощный запах перегноя, пропитавший тёплый, влажный воздух, идущий из колоссальной залы. Её оглашали истеричные крики пернатых, редкий рёв животных и шум реки, скрытой зеленью. — Я бы левую руку отдал за то, чтобы овладеть пространственной магией Древних.

— Я бы тоже, — поддакнул бог, до сих пор не отойдя от потрясения.

— Это хорошо, поскольку я как раз твою левую руку и хотел отдать.

Асгардец проигнорировал мои слова. Повернул ко мне голову и с надеждой спросил, кивнув на джунгли, словно ему уже смертельно опостылели безжизненные каменные переходы Башни:

— Пойдём туда?

— Ага, — сказал я и добавил, миновав двери: — А представляешь, ежели вся наша огромная вселенная — это всего лишь такая же зала?

— Пфф, бред. Не бывает залов таких размеров, — фыркнул бог и ступил ногой на влажно чавкнувшую почву, покрытую зелёной травой, мелкими веточками и опавшей листвой.

— Да, с воображением у тебя туго, — сокрушённо покачал я головой.

Бог ничего не ответил, а молча загасил факел и вытащил меч. Он двинулся через сочные заросли, рубя их клинком. Зелень разлеталась во все стороны, капли сока попадали ему на лицо и руки, а перепуганные насекомые со стрекотом и шорохом крыльев шарахались кто куда.

Я пошёл за асгардцем по вырубленной им просеке, порой отмахиваясь от надоедливой мошкары. Древние и её сюда подселили. А кусалась она весьма больно, словно в меру сил защищала первозданный вид этих джунглей.

Но вскоре выяснилось, что тут живёт кое-кто пострашнее мошкары.

— Локки, слева среди кустов, — негромко произнёс Хеймдалль, продолжая пробиваться сквозь джунгли как ни в чём не бывало. Его меч всё так же мерно со свистом рубил гигантский папоротник и лианы, мешающие нам пройти.

Я продолжил идти мерным шагом, как и прежде крутя головой по сторонам. Но на этот раз мой взор на пару мгновений метнулся в сторону, указанную асгардцем. А там практически слился с зеленью изумрудного цвета прямоходящий ящер, похожий на человекоподобного крокодила с сильно уменьшенной челюстью. В его холодных жёлтых глазах мелькал интеллект. А копьё в трёхпалой лапе окончательно убедило меня в том, что ящер разумен.

Да ещё подле него вдруг бесшумно возник второй крокодил. Такой же высокий, почти под два метра, и практически лишённый плеч. Но зато его вытянутое тело защищала крепкая на вид чешуя, а из-за спины выглядывали колчан со стрелами и лук.

— Пора трубить противоящерью тревогу, — еле слышно пробормотал я.

Мои слова почти заглушил шум бурной реки, к которой мы заметно приблизились.

— Нападём на них первыми, — воинственно прошептал Хеймдалль. — Хватит уже убегать, как трусливые смертные.

— Это тебя так вдохновило то, что их всего двое? А если рядом стоит ещё десяток ящеров с луками? Представляешь, какую они тебе сделают акупунктуру своими стрелами? А может, они вообще не собираются атаковать? Надо попробовать с ними поговорить.

— Все вы, потомки Локи, горазды поговорить, когда надо действовать, — презрительно процедил бог и внезапно ринулся в сторону ящером со скоростью камня, пущенного из пращи.

— Ой дурак, — болезненно скривился я, когда джунгли взорвались многоголосым кровожадным шипением.