Рука советника с зелёной чешуёй нырнула в карман длинного одеяния, похожего на помесь плаща с халатом, и вытащила оттуда голубой сияющий камень-артефакт в форме голубиного яйца. Хаосит закрыл глаза и активировал его с помощью своей магической силой.

Камень тут же засветился, и из него пошёл голубой туман, быстро соткавшийся в крысиную рожу.

— Крыс, ты меня слышишь⁈ — громко выдал Стальной коготь, попутно следя за сражением, оглашающим окрестности сотнями звуков.

— Слышу, — проговорила туманная рожа, двигая челюстями. — Слышу тебя.

Голос существа был приглушённым и нечётким, но слова всё равно можно было разобрать.

— Пришла пора исполнить наш уговор. Направь свой отряд против Сломанного рога. Мне нужна его смерть.

— Она тебе мало что даст, — прошипел Крыс. — Многие пока не понимают, но Сломанный рог лишь марионетка. Всем командует Человек из-за Стены. Даже Крушитель подчиняется ему. Ты уже слышал, что Человек одолел его в честном бою?

— Не может этого быть! — изумлённо прорычал советник-медведь.

— Всё так и есть, — подтвердил свои слова Крыс. — Мой отряд пока не вступил в бой, нас держат в запасе, но я перед битвой успел поговорить со многими сторонниками Сломанного рога. Они-то и рассказали про битву Человека и Крушителя.

Вожак зверолюдов сжал в кулак пальцы со стальными когтями и проговорил:

— Тогда добудь мне голову Человека из-за Стены!

— Нет. Клянусь своим хвостом, я не пойду на это. Он очень силён, — отказался хаосит с крысиной физиономией.

— Мы договорились, что ты будешь выполнять мои приказы! — взъярился лидер воинов Хаоса и угрожающе ощерил жёлтые клыки.

— Забудь о нашем договоре. Я не буду так рисковать своей шкурой.

— Я озолочу тебя! Убей Человека из-за Стены!

— Нет. Я даже не буду подходить к нему. Кажется, он и так считает меня не особо надёжным командиром. Приставил ко мне двух соглядатаев. Да и сам постоянно посматривает на меня. Думаю, он вот-вот прикажет мне вступить в бой.

— Делай, что я говорю, иначе тебя ждёт смерть! — выпалил Стальной коготь, полыхая красными глазами.

— Вот уж вряд ли, — глумливо усмехнулся Крыс, и его туманная морда начала растворяться в воздухе, пропахшем кровью и смертью.

— Мерзкий предатель! Я отрежу тебе хвост! Выколю буркала! — прорычал вожак зверолюдов и следом посмотрел на своих советников и охрану. — Все за мной! Мы сами идём в бой!

* * *

Кровавая луна с любопытством наблюдала за битвой, а та складывалась непросто. Я уже порядком вымотался, помогая защитникам то там, то здесь. Пот градом катился по моему лбу, грудь тяжело вздымалась, а солнечное сплетение сотрясали судороги боли. Всё-таки я прогнал через тело уйму магической энергии, а на территории Хаоса это гораздо сложнее делать, чем, к примеру, в том же Стражграде.

Все же атакующие сумели пробиться на площадь. Нам даже не помог свежий отряд, брошенный в бой. Его возглавлял Крыс.

Враги сумели разметать одну из баррикад и, яростно рыча, широким потоком хлынули через пролом. Их явно воодушевило появление Стального когтя. Он самолично возглавил последнюю атаку в окружении своих телохранителей.

К этому моменту все мои ловушки уже были использованы. Даже крыши окружающих площадь домов горели, распространяя запах смолы. Клубы дыма тянулись к небу, а языки пламени заставили глубокий вечер превратиться чуть ли не в день. Можно было отлично рассмотреть искорёженные боевым угаром лица людей, сражающихся со зверолюдами.

Бой на площади рассыпался на отдельные схватки. И непонятно, кто брал верх. Казалось, что все бьются со всеми. Даже для Крушителя нашлись достойные противники — пятёрка крупных хаоситов, среди которых присутствовала пара магов.

Я вдохнул воняющий палёной шерстью и горелой плотью воздух и нашёл взглядом Сломанного рога. Тот в забрызганных кровью доспехах шёл навстречу Стальному когтю, выбравшемуся из-за спин телохранителей.

— Классика жанра, — исторг я из пересохшего горла, понимая, что сейчас эти двое схлестнутся в схватке один на один.

И Сломанный рог не выглядел фаворитом. Он уже порядком устал, поскольку сражался с самого начала боя. Коготь же был свеженьким и полным сил. Если он одолеет минотавра, то мои союзники могут дрогнуть. Хреново.

А ещё хреново то, что я не могу встрять в схватку Стального когтя и Сломанного рога. Местные просто не поймут моего поступка. У них так не принято поступать. Если вожаки разбираются между собой, остальные стоят в сторонке и жуют попкорн, то бишь подкопчённые крысиные спинки.

— Я убью тебя! — донёсся до меня рык Стального когтя, взмахнувшего топором.

— Попробуй, ублюдок! — пробасил минотавр, немного склонив голову, словно собирался насадить противника на остатки рогов. — Я намотаю твои кишки на кулак и вырву их!

— Я сожру твоё сердце и выдавлю глаза!

Они ещё около десяти секунд продолжали свои предварительные ласки, а потом сошлись в битве, орудуя топорами. Заскрежетали доспехи и засверкали артефакты, которыми оба были увешаны с головы до ног.

А я продолжал по мере сил телепортироваться по площади, убивая хаоситов. Но не забывал коситься на схватку вожаков. Телохранители Стального когтя тоже посматривали на них, попутно сражаясь с моими союзниками. Ну я и пресёк этот произвол, убив их. Правда, зверолюд-медведь и хаосит с зелёной чешуёй доставили мне проблемы. Оба оказались довольно сильными магами, из-за чего мне пришлось потратить много маны.

Их смерть привлекла внимание Стального когтя. Он бросил на меня пропитанный яростью взор. А я подмигнул ему в ответ и провёл большим пальцем по горлу.

— Ты замарал свою честь, прогнувшись под человека! — бросил Стальной коготь минотавру и обрушил на того несколько сильных ударов.

Сломанный рог пропустил один и повалился на землю, обессиленно выронив топор. Он уже совсем выбился из сил и тяжело хрипел, взирая на торжествующе захохотавшего хаосита мутными глазами.

Окружающие их воины все как-то разом прекратили сражаться друг с другом и в воцарившейся тишине уставились на вождей в ожидании, когда один прикончит другого. И что тогда будет? Мой план пойдёт Фенриру под хвост, даже если я отомщу Стальному когтю за смерть минотавра! Кого мне тогда поставить на место Сломанного рога? Крушителя? Он же в случае смерти минотавра останется единственным хаоситом с репутацией. Но Крушитель слишком туп, чтобы занимать такой пост. Значит, надо как-то спасти Сломанного рога.

Я поднапрягся и выпустил «взрыв энергии» максимального уровня в крышу одного из уцелевших домов, чей чердак был набит всякими горючими материалами. Чердак бабахнул так, словно там хранили тротил. Доски и черепица разлетелись во все стороны, а языки пламени взметнулись в небо.

Взрыв привлёк внимание всех хаоситов. Даже Стальной коготь рефлекторно обернулся, дабы проверить, что там так рвануло.

Ну и я воспользовался этим шансом. «Подхватил» телекинезом топор Сломанного рога и швырнул его в вожака противников. Причём вложил в бросок кучу маны.

Топор с шумом вспорол воздух, как лопасть пропеллера, и ударил зверочеловека в правое плечо между кирасой и наплечником.

Коготь взвыл от боли, выронил оружие и с ужасом в глазах посмотрел на свою руку, практически отделённую от тела. Кровь толчками выплёскивалась из чудовищной раны. А все артефакты хаосита, кажется, уже лишились заряда, даже те, что отвечали за регенерацию. Ничто не могло помочь ему залечить рану.

— Отлично, — прошептал я себе под нос, попутно услышав потрясённый выдох, прокатившийся среди хаоситов, подумавших, что это Сломанный рог швырнул свой топор во врага.

Благо, что и сам минотавр сориентировался. Он выхватил из-за пояса длинный кинжал, вскочил на ноги и ринулся на противника. А тот левой рукой со скрежетом вынул из ножен короткий меч, встретив им оружие Сломанного рога. Полетели злые искры и донёсся металлический звон.

— Сломанный рог победит, — раздался рядом со мной голос Рыси, покрытой чужой кровью.

— Наверняка, — хрипло вторила ей подошедшая Волчица, чьё измождённое лицо украшал небольшой шрам на щеке.

Я тоже так считал, поскольку минотавр отчаянно наседал на хаосита. А тот кое-как отбивался от него. Ему явно было непривычно сражаться левой рукой. Да и обильная кровопотеря сказывалась на его движениях, замедляя их.

Казалось, что победа не за горами. Но тут вдруг рядовые хаоситы начали расступаться, будто пропускали кого-то очень важного, идущего со стороны разгромленной баррикады.

Я вытянул шею и поверх голов увидел процессию из семи зверолюдов в балахонах с изображениями Сварга. Каждый нёс ещё и шест с развевающимся на нём чёрным полотнищем со знаками бога Хаоса. Каждый их шаг сопровождался звоном бубенцов, привязанных к шестам. А рожи у всех семерых оказались сморщены почтенным возрастом.

— Жрецы Сварга, — шепнула мне Рысь.

— Да я понял, что не уличные комедианты, хотя и похожи. Чего они сюда припёрлись? В храме скучно стало?

— Не знаю, — пожала плечами девушка и странно посмотрела на меня, словно ожидала, что именно я знаю ответ на собственный вопрос. Ведь я жрец Сварга, хоть прямо об этом и не говорю.

— Остановитесь! — вдруг сильным голосом прирождённого оратора проговорил один из жрецов, оказавшись в круге, где сражались вожаки.

Сломанный рог сразу же прекратил наседать на противника. А тот торопливо разорвал дистанцию и присел на одно колено, чтобы немного перевести дух.

— Надо прекратить эту братоубийственную войну, — продолжил жрец, пока его коллеги входили в круг.

— О, млять, как вовремя, — саркастично фыркнул я. — Они бы ещё завтра пришли, когда бы уже всё закончилось.

— Жители Гар-Ног-Тона не должны истреблять друг друга. Пора положить конец кровопролитию! — снова заговорил жрец и простёр руку над толпой хаоситов. — Достаточно боли и страданий. Многие уже и так погибли.

— А что же теперь делать? — прогудел Крушитель, не слишком охотно забросив на плечо молот, украшенный осколками черепов и серыми потёками.

— Ответ на этот вопрос даст новый глава Совета, — авторитетно проговорил жрец и посмотрел на вожаков. — Учитывая, что прежде Стальной коготь состоял в Совете и пользовался большим авторитетом, чем Сломанный рог, он временно и будет главой города. Так говорим мы, слуги Сварга!

По рядам хаоситов пробежали изумлённые восклицания. Минотавр ошеломлённо выпучил глаза. А вот по губам Стального когтя проскользнула довольная улыбка.

Клянусь душой Локи, этот гад подговорил жрецов, потому они так вовремя и объявились, встав на его сторону! А эти дебилы хаоситы хоть и недовольно ропщут, однако ничего не говорят жрецам.

Впрочем, меня приятно удивила Волчица.

— А если Стальной коготь решит превратить людей в рабов? Что тогда? Мы ведь сражались за то, чтобы не допустить этого! — яростно выдала она, поддерживаемая одобрительным гулом людей.

— Мы сказали своё слово! — строго выдал жрец и следом повысил голос так, что он аж задрожал от тщательно сдерживаемого праведного гнева: — Или ты противишься воле самого Сварга, изречённой нашими устами, а⁈

Белая сразу же отвела взгляд и опустила голову. Другие хаоситы тоже покорно опустили гривы. Зато Коготь довольно оскалился, облизал рану на плече и встал в полный рост. Его многообещающий взгляд уколол минотавра, сжимающего кулаки в бессильной злобе.

— Господа жрецы, — протиснулся я сквозь ряды хаоситов и вышел в круг, — а вы правда трактуете волю Сварга? Может, вы просто прикрываетесь его именем, обстряпывая свои делишки? Почему вы пришли на площадь именно в тот момент, когда Сломанный рог почти убил Стального когтя? Может, вы договорились с этим ублюдком? — закончил я с обвинениями в голосе и ткнул пальцем в сторону родственника волков.

— Да как ты смеешь вести такие речи, человек⁈ Ты гневишь нашего бога! Ты изрыгаешь ужасную крамолу! — взбеленился жрец, брызжа слюной.

Простые хаоситы зашептались между собой, со страхом косясь на меня.

— А где доказательства, что вы несёте этим господам божье слово, а не своё? — усмехнулся я, кивнув на зверолюдов.

— Нам не нужны никакие доказательства! И уж не перед тобой нам отчитываться, человечек! — презрительно скривил губы жрец, уперев руку в бок.

— Человек из-за Стены служит богу Сваргу, — подала голос Рысь. — Я множество раз видела, как наш бог помогал ему.

Не знаю, что конкретно она сочла божественной помощью, но её слова сейчас были очень кстати.

— Человек из-за Стены сумел воспользоваться моим молотом, а ведь на это способен лишь тот, кто осенён благословением Сварга, — прогудел и Крушитель.

Толпа хаоситов заволновалась и зашепталась ещё активнее.

Жрец мигом понял, куда подул ветер, и процедил:

— Дураки! Этот пришлый человечек просто одурачил вас! Сварг никогда бы не обратил свой взор на такое ничтожество…

— Это, по вашим словам ничтожество, убило уйму воинов Стального когтя, и все это видели, — проговорил я, криво усмехаясь. — Как раз на меня-то Сварг и мог обратить внимание, а уж никак не на кучку старых мразей, погрязших в интригах.

Толпа ахнула, ведь я впервые прямо оскорбил жрецов.

— Да ты… да ты… — задохнулся гневом главный служитель бога Хоаса и следом указал на меня скрюченным годами пальцем с седым пушком. — Убейте его, дети Хаоса! Убейте это чудовище, смущающее ваши умы тлетворными речами! Он оскорбил нас, верных слуг Сварга!

Хаоситы начали переглядываться, но никто не решился напасть на меня.

— У вас больше нет власти над этими милыми горожанами, — усмехнулся я, кивнув на зверолюдов. — И Сварг вас не защитит от моей ярости, поскольку вы предали его, погрязли в собственных интригах.

Моя рука взметнулась и последовательно метнула в главного жреца аж три «взрыва энергии» максимального уровня. У меня от такой прыти даже в глазах потемнело, а солнечное сплетение чуть наизнанку не вывернулось. Боль была такой, что я едва не застонал, но всё же удержался. А вот Громов-младший затрясся от стеганувшей даже по нему боли.

Но всё было не зря. Мои атрибуты пробились через вспыхнувшую вокруг жреца магическую защиту. Первые два «взрыва энергии» уничтожили её, а третий вонзился прямо в грудь заоравшему зверочеловеку и разворотил ее. Плеснула кровь и блеснули сломанные рёбра. Сила взрыва отшвырнула изуродованного жреца. И он замертво грохнулся метрах в двух от его ботинок, оставшихся там, где тот стоял.

Толпа издала слитный выдох и замерла от ужаса. Я же в их глазах совершил невероятное преступление. Однако меня не поразила молния с небес, не пожрала тьма, не испепелил огонь.

— Как я и говорил, эти твари давно лишились поддержки Сварга, ежели он вообще хоть когда-то поддерживал их. Бог не покарал меня, а ведь непременно сделал бы это, ежели бы эти мрази в балахонах искренне служили ему, — уверенно произнёс я, на всякий случай настороженно поглядывая по сторонам. А вдруг Сварг всё-таки вступится за своих служителей?

Да, такой поворот маловероятен. Всё-таки жрецы и вправду отошли от искреннего служения ему. Да и сам бог наверняка сейчас занят делёжкой наследства Маммоны и подготовкой к битвам со славянскими богами. Он же явно уже знает, что ему предстоит война с ними.

— Предатели! — раздался вдруг чей-то возглас из задних рядов.

— Лжецы! — выдохнула Рысь, грозно глядя на сбившихся в кучу жрецов.

— Интриганы!

— Ублюдки!

— Вы сидели в храме, пока нас убивали, гниды!

Толпа быстро возбуждалась, всё больше и больше оскорбляя жрецов. А те хоть и были магами, но явно понимали, что не справятся с разъярёнными хаоситами, в числе которых Человек из-за Стены и Крушитель. На их же стороне был только раненый Стальной коготь, затравленно озирающийся по сторонам.

— Убьём их — и заслужим благодарность Сварга! — громко выдал я и обрушил на жрецов «холод».

Не прошло и двух минут, как всё было кончено. Растерзанные тела жрецов и Стального когтя остались лежать на площади, а Сломанный рог был признан лидером города.