Внутри храма начали раздаваться горестные вздохи, вторящие жарким молитвам и сочной брани. Люди прекрасно понимали, что им не справиться с Крушителем. Он же, млять, был как киборг среди школьников!

А ещё есть два десятка его дружков, глумливо вопящих с противоположной части площади:

— Вам конец, ублюдки! Мы всех вас поимеем, а потом отрежем головы!

— Распорем животы и насадим жопы на колья!

— Давно было пора показать ваше место, ссыкуны и слабаки!

— Сучьи дети!

— Хм, — хмыкнул я и педантично добавил: — Ну, в данном случае как раз они сучьи дети, учитывая их происхождение. Без обид, Рысь, ты нормальная, даже где-то красивая.

Девушка никак не отреагировала на мой комплимент. Она будто не слышала его, полностью сосредоточившись на фигуре Крушителя.

А тот вдруг остановился метрах в десяти от храма, закинул на плечо чудовищный молот и приподнял забрало шлема, украшенного рогами с наколотыми на них свежими человеческими сердцами. Кажется, сегодня это последний писк моды в городе. Хотя некоторые используют и вырванные глаза.

Крушитель смачно плюнул себе под ноги и прогудел спокойным объёмным голосом, похожим на раскаты грома:

— Есть ли среди вас, ничтожные твари, тот, кто не побоится выйти со мной на честный бой? Клянусь именем Сварга, если я проиграю эту схватку, мои слуги уйдут, не тронув вас.

Сперва ответом ему была лишь тишина. Потом раздался голос Мельника, пытающегося не выказывать страх:

— А точно ли бой будет честным? Ты снимешь свои доспехи и артефакты? У нас ведь ничего такого нет, а значит, любой из нас будет заведомо гораздо слабее тебя.

— Трусы! — сразу же принялась вопить группа поддержки великана. — Зассанцы! Выходите и бейтесь, а не ищите отмазки!

Однако зверолюды сразу заткнулись, стоило Крушителю открыть свою камнедробилку, которую по незнанию кто-то мог бы назвать ртом:

— То ваши проблемы, есть у вас доспехи или артефакты, или нет. Я бросил любому из вас вызов: воину или магу. Мне всё едино. Выходи и сразись со мной любым оружием: хоть клинком, хоть арбалетом, хоть магией.

— Что-то он уже повторяется. Можно было остановиться на «воину или магу», — иронично усмехнулся я, заметив, как к нам подошла девушка-зверочеловек, прежде спавшая в комнате.

Она была похожа на Рысь с той лишь разницей, что её можно было бы назвать Волчицей. Глаза тоже жёлтые, но волосы снежно-белые, как и лёгкий пушок на руках и слегка заострённых ушах. Фигурка ладная, спортивная, с крепкой грудью второго размера и каменной задницей, обтянутой короткими кожаными штанами.

— Никому из нас не одолеть Крушителя, — мягким грудным голосом печально выдала Волчища, поправляя длинную грязную рубаху под порванной в нескольких местах кольчугой, перехваченной кожаным поясом на тонкой талии.

— Может, кто-то и одолеет, — умоляюще посмотрела на меня Рысь.

Волчица заметила её взгляд и скользнула по мне скептическим взором, как по рыбе, продающейся в магазине с девяностопроцентной скидкой.

— Ладно, пойду вломлю ему по первое число, — спокойно проговорил я, протиснулся в окно и спрыгнул на площадь. — Эй, Крушитель, я с тобой сражусь, окажу тебе милость.

Позади меня из храма донеслись удивлённые восклицания.

Зверолюды же загоготали, тыча в меня пальцами и перебрасываясь шутками.

— Ты? — презрительно прогудел великан. — Я надеялся на противника посерьёзнее. От тебя я и мокрого места не оставлю. Ты же чуть больше кучи дерьма, что я оставляю после себя. Ха-ха-ха…

Он загоготал, да так громко и басовито, что казалось, даже храм задрожал.

Зверолюды охотно подхватили его смех. И только среди людей царило похоронное молчание.

— Ладно, иди сюда, червь, — снисходительно пророкотал Крушитель, опустив забрало, из-за чего следующие его слова прозвучали глухо: — Это будет быстро и легко.

— Да нет, думаю, пару минут мне придётся провозиться. Уж больно примечательные у тебя доспехи, — ехидно сказал я и прогулочным шагом пошёл к великану, взявшему молот обеими руками.

— А твой друг дерзкий, Рысь, — донёсся до меня приглушённый расстоянием голос Волчицы, в котором прозвучали нотки восхищения. — Даже на пороге смерти умудряется острить.

Возможно, Рысь что-то ей и ответила, но я уже не расслышал её слов. Расстояние стало слишком большим. Да и Крушитель, казалось бы стоящий в расслабленной позе, вдруг рванул на меня с необыкновенной прытью.

Он за сущие мгновения преодолел разделяющую нас дистанцию и с протяжным хеканьем опустил свой молот, стремясь размозжить мою голову. Люди в храме ахнули, приникнув к окнам. А парочка зверолюдов восторженно завыла. Но они рано радовались…

За миг до удара молота я перекатом ушёл в сторону, из-за чего оружие великана обрушилось на вытоптанную до состояния камня землю. По ней пошли глубокие трещины, а в воздух взметнулись мелкие камешки и облака пыли. Сам молот, точнее его боевое навершие, сантиметров на двадцать ушло в землю.

— Неплохо, человечек, — прогудел Крушитель, чьи звериные глаза сверкнули в обзорной щели шлема. — Может, ты и не так плох. Но тебе всё равно ничего не поможет. Я раздроблю твой череп так же, как и черепа сотен других людей, бившихся со мной или убегавших от меня. Ты всего лишь лысая крыса, а я истинный воин, благословлённый Сваргом.

— Сколько пафоса, а действия-то будут? Или ты побеждал всех своих противников, просто заговаривая их до смерти? — презрительно усмехнулся я, даже не став доставать саблю. Чувствую, сейчас она бесполезна.

Крушитель так сильно скрежетнул зубами, что даже я услышал, хотя был метрах в трёх от него. А потом он взревел дурным голосом и принялся гоняться за мной по всей площади.

Его совершенно точно усиливали артефакты. Он двигался так же проворно, как кошка, будто его доспехи ничего не весили и абсолютно не мешали ему.

Признаться, мне с трудом удавалось уклоняться от его ударов, оставляющих на земле глубокие вмятины. Но я всё же справлялся, даже не задействуя магию. Хотелось понять, на что способен этот великан.

— Дерись со мной, трус, а не убегай, как облезлый шакал! — прорычал он в какой-то момент, остановившись посреди площади, ставшей похожей на поверхность луны.

Его приспешники поддержали великана аналогичными выкриками, называя меня трусом, ублюдком и ссыклом, и призывая честно сразиться с их лидером.

— Уже устал? — ухмыльнулся я. — Быстро ты. Даже размяться не успели.

— Я никогда не устану убивать таких, как ты, жалкий кусок дерьма! — прогудел тот.

— Что ж, пора тебе ответить за твои преступления. И в первую очередь, конечно, за самое тяжкое — за то, что оскорблял меня. А затем уже за преступления поменьше: убийства, грабежи, людоедство…

— Ха-ха! — загоготал он и вдруг резко оборвал смех, попутно взмахнув молотом. Его навершие уставилось на меня, и оттуда вылетел поток гнилостно-зелёной магии, шипящей, как сотни рассерженных змей.

Тут уж мне пришлось врубить магию. Я телепортацией перенёсся за спину Крушителю и всадил в него «взрыв энергии» максимального уровня. Но атрибут безвредно растёкся по доспехам великана, повернувшегося ко мне и попутно вырубившего магию молота.

— А ты действительно не так прост, — прорычал он в тишине, воцарившейся над площадью.

И люди, и зверолюды были удивлены тем, что я продемонстрировал.

— О, это ещё не все мои сюрпризы, — подмигнул я противнику.

— Ничто не поможет тебе одолеть меня! — убеждённо выпалил он и снова активировал магию молота.

Она вспорола воздух, но я опять с помощью «телепортации» избежал встречи с ней и попытался «схватит» доспехи Крушителя «телекинезом». Однако моя магия не сумела зацепиться за них. Кажись, ей помешали какие-то артефакты. Не могла же она посчитать сталь доспеха за живую плоть? Ведь только плоть «телекинез» и не мог «схватить».

К несчастью, мой атрибут и молот не захотел сцапать.

Да, наверное, обычному магу действительно пришлось бы туго в битве с Крушителем. Но я-то не обычный маг…

— Ты сдохнешь! — прорычал великан, снова бросившись на меня.

— Когда-нибудь точно помру, но не сейчас, — ехидно ответил я и выпустил из рук «холод».

Поток магии быстро покрыл землю перед великаном льдом, из-за чего тот поскользнулся и с оглушительным грохотом упал на спину. Удар был такой силы, что казалось — вздрогнула вся площадь, а с окружающих её домом посыпалась пыль.

Крушитель даже не сумел удержать в руках молот. Тот грохнулся рядом, чем я и воспользовался. Телепортировался к нему и схватился за рукоять. Она оказалась горячей и шероховатой, а сам молот по ощущениям весил столько, что я просто не смог бы его поднять. Потому мне пришлось волоком оттащить молот от Крушителя метра на два.

— Убью! — прогудел великан, уже начавший поворачивать голову в мою сторону.

Он как-то очень быстро пришёл в себя от такого падения.

— Не в этой жизни! — выдохнул я и крутанул лежащий на земле молот так, чтобы его навершие смотрело прямо в забрало Крушителю.

— Ха-ха-ха! — загоготал тот, переворачиваясь набок. — У тебя ничего не получится. Мой молот служит только тем, на ком лежит божественное благословение.

— Как удачно совпало, что я немного бог. Должно получиться, — на одном дыхании негромко отбарабанил я и пожелал, чтобы чудовищное оружие выпустило на волю свою силу.

И оно не подвело меня. Выхаркнуло в голову мощный заряд гнилостно-зелёной магии. Крушитель лишь успел изумлённо хрюкнуть, после чего в его шлем ударил магический поток. К сожалению, магия не пробила доспех, но каким-то образом раскалила шлем докрасна.

— Ар-р-р! — завопил от боли великан и, вскочив на ноги, сорвал с башки шлем и отшвырнул его.

Заскорузлая, покрытая волдырями кожа на лысой шишкообразной голове Крушителя покраснела и дымилась. А на его узком выпирающем лбу истекали гноем язвы. Плоский нос с вывернутыми наизнанку ноздрями с шумом выпускал воздух, маленькие глаза блестели, а огромный рот со здоровенными клыками оказался открыт, демонстрируя раздвоенный язык.

— Даже не знаю, с какими зверьми ты в родстве, — дёрнул я головой, выпрямившись во весь рост.

Крушитель зарычал и обвёл площадь диким взглядом, в котором боль смешалась со страхом. Возможно, впервые в жизни он испугался, почувствовав приближение поражения.

Зверолюды почувствовали это и начали взволнованно переглядываться. Один самый умный метнулся в проулок и рванул прочь.

— Кто ты? — прохрипел Крушитель, косясь на молот.

— Наверное, будет честно, если я покажу свой истинный лик, — проговорил я и снял иллюзию, которую всё это время поддерживал. — Я Человек из-за Стены.

Зверолюды ужаснулись, а люди ахнули.

— Я слышал о тебе, — прогудел великан, хмуря обезображенный лоб, словно силился выкрутиться из ситуации, но у него явно не хватало мозгов придумать что-то эдакое.

Всё же он понимал, что без молота и шлема я быстро лишу его башки.

— Можешь помолиться Сваргу перед смертью, — разрешил я, решив поиграть на публику.

Крушитель облизал раздвоенным языком тонкие губы в нарывах и вдруг бухнулся на одно колено.

— Я предлагаю тебе свою верность. Я буду служить тебе. Говорят, что ты жрец Сварга, и я сам видел, на что ты способен. Тебе подчинился молот, благословлённый им.

Люди ахнули ещё сильнее, буквально в едином порыве. А группа поддержки великана не знала, что им делать. Они просто застыли, тараща зенки.

Я же прикинул, что мне в хозяйстве пригодится такой танк.

— Слово в слово повторяй следом за мной слова клятвы, — начал я и продиктовал ему зубодробительно сложную клятву, от которой невозможно избавиться, не нарушив её.

Конечно, я призвал в свидетели даже богов. И Крушитель всё повторил за мной.

— Отлично, а теперь вставай. Бери своё оружие. Отныне ты служишь мне и выполняешь мои приказы.

— Да, господин, — прогудел тот и принял вертикальное положение.

— Помни о своей клятве.

— Что мне делать с ними? — кивнул великан на зверолюдов и добавил, следуя какой-то своей логике: — Убить? Они оскорбляли тебя.

— Мы тоже будем служить тебе, господин! — заголосили наперебой хаоситы, упав на колени.

А почему, собственно, и нет? Конечно, хотелось наказать их за то, что они обзывали меня. Но с другой стороны, я же не юнец какой-то вроде Громова. Это он всех хочет наказать за малейший кривой взгляд. Понятное дело, что хочет наказать, находясь под моей защитой. А вот как только он останется один, так сразу же потеряет свою любовь к нагибанию других. Так вот, если рационально рассуждать, то зверолюдов стоит простить и взять себе в услужении.

— Ладно, идите сюда, заблудшие рожи, — махнул я им рукой.

Они подбежали ко мне, виновато отводя глаза, как нашкодившие псы. А я снова произнёс слова клятвы. Они повторили их и сразу же воспрянули духом, посчитав, что теперь-то я точно не буду им мстить.

— Ждите здесь, я сейчас, — приказал я своим новым слугам и пошёл в сторону храма.

Всеобщее внимание людей я почувствовал ещё за несколько метров до храма, но не стал входить в главный зал, а телепортировался через окно на второй этаж. Тут уже толпились и дети, и взрослые. А чуть в стороне шептались Волчица и Рысь.

— … А как он в постели, этот Человек из-за Стены? — услышал я шёпот Волчицы. — Так же хорош, как и в бою?

— Не знаю, мы с ним не спали, — буркнула девица, попутно заметив моё появление.

Волчица тоже увидела меня, но всё-таки сказала, вроде бы продолжая беседовать с Рысью, но глядя при этом в мою сторону, да ещё и широко улыбаясь:

— Большое упущение с твоей стороны. Уж я бы показала ему огонь в постели, если бы он обратил на меня внимание.

— Помолчи, а? Трещишь и трещишь, — огрызнулась Рысь и пошла ко мне.

— Кхем-кхем, — прочистил я горло, чувствуя на себе многочисленные взгляды, пропитанные чуть ли не священным трепетом. — Итак, дамы и господа, нужно решать, что делать дальше.

Никто мне не ответил, даже Рысь. Все просто молчали и смотрели на меня, словно ждали, что именно я решу, что им всем делать и как быть дальше.

— Тогда слушайте мою команду. Собирайте вещички и идём на территорию клана Сломанного рога! — проговорил я.

Ясен хрен, что никто мне перечить не стал. Хаоситы мигом рассосались, принявшись собираться в путь.

* * *

Петроградский осенний вечер освещали кованые фонари, окна домов и фары проезжающих машин. Ангелина и Ульян сидели в неприметном сером автомобиле, припаркованном напротив отеля «Божественный замок».

По радио опять выступал какой-то жрец, призывающий императора отправить войска в Пустошь.

— Что думаешь? — кивнула девушка на радио.

— Один из старых друзей шепнул, что полки уже собираются возле Стены, — ответил мужчина, почесав крепкими ногтями подбородок, покрытый седой щетиной. — Война будет жестокой. Думаю, нас тоже могут туда отправить, чтобы мы выискивали предателей среди бойцов. Опасное предстоит времечко.

— Неужели ты трусишь? — удивилась красотка, округлив зелёные глаза.

— Нет, просто переживаю, что тебя там могут убить, и тогда мир лишится таких выдающихся округлостей, — усмехнулся Ульян, стрельнув сальным взглядом по девичьей груди, обтянутой шерстяным свитером.

— Опять ты за свои тупые шуточки, — скривилась та. — Давай лучше поговорим о деле. Ректор академии недоволен, говорит, что может и сорваться, если Громов доведёт его.

— Да и хрен с ним, с этим ректором. Он всегда бурчит. Я уже третий раз с ним работаю. В предыдущий раз мы среди его кадетов нашли хаосопоклонника. Это был сынок очень уважаемых людей. Пришлось устроить «несчастный случай», но предварительно мы, конечно, вытянули из него всё, что он знал.

— Потом расскажешь подробнее. А сейчас надо придумать, как поступить с Громовым. Чувствую, он откажется работать с нами.

— Может, устроим ему проблемы, а затем поможем их решить? — предложил Ульян.

— Нет, его такими приёмами не прогнуть. Надо действовать по-другому, более мягко. Надо заставить его работать с нами по доброй воле.

— И что ты сделаешь? Прыгнешь к нему в постель? Ты только предупреди меня, чтобы я хоть из шкафа посмотрел на ваши забавы.

Девушка криво посмотрела на скалящегося мужчину и задумчиво произнесла, хищно усмехнувшись:

— Есть у меня одна мыслишка…