Я решил, что лучше вернуться в академию пешком. Мы с Румянцевым двинулись в её сторону самыми глухими улочками, где нас могли увидеть только беспризорные псы и толстые крысы, мучимые бессонницей.

Вой полицейских сирен за нашими спинами постепенно смолкал. А здоровяк начал закидывать меня вопросами.

— Громов, а что теперь будет с моей семьёй? Её продолжат терроризировать? Или как?

— Охотник, скорее всего, платил тамошним мелким бандитам. Побили окна — получили пару сотен. Сожгли машину — вот вам тысяча. А теперь-то охотник в царстве Марены, так что никто бандитам уже не заплатит. Нападения прекратятся, — уверенно сказал я, с сожалением посмотрев на закрытую пекарню.

Оттуда до сих пор пахло выпечкой, а мой организм после регенерации жаждал жрать. Во рту стало аж в два раза больше слюны.

— Хорошо бы, — вздохнул здоровяк, отражая лысой головой лунный свет. — А что полиция? Она будет нас искать? Некоторые бандиты видели моё лицо.

— Слушай, даже если они каким-то образом найдут тебя, то ничего не предъявят. Максимум опросят в качестве свидетеля. А я к этому времени уже придумаю, что тебе им говорить. И как вывести за скобки всю ту информацию, которую полиции не следует знать.

— Ладно, — пожал могучими плечами парень и невинно спросил, отводя взгляд: — Громов, а ты уже понял, кем может быть эта девушка со смуглой кожей?

— Богиня Жива? — усмехнулся я. — Румянцев, ты уже сам сделал кое-какие выводы.

— Баронесса Огнева. Но зачем ей это? У вас же вроде какие-то отношения имеются.

— Надо будет с ней поговорить по душам, — произнёс я, попутно гоняя в голове сотни предположений и догадок.

Но сперва надо поговорить с Огневой, а уж потом решать, что делать дальше. Если это не она, тогда придётся наведаться в дом бывшего охотника и всё там перерыть. Авось найду что-то полезное. А если туда первыми нагрянут полицейские, то я всё, что нужно, выкраду из их отделения.

Придя к этой мысли, я продолжил отвечать на вопросы Румянцева. А тот не замолкал вплоть до академии. Нетипичное для него поведение. Вероятно, его прорвало на разговоры после пережитого стресса.

Но в целом Румянцев оставил у меня хорошее впечатление. Надо будет и дальше привлекать его к своим делам. Он прошёл проверку.

Мы пробрались на территорию академии, а затем разошлись в разные стороны.

Я вытащил телефон и посмотрел на время. Шёл второй час ночи. Хреново. Было бы более атмосферно, если бы я заявился в спальню баронессы в полночь с последним ударом башенных часов.

— Ладно, и так сойдёт, — пробормотал я и двинулся в сторону женского общежития.

Быстро добрался до него, скрываясь в самых густых тенях, а потом посмотрел на окна. Какое же из них ведёт в логово Огневой? Как-то раз она упоминала номер своей комнаты. А я, к счастью, уже неплохо знал, как устроены местные общежития. Поэтому мне не составило труда отыскать окно, гипотетически ведущее в комнату баронессы.

Я глянул на него и перенёсся на подоконник, частично закрыв собой серебристый лунный свет, проникающий в комнату, где тихо жужжал холодильник, а на телевизоре краснела какая-то мелкая лампочка.

В воздухе же пахло знакомыми духами. Да, кажется, это комната баронессы. А сама она почти наверняка дрыхнет на кровати, обосновавшейся в углу.

Я телепортировался к ней и замер, глядя на сексуальное тело в лёгком пеньюаре. Девушка во сне скинула на ковёр одеяло, раскинув в стороны руки. Её чёрные волосы разметались по подушке. Ресницы дрожали, а изо рта порой вылетали приглушённые стоны.

Кажется, ей снился кошмар. Надо разбудить её так, чтобы она рефлекторно не выпустила свою магию.

Может, воспользоваться артефактом, отобранным у бывшего охотника? Нет, это будет слишком жирно для баронессы.

— Хм, — тихонько хмыкнул я, накрыл себя «золотым доспехом» и уселся на стул в дальнем конце комнаты. — Кха-кха!

Девушка судорожно вздрогнула и разлепила глаза. Пару секунд она просто пялилась в потолок, а потом глянула в мою сторону и приглушённо вскрикнула.

— Доброй ночи. Не ожидала меня увидеть?

— Громов, идиот, что ты тут делаешь⁈ — выпалила она, торопливо цапнув с пола одеяло.

Девушка закрылась им, пронзая меня негодующим взглядом.

— Сижу. Ты разве не видишь?

— Какого лешего ты пробрался ночью в мою комнату, извращенец⁈ — отбарабанила Огнева, часто-часто дыша. — И почему ты в драной одежде?

Я уже видел по её реакции, что она именно возмущена, а не удивлена. И в её глазах даже на миг не мелькнул страх, вызванный мыслью о разоблачении. А ведь такая мысль точно бы закралась в её голову, будь она девушкой, нанявшей бывшего охотника.

— Есть кое-какие новости. Срочные. Но сперва расскажи мне, где ты была после того, как я спас тебя от жриц.

— Ты сам и отдал меня им! — яростно напомнила она.

— Не придирайся к словам, — отмахнулся я и с нажимом добавил, блеснув глазами: — Рассказывай. И рассказывай подробно.

Девушка распахнула рот, явно желая на эмоциях отбрить меня, но передумала, натолкнувшись на мой острый взгляд.

Она пару секунд попыхтела, а затем глубоко вздохнула и принялась рассказывать о своём житие-бытие. Я не нашёл в её рассказе никаких нестыковок, что лишний раз подтвердило мой вывод о её невиновности.

— Что произошло-то? Почему ты ночью заявился ко мне? — хмуро спросила баронесса, уже немного успокоившись.

Я вздохнул, убрал «золотой доспех» и быстро рассказал, что произошло.

— Это не я! — тотчас выпалила она.

— Знаю, иначе бы ты уже обнималась со своими давно помершими предками, — вполне серьёзно ответил я и добавил: — Есть у меня мыслишка, что кто-то пытался подставить тебя. А может, и просто вложил в свой план кучу различных подпланов. При этом их создательница не желала моей смерти.

— Думаешь, это девушка?

— Практически уверен. Голос сложно подделать. Конечно, можно попытаться записать голос на кассету, а потом включать и выключать в кармане плеер с этой кассетой во время разговора с бывшим охотником. Но тот бы наверняка разоблачил обман. Так что за всем этим явно стоит юная девица. И либо она обладает атрибутом, похожим на «иллюзию», либо у неё есть артефакт с подобным эффектом. А ещё она прекрасно знает о нашей связи и между делом хочет разрушить её, — проговорил я, попутно протянув руку и взяв какой-то крем с будуарного столика.

— Графиня Белова. Это она всё устроила, — мрачно проговорила девушка, наблюдая, как я мажу кремом руки, дабы отбить запах разложения, оставшийся на них. — Этот крем против старения кожи. Думаю, тебе не стоит переживать по этому поводу. Ты не успеешь состариться. Наверняка тебя убьют гораздо раньше.

— Превосходная чёрная шутка, — похвалил я язвительно улыбнувшуюся баронессу. — Общение со мной благотворно сказывается на тебе. Ещё немного, и ты будешь называть проказниками детей, больных проказой. Но что-то мы отвлеклись. Мне тоже кажется, что это Белова. Где её комната?

— На третьем этаже первая слева, — мигом сказала красотка, не задумавшись ни на мгновение.

— Пойду-ка навещу её, — сказал я, встав со скрипнувшего стула.

— Как ты вытащишь из неё правду?

— Легко, — ухмыльнулся я и вышел в коридор.

На полу лежала ковровая дорожка, а со стен падал мягкий свет от ночников. В воздухе же плавал сладкий аромат цветов, растущих в горшочках на подоконнике.

Мне не составило труда найти нужную дверь и заглянуть в замочную скважину. Через неё я увидел часть большой комнаты, залитой лунным светом. А так как я видел место «высадки», «телепортация» без проблем перенесла в комнату. Я тут же прижался к стене, накинув на себя иллюзию обоев.

Графиня спала. Одеяло скрывало её до самого подбородка, но было заметно, что руки лежат вдоль тела. На волосах же красовалась специальная сеточка, чтобы они не спутались за время сна.

— Мило, — пробормотал я, встал в пятне лунного света и накинул на себя иллюзию охотника, погибшего от зубов живого мертвеца. — Кха-кха!

Мой громкий кашель заставил блондинку резко распахнуть глаза и уставиться на меня.

— Ты! — выпалила она в великом удивлении и резко приняла сидячее положение. — Как ты вошёл⁈ Что тебе надо⁈ Как ты нашёл меня⁈

Вопросы так и посыпались из графини. А я лишь довольно усмехнулся.

Может, не вырви я её из сна, она бы и сообразила, что перед ней ненастоящий охотник, а так, спросонья, Белова сдала себя с потрохами.

— И зачем тебе всё это? — спросил я, сняв иллюзию, и уселся в мягкое кресло с резными ножками.

Глаза девушки вытаращились от изумления, а затем в них появилась досада. Она сообразила, что выдала себя.

Впрочем, графиня быстро взяла себя в руки. Гордо вскинула подбородок и сложила руки на шикарной груди, которую почти не скрывала практически прозрачная ночная рубашка.

Но её покачнувшаяся грудь с небольшими ареолами сосков сейчас мало волновала меня. Мне искренне хотелось разобраться в ситуации. И если я и злился на графиню, то лишь потому, что она посчитала себя хитрее меня.

— Что молчишь? Поздно играть в несознанку. Чего ты добивалась? В первую очередь хотела тишком создать мне проблемы, а потом в открытую благородно решить их? Желала сделать меня своим должником, чтобы я испытывал чувство благодарности, а попутно использовала артефакт и прикинулась Огневой, чтобы в случае чего подозрения пали на неё? Тупой же план. На что ты рассчитывала?

— Не смей со мной так разговаривать! — жарко выдала она, столкнув брови над переносицей. — Я графиня, а не какая-то простолюдинка с базара!

— Ха, как мило, что ты вспомнила о своём происхождении. А что же ты забыла о нём, когда подло нанимала бандитов? А? Или у настоящих аристократов это в порядке вещей?

— Средства не важны, главное — добиться цели, — огрызнулась она.

— И какая у тебя цель? Сделать меня своей послушной собачонкой? И ты готова ради этого творить подобные подлости? Опуститься до вранья и подкупа? — желчно выдал я, старательно играя роль человека, разочаровавшегося в графине.

Выходило тяжеловато. Ведь сам-то я с радостью пользуюсь перечисленными мной методами, несмотря на то что некоторые недалёкие люди считают их грязными. Но я-то Локки. Мне плевать на людскую мораль!

— Не строй из себя идеалиста, — процедила графиня, воткнув в меня колючий взор голубых глаз. — Ты не лучше меня. У тебя тоже рыльце в пушку. Ты вертишь людьми, как кукловод марионетками. Тебе не обмануть меня. Может, другие и не видят твоей сути, а я её вижу.

— Купи себе очки, — усмехнулся я и со вздохом добавил: — И зачем тебе нужен такой человек в твоём гареме? Сама себе ответь на этот вопрос. Ты похожа на избалованную девчонку, никогда не слышавшую слов отказа. А как только они прозвучали от меня, ты сразу же загорелась желанием заполучить мою скромную персону.

— Всё не так просто, — серьёзно сказала она, посмотрела за окно и почти неслышно проронила, будто преодолевала внутренний барьер: — Впервые в своей жизни я что-то почувствовала к мужчине… Симпатию. А ты, идиот, будто помешался на этой дуре Огневой. Чем эта гадина лучше меня? Да у неё нет и толики моей красоты. А происхождение? Она всего лишь баронесса. Её род во много раз слабее моего. Что она тебе может дать? М-м-м⁈

Графиня хрипло задышала, требовательно посмотрев на меня. И вдруг, не дожидаясь моего ответа, она задрала ночную рубашку, попутно выпалив:

— Секс, да? Этим она очаровала тебя⁈ Говорят, она ещё та распутница… Уже давно не девственница.

Девушка сорвала рубашку, оставшись в восхитительном неглиже. Признаться, некоторые богини Асгарда могли бы позавидовать её красоте. Но я даже бровью не повёл, хотя давно не проводил операцию «буря в постели».

Нет, я с кривой усмешкой слушал, как объятая гневом графиня оскорбляла баронессу. Да ещё такие интересные словечки вворачивала! Я даже заслушался, понимая, что её не остановить. Эмоции вырывались из неё, как обжигающая лава из вулкана. Однако она всё же не орала как сирена, а шипела вполголоса.

И, возможно, через пару минут Белова бы успокоилась, ежели бы кое-что не произошло…

Внезапно с хрустом распахнулась дверь и на пол полетел вывороченный ударом ноги хлипкий замок. А в комнату рассерженным метеором влетела баронесса Огнева, яростно сверкающая глазами.

— Ого, неужели ты подслушивала? Я приятно удивлён, — покачал я головой.

Баронесса если и смутилась, то не показала этого. А может, просто не обратила внимания на мои слова. Её пропитанный ненавистью взор буквально прилип к графине, раскрывшей рот в изумлении. А по смуглым пальцам забегала магия. Казалось, что баронесса сейчас атакует Белову, наплевав на последствия.

И тут меня будто все боги и богини мудрости поцеловали в самое темечко. Я вдруг сообразил, что нужно делать!

— Дуэль! — азартно выпалил я, глядя на баронессу, гневно раздувающую крылья носа. — Огнева, ты должна вызвать Белову на дуэль. Победительница остаётся в академии, а проигравшая неудачница с позором её покидает…

— … Громов, ты не охерел⁈ — выпалила Огнева, перебив меня.

— Я согласна на дуэль! — гордо вскинула голову Белова, нисколько не смущаясь того, что на ней красуются только кружевные чёрные трусики.

Баронесса же успела в своей комнате накинуть халат.

Она пару мгновений прожигала меня злым взглядом, а потом облизала пухлые губы и бросила графине:

— Будет вам дуэль.

Она скрипнула зубами и вышла в коридор. А там уже зашелестели сонные голоса. Обитательницы этажа высыпались из своих комнат, встревоженные грохотом выломанной двери.

— Потом ещё поговорим, — бросил я Беловой и телепортировался за окно.

Ночная прохлада приятно облизала разгорячённую кожу лица, а внутренний голос недовольно сказал, что графиня как-то легко отделалась. Даже если она проиграет дуэль, то всего лишь свалит из академии. Но, с другой стороны, не убивать же мне Белову? Вот в бою я бы грохнул её и даже не поморщился, а вот как-то по-другому не хочется. Локи бы не одобрил такой поступок.

Вздохнув, я никем не замеченный вернулся в свою комнату, помылся и завалился спать.

Но сон сморил меня не сразу. Я успел вспомнить слова потомка Аида, брошенные в ответ на вопрос, кто стоит за покушениями на меня: «Я шепну её имя, когда вспорю твою глотку».

К сожалению, знание пола моего врага не сильно сузило круг подозреваемых. Однако можно сделать вывод, что эта гадина слабее меня, раз предпочитает напрямую не связываться со мной. И наверняка она держится подальше от меня, из какого-то другого мира рулит нападениями на мою персону.

— М-да, так и есть, — пробормотал я и резко вырубился, словно мне поленом по голове дали. Даже голод не стал этому помехой.

Благо за остаток ночи ничего не случилось. Я продрых, как бревно.

А уже утром в мою комнату снова заявился барон Лисов. И сразу же выпалил, радостно сверкая глазами:

— Ночью Огнева высадила дверь Беловой и чуть не сцепилась с ней! Ты что-нибудь знаешь об этом?

— А я должен знать? — величаво вскинул я бровь, застёгивая пуговицы рубашки. — Извини, но мне почему-то никто ничего не доложил. Вот ведь какое безобразие.

— Ясно, — расстроился парень и подёргал бородку. — Из-за чего же они повздорили? Хотя не из-за чего, а из-за кого…

Его взгляд недвусмысленно упал на меня.

— Ага, а ещё из-за меня солнце по утрам встаёт, — иронично проговорил я, напяливая начищенные ботинки, блестевшие как у кота яйца. — Слушай, может уже сменим тему? Вдруг что-то ещё ночью случилось?

— По новостям сказали, что в районе складов убили какое-то хаоситское чудовище. Оно успело лишить жизни несколько десятков простолюдинов, бандитов. В общем, ерунда. А вот столкновение Беловой и Огневой гораздо интереснее. Ты точно ничего не знаешь?

— Меня оскорбляет твоё недоверие, — холодно сказал я, открыв входную дверь.

— Прости, — тут же виновато улыбнулся смертный и перевёл тему, выйдя из комнаты следом за мной: — Слышал, что ректор объявил Эдуарда Долматова дезертиром? Он так и не вернулся в академию. Теперь на семью Долматовых пало пятно позора.

— Нет, не слышал, — проговорил я, непроизвольно тронув кончиком языка дырку между зубами.

Куда же делся этот ублюдок Эдуард? Вот ему я жажду отомстить сполна. Надо будет найти его.

Пока же мы с Лисовым спустились в столовую, где позавтракали в обществе аристократов. Те все так же чинно разговаривали друг с другом, словно ничего и не произошло. Хотя они наверняка знали о стычке Огневой и Беловой.

После сытного завтрака мы с бароном пошли на учёбу. В холле главного корпуса меня подкараулил блондин-подкаблучник Игорь. Ну, тот хрен, которого бросила Лада, бывшая невеста настоящего Александра Громова.

Вид Игорек имел весьма всклокоченный, как человек, принявший важное решение. Он направился ко мне через толпу кадетов, часто-часто дыша и полыхая яростным взором.