Тренировка прошла плодотворно, хотя и без всяких изысков. Шилов учил меня приёмам, которые он считал хитрыми, но мне они уже давно были известны. Однако я делал вид, что восхищен мастерством Шилова. А тот самодовольно улыбался, как кот, тайком обожравшийся хозяйской сметаной.

Впрочем, это не помешало ему поделиться со мной сведениями о графе Рыльском.

— А ты времени зря не теряешь. Только понедельник наступил, а у тебя уже новая дуэль, — искренне удивился тренер, когда я ему всё рассказал. — Да ещё с Рыльским. Он очень опасный противник. Такой же, как и ты, впереди него всё цветёт, а позади горит. Рыльского с детства тренируют отменные наставники: герои битв, блестящие дуэлянты и знаменитые теоретики магии. Отец Рыльского — сторонник жёсткого воспитания, когда обучение магии становится смыслом жизни.

— Я понял ваш посыл. Придётся попотеть. Думаю, наш бой продлится аж пару минут.

Шилов криво усмехнулся и вздохнул:

— Громов, самоуверенность тебя когда-нибудь погубит. Что ж, слушай, какие атрибуты у твоего противника…

Он перечислил их, назвав уровни. Для смертного юнца граф и вправду был грозным соперником. Одним из сильнейших в академии.

Отлично. А то мне уже надоели противники-слабаки. Их будто по соцпрограмме выдавали.

Естественно, о грядущей дуэли довольно быстро узнали все кадеты. Народ начал делать ставки. И я, конечно, отправил Лисова поставить на меня.

К вечеру, наверное, уже половина азартных кадетов и преподавателей сделали свои ставки. Причём, как сообщил мне хитромордый Лисов, коэффициент на мою победу был примерно таким же, как и на триумф графа Рыльского. Меня сей факт огорчил. Я-то думал, что уже обрёл репутацию грозного дуэлянта, а оказалось, что нет. Ну, придётся ещё чуть-чуть постараться.

К назначенному времени трибуны арены уже гудели, под завязку забитые людьми. Тут были представители всех категорий кадетов и даже преподаватели.

— Надо было организовать продажу билетов, — сказал я барону Лисову.

Он вместе со мной ступил на песок арены, освещённой мощными прожекторами. Вечерняя прохлада забиралась под мою футболку, а в глаза пытались пробраться вездесущие мелкие мошки.

— Ага, — вздохнул барон, попутно глянув на графа Рыльского.

Тот уже разминался в центре арены. А рядом с ним переговаривались пять преподавателей. Среди них оказались Шилов и его бывшая жена.

Я двинулся к противнику, едва не оглохнув от рёва сотен глоток. Кадеты из общежития «мяса» таким образом поприветствовали меня. Акустическая волна чуть не развалила стены арены.

Некоторые девушки похлопали мне. А вот «элита» и «середнячки» никак не выказали своего восторга.

— Рыльского встретили более прохладно, — заметил барон, поглядывая на кислую физиономию моего противника.

Тот посмотрел на «мясо» и выдохнул всего одно слово. Я не расслышал его, но по движению губ догадался, что граф обозвал кадетов плебеями.

Рыльского явно разозлило то, что зрители активнее поддерживают меня, а не его.

А я ещё и помахал сектору, где кричали и топали ногами кадеты из «мяса». Они ещё громче завопили, словно я уже обоссал графа, высокомерно задравшего нос.

Шилов приветственно кивнул мне и помахал зрителям руками, дабы те успокоились. Они перестали вопить и постепенно установилась практически полная тишина.

Рафаэль Игоревич громко предложил нам с Рыльским примириться. Но тот, даже не дослушав тренера, холодно проговорил:

— О примирении не может быть и речи.

— Согласен! — проронил я, глядя на исцелённую руку графа. — Рыльский хотел похитить мой эклер. И я за это сломал ему всего два пальца. По мне, так слишком мягкая кара. Да, господа и дамы⁈

Окончание моей фразы адресовалось зрителям. И «мясо» не подвело меня. Кадеты с гоготом закричали, что за такое надо голову рубить до самых пяток.

Рыльский захрипел от злости, но сдержался. Не стал вопить, а прошёлся по кадетам острым взглядом, словно уже вспарывал им животы и наматывал на шеи ещё тёплые сизые кишки.

— Что ж, — продолжил Рафаэль Игоревич и громко озвучил правила дуэли.

Прежде их уже обмусолили наши секунданты — барон Лисов и какой-то хрен со стороны графа Рыльского.

Они договорились, что мы с графом будем биться магией под куполом диаметром в двадцать метров, пока одному из нас не пробьют «водяную кожу».

Правила дуэли вызвали у зрителей восторг. Это же вам не банальная схватка до первого попадания. Тут кто-то из дуэлянтов и погибнуть может, если пробитие окажется опасным. Правда на этот случай возле Рафаэля Игоревича перешёптывались аж три преподавателя-лекаря, но они же могут и не успеть исцелить дуэлянта.

— Готовы? — спросила у нас с графом бывшая жена Шилова.

Мы кивнули. И тогда она швырнула на песок артефакт. Тот полыхнул и накрыл центр арены прозрачным куполом. Он не выпускал магию, но вполне себе хорошо пропускал её извне.

— Встаньте друг от друга на расстоянии в пятнадцать шагов, — скомандовал Рафаэль Игоревич, взмахом ладони отогнав от лица мошкару. — И по моему сигналу начинайте. Но сперва я наложу на вас обоих «водяную кожу» максимального уровня. Бой длится минуту, а потом остановка для обновления магической защиты.

Шилов повесил на нас с графом «водяную кожу», упругой плёнкой покрывшую наши тела, а затем мы разошлись на положенную дистанцию и замерли.

Наши взгляды встретились. И если я расслабленно поглядывал на него, то он превратился в сосредоточенного бойца с холодной головой. Из его глаз ушла ярость, а губы перестали кривиться в усмешке.

Сейчас граф напоминал того дуэлянта со шпагой. Он тоже притворялся пьяным идиотом, рычащим от гнева, а как дошло до дуэли, так сразу преобразился. Рыльский, кажется, использовал такой же приём.

— Бой! — выпалил Шилов, стоя, как и все преподаватели, за пределами купола.

Народ на трибунах взревел так, что вороны с неба попадали.

Зрители многого ожидали от этой дуэли, всё-таки сражаются два крутых мага, столько сделано ставок и собралась такая публика. Но иногда ожидания людей не оправдываются. Порой дуэли заканчиваются едва начавшись. Конкретно этот бой был не такой…

Граф криво усмехнулся и исчез. Растворился в воздухе, как туман на ветру. А уже через миг по всему периметру купола появился десяток совершенно одинаковых Рыльских.

— Сдохни! — яростно выпалили они и швырнули в меня ветвистые, трескучие молнии, под завязку напитанные энергией.

Их свет залил всё нутро купола, больно ударив по глазам даже через веки, кои я смежил, зная об уловках графа. По этой же причине я телепортировался в сторону за миг до того, как в меня угодили молнии. Они безвредно вспороли воздух и растеклись по внутренней поверхности купола. А если б попали в меня, то мне бы не помогла никакая «водяная кожа». От моей тушки остались бы лишь кости, пепел и здоровенный обгорелый член.

— Дерьмово вышло, как и твой первый секс? Жопа до сих пор болит? — усмехнулся я, уходя от очередного десятка молний.

Треск от них взрезал уши острыми скальпелями, а из-за высвобожденной энергии казалось, что сам воздух начал постанывать.

— Ты получишь своё, безродный выскочка! — прорычали копии, швыряя в меня молнии.

Они летели отовсюду, поскольку Рыльские принялись бегать по песку, уходя от моих «взрывов энергий». Однако у графов не всегда это получалось.

Пара моих атак достигла цели. Причём обе поразили одного и того же Рыльского. Первый «взрыв энергии» разорвал «водяную кожу», а второй под вопли зрителей угодил прямо в грудь Рыльскому. Тот молча растворился в воздухе как какая-то иллюзия, но это была не иллюзия.

Граф обладал редчайшим атрибутом «клонирование», развитым до максимального седьмого уровня. Он на время мог сделать девять подобий своего тела, прямо со всей одеждой и наложенной магией вроде «водяной кожи». При этом клонированные существа не обладали разумом, они были всего лишь идеально выполненными куклами, мысленно подчиняющимися своему создателю.

— Тебе не победить, босяк! — прорычали девять графов, среди которых только один был настоящим. И он, видимо, решил вывести меня из себя, чтобы я в гневе начал ошибаться. — Ты ничтожество! Насмешка богов! Твой собственный отец бросил тебя, как ненужную вещь! А Эдуард имел тебя во все щели! Ты грязный выродок, возомнивший себя равным настоящим аристократам. Пара трюков не спасут тебя от поражения на глазах у всей академии.

Рыльские прожигали меня гневными взглядами, продолжая бегать по арене и швырять молнии. Но я всё так же блестяще телепортировался, уходя от них. Я буквально превратился в Громов-экспресс, так быстро перемещался под куполом.

И даже не отказал себе в удовольствии подколоть графа, моими стараниями лишившегося второго клона:

— Ещё минус один! Скоро и твоя тупая голова покатится по песку!

— Заткнись, ублюдок!

— Какие грязные выражения, граф. Где вы их набрались? В дешёвом борделе? И не отнекивайтесь. Вас там видели. Говорят, что вы за классику берёте всего пару сотен рублей. Гы-гы.

— Я сотру с твоего лица эту поганую ухмылку! — взревели восемь Рыльских.

Кажется, граф действительно начал злиться. А чего не злиться, когда я уже и третьего клона вывел из игры? Остались всего шесть да плюс сам граф.

Но как бы мне вычислить его, ведь уже скоро закончится минута и придёт время обновлять «водяную кожу»? А за эти секунды Рыльский сумеет прийти в себя и даже немного восстановить ману. А это мне совсем не на руку.

Всё-таки у графа есть хороший шанс попасть в меня молнией. Даже чисто случайно. И чем дольше будет длиться дуэль, тем выше станет этот шанс. Ведь моё смертное тело начинает уставать, из-за чего всё сложнее поддерживать концентрацию.

К тому же я не могу накрыться «золотым доспехом», способным отразить молнию. Мне нужно использовать лишь четыре атрибута, о которых уже знают люди. Не стоит шокировать их таким быстрым открытием пятого атрибута.

У Рыльского, кстати, тоже четыре атрибута. «Клонирование» и «большая молния». Они имеют максимальный уровень. «Невидимость» — пятый уровень, а «каменный доспех» всего лишь третий.

— Граф, Белова мне по секрету сказала, что вы её самая нелюбимая игрушка, — ехидно выдал я, решив надавить на самую болезненную мозоль Рыльского. — Вы бегаете за ней как собачонка. А она смеётся над вами.

Графы зарычали и начали ещё активнее кидаться молниями. А я продолжил издеваться над Рыльским, попутно заметив, что он начал терять контроль над клонами. Их движения стали более дёргаными и хаотичными. И это дало мне возможность вычислить настоящего графа. Он бегал плавно и акцентированно. Его-то я и приголубил «взрывом энергии».

— Пожри тебя Чернобог! — яростно заорал он, грохнувшись на песок.

Моя магия разорвала «водяную кожу», но до тела Рыльского не добралась.

А уже в следующий миг тушку графа покрыл «каменный доспех», а сам он исчез, врубив «невидимость».

Клоны же не исчезли, как и не получили «каменный доспех». На это «клонирование» не было способно. А вот если бы граф создал новых клонов, то они бы уже имели и «каменный доспех», и «невидимость». Однако на такое у юного Рыльского просто не хватает маны, иначе бы он в самом начале боя использовал этот трюк.

* * *

Белова напряжённо наблюдала за дуэлью, непроизвольно наматывая на палец прядь белокурых волос. Её белые зубки покусывали нижнюю губу, а руки сжимались в кулачки.

— Громов, кажется, нашёл настоящего графа! — радостно выдохнула серая мышка, верноподданически восседая рядом с красавицей графиней. — Скоро всё закончится.

— Да, наверное, — проговорила Белова и бросила ревнивый взгляд на баронессу Огневу.

Та тоже внимательно следила за ходом боя. Она сидела на два ряда выше и чуть левее. И хоть её лицо оставалось невозмутимым, однако в глазах плескался океан эмоций. Она искренне переживала за Громова.

— Вот сучка, — тихонько выдохнула графиня, окатив Огневу взглядом, сочащимся ненавистью.

Серая мышка аж вздрогнула, увидев выражение глаз Беловой.

— Ничего, ничего, подруга, — прошептала она, успокаивающе поглаживая блондинку по руке. — Громов будет твоим. Огнева тебе не соперница.

— Этот идиот, — кивнула она на Громова, — до сих пор не понимает, что я лучше. Наверняка эта шлюшка Огнева уже переспала с ним, потому этот баран так и очарован ею.

Серая мышка промолчала, хотя и могла бы слегка отрезвить Белову, сказав ей, что своевольная баронесса может выйти замуж за Громова. А что ему способна предложить графиня? Место в гареме?

Вместо этого она снова успокаивающе погладила Белову, попутно заметив странную птицу. Она наблюдала с одного из прожекторов за ходом дуэли. Девице было невдомёк, что это сам Рарог.

* * *

Рыльского накрывала «невидимость», но от его ног на песке оставались следы. Граф пытался неслышно пройти по самой кромке купола, пока его клоны атаковали меня. Но решил, что пора заканчивать этот балаган. Время поджимало.

Я в очередной раз с помощью «телепортации» избежал встречи с молниями и очутился в паре метров за спиной настоящего граф. Тут же выпустил «заряд энергии». Он ринулся туда, где на песке появились следы. Раздался пронзительный крик, на миг перекрывший вопли зрителей.

Рыльский потерял сознание от боли и упал на живот, перестав контролировать свою магию. Клоны тотчас исчезли, как и «невидимость». А сам граф лежал, уткнувшись носом в песок. Его задница превратилась в кровавый фарш, даже несмотря на то что «каменный доспех» пусть и был слабеньким, однако сумел поглотить часть мощи моего «взрыва энергии». На это я и рассчитывал. У меня не было желания убивать графа. Я жаждал лишь наказать его так, чтобы он навсегда запомнил меня.

— Быстрее, быстрее! — выпалил Шилов, глядя на лекарей.

Те подбежали к истекающему кровью графу и начали латать его тело с помощью окутанных целебной магией рук.

— Спасибо, — шепнул взволнованный Рафаэль Игоревич, подскочив ко мне.

— За что? — вопросительно заломил я бровь и ослепительно улыбнулся, помахав зрителям.

Кадеты из «мяса» ликующе взревели. Да и некоторые зрители из других категорий учащихся поаплодировали мне.

— За что? — усмехнулся Шилов и похлопал меня по плечу, лишившемуся «водяной кожи». — За то, что не отправил графа в царство Марены. Для меня это была бы настоящая морока. Пришлось бы объяснять его отцу, почему я допустил это. А так младший Рыльский недельку проведёт в лазарете, а потом снова встанет в строй.

— Да, я именно поэтому и не грохнул его, — иронично выдал я, смахнув с кончика носа капельку пота.

Клянусь душой Локи, граф оказался не совсем уж простым противником! Я даже немного вспотел.

Хм, а ведь было бы неплохо поставить парня себе на службу. Его «клонирование» да моё «вдохновение» будут топовой связкой. Может, зря я ему в жопу стрельнул? Хватило бы и менее унизительной раны. Впрочем, ладно. Разберусь.

Пока же я с притворным раскаянием посмотрел на Шилова и проговорил:

— Простите меня, я вам соврал.

— М-да-а? И в чём? Ты на самом деле не Громов, а бог Велес? — иронично проронил смертный.

— Я сказал, что наша с графом дуэль продлится аж пару минут, а на всё про всё ушло менее минуты.

— Да, за такую ложь надо бы тебя, конечно, лишить отгулов на месяц. Но я человек добрый, так что прощаю тебя, — криво улыбнулся тренер, сверкнув шаловливыми глазами-маслинами.

Он ещё раз похлопал меня по плечу и с довольной улыбкой пошёл к своей бывшей жене. А та встретила его кислой гримасой.

Ставлю золотую монету против гнилого зуба тролля, что ушлый Шилов опять поспорил с ней и выиграл. То-то она очень недовольно поглядывает на меня, словно я не оправдал её надежд.

— Громов, это было великолепно! — быстро подошёл ко мне барон Лисов, прежде сидевший на первом ряду трибуны. — Клянусь молниями Перуна, я в восхищении! Вы так станете лучшим дуэлянтом академии. Вы сегодня явно заработали пару очков… а Рыльский лишился одного.

Красноречивый взгляд весело ухмыльнувшегося парня упал на развороченную задницу графа. Правда ту уже прикрыли рубашкой. А бессознательное тело Рыльского с помощью магии подняли в воздух. Оно полетело за лекарями, быстро двинувшимися в сторону выхода с арены.

— А вон, кажется, и ещё одна дуэль намечается, — пробормотал я себе под нос, заметив Огневу и Белову.

Они стояли на песке арены в паре метров от трибуны и сверлили друг друга презрительными взглядами.

Подойти?