Пустошь

Красная дымка застила небо, а по растрескавшейся бурой почве с жалкими островками ломкой травы брёл черноволосый измождённый парень в изорванном пыльном кителе кадета-первокурсника.

Где-то за холмами осталась его лошадь, сражённая кротокрысами. Парню же удалось сбежать. Ведь алчные до свежей плоти монстры сразу принялись рвать зубами ещё живую лошадь. Она оглашала Пустошь безумным ржанием, пока кадет, словно трусливый хорёк, мчался прочь, спасая свою жизнь.

Но куда он мчался?

Впереди показались руины небольшого города. Слабый ветерок свистел в пустых оконных проёмах, а пыль кружилась среди построек из выгоревшего кирпича.

Вскоре кадет достиг руин, пугливо втянул голову в плечи и двинулся по узкой улице. Его взгляд косился на обглоданные кости, лежащие на земле. На них виднелись следы зубов. А какие-то кости оказались расщеплены, намекая, что кто-то добрался до сладкого костного мозга.

Атмосфера здесь царила пугающая. Пахло шерстью и разложением. А среди руин мерещились тени.

Или не мерещились?

Позади кадета бесшумно возникла высокая волосатая фигура. На человеческом лице кровожадным огнём горели жёлтые звериные глаза, клыки выпирали изо рта, а на ногах красовались копыта. Страшные загнутые когти потянулись к затылку парня. Но тот вдруг почувствовал опасность и рванул к стене дома.

— Нет, нет! — истошно выпалил кадет, вызвав магический огонь. Он окутал его правую руку. — Не тронь меня! Я пришел не драться, а служить твоему господину, Сваргу Меняющему плоть. Призови его жрецов! Они заинтересуются мной, клянусь. За мной охотится сам Перун! Я готов на всё, чтобы получить силу!

Глаза смертного мстительно сверкнули, будто он уже знал против кого обрушит силу, полученную от бога Хаоса.

* * *

Отделение полиции. Стражград

Итак, меня всё-таки отправили в обезьянник, предварительно изъяв все мелкие вещи. А вот антимагические наручники оставили на моих запястьях.

За решёткой меня ждали пятеро крепких мужчин. По виду, мелкие дворяне, скорее всего, даже не обладающие магией.

Их физиономии украшали шрамы, а тела скрывали клетчатые простенькие костюмы похожего фасона. Руки же у них оказались свободные, не скованные антимагическими наручниками.

Мужики встретили меня мрачными взглядами, но сразу наезжать не стали. Продолжили обсуждать бордель с самыми умелыми шлюхами, громко и заливисто гогоча около дальней стены с забористыми похабными надписями, да ещё и с грамматическими ошибками. Хотя этот изолятор предназначался для дворян. А они вроде как должны быть людьми грамотными и культурными.

А вот напротив нашего «обезьянника» расположился примерно такой же изолятор, но уже с подобающим для этих мест контингентом. На лавке спал обоссавшийся алкаш с красной разбитой физиономией, а возле решетки размалеванные простолюдинки строили глазки дворянам. Меня они тоже вниманием не обделили.

Я с кривой усмешкой на губах уселся на длинную лавочку, подпёр подбородок кулаком и призадумался.

Граф решил пойти до конца, наплевав на последствия. Да и какие последствия? Он уверен, что за мной нет людей, готовых выступить против него, защищая меня. Ректор? Барон Орлов? Не смешите мои тапочки.

Правда мне и не нужны защитники. Но граф этого не знает. Что ж, хуже для него.

Только вот я не понимаю, чего сейчас хочет добиться граф? Его, так сказать, «хитрый», а на самом деле тупой план провалился. И что дальше? Вариантов много. Всех и не перечесть.

Ладно, есть у меня идея, как поставить графа на место.

А сейчас надо бы приготовиться к битве. Полицейские пропали из коридора. А дворяне уже поглядывали в мою сторону, готовясь к чему-нибудь прицепиться и начать драку.

Помогу этим «добрым» людям.

— Эй, педики! — нагло бросил я им. — Давайте уже приступим к драке. Вас же за этим сюда пригласили. Только мы сразу пропустим ту часть, где вы будете молить меня о пощаде. Не люблю слёзы.

Рожи смертных вытянулись от удивления. И я даже на миг подумал, что никакие они не засланцы, а случайные люди. Вот это был бы прикол!

Но вот один человек скрипнул зубами и насмешливо проговорил, глянув исподлобья:

— Не понимаю о чём ты, сопляк, но твои слова очень сильно ранили мою чуткую душу. Так что тебе придётся ответить.

— Береги зубы, дружок, — растянул я губы в ухмылке. — Слышишь этот тонкий визг?

Простолюдины из «обезьянника» напротив начали прислушиваться к нашей аристократической беседе.

— Какой ещё визг? — спросил самый тупой из дворян.

Они начали расходиться по изолятору, беря меня в полукольцо, чтобы удобнее было избивать. Причем плавные движения выдавали в них профессионалов.

— Не слышишь? А-а, это я, наверное, забегаю вперёд. Ну, сейчас услышишь.

Я прямо с лавки метнулся на тупого смертного и ударил его пяткой в колено. Оно смачно хрустнуло, заставив мужика завыть от боли.

Его крик полоснул по ушам, как самый острый скальпель. А сам придурок грохнулся на одно колено, не переставая вопить.

— Вот теперь я точно слышу тонкий визг! — ликующе выпалил я и впечатал каблук ботинка в нижнюю челюсть идиота, отправляя его в нокаут.

Он повалился на пол, закатив глаза.

— Дворяне дерутся! Вот это мы удачно сегодня в «обезьянник» попали! — восторженно взвизгнула одна из проституток, глядя на драку.

Смертные со всех сторон накинулись на меня, рыча как дикие звери. Но я ловким перекатом ушёл в сторону, проскочив между людьми, а потом вскочил, оказавшись за спиной одного из противников.

Я со звоном накинул на его бычью шею цепь антимагических наручников и резко повернулся, бросив мужчину через бедро.

Он с отчаянным хрипом вошёл лысой башкой в пол, мгновенно вырубившись. Вид его безвольно распростёршегося тела изумил остальных моих противников.

А в «обезьяннике» напротив ликующе заверещали мои фанатки, коими быстро стали проститутки.

— Трое против одного. Зовите друзей, — глумливо проговорил я, посмотрев на дворян.

Они переглянулись, но в штаны не навалили. Однако почтения в их колючих глазах прибавилось. Всё-таки я очень быстро вырубил парочку их коллег. А они были нехрупкими ребятами.

— Вы слышите это? Слышите, как трещат кости? — изобразил я безумную улыбку, азартно глядя на надвигающихся на меня людей.

Они под пронзительные вопли проституток одновременно напали с трёх сторон. И мне пришлось прижаться спиной к решётке. Холод прутьев проник даже через рубашку. А чужие кулаки замелькали в опасной близости от моего лица, освещённого кровожадной ухмылкой.

Пришлось ещё активнее уклоняться и блокировать их жёсткие, хорошо поставленные удары. Я использовал плечи, предплечья и локти, из-за чего те наливались болью.

В какой-то миг мне удалось сломать руку противника, когда он промахнулся и его конечность по самый локоть очутилась между прутьями решётки. Треск вышедших из предплечья окровавленных костей, пронзивших кожу, вызвал у меня улыбку.

— Ни хер-ра себе! — выдохнул картавый алкаш, моргая мутными зенками. — Как ветку сломал! Пр-рофессионально.

— Благодарю за комплимент, — мимолетом бросил я пьянице. — Вы настоящий ценитель.

В это же время хозяин руки рефлекторно отскочил от решётки и начал орать, выпученными глазами глядя на пострадавшую конечность. Рубиновые капли окропляли пол, а охваченный шоком человек пытался вставить кости обратно.

— Да ничего у тебя не получится! — бросила ему проститутка.

— Сука! — выдохнул один из дворян и нервно посмотрел на второго. Только они вдвоем пока остались невредимыми.

— Не ссы! — бросил ему тот и тряхнул рукой, готовясь использовать атрибут.

Маг? И наверняка он единственный из пятёрки, кто владеет магией. А ещё, кажется, его предупредили, чтобы атрибутами он пользовался лишь в крайнем случае. И такой момент настал.

Я резко подался вперёд и под одобрительные крики простолюдинов головой ударил его в кадык. Там что-то хрустнуло, и он захрипел, выпучив глаза. Какая уж тут магия…

Маг схватился за горло, попятился и упал через своего коллегу, валявшегося на полу.

Я подскочил к магу и отправил поспать ударом ноги в висок.

— Сзади! — завопил алкаш.

Однако я и так видел последнего дворянина, еще не вышедшего из игры. Он попытался напасть на меня со спины. Но я вовремя развернулся и встретил его коронным ударом в колено. А потом уже прописал ему успокоительное в виде нескольких ударов ногой.

Он грохнулся на спину, но не вырубился. И это был как раз тот человек, который в самом начале назвал меня сопляком.

— Сказал же тебе беречь зубы, — усмехнулся я и отправил пятку на сближение с его мордой, перекошенной гримасой гнева.

От удара затылок смертного смачно впечатался в пол, а один из двух передних зубов вышел из десны. Я ухватил его пальцами и рывком выдернул.

— Жестоко, но спр-раведливо, — оценил картавый пьяница.

Дворянин заорал благим матом, зажав окровавленный рот ладонью. И его крикам вторили вопли того, чья рука была сломана.

— Да чего вы придуряетесь? Не так уж это и больно, — усмехнулся я и уселся на лавку.

— Браво! Браво! — начали выкрикивать проститутки. — Красавчик, запиши мой телефон! Неделю можешь бесплатно ходить ко мне.

— И мой запиши!

Я отделался улыбкой и сказал:

— Благодарю, вы превосходная публика.

А уже буквально через полминуты перед изолятором появилась парочка полицейских. Глаза этих продажных свиней едва не выпали из глазниц, когда они увидели дворян на полу.

Нет, они прекрасно знали, что в обезьяннике будет драка, потому-то и ушли. Но служивые явно не думали, что результат будет таким.

— Гришка, беги за лекарем! — наконец отошёл от шока один, держа в руке картонный стаканчик с чем-то, исходящим паром.

— Я мигом! — бросил второй.

Он выскочил из коридора. А другой служивый выпалил, скользнув взглядом по лужам крови, красным брызгам на стене и уродам, стонущим на полу:

— Разрази меня Перун!

— И не говори. Рукав, суки, порвали. Пожри их Марена, — мрачно продемонстрировал я ему порванную рубашку.

— Что тут произошло⁈ — выпалил он, ошарашенно глядя на меня.

— Эти пятеро напали на красавчика! — встали на мою защиту проститутки.

— Все так и было, — веско кивнул алкаш и философски прошептал: — Лично я даже от дворян не ожидал такой подлости.

— Да, оно как-то так и произошло, — сказал я и глянул на стаканчик полицейского. — Что у тебя? Кофе?

— Ко… кофе, — заикаясь выдал служивый.

— Давай сюда, — встал я с лавки и подошёл к решётке.

Тот как заколдованный просунул руку со стаканчиком между прутьями. Я взял кофе и тут же плеснул его в рожу полицейскому. Горячая, почти чёрная жижа, заставила его отшатнуться и заорать во всё горло. Ожог ему точно обеспечен, пусть и слабенький.

— Что вы творите⁈ — провизжал служивый, отчаянно моргая. — Это нападение на сотрудника полиции при исполнении!

— А что ты исполняешь, говна кусок? Думаешь, я не понимаю, почему ты свалил из коридора? — яростно процедил я, сверля мразь острым взглядом.

Его глаза предательски забегали, а затем он вздрогнул, услышав чьи-то громкие голоса в соседнем помещении.

Буквально через миг в коридор влетел рассерженный старичок в дорогом костюме. За ним по пятам скакали лекарь и мужчина с погонами старшего лейтенанта.

Они все с превеликим удивлением уставились на валяющихся на полу смертных, после чего старичок потребовал немедленно освободить его клиента, то есть меня. При этом он сыпал угрозами и доказывал, что у полицейских не было права задерживать меня. Да и вообще всё они сделали через жопу, нарушив кучу законов.

Меня тотчас выпустили, а лекарь начал оказывать помощь избитым мной мужчинам.

Старичок принялся отчитывать полицейских. А те, взрослые мужики, стояли как дети малые, опустив глаза и что-то виновато мыча.

Проститутки же упивались унижением служивых, но молчали, понимая, что полицейские могут и отомстить. Это дворяне вряд ли станут опускаться до такой мелочи, как месть блудницам, крикнувшим пару слов в мою поддержку.

— … Где этот ваш капитан Козлов⁈ — между тем выпалил старый адвокат, поправив галстук. — Немедленно вызовите его сюда! Устроил тут беспредел!

— Он срочно отбыл. Его жене стало плохо. Сегодня он не вернётся, — промямлил красный как рак старший лейтенант.

Вот ведь хитрый жук! Уехал, чтобы его не ткнули носом в дерьмо. Он ведь прекрасно знал, что за мной отправят адвоката, а тому не составит труда вытащить меня из «обезьянника», попутно нагнув тут всех за всякие нарушения.

Не удивлюсь, если узнаю, что он ещё возьмёт недельку отпуска и уедет из города. Хотя вряд ли. Капитан не настолько боится моей мести. Ведь я для него всего лишь магически сильный кадет-первокурсник. А ему явно покровительствует сам граф Горский.

Между тем адвокат заявил, что мы уходим, после чего мне выдали все мои вещи. А уже затем наш дуэт покинул отделение и оказался на улице.

— Благодарю вас, — искренне сказал я старику. — Сколько я вам должен? Вы ведь от господина Румянцева?

— От него самого, — проговорил тот и назвал сумму.

— К сожалению, такая сумма есть только дома. Отвезите меня — и я с вами расплачусь.

— Без проблем, — заявил тот и уселся в роскошную машину представительского класса.

И, конечно, уселся он не за руль. Там уже сверкал лакированным козырьком кепки личный водитель.

Я присел рядом со старичком на заднее сиденье и заметил на экране своего телефона значок нового сообщения с неизвестного номера. Открыл его и увидел: «Это только начало. Будет хуже, если не начнёшь служить мне».

Я чуть не расхохотался. Кажется, идиоту Горскому ещё не донесли, как закончили его подручные из обезьянника.

Но кто ему сдал мой номер? Или он сам раздобыл его? Второй вариант не такой уж и сложный.

Ладно, Фенрир с ним. Но графу всё же ответил: «Прекрасное начало. Прямо в вашем стиле».

Ехидно усмехнулся и подумал, что уже сегодня нужно нанести ответный удар. Да и о толстом капитане забывать не стоит. Вот только стоит ли самому мстить ему?

Поговорил об этом со старым адвокатом. И тот за вознаграждение пообещал мне добиться того, чтобы на улицу вышвырнули всех полицейских, участвовавших в подставе.

Думаю, толстяку этого хватит. Ведь, как говорил Локи, убить человека легко, нет в этом никакого удовлетворения, а наказать его так, чтобы он боялся вспоминать твоё имя, — вот истинное наслаждение. Золотые слова!

— Подождите одну минуточку, — проговорил я, когда мы подъехали к таунхаусу Громова.

Адвокат кивнул. И я быстро смотался в дом, взял пачку денег и вручил старичку. Тот опять заверил меня, что всё сделает в лучшем виде, и дал мне свой номер.

Я на прощание помахал ему рукой, уверенный, что старик не обманет меня. Адвокаты на таких машинах всегда держат своё слово. Для них репутация — главное. Да и то, что Румянцев именно его отправил ко мне, тоже много значит.

Кстати, Румянцев…

Я позвонил ему, поблагодарил и сказал, что со мной всё хорошо.

А потом целый час объяснял домочадцам, почему задержался в полиции. Я рассказал всё как было, хотя о проделках Горского умолчал. Но смертных всё равно до глубины души возмутило произошедшее.

— … Произвол! — рыкнул Громов и грохнул кулаком по обеденному столу.

— А то, — согласился я и сбросил вызов. Кто-то уже третий раз настойчиво звонил мне с неизвестного номера.

Я бы так и не ответил, если бы не пришла эсэмэска: «Это я, графиня Елена Белова». Вот тогда я нажал на зелёную кнопку, принимая звонок.

— Добрый день. Хотя для тебя он, наверное, не очень добрый, — проговорил девушка.

— Обычный, — усмехнулся я и покинул столовую, провожаемый взглядами Лидии, Громова и Павла.

— Я слышала, что случилось в отделении полиции, но подробностей не знаю. Расскажешь? — мягко попросила она.

Пришлось и ей выложить ту же историю, что и домочадцам.

— Какое бредовое обвинение, — удивилась графиня и следом спросила: — А в обезьяннике правда была драка?

— Ага. Но дерутся многие, а побеждает Александр Громов, так что мои противники были повержены и унижены. Всё в лучших традициях, — иронично проговорил я, поднимаясь по лестнице. — А кто тебе дал мой номер?

— Секретарь отца как-то разыскал его, — вроде бы честно сказала она.

— Хм, ладно. Если ты удовлетворила своё любопытство, то давай, до свидания. У меня дела.

— Постой! — торопливо выдохнула она. — Может, встретимся сегодня вечером? Я ведь тебя так и не отблагодарила за то, что ты спас меня.

— Не стоит благодарностей, — проговорил я и услышал недовольное пыхтение.

— Громов, мы бы могли дружить, — серьёзно заявила графиня. И в её голосе прорезалась несгибаемая воля.

— Не думаю, что у нас получится.

— Но ты же водишь дружбу с бароном Лисовым! — с обвинением выдохнула она, словно застала меня с любовницей. — А он скользкий человек.

— Ты его недооцениваешь. Он не просто скользкий человек, а очень скользкий. Но полезный…

— И я буду полезна. Мои поклонники весьма откровенны со мной. Я многое знаю. Дай мне шанс.

— Ты убедила меня, — немного подумав, сказал я и сбросил вызов.

А что? Может, и она на что-нибудь сгодится? Всё равно ведь будет рядом кружить как стервятник.

Придя к этой мысли, я зашёл в свою комнату и уселся за компьютер. Мне нужно было найти информацию о местожительстве графа Горского. Оказалось, что он проживает в центре города.

Туда-то я и направился, когда время перевалило далеко за полночь.

Граф вместе с семьёй обитал в четырёхэтажном помпезном доме с колоннами и башенками. А охраны тут было совсем немало. Люди с оружием расхаживали и по брусчатым дорожкам сада, и стояли на крыше, где в лунном свете поблёскивали зенитки.

Но меня смертные не остановили, как и защитные артефакты. Я однажды пробрался во дворец Афродиты, так что в этот теремок залез без пыли и криков. Никто меня не заметил.

И так же незамеченным я добрался до последнего этажа, где граф жил со своей семьей. Обычно на первых этажах проживает прислуга и расположены помещения вроде столовой и бального зала.

Открыв одну из первых дверей, я проник в чью-то спальню и увидел девушку лет пятнадцати. Она спала в одной ночнушке, стянув с себя одеяло.

— Ну-с, приступим, — прошептал я, склонившись над её горлом.